越野车在羊肠小道上穿行，扬起一阵阵不可思议清晰可见的白色颗粒，是灰尘。谢九时低头，手指捂住嘴咳嗽了三声。

“九时，如果不舒服，可以把车窗关了。”副驾驶的沙拉回头，柔柔地提醒。

后座的谢九时应了声“好”，却不着急关上车窗，视线落在车外快速流动的景物上。

半小时前，沙拉敲门，满怀歉意地向他解释，他们携带的口粮活不过今天，需要到载车前往城区的东方街道进行粮食交易。他们所居住的小木屋坐落在西面郊区，到达城区需要穿过一大片普通的红枫叶树林。

清晨的微光从越野车右后半开的车窗照进来，光斑在谢九时的迷彩服和手指上跳跃，带着点清晨森林特有的清香和凉意。他望着窗外羊肠小路两侧的红树林，他的视力本就很好，此时近处可见树叶是成年男人手掌的形状，竟比手掌还大了一圈，是现实世界从未有过的枫树品种。

他眨了眨眼睛，视野浮现一行介绍：红蝴蝶枫树林。

车外吹起一阵惬意的凉风，枫树林层层叠叠，如一片壮丽的红海翻涌。两三只灰蓝色的麻雀跌跌撞撞地停留在树枝上，谢九时眯起眼睛，一只麻雀蜷缩在枝头，圆滚毛绒的肚皮下，隐约可见它的爪子。一个，两个，三个，这只灰蓝色麻雀有三只细小的脚。

他瞳孔微缩了一秒。不，这不是麻雀，不是正常的鸟类。

风越吹越大，下一秒，那不住摇晃的枫树枝桠忽然隆起一个巨大的艳红色膨胀物，活像一个纤细苗条的人张开了病态的血盆大口。

谢九时眨了眨眼睛，这不是梦。那艳红色的膨胀裂开一道口子，下一瞬间将停留的灰蓝色麻雀吞入其中，三条被黏住的细小的腿颤动地挣扎。树枝上一簇簇红色枫叶猛然张开蜷缩的猛兽爪子，狠狠将这无知无觉的猎物包裹住。

谢九时看见那三条腿停止颤动，被红枫叶吞噬后那红艳的膨胀物迅速合拢，恢复成随风摇曳的细弱枝条。另外两只停留的同伴也消失不见，唯有红树林还在渲染起幽深的红，确如红艳的巨型蝴蝶即将飘飞。

“看什么呢，九时？”前面莎拉回头问。

“没什么。”谢九时平淡地移开视线，手指伸向车座旁的一排按钮，点击了绿色按钮后玻璃窗徐徐合上，隔绝了风与阳光，树林的哗啦声。

他终于知道先前的诡异感从哪里来了，这里完全不是正常的现实世界。

他的目光落到前面，奥德双手转动着方向盘，左臂裹了一圈引人注目的白色绷带，而副驾驶的沙拉低着头读书，大腿处摊开一本十厘米厚的书册。显然，这里的人类对这些怪异的生物无动于衷，见怪不怪，甚至司空见惯到麻木。

这是什么地方？

谢九时想起之前在医院病房，有一个小男孩尤其爱读各种小说，他每日来查房，也了解一二，无非就是僵尸横行、星际未来、病毒肆虐，甚至魔法奇幻的设定。

那这到底是一个什么样的世界？

透过前视镜，他和奥德的视线相撞。

“怎么？看什么看？”奥德嗓门大，忽而变得有些得意，“怎么，谢九时？被这些外面的东西吓到了？”

后座的谢九时身子害怕似的微微抖了抖，奥德莫名占了风，继续说：“胆子这么小，当时你怎么敢一个人跑去原始森林的？”

谢九时重复：“原始森林……”

“对啊，谢小少爷，当初您非要去原始森林探险，我们怎么拦也拦不住，谁曾想在森林雨您走散了。您被异种生物盯上，逃跑时摔跤却不巧跌进了黑藤蔓沼泽。”

谢九时问：“我是怎么回来的？”

“你不记得了？”奥德率先嚷嚷，声响更大了些：“还能怎么回来？你吓破了胆晕过去，我们花了整整五个小时把你从沼泽拉出来，大半夜背回郊区落脚。”

谢九时坐在后面，手指捏了捏口袋的纽扣：“是吗？”

“对，就是这样。”沙拉说，“您当时惊吓过度，不记得也正常。”

越野车稳稳地行驶了一路，难得颠簸了一次，但幅度不大。下车前，奥德一侧头，脖颈间猛然有冰凉如小蛇的东西滑过，伸手往后一模却毫无异物，如同错觉。

后座迟迟无起身的反应，奥德意识到这点，僵硬着身体回头，却对上那双黑沉沉如蛇的眸子。

“你……”他喉咙慌张地溢出一声。因为谢九时猛然伸出手，落到了他的肩膀上，然后——慢悠悠地拍打掉衣袖上的灰尘。

奥德一时说不出话，谢九时收回手，低声说：“原始森林的事…谢谢你，奥德。”

奥德后背再次发凉。

谢九时随即开了车门，独自走了出去，右手在迷彩服的口袋中无人知晓地把玩那纽扣。俯身的那一刻，他注意到奥德半开的陈旧衬衫上，约胸口地方的衣襟处，少了一颗黑色的纽扣。

车内留下的两人惊魂未定。奥德缓过神，浑身猛然一凉，松开了方向盘。沙拉脸色煞白，合上书，看着车外那人走远的高挑背影。

“奥德”，她嘴唇颤抖：“他到底相信了没有？”

“管他信不信，既然他还活着，这次必须让他死！”奥德恶狠狠地说。也许是愧疚心作祟，醒后的谢九时给他一种说不上来的陌生感。

“你答应我只杀他一次的，他既然还活着这会不会是天意，奥德，我们……”

“沙拉！他不死，我们就得死！”奥德猛地提高声音。

他抚摸着不断颤抖的恋人的脸庞，自知失了态，柔声提醒：“别担心，亲爱的，你难道忘记今天是什么日子吗？”

“你是说……执政游行日？”沙拉呢喃。

“对。我答应过你，我们只杀他一次，他没死。那这次，只借执法官的手除掉他，我们就回去复命，好不好？”

“好……”莎拉脸色消瘦，双手合十：“神啊，但愿不要出现差错。”

***

街道两侧的高楼如拔地而起的金属钢块，清晨便有人来人往。谢九时目光随处落到一个街角口的路边铺子。那是一位灰色布衣的老奶奶在卖木桶中的大红苹果，而旁边坐着一个浅红色连衣裙小小女孩，扎着两个活泼泼的羊角辫，手里拿着一个大红苹果。

谢九时看了一会儿。

“九时，你不能吃苹果。”沙拉弱弱提醒。

谢九时没听到般，向苹果铺又走了一步，沙拉连忙阻止：“我的谢小少爷，您忘记了吗？您从小对苹果过敏。”

“过敏？”谢九时问。

“对，曾经谢家后花园种了好几棵棵几百年的苹果树，您儿时吃了一个苹果，当时浑身起了红斑，高烧不退。”沙拉回忆，“甚至连苹果布丁、苹果酒精、苹果果汁都碰不得。”

“嗯”，谢九时点点头，见沙拉一个人，问：“奥德呢，人去哪里了？”

沙拉眼神闪烁，还未回答，只听“砰”一声如同惊雷贯耳，他们皆一惊地转头。

正在商品交易的人们纷纷停下动作，如锁住了喉咙的低头大鹅，如有共识般朝两边退到黄线内，让出一条街道最宽阔的道路。

几百双眼睛直勾勾望向城门口过来的那批人。谢九时跟着看，那批人全是清一色的黑色防弹衣、军靴裤子、沾了泥的皮靴，墨绿色的腰带上佩戴有四五件物品，包括瘆人的黑色枪支。

走在最前面的是三位青年男子，黑色帽檐下各个戴着黑色防毒面具，遮住半张脸，只暴露出宽阔的额头与眼睛。中间那位青年气质尤为独特，如一道划过北冰洋孤岛的锐利的风。

冷而硬。

这人腰间闪着冷光，谢九时顺着人群站在黄线内，定睛一看，那闪光的是油亮亮的枪支，却又与常人的枪支不一样。

难怪大家噤若寒蝉。

谢九时看，那批人中央车轮滚滚地拉着一个铁质的牢笼，牢笼里竟半躺着一个人。隔着十米的距离，谢九时依稀可见，牢内那人头发散乱如杂草，低头时遮住了面貌，但虚虚可见后脑勺花白的头皮。就在这时，车轮碰撞到一个滚落在地的苹果，颠簸之际牢笼带动这人晃动了两下，这人的头不自觉上仰露出来。

谢九时屏住了呼吸，随即不动声色地眨眼。视野出现三个字：感染者。

那凌乱头发下白色脖颈上支撑的东西，已然算不上脸蛋：像是化妆时打翻红色染料黏糊糊地粘在脸上，从额头到左右太阳穴到下巴，全是模糊的血肉，磕磕绊绊交错纵横的红色，只看得到眼睛鼻子的轮廓，甚至看不出面容、性别。

人群一时间轻微炸开锅。

“靠，这次又是什么物种感染，真他妈的恶心。”一个男子咒骂，"这种日子什么时候才到头！"

物种感染……谢九时不动声色地听着。

另一个老爷爷低声说：“秋季了，又是这些怪物疯狂储存食物的季节，我们完蛋了……”

“哥哥——”谢九时感觉自己的破旧的裤脚被一股怯怯的力量拽住。他低头一看，是那羊角辫的小女孩。

小女孩红色连衣裙，像朵初开的小海棠。正抬头问：“哥哥，那个人怎么了？”

谢九时不语。

旁边奶奶说：“被原始森林的物种感染的可怜娃子，看这样子，还没完全变异，就被执法官打上抑制剂休眠了。”

小女孩脆生生问：“那要送到哪里呀？会杀了他吗？”

谢九时见这小女孩谈到“杀”“死”时语气只有疑惑，没有恐惧。

奶奶回答：“不，执法官会带他去实验室给人做研究。”

旁边人问：“说到执法官，这次派来的是哪个执法官啊？”

“会不会是薄执法官？”

“看那普通装束，可能就是上级派来的普通执法官”，旁边男的说，“怎么可能是薄执法官，人家可是执法官首席，一个大忙人来我们这儿小城镇受罪？”

谢九时面无表情听完，视线由牢笼那感染者，转向小女孩。他随口问：“你不害怕吗？”

小女孩长而软的睫毛扫下水灵的圆眼睛：“奶奶说我们都会死。我见多了，习惯了就不害怕啦。”

随即她平静地吐了吐舌头：“我只是……有点恶心。”

谢九时是学临床的，从小和这些白骨骼、红血肉打交道惯了，倒也不恶心。他想了想，吐出一句：“恶心就不要看了。”

“哥哥，你好不会安慰人哦。”小女孩再次吐了吐舌头。

那批人走到街道中央，谢九时借更近的距离想去看那感染者沟壑相连的脸蛋，还分清脸上坑坑洼洼是什么。他眼睛一转，冷不丁和中间那位执法官对上视线。

“哗啦哗啦”街道毫无预兆地起风了。

“靠，这鬼天气。”

背后有人谩骂，骚动，也有人的胳膊肘猛推了谢九时一把。他重心不稳，抬脚朝前迈了两步才止住，周围人声逐渐如一锅的沸水烧煮到火候前，莫名地嘈杂。

“砰！”猝不及防的枪声，谢九时的身后传来很轻的倒地声。

他回头，黑色的瞳孔瞬间微缩。那位红衣裙小女孩侧卧地倒在黄线上，左边太阳穴俨然有一个黑漆漆的圆孔洞，那是枪弹的痕迹。

水灵灵的眼睛黯然失色，羊角辫也连同主人丧失了蓬勃的光泽，如血泊半开的海棠花。

怎么会这样？

谢九时来不及去想，他保持垂眸，半侧的身体僵住。因为额头处，传来坚硬而冰冷的金属感。睫毛再次微微颤动，他掀起眼皮，视野正中央是一个黑漆的圆孔。

就在刚刚，一名执法官杀死了一名小女孩，现在还即将杀死他，因为执法官举着枪对准了他的眉心。