秋冬的清晨，雾气弥漫的清晨。

婕妤杜氏踟蹰于池塘边，不时向外窥探窥探，好像在等待什么人。

“娘娘！”听到这声音，她连忙回首。

一只强壮的手，按在她的背上，猛地推了她一下。等岸边人反应过来时，已见池中千丈高的水花。

“杜氏婕妤之死，宫司正归结为，失足溺水。今日早朝时，沈存高参了孔翰林一本，弹劾孔翰林纵容家人圈占百姓田地造房，证据确凿。孔翰林因此被降职处分。”庄瑜瑾向徽瑶讲述着早朝发生的事，“御史台那帮人，前几日还活跃得很，今日竟全都缄口不言了。如今局势对我们很不利。我们庄家在朝中的势力除了丁叔就是工部的汪尚书，可他们二人那样的性子……”

习习晚风里，徽瑶几根细碎的头发在棋盘上划出明显的弧度。

在他们初落下话音时，怒气冲冲的庄籍破门而入。

庄家正厅。

一束月光清冷地射入，把庄籍充满血色的脸照得惨白。摇晃的烛焰倒映在银白的地上。

庄瑜瑾与徽瑶二人跪在地上。庄瑜瑾双手握成拳状，心怦怦直跳，徽瑶则面色平静。

“你们有什么话想说吗？关于孔翰林之事。”庄籍在主座坐下，手抚着一根粗糙的长鞭。

“是我劝孔翰林放手一搏的，父亲要怪就怪我吧。”徽瑶简明道。

庄瑜瑾目色一紧：“父亲，我……”

“父亲，孔翰林本就有意借杜妃与沈家作对，只是主意未定，就算无我们姊弟二人，也会有其他仇视沈家的人劝他放手一搏的。”徽瑶直起了身子，道。

“你说这些又是为了什么？”庄籍靠近了她，“为了推却责任？”言罢，他重重一挥手中的鞭子，一鞭毫不留情地落于徽瑶背上。

“姊姊！”徽琬一身亵服跑来，松松宝髻因跟不上她的步伐，散成风中凌乱的青丝。

她的生母阎娘子恭谨地向堂内行了一礼，拦着徽琬不让她进入堂内。

徽瑶咬着下唇，手撑着地面，气若游丝：“谢父亲教训。”

眼见庄籍又一鞭要挥下，庄瑜瑾眼疾手快地抱住徽瑶，想用坚实的后背做她身后的挡箭牌，不曾想，徽瑶更眼疾手快地推开了他。

于是，这一鞭又落在了徽瑶身上。

“我的错就是我的错，我不需要任何人替我承担。”徽瑶深深地看了庄瑜瑾一眼。她面部血色已全然褪去，细碎的头发凌乱于额前，渗满额头的一颗颗豆大的汗珠显眼地与苍白的脸作伴。只半棵纤细的身子还倔强地不愿倒下。

一旁的庄夫人伸手扶起庄瑜瑾，替他掸去一身灰尘，抚抚他的背以示安慰。随后她将目光转向徽瑶，目中透着严厉。

鞭子撞击血肉的清脆声音接连响起，徽瑶紧紧咬着下唇，不因疼痛呻吟一句，却也不再说认错的话。

徽琬看着姊姊被打，泫然欲泣。

终于，轻飘飘的，徽瑶晕了过去。

鞭子，重重地被抛于地，庄籍如一根钉在地上的木桩。庄瑜瑾快步若奔，一把抱起徽瑶。没有人阻挡他，他向徽瑶的闺房冲了过去。

“姊姊！”徽琬终挣脱开阎娘子，跟随庄瑜瑾而去。

徽瑶醒来时，已是次日清晨。

庄夫人坐于床头，见她醒来欲起身，连忙搭了把手，嘴里还嗔道:“你爹就是太心软。看你晕过去了就作罢，连大郎的惩罚都因你得以豁免。要是是我，信不信一桶水把你泼醒，再继续打。”

“夫人。”翠绡端上一盆热水，拿来一支药膏。

“先别给她敷。”庄夫人刮刮徽瑶的鼻子，“让她多痛一会儿，给她这个不知天高地厚的姑娘一点教训。”

“母亲……”徽瑶轻声唤道。

“你知错了吗？”庄夫人问。

徽瑶不作回答。

“你受了伤，可是，该做的事情，还是一件都不能落下。”庄夫人面上的温柔已被严厉取而代之，“记得，晨起后，要给父母请安。”

“是。”徽瑶不做辩驳，踉跄着起身，下床给庄夫人行了个礼。

透过轻薄的衣衫，庄夫人能清楚地看到她背上的历历鞭痕，见她忍痛逞强行礼的样子，不由心头一软。待徽瑶一礼毕，她才扶起徽瑶:“我这儿就算了。去看看你爹吧，他今日休沐在家。”

徽瑶目光一沉，不做回复。庄夫人抚着她的肩，语气又温和了起来:“别怪你爹，打得太狠。你知道，他为何要亲自动手打你吗？”

未等徽瑶回答，她先自发答道:“打在女儿身，痛在父母心。打得太轻，怕你不长记性;打得太狠，他却不忍心。他一定要亲自体会一下这种轻重两难的感受。”

徽瑶心有所动。庄夫人继而说道:“去看看你爹吧，给他认个错。”

徽瑶应下了庄夫人，起步向庄籍的书房而去。

她到时，庄籍正坐书房中，翻着一本《左传》。仆人领着徽瑶入内时，徽瑶端正地给他行了个大礼。礼罢，她踉踉跄跄地起身。

庄籍伸手扶着她坐下，轻轻撩起她上衣的一角，取出一支药膏，挤出一点涂抹在了她背上。

“多谢父亲。”徽瑶轻轻说道。

“还疼吗？”庄籍一边为她上药，一边问她。

“这种时候，我应该回答不疼吗。”徽瑶淡然答道。

庄籍听到她这番回答，倒也不生气，仍旧静静地为徽瑶上药。片晌，他把药膏放回桌上，放下徽瑶的上衣：“你是应你母亲之命，来向我请罪？”

“是。”

“你自己不觉得自己错了？”庄籍故作严厉地问道。

“是。”

“说出这番话，也不怕我再罚你？”

“我确实不觉得我错了。”徽瑶铿然道，“父亲因为我不肯认错要再罚我，就罚吧。”

“你知道吗？你很不凡。”庄籍抚着她伤痕累累的背，“再痛再委屈，竟都不会扭动身子企图躲避一下……”

“我再如何挣扎，该我受的惩罚，照旧一件都不会落下。”

庄籍为她上完药，为她拉下了衣服，笑了：“我昨夜沉思了一宿，我觉得，你说的没错。孔翰林心意已决，问你不过是希望有人支持他，令他好奋不顾身与沈丞相作对。”

他故意顿了顿，见徽瑶神色未变，继续说道：“但是，我不觉得，我打你打错了。你要记得，你们的对手，是老狐狸沈存高。”他凛然作色，一词一顿地说道：“政治斗争，不是你没有错，就不会死。”

徽瑶沉思不言。

“你觉得我不讲道理？那我便不讲道理一回。”庄籍似笑非笑，“如果沈存高兴起，查到庄家头上，你受到的惩罚，将不仅是一顿鞭刑这样简单。”

徽瑶起身：“父亲以为，我一个女人，不该掺和朝堂上的事情吗？”

未等庄籍回答，她径自说道：“父亲可知，李建成的妻子郑氏？郑氏出身名门，据载也是个娴静端淑的女子。如果登基为帝的人是李建成，郑氏会否成为长孙皇后一般的千古贤后？可惜，没有如果。她的丈夫输了，她便只得被困于掖庭中，凄凄度日。

“我知道，郑氏纵使成为皇后，也未必就能做到如长孙皇后一般，我不该妄自否认长孙皇后的能力。这些只是我读史的浅薄之见，父亲勿责怪。”

“怎么不说下去了？”庄籍笑道，“你怎么不说说，你讲郑氏和长孙皇后的故事，是为了什么？”

徽瑶沉默不语。

“你是不是想说，郑氏和长孙皇后同样是温婉贤淑的性情，只因跟的男人不同，结局也截然不同。”

“我恨我自己是女儿身！”徽瑶情绪激昂，“若我是男儿身，我还可以去考科举，登庙堂，实现自己的抱负。可我是女儿身，我纵使熟读经史，聪慧伶俐，深明大义，我的命运，还是握在我将来的夫君手里！”

“我说过，你不凡。”庄籍把手放在徽瑶肩上，“记得吗？那次，我与玉郎还有你，讲起历朝历代的酷刑，你说过什么？玉郎又说过什么？”

“玉郎”正是庄瑜瑾的小名。

徽瑶怔了怔，随即回忆起了当日说的话：“父亲说出了许多惨无人道的酷刑，诸如梳洗、凌迟。我说，梳洗、凌迟固然残忍，但用刑毕，人能得一死，还不算最残忍。最残忍的酷刑，可以把人折磨得求生不得，求死不能，心痛胜过身痛。由是观之，司马迁受的宫刑反比梳洗、凌迟更残忍。

“玉郎摇了摇头，叹说，刑罚本该起惩戒的作用，使民有耻且格。可那些君王，设置这般残忍的酷刑，与其说是为了惩戒恶人，不如说是为了威吓臣民，或说为了使他们自己残忍的心因凌虐他人得到一丝快感。”

语毕，她看见庄籍的神色变得颇为复杂。见徽瑶看来，庄籍复又笑了：“你应当也听过，宣懿皇后的故事吧。宣懿皇后先嫁了李崇训，李崇训父子作乱不成，畏罪自杀。自杀前，他欲杀尽家人为他陪葬。宣懿皇后躲在帘后，使丈夫无法找到她。

“待得丈夫自杀身亡，她卷帘命入内的士兵带她去见她父亲的旧友郭威。郭威为她的沉稳果断所感，收她为义女。”他抚着徽瑶的肩：“你不愿被男人掌控命运，做宣懿皇后又有何不可？只是，你的能力，必须与你的野心相配。”

徽瑶拿下父亲的手，目中现出奕奕光彩。

她离开父亲的书房时，日头已上三竿。

她盯着庭内的修竹，沉思许久，眉头不展。半晌，她唤出翠绡，命她随自己往天水楼去一趟。

“可是……姑娘，您的伤……”翠绡如有隐虑。

“你不愿意随我去的话，我自己一个人过去。”

“去去去！我随姑娘去！”翠绡赶紧扶起徽瑶的手。