京城城郊，最冷清的地方，莫过于通天寺。
通天寺不是没有热闹繁华的时候。
通天寺建于景初德宗年间，由位高权重的世族江氏与卜氏所建。景世宗年间，世族覆灭，由世族建造的通天寺便也落了个惨淡收尾。
庄家姐弟到来时，见到的那所清静的庙宇，被灰蒙蒙的色调所笼罩。与周旁的绿杨芳草，仿佛不在同一个世界。
“施主。”悟生和尚——这所寺庙唯一的和尚，双手合十，对面前两个戴斗笠的人见礼道。
“这般冷清的地方，悟生住持坚持留在这里是为了什么？”庄瑜瑾问道。
“问君何能尔？心远地自偏。”悟生和尚似答非所问。
“为何坚持？这答案自是该留给有缘人。我们此等凡夫俗子，是不配知道的。”徽瑶莞尔道。
庄瑜瑾木然，在徽瑶的提醒下，不再与悟生和尚闲叙，直向寺庙后院而去。
“你们来得可真早？倒叫我久等。”亭亭如盖的青树下，一男子探出脸。
那张脸，着实算不得俊俏，却也绝对算不得丑陋。他的眉毛像两弯银钩，狭长的眼睛里有烁烁光芒，整张脸上尽是风霜雨雪打击的痕迹。见到庄家姐弟，他似笑非笑。
“是我们的不是，让胡少卿久等了。”徽瑶赔礼道。
“庄大姑娘？”胡爱众眼睛一眯，“可否摘下斗笠，好让我一睹你芳颜啊。”
徽瑶伸手摘下斗笠，动作极为利索爽快。娥眉似淡墨，双目含静水。胡爱众不由叹了句：美人。
只是，对于这样的徽瑶而言，称她“美人”，无异于是对她的亵渎。
庄瑜瑾见此，也跟着摘下了斗笠。他生得一双和徽瑶一样明亮的眼睛，纤眉如月，面容白净，若是身为女子，必定沉鱼落雁。
“庄大姑娘，你着实是个不凡之人。从你这双眼睛，就能看出来。”胡爱众似含欣赏之意，“好在，你是女儿身。不然，你若入仕，必是我一强劲对手。”
“再如何，也不及胡少卿。这么些年，我还没见过第二个人，能让沈家吃瘪成这样呢。”徽瑶笑道。
“胡少卿好像，很讨厌沈家？”庄瑜瑾问道。
“当年，我因与沈家党羽，如今的户部尚书万举一言不合，被贬至百越文身地。该地穷乡僻壤，闷热不堪，我的发妻连同幼子皆先后病死。若不是沈家，我早该扶摇直上，何以在那里受那么些年的苦？”胡爱众恨恨道，“我花了多少银子，在吏部疏通的关系，才换来此次回京。机不可失，失不再来！”
他又转向徽瑶，略带深意道:“庄大姑娘，庄郎中，你们这般聪明的人，应该明白，敌人的敌人便是朋友吧？”
“沈家是可恶。我们与沈家，的确算是‘道不同不相为谋’。”徽瑶语气骤然加重了几分:“但我更明白，己所不欲，勿施于人。”
“庄大姑娘这是何意？对待沈家，难道不该以牙还牙，以眼还眼？”
“胡少卿该知道，我与孝成郡主交好吧？可我听闻，你有意杀害郡主嫁祸沈家，从而激怒范栩、范立等人彻底与沈家撕破脸皮，你就好渔翁得利……”
胡爱众拍拍胸脯:“我先前与庄大姑娘不甚熟悉，对于生人，我向来是心狠手辣毫不留情的。如今看来，我与庄大姑娘颇为投缘，庄大姑娘的亲人，便是我胡爱众的亲人。庄大姑娘的朋友，便是我胡爱众的朋友。”
“胡少卿这话，倒叫我与阿姊惶恐不已。”庄瑜瑾道。
“可是，我们要如何才能相信，你说的这番话便是真话？”徽瑶踱步，问道，“若是你再伤害我重视的人，当如何？”
“任凭庄大姑娘处置！”胡爱众举手，信誓旦旦。
“胡少卿说笑了，阿姊有何资格处置你？”庄瑜瑾道。
“庄大姑娘会有那资格的。”胡爱众笑道，“你可知，我为何要设计令沈盈月御前失仪？”
徽瑶和庄瑜瑾不作答，静候胡爱众的下文。
“庄大姑娘没听说过吗？陛下可有意趁此次静成公主宴会，考量京中众闺秀，为太子殿下选一位元妃以及几位侍妾。
“本来啊，沈盈月与太子殿下青梅竹马，又有沈存高这个权倾朝野的父亲做她后盾，太子妃之位非她莫属。现在，啧啧，一切可都说不准了。”
徽瑶骇然大惊，勉强维持着面上镇定的神色，心里有些怅然与害怕，竟又有些——期待……
对权势的期待。
“庄大姑娘，日后进了东宫，乃至母仪天下之时，别忘了曾在陛下面前替你说过不少好话的我啊。”胡爱众又说。
“胡少卿太高看我了。”徽瑶克制着不让声音颤抖，“你就坚信，我能斗得过沈后？”
“无论如何，再差总好过让沈盈月做太子妃。”胡爱众道，“庄大姑娘，胡某这般信任你，你可别让我失望啊。”
树影下，他拍了拍徽瑶的肩。
忧心忡忡几日后，终于有宫里的内侍过来传圣旨。
“……太常寺卿庄籍长女庄徽瑶，年芳十八，毓秀名门，贞顺柔静，懿德高轨，澧兰沅芷，德音孔昭……”庄家大堂，一内侍对着跪了满堂的人念着冗长的圣旨。
阎娘子难掩惊色，瞥了一眼庄夫人与庄籍，见他们皆仪态端庄，波澜不惊。徽琬跪得膝盖疼，却不敢在此时造次，生生忍耐了住。
“……着赐庄徽瑶与太子于下月初八完婚，鸾凤和鸣，以勖朕心。”
神情恍惚的徽瑶，终于听明白了最后一句话。
“臣女庄徽瑶，接旨。谢主隆恩。”她端的是温和有礼的姿态。
“恭喜庄大姑娘。”那内侍拱手道。
“公公可留下喝盏茶？”庄籍谦恭地笑。
“不必，咱家还要去沈家宣旨呢。”那内侍道。
“去沈家宣什么旨？”徽琬忍不住问了出来。
“这沈丞相，替他守寡的长女向陛下求了桩亲事，对方是新秀才俊郭北。”那内侍切切道。
听到“郭北”这个名字，庄瑜瑾讶异之色难掩。
“多谢公公告知。”徽瑶行礼道。
那内侍走了，一同带走了庄家肃穆的氛围，留得一片愁云惨淡。
“姊姊不要嫁人……徽琬不要姊姊嫁人……姊姊要永远陪着我……”嚎啕大哭的徽琬侧在徽瑶膝上，像一只小猫。
“傻姑娘。”徽瑶揽她入怀，抚抚她的背，嗔道。
“徽琬，别闹了。”阎娘子劝道。
“她想闹就闹吧，反正以后，我也看不到她闹了。”徽瑶柔声道。
“陛下这是闹的哪一出？”阎娘子问道。
“看来，静成公主生日宴上沈盈月御前失仪一事，陛下嘴上说着不计较，心里还是颇为介怀的。”庄夫人猜测道。
“唉，太子殿下与沈家大姑娘情投意合，徽瑶过去怕只有被冷落的分哪。”阎娘子叹道。
“别说这些了。”主位上的庄籍看向徽瑶，眉头一紧，“你们都散了吧。徽瑶随我来。”
见庄籍引着徽瑶步履款款向堂外而去，徽琬忽叫道:“我随姊姊一起去。”
“我也去。”庄瑜瑾坚定道。
“你们跟过来无益。你们放心，我是徽瑶亲爹，能对她做什么吗？”言罢，不再理会身后的徽琬与庄瑜瑾，领着徽瑶向书房而去。
“你们都出去吧。”一进书房，庄籍就连忙屏退侍候的仆人。
“父亲……”
庄籍从书架上取下棋盘：“徽瑶，与我下一盘棋吧。”
徽瑶应下父亲的要求。
棋局始。不过多时，庄籍便败下阵来。
“你终于能赢过我了。”庄籍含泪而笑，“布局的本事，是越发好了。”
徽瑶抚着他的手臂：“还要多谢父亲教养有方。”
“你与胡少卿，是何关系？”庄籍揽过她，“他是你布局的哪一环？”
“无甚关系。”徽瑶答道，“我纵有天大的本事，也不敢害父亲。”
庄籍眉头一松，继而问徽瑶:“徽瑶，你说，这胡爱众究竟是不是沈家的人？”
“必定不是。”
“那郭北呢？”
“我在天水楼听到过关于此人的传闻。”徽瑶道，“传闻他十二岁考上科举，却似乎有意避世。为三个姑姑各守了三年孝后又为叔叔守了三年孝。沈丞相的党羽万尚书知此，亲自去郭北的家乡寻他，郭北因而欣然入仕。
“又有传闻说，万尚书当年劝沈丞相将胡少卿贬至荒僻之地，就是有意让胡少卿腾出位置，再让郭北顶上。从某个角度看，他们也算是仇敌。
“近来京中发生的许多事情，如沈四姑娘在静成公主生日宴上失仪，以沈丞相的心机与势力，怕是已怀疑到胡少卿头上了。但他权衡利弊后，终是除人不得。在这个关头为他守寡的长女提亲，便是有意拉拢郭北，扶持势力牵制胡少卿。”
“那你以为，此局可解吗？”庄籍把棋盘上的棋子放回瓮中。
“天下哪有解不开的局？敢问父亲，想解哪一环？”
庄籍沉吟，门外隐隐索索的躁动隔着门帘，传入庄籍耳中。
“你们都进来吧。”庄籍忽对门口叫道。
门被推了开，徽琬应声而入，对徽瑶粲然一笑。庄瑜瑾见状，无奈地走了进来，对着庄籍和徽瑶，讪讪地笑笑。
“姑娘究竟是什么意思？”翠绡不解地问徽瑶，“你想解哪一环？”
“哪环都可解，只要你豁得出去。”徽瑶在棋盘上摆弄着棋子，“无涯说，我是她见过的，最善弈棋的人。确实，除了父亲，我还未见过他人在棋盘上赢过我……”一行泪水，在脸庞上划过歪歪扭扭的痕迹，“仲承……赵仲承……”
翠绡明白徽瑶哭泣的原因，却只能愣愣地摇着手，说不出一句安慰的话。
“我还欠他一个告别，明日，便去把告别之事做了吧，算是一个了断。”徽瑶淡淡地说。
(1)阿姨:古代子女对父亲妾室的称呼
作者有话说
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第20章 香冷入席
