阮宁安到议事大厅时，盛凌和阮珏已经在里边儿了，盛凌正捧着阮珏腰间的剑穗看着。

阮珏的佩剑不算是一把珍品宝剑，但作为孤儿，这把剑也算是他在宗内得到的上品剑了。通体碧绿，锋芒中也隐含淡淡的绿光，他唤作“青宁”，此时剑柄上挂着淡绿色的剑穗，剑穗本身与剑身气质契合，相得益彰，好不漂亮。

瞧见阮宁安，阮珏笑着朝他招了招手，盛凌则道：“小阮师弟，这剑穗编的真漂亮啊，也给盛师兄做一个呗？”

阮宁安并不答话，站到阮珏身侧。

盛凌也不气馁，扒拉着阮珏的肩膀凑过去看阮宁安：“小阮师弟~小宁~小宁安~”

阮宁安甩给他一个白眼。

阮珏啊哈哈地拍着盛凌的肩膀：“师兄，我回头给你买好不好，你要什么样的都行。”

盛凌两眼放光，连连点头。

周弘毅从里屋出来，身后随着的是孙瀚墨。三个弟子见人便行了礼。

“崇峻，瑜昌，让你们来是一桩案子着你们去查。”周弘毅说，“前些日子南芜城内出现几起百姓一息之间丧命的案子，尸体没有外伤没有疾病也没有任何打斗痕迹，甚至有几个是在众目睽睽之下突然倒地不起死去的。这事本该当地驻扎的何氏管辖，但是据逃出来的人说，已经很久没有见过何家人了。

因当时各个内门弟子都在为演武准备，瑜昌又是第一次参加，为师便先后派遣六名外门弟子前去察看，约莫在大会前一月和大会前半月，至今，没有任何回音。”

孙瀚墨接着说：“这六名弟子虽杳无音讯，但仍存活于世。刚好你们作为咱们宗门新起之秀，这也正是个历练的机会。不过老夫怀疑当地有善布阵法之人，扰乱通讯，清歌正好在研习新阵法，也不便打扰她，阿宁在阵法上的造诣不比清歌差，为师也想你有机会去历练实战一番，只是阿宁尚且年幼，又不会武……”他语调慢慢放低，扫了一眼那两名剑修。

阮珏拱手道：“师叔放心，阿宁不仅是我师弟，更是我弟弟，我自当全力保护他。”

盛凌道：“师叔，我和阮师弟好歹一个江湖第一，一个江湖第四，还怕保护不了一个小宁安么？您放心吧，保管让小阮师弟完璧归赵。”

孙瀚墨捋着美髯，眼皮难以察觉地上挑。

若到时真是阵法缘故，谁保护谁还不一定呢。

南芜地处中鹿境地，整个中鹿最大的江湖门派便是天渊宗，耸立中鹿，统辖众家，境地内的各个或大或小的城镇都由当地最大的世家或门派统管，世家门派再统一听从天渊宗调令。

南芜不远，策马兼程一日不到便能抵达。

阮宁安骑马还不娴熟，与阮珏共乘一马，下马时也是阮珏卡着他俩胳膊给他先放下去。

虽不是他策马，却也颠簸多时，他这副身子瘦弱，走路时腿根都在发酸。

日暮黄昏，余晖烁烁，鸦雀飞过城外，停在枝头，周围透着一股诡异的静谧。

城中冷冷清清，商铺门可罗雀，街上几乎没有人，都是匆匆行过，再转眼就没了身影。无端的几起命案，引得人心惶惶，不少人连夜出走搬离家园，其余的在傍晚时分便闭门家中，避免出门，以此减轻心中的恐惧感。

他们继续在城中走着，边走边观察着四周的情况。

盛凌试图找几个匆忙路过的行人问话，对方都是打量他们几下就摇摇头摆手离去。

盛凌：“怎么都是看了我们一眼就跑没影了？”

阮珏捏紧阮宁安的手，道：“我总觉得这里怪诡异的，阿宁你跟紧了不要乱跑。”

阮宁安应了声，眼睛却往四周瞟着，盯着几个地方，他总觉得在这里嗅到一股很熟悉的感觉，是一种情绪。

一条街的尽头总算看到一家还亮着灯的小店，走上前去，店主是佝偻着腰，面上全是岁月沟壑的老太太。

小摊前支着大蒸笼，老太太似乎是靠卖馒头为生。她穿着深色的粗布衣裳，浑浊的双眼望向走来的三个年轻人。

阮珏上前道：“老人家，您别怕，我们是天渊宗弟子，是奉命调查南芜城命案一事的，最近城中事悉可否跟你打听一二？”

老太太厚重的眼皮几乎盖住她的眼睛。

“天渊宗？”她开口，沙哑沉闷的声音响起，“之前也有两拨人来过哦，也说是天渊宗的，只不过啊……”她枯木般腐朽的双手打开蒸笼，用盘子盛出两个冒着热乎气的雪白馒头，然后将盘子放到旁边的灰沉沉的木桌，示意他们坐下。

阮珏见状掏出身上的几枚文钱放到老太太前面的桌上。

“后面他们都去了城北的何家，就再也没有出来过。”她颤颤巍巍指了指街道的另一个方向。

盛凌抬步过去坐下，问：“何家？何家最近又发生什么事了么？”

盛凌等着老人的下文，阮珏正准备揽着阮宁安，向后一捞却没捞到人，转头一看，潇潇风响，身后哪有人在，回首与呆愣的盛凌相望，目光又扫过桌上的两个馒头。

一种久违的恐慌感从脊背密密麻麻爬上头顶，瞬间吞没了他，头皮似炸开一般，他好端端站着，却莫名踉跄了一下，这一下让他瞬间清醒。

翻身上马，策马嘶鸣，阮珏往来时的路驭马奔去。

“师弟！”

盛凌连忙站起身，朝着老人点头致礼了一下，上马跟上去。

“阿宁！阿宁！！阿宁！！！”阮珏一路都没有看见熟悉的身影，一直到城门口，街上空无一人。

夜幕缓缓降临，黑暗笼罩住寂寥的城。

他喘着粗气，神情慌张，身后传来马蹄声，盛凌紧跟了上来。

“师兄，你看见阿宁了吗？！”

他简直面目狰狞，连盛凌都被他吓了一跳。

“师弟，你先冷静，这地方四处都透着诡异，我们一起找，别分开，小师弟他一定没事的。”

阮珏也知他说的有理，只是点点头，目光依旧四处扫射着。

“阿宁！”

“阿宁！”

“小宁安！”

“小阮师弟！”

“阿宁！！”

急促的马蹄声伴着焦急的呼喊声在空旷的城中回荡着，喊得那样刺耳，却又显得静得诡异。

白色的身影在城中一条幽黑的深巷里站起身来，他面前的院墙上贴着一张符箓。

他的耳边是远处对他的一声声呼唤，只是他并未理会。

抬起双手，凝视着那双白皙、细长略带着墨渍，只比成年女性大上一些的手，上面聚起灵力，竟凝成了一层冰霜，十指一蜷，紧握成拳，冰碴子迸碎开来，从手中掉出，掉入尘土，化为水拥抱进大地里。

耳边听见了一点动静，他转头，看见围墙内露出一只圆溜溜的眼睛，和他对视时颤了一下。

没等他做出什么反应，一个妇人开门出来，抱起那个小眼睛，看见他时，震了一下，连忙带着孩子进去了。

头又疼了起来。

阿宁、阿宁、阿宁。

由远及近的声音一声声传来，每一声都透着焦急。

什么阿宁，他不叫阿宁。

他不是阿宁。

他不是阮宁安。

那他是谁？

想不起来啊。

“我是谁？”

他听见那道熟悉又陌生，少年人变声后仍然青涩的声音。

阴沉的灰幕笼罩着这座静谧的城，晦暗却无尘，连一只飞鸟都不会从这里越过。

这里有种熟悉的感觉，一股味道，是被死气掩埋着的滔天的怨恨，是恨啊。

揉了揉眉心，略定心神。

云纹白履挪动着，一步一步踏着尘土走出巷子，化成水的冰渣子完全融入大地中，很快便干涸了，不剩任何痕迹。

站在巷口，垂着眼，听着越来越近马蹄声和一声惊呼。

“阿宁！！”

他抬起眼，侧头望去，瞳仁水汪汪的，还没瞧清来人便落入了一个紧实的怀抱。

风尘泥土味，衣服熏香味，还有一丝薄汗发酸味，紧紧地包裹着他，呼吸全被这些味道占据了。

“咕咕…”

他闷闷地叫出声，抬手抓住了阮珏的衣服。

察觉到阮宁安似有些呼吸不过来了，阮珏松开他，捧着他的脸细细瞧着，脸上满是焦急，汗珠浸湿了额发，也不知是累的还是吓出来的。

“你上哪去了？！怎么一个人乱跑！“阮珏急得忘了收敛，斥责地吼出声来。

看见少年微微瞪大眼眸，又垂下眼一副委屈的模样，立刻回过神。

他放缓音调：“抱歉，阿宁，你去哪了？伤着了吗？不要乱跑，很危险的，别离开哥哥身边了，听懂了吗？你再乱跑我就生你的气了！”

少年把脸埋到他怀里，不说话。

“对不起，是哥哥刚刚太激动了，你别离我太远，我真是让你吓死了！阿宁以后别乱跑听见了吗，你听见了吗？”

少年在他怀里点了点脑袋，紧紧抓着他的衣服。

盛凌在他们旁边待了一会儿，等两个人都平复下来后才握手成拳放在嘴边咳了几声。

阮珏有些尴尬，松开阮宁安，但是手依然抓着他，阮宁安低垂着头，但盛凌还是瞧见了他的微红的眼睛。

“师兄，让你见笑了。”

“你说你们兄弟俩，一个一声不吭地就跑了，一个急得热火教头地什么也也不顾了，还得是你们盛师兄临危不乱从容不迫安之若素，关键是不还靠师兄呢？”盛凌绕到阮宁安旁边，不正经的心思又飘了起来，“小宁安，怎么乱跑啊，你瞅你把你哥哥急的，下次不听你哥哥的话师兄就打你屁股哦。”

以往这个时候阮宁安会转头怒瞪他一眼，但是这次他不抬头，只是转过头不理他。

嘿！这小子还要面子！

“师兄，你别逗他了。”阮珏把阮宁安拉到一边，“阿宁，你刚刚去哪里了？做什么了？有见到什么人么？”

阮宁安不说话，只是忽然抬起头，凝神向前方望去。

两人随着他的目光望去，诺大的宅子屹立于城中，正大门牌匾两个大字——何府。

两扇朱红铜门紧紧闭着，门口守门的石狮静谧地立着，盯着前方，似在等待猎物的到来，随时扑腾而起，咬断他们的喉咙。

阮宁安眼神一凛。

霎那间，眼前画面颠倒变化，白光一闪，再睁眼时，天光大亮，骄阳正好，晴空万里，人声鼎沸，人群熙熙攘攘，叫卖的，砍价的，抱着婴孩在街边哭闹的……人群在市集川流不息，一派热闹祥和门庭若市的景象。

远处沉睡的府邸全然一副安稳内敛的样子，朱红门打开，一位面容清秀的女子出来，向他们走来，一面走一面还笑着和周边的街坊打着招呼。

“诸位便是天渊宗的贵客吧。”女子行了个礼，“家主一早便听说了诸位到访，此刻正在府中候着，诸位请随我来吧。”

“啊是吗哈哈，不用这么隆重的哈，我们就是来奉命来视察……”盛凌脸上闪过一丝迷蒙，不过很快掠过，“的……倒也不用专门招待哈，姑娘怎么称呼？”

“公子叫我荷湘就好。”

盛凌跟上荷湘往前走着，阮宁安感觉自己被牵动了，阮珏拉着他跟在后面，面色无异。