科举新人赴职后不多久，某日，丞相丁崇岭言称樱桃新熟，自己已摘下成串成串的樱桃，请科举新人夜晚赴他的樱桃宴，还尤其强调未成家的新人必得赴宴。

张道平已有妻室，仍旧要赴丁崇岭的宴。旁人问起时，他就说：“丞相赏脸，我怎可不去？况且，丞相只说未成家的人必得赴宴，却没说过已成家的就去不得啊。”

旁人听到他这番话，大多数人采以的态度都是睨他一眼后不再做言语。

当晚，于寄与张道平二人步至丞相府门前时，见一衣着朴素的老人直身立于门前，瞧着进进出出的新官，目光慈和。张道平扯扯于寄的袖子，于寄却不予反应，只瞥了那老人一眼，就跨入了门槛。

张道平摇了摇头，笑声从鼻间出，似是在嘲笑于寄有眼无珠。他向着门边那一老人行了一礼：“下官见过丞相。”

张道平身边的，身前的，身后的，纷纷转头看向张道平，惊讶不已。张道平翘翘头，自鸣得意。

丁崇岭看看张道平不言语，目光依然慈和。

“下官见过丞相，望丞相宽恕下官适才的失礼之举。”已进门的于寄听到门外这番动静，又出门来对丁崇岭行了一礼。言罢，他又抬首，缓缓地说道：“但下官以为，丞相这般，也是不愿让我们认出您的身份吧。”

丁崇岭但笑不言。张道平则拍拍脑袋，后悔起自己方才太过出风头。

那场戏，还只是整场宴席的序幕。

众人就座后，却见桌上并无玉盘珍馐樱桃水果。取而代之的，是三卷经书。丁崇岭于上首正襟危坐，旁若无人地翻着公文。

“丞相这是在考验我们的恒心。”张道平对坐在身旁的两个新官耳语道。

那两个新官如有会意地拿起了书卷，不多时，就有读书声郎朗而起。剩下的人之中，有跟着那几人一同读起书来的；有人盯着丁崇岭的脸色，认为那些人读书实则打扰了丁崇岭看公文，丁崇岭嘴上不说，心里实则有所不悦，就把书卷撂在桌上，几人大眼瞪小眼。

于寄则甩开手里的折扇，观摩着扇上的墨竹。偶然抬首，一纤秾合度的倩影映在如烟帘栊之上。他定目凝视时，那倩影放大，渐渐放大，渐渐靠近帘栊。

于寄觉着那身影似曾相识，手脚动作间不自觉地不自然了起来。

丁崇岭终于看罢公文，捋了捋胡子，对底下众官道：“料想你们也累了吧。”他对身边的仆从吩咐道，“叫人送些水果上来招待宾客。”

那仆人小跑离去时，恰好遮住了那卷帘子。于寄微微侧身去看，却见帘里的倩影在向内缩小。他将手握成了空心圆，悬在半空中，却忽然想起这场宴席无茶也无酒。

不多时，一排侍女就托着果盘上了来。为首的人身着服饰与身后的侍女全然不同，寒玉簪秋水，轻纱卷碧烟，面上披着面纱，只露出一双泼墨般的眉目。她径自走至于寄身前，双眼直勾勾地盯着于寄看，目中全是脉脉情深。于寄微微低下头去，脸颊越发滚烫。

待两颊上的温度退去时，他方抬首，不见那少女的身影，倒是桌上多了盘水果。剔透的白玉盘衬得各色水果五彩缤纷。他顾盼四周，故作自然地拿起了果盘顶端整串葡萄。

随后，他却傻了眼。

红艳艳的相思豆，挨挨挤挤地填满了果盘底部。

不久，两边的人都看到了于寄果盘里的东西，无不发出了惊叹声。

丁崇岭拊掌大笑：“小潺竟是看上了你。郎才女貌，倒也算般配。”

在众人疑惑的目光下，丁崇岭解释道：“今日，乃是小女十八岁的生辰。小女已到了摽梅之龄，她向来心高气傲，誓要寻个才子共度一生，我无法，只得来了出‘贾氏窥帘韩掾少’。如今，她已选出了她的韩寿。”

于寄这才明白，先前帘后那个倩影原是丞相的幼女丁潺。

他又看了看蹁跹而舞的帘子，目中徒生黯然之色。

宴席散后，于寄独自找到丁崇岭，委婉地表达了自己不愿娶丁潺之意。

“既然心有不愿，为何现在才说？”丁崇岭问。

“适才人多，我若是在那时说，拂了丞相的面子，婚就更退不成了。”于寄拱手。

“为何不愿成婚？”

“寄出身低微，家境清贫，怕是……”

丁崇岭笑着摇摇手:“我何曾在意过你这些？小潺又何尝会在意你这些？”

于寄张口还欲言之时，一名面如玉琢的男子走至丁崇岭身旁:“父亲，我有几句话想与于翰林讲。”于寄认得，他正是当日在沧波亭与自己玩飞月令的男子。

丁崇岭便善解人意地携着一众仆从退了下。

那男子拱手对于寄道:“于书达，许久不见。”

于寄微笑以应:“当日沧波亭偶遇，公子的才华着实让我敬佩不已。只是，还不知公子大名。”

“丁淙，字沛湲。”丁淙拱手，“山间偃仰无不至，石泉淙淙若风雨，桂花松子常满地。”

“于寄，字书达。‘寄’是……”

“我知道你的名字怎么写。”丁淙打断道，“你回答我，为何不愿迎娶小潺便是了。”

于寄微微一愣:“我出身低微……”

“我想要听实话。”

于寄笑了:“我无心仕途，怕丁丞相对我的期望太大，日后会让丁丞相失望，也让令妹失望。”

“无心仕途？无心仕途为何还要上京科考？”丁淙问。

“为了寻得知己。”于寄甩甩宽袖，“我出生于巴山楚水之地，亲朋好友多是目不识丁之辈，他们嘲笑乃至排挤身边的有识之士。我以为，京中的进士必定与他们不同……”

“可这与你不愿娶我又有什么关系？”隔着帘子，清脆的女声响起。丁潺迁延顾步地朝于寄走来，双鬓隔香红，玉钗头上风。

于寄脸颊上泛起了红晕。

“我从不在乎名位，只愿得一心人，白首不相离。古有卓文君当垆沽酒，贾午偷换韩香，她们两人无一不是低嫁，于郎难道会不如司马相如与韩寿？”

丁潺音如潺潺泉水，“于郎，你想大隐隐于庙堂之上也好，想还山长眠也好，我都支持你。我只求你，别让你的卓文君有写下《诀别书》的那日，可以吗？”她伏在于寄的肩上。

于寄默然地把手搭在了她的背上，此处无声胜有声。

“京中的进士确实与他们不同。”丁淙接上于寄之前的话。丁潺一脸茫然，于寄怔了一下，又很快反应了过来。

“你家乡的亲朋好友庸庸碌碌，京中的这些进士则汲汲营营。”丁淙接着道，“他们皆是小人，皆是小人。这世上，君子都是千篇一律地道德高尚、克己复礼，小人却每一个人有每一个人的面孔。”

“所以，阿哥是因为看不起官场上的那些小人，要学陶渊明不为五斗米折腰，所以至今不愿去考科举吗？”丁潺问道。

于寄看向丁淙。丁淙微微一笑:“不，以我的才识，这几年去考应当能金榜题名，但怕是得不了状元。我必定要多学个几年，把状元之位收入自己囊中。”

于寄抱得美人归之时，却有另一人倒了霉，便是与他们同届的进士曹度华。

“丁丞相与陛下说，他设宴广邀群臣，曹度华拿了请柬而无故不赴宴，拂了他的面子。丁丞相勃然大怒，去与陛下诉苦，陛下为丁丞相出气，就将曹度华贬到外地去了。”郭北对胡爱众道。

“依那个曹度华的性子，他竟会拿了他的请柬去无故不赴宴……”胡爱众沉吟片刻后，忽怒拍桌案，“只怕，曹度华根本没拿到请柬吧！”他阴沉地笑，“这一切，都是陛下和丁相设计好的。丁相邀请了同届所有进士，偏不邀请曹度华，再恶人先告状地发难曹度华。”

他想说，陛下此举只是为了牵制他，害怕他的势力太过壮大。又恐把这些话告诉了郭北后，他这个趋炎附势的小人又寻思着投靠他人，便没将那些话说出口，只淡淡地对郭北说了一句：

“日后，你我需记得，拉拢他人时别做得这般显眼。陛下登基不到三年，火劲儿还没下来呢。我们这次做得这般显眼，却是惹了陛下的嫌。”

郭北谓为信然。

胡爱众忽而嗤笑了一声。郭北心有不解，却并不多作询问。