第二天一早，四名四不象来到连暮云家。
一张《镇远杂报》放在客厅桌上，头版报道了乔家昨夜宴请闻三变的事，文章末尾还附上了一份筵席参加者的名单。夏雨荷一冲进屋就看到了报纸，趴在桌上看起来。
“好哇！闻三变，你叛变了！”夏雨荷看着报道，头也不回地叫起来，“你竟然偷偷跑去蘑菇巷恶少家做客！”
“我没有！”闻三变走到桌前，也低头看报纸。
“我还以为你是个有骨气的角色，原来不是！被你骗了，哼！你看，这儿写着呢：‘闻三变与乔家人谈笑风生，夸赞演出精彩，筵席丰盛，许诺日后会常来乔府拜访……’好哇，你还准备经常去乔家！你……你就是两面派！”夏雨荷气得语无伦次。
丁启明看看夏雨荷，又看看闻三变，神情疑惑又惊诧。
闻三变听夏雨荷念的那段话，也大感诧异：自己什么时候与乔家人谈笑风生了？什么时候许诺要常去乔家了？明明差点与乔贝勒吵起来，明明在乔家一刻都不想多留。他以为是夏雨荷胡编乱造，拿过报纸仔细一看，上面果然是这么写的。
“我根本没说过这些话！谁要经常去那鬼地方！”闻三变气愤地把报纸往地上一扔，抬起脚正要踩，连暮云抱着一摞书从里屋出来，及时制止了他。
“哎，哎，脚下留情！报纸我刚拿回来，还没看呢。”连暮云走过来，把书放桌上，捡起报纸抖了抖，“我证明，三变没叛变！他是被我逼着去乔家的，也没有说过报纸上那些话。报纸嘛，总得胡编乱造一些，要不然怎么吸引人看？”
见校长替自己洗刷了“冤情”，闻三变怒气消了些，鼓着腮帮子在桌边坐下。连暮云收了报纸，让其他人也坐。这时响起了敲门声，夏雨荷跑去开门。
“万先生！”她恭敬地叫道。
闻三变扭头看去，见门口站着一个身材高大、胡须戟张的先生，正是前几天教过他们“五行机断术”的万煌，他正瞪着铜铃大眼朝屋内观望。
“闻三变，还坐着干吗？快来帮我去搬桌子！”万先生也不顾连校长在场，声若洪钟地朝屋内一扬手，招呼道，“上好的楠木桌，今儿刚送到！”
“好嘞！”闻三变、夏雨荷和丁启明都跑了出去。
门外响起咚咚咚的下楼声。连暮云望着头也不回的几个孩子，无奈地笑笑。
“你不去吗？”他一低头，见侯麦坐着没动，大为不解。
侯麦笃定地摇了摇头。
“校长，我想问您一个事……”侯麦说话时犹犹豫豫，但躲闪的眼神里又藏着一份坚决。
“嗯，说吧。”连暮云看出来侯麦要问的事非同小可，郑重地坐了下来。
“您这次出门，是看到不死鸟号起飞后才决定的，这件事与三变有关吗？”侯麦直视连暮云的眼问道。
“你怎么关心这个？”连暮云问。
“我的责任就是保护好三变，闻叔叔临走时，特地嘱咐我要照顾好他。”
“嗯，是与三变有关。”连暮云直言不讳，“我是为了他的安全问题才出了城。看到不死鸟号匆忙升空，我当时很不安，实际上，我一直担心保障不了三变的安全。所以那天当机立断，出城去青浦找前任校长佟彤。他比我更有经验，身边团结了一大群厉害人物，包括一些曾在鱼儿沟任教过的先生。我想请他派一些人过来，帮忙暗中保护三变。”
“您不是说，鱼儿沟是西界最安全的地方吗？”
“是的，除了闻寨，就数鱼儿沟就是西界最安全的地方，可那是有前提的——如果镇远城、鱼儿沟里暗藏着居心叵测的人物，就不好说了。家贼难防。”
“家贼？”侯麦大惑不解，“您是说，鱼儿沟里有人打三变的主意？”
“这世上什么事都不好说。闻家在西界是特殊的存在，闻先生这么久没一点消息，这本身就极不正常。莫校长跟我都说了，你们从京城到这边两次被袭击，目标都是三变，袭击者到底是谁？出于什么目的？现在一概不知。秘境局调查了许久，看起来也是无头苍蝇。这种情况下，我心里也没底，当然想找到更多帮手，跟你一样的帮手。越多越好。”连暮云看侯麦的眼神里充满了信任。
“佟前辈答应了吗？”侯麦急切地问。
“没有。”连暮云失望地摇头，“他说闻家人既然回了西界，自然已做了周全的安排，旁人不必插手，加派人手也纯属多余。但愿是我小题大做过虑了。眼下的情况，唉，就像一团乱麻。”
“连校长，前一阵我们去崇文阁，找到了一点线索。”侯麦见连暮云神色失落，想给他一点安慰，“袭击我们的蚱蜢怪，我们在一本书上看到了！”
“你说的那本《梦怪夜谭》，我也看过了。莫校长给我描述那怪物的样子后，我去崇文阁翻遍了所有相关书籍，也只有那本讲梦怪的书提到过他们。可是这点线索实在太少了，根本没法弄清这些怪物的来头。”连暮云还是一脸凝重。
侯麦也大失所望。
“闻先生离开时，没说过他要去哪里吗？”连暮云问。
“没说，他只叫我一定要等他回来。”侯麦说。
“等他回来？”连暮云敏锐地察觉到了什么，“你要去别的什么地方吗？”
“啊……”侯麦意识到说漏了嘴，一时张口结舌，“没，没有……我住在湘西大山里，去京城找三变玩儿，总要回去的嘛。”他情急中想起闻思修给他编造的身份，慌乱的心境瞬间稳定下来。
“嗯，湘西……我倒是听说过，离摩天岭不远，据说那里也驻守着猎人。”连暮云点了点头，没有瞧出侯麦话里的破绽。
侯麦暗暗嘘了口气。
没一会儿，闻三变他们满头大汗跑了回来。三人各喝了好几杯凉茶。夏雨荷擦干嘴，指着侯麦，批评他身强力壮却不去搬桌子，逃避劳动。侯麦笨嘴拙舌支支吾吾，连暮云打圆场，说有事问他，所以没让他去。
“武子哥又不是好吃懒做的人，他在我家里，扛土豆、提水、劈柴，所有重活都是他干的！”闻三变替侯麦抱不平，指着他的胳膊说，“你看他身上的肌肉，只有爱干活的人才能这么健壮！”
丁启明捋起袖子，看了看自己白花花胖乎乎的手臂，惭愧地撇了撇嘴。
连暮云把桌上的书一本本插回墙上的书柜。
“连校长，您同时看这么多书啊？”丁启明问。
“是啊，我看书快得很，一目十行。”
“我还以为长大了就不用看书了呢。”丁启明有些沮丧。
“难怪你笨咧，活到老学到老，学海无涯，懂不懂？”夏雨荷说。
丁启明涨红了脸。闻三变有些生气，本想替好友出头，但又觉得夏雨荷说的在理，不便反驳，只好翻了个白眼。
“雨荷懂不少哩。”连暮云笑着说。他伸出一根手指头，叫孩子们等一下，到里屋去了，出来时手里端着一面薄木板，上头搁着拳头大一块湿泥。他把木板郑重其事地放到桌上，看着大眼瞪小眼的孩子们，说：
“雨荷可能不知道，启明可是心灵手巧的哟，我见过他捏的泥塑，十分逼真。”
夏雨荷歪着头瞧了瞧丁启明，一副“我不信”的神气。
“好，我就知道有人不信，眼见为实。来，启明，上来做个示范！”
丁启明起身走到书桌后，盯着那团湿润光滑的粘土，眼里放出了光。
“捏什么？”他抬头问校长，神色轻松自在起来。
“我想想。”连暮云托腮装作思考了一下，说道，“‘思归牙’吧——哦，就是知了，捏它吧。我们管知了叫思归牙。”
“思归牙，嗯，好听。”闻三变挑了挑眉——自诩见多识广的他也不知道知了还有这个称呼。夏雨荷嫌弃地斜了他一眼。
丁启明一听这名，脑子里立马浮现出知了形态各异的图像，不假思索就将粘土抄在手里，随心所欲地揉搓起来。捏知了的时候，丁启明神气活现得近乎陶醉，仿佛一名将军在舞弄一件最称手的兵器。一团混沌的泥土在一双灵巧的胖手间翻转变幻，不大一会工夫，一只方头大眼、敛翅伏枝的知了就摆在了桌上。虽说不上无可挑剔，但确实栩栩如生。
夏雨荷没料到平常笨头笨脑的人竟也能如此心灵手巧，又凑到书桌前细细察看，知了各部位莫不传神，甚至连躯干上的条纹褶皱、吸树汁的细长口器都捏了出来，不由叹服：
“真细致，简直就是变魔术啊！”
侯麦也是头一回见识启明的手艺，暗暗叫绝。闻三变乜斜着眼看夏雨荷吃惊的样子，不无得意地高扬起眉毛。连暮云将各人的表情纳入眼底，摸着丁启明的头，对大家说：
“大开眼界，对不对？启明的本事不小嘛。我敢说，论塑形技巧，鱼儿沟没几个人能比得过启明。我相信，他日后还会有更大长进！”
夏雨荷意识到方才失言了，心生歉意，面对启明站着，伸出两手，对着他的脸颊啪啪轻轻一拍：
“你真行，魔术师！”
这个小姑娘秉性耿直，个性要强，虽然时常嘴上不饶人，但真遇上真材实料的人才，服气起来也不含糊。丁启明喜不自胜，又不知如何表达，咧嘴直笑。连暮云从里屋端来一盆水，丁启明洗干净手后，端端正正地坐到板凳上，喜滋滋地准备上课。闻三变觉得“魔术师”这个绰号取得恰如其分，笑着对夏雨荷说：
“你这鬼丫头很会取外号嘛，以后我们就叫启明魔术师好了。”
夏雨荷不高兴了，弯起手指，朝闻三变的额头敲过去，咬牙说：
“丫头是你叫的吗？还加个鬼，你才鬼头鬼脑呢，鬼小子、臭鬼头……”
闻三变抬手护住头，一边喊：
“哎，怎么动手啊！你个鬼……”
“你还叫鬼！不许叫，不许叫，你叫我就敲！”
“哎，哎，哎……救命！”
连暮云倒完水，回到桌旁，用手指磕了磕桌面：
“行了，行了，伸手不打笑脸人，三变笑着呐，雨荷你还打。”
夏雨荷这才收回手，气鼓鼓地说：
“报告校长，他说我是鬼！出口伤人，必须惩处！”
“我也报告，我说的是鬼丫头，武子哥和魔术师可以作证。鬼丫头跟鬼，差别大着呐，她诬告！”
丁启明又听到一声“魔术师”，兴奋得两眼直放光，频频点头说：
“嗯，我作证，我作证。”
“唉呀，这桩官司不好断，因为你俩都在理，偏听谁的都不合适；不过呢，也好断，要我说，单一个鬼字，是坏话，不中听，不过跟丫头连起来，就有了机灵的意思，变成了夸赞。如果惩处一个说好话的人，是不是有些过分？”
夏雨荷想都没想就说：
“不过分！一点都不！”
这时，四双眼睛齐刷刷聚焦于她，眼神中尽是迷惑不解。夏雨荷被盯得浑身难受，也觉察到了异样，稍微一想，发现自己的话不合情理，语气软了下来：
“那……那好吧，就算是好话，反正我不爱听，不接受，以后不许这么叫了。”
三变头一歪，叽咕一声：
“谁稀罕叫。”
斗嘴偃旗息鼓，连暮云言归正传，拿起桌上的那只蝉泥塑说：
“我们的课，从这个东西说起。启明——三变刚才叫他魔术师是吧？好名字——制作的这只思归牙，也就是知了，是一种很有特色的昆虫。它出生后要在地底生活多年，再从土里爬出来，借着夜色脱壳，羽化出膜翅，成为真真正正的蝉。它从自己的身体里挣脱，留下一具空壳，叫蝉蜕，也是一味能治病的药材。蝉的这种功夫我们叫什么？”
夏雨荷不假思索就说：
“金蝉脱壳！”
连暮云点点头，赞许道：
“反应真快。这是个众所周知的成语，那么，我们一般什么时候会用这个词？”
闻三变不甘示弱地抢答道：
“逃跑！逃跑的时候。”
“有道理，能说得更详细些吗？”
“嗯，比方说，两军对阵，实力弱的一方觉得硬拼打不过，就会逃走，扔掉一些没有用、不需要的东西，跑起来更快。”
“还有吗？”
“我再想想。”
“其他人呢？”
“不一定是两军，也可以是三军、四军对阵。”夏雨荷说。
“我是说比如，举个例子，当然就不用说这么细了。”闻三变不乐意了。
夏雨荷正要回嘴，连暮云怕他们又吵起来，插话道：
“两军还是多军，并非关键，我们要着重分析的是成语本身的内涵。”
侯麦这时开口了：
“校长，我记得小时候在山上捕蝉，老是分不清蝉脱下的空壳子和蝉本身，从树上捉了好多蝉蜕。所以，我觉得，金蝉脱壳，说的是一种掩护或者伪装技术，真正的蝉已经飞走了，留下一具空壳子迷惑人。”
终于有人说到点子上，连暮云喜出望外：
“看来还是要有实战经验。闻武这一针扎到了穴位上，出血了。接着说！”
“呃——”侯麦犹豫了一下，不安地瞟了一眼闻三变，麻着胆子又说，“我觉得，金蝉脱壳指的不光是逃生，还有很多用处。”
“比如呢？”
“比如甲跟乙打架，甲变了一个假形竖在对面，乙以为还是甲，甲却悄悄地绕到乙身后，打他个措手不及。”
侯麦边说边比划，丁启明仔细瞧着他的手势，很是激动，忍不住说：
“对，对，太厉害了，真是聪明的计划！”
“这是计策，不是计划！”夏雨荷使劲一拍丁启明的手，“闻武说的是声东击西，古人打仗常用这招。不过这个假形，不好弄，很容易就被识破。”
