从阴暗潮湿、散发着霉味的柴房，到张嬷嬷院里那间窗明几净的下人房，不过一炷香的路程。对沈舒意而言，却仿佛跨越了一个轮回。

她领到了一套崭新的、浆洗得发硬的青灰色布衣。料子依旧粗糙，却干净、完整，没有破洞，也没有那股象征着“罪奴”的酸腐气。

她的新“床铺”，是通铺最靠门的位置，风口最大，也最冷。但那终究是一块平整的木板，上面铺着一床虽薄、却没有任何异味的旧棉被。

这一切，都无声地宣告着她身份的转变：从一个随时可以被丢弃的废品，变成了一件有待考察、或许有用的……工具。

她活下来了。

这个认知，直到她用冰冷的井水，第一次彻底洗去脸上的污垢，看到水中那张既熟悉又陌生的、苍白瘦削的脸时，才真正地、沉甸甸地落回她的心底。

新的一天，她的新工作，是负责清扫张嬷嬷所管辖的这片外院。

工作很辛苦。天不亮就要起身，用硕大的竹扫帚，清扫覆盖着薄冰的青石板路。冬日的寒风像刀子，刮在脸上、手上，生疼。

很快，她便感受到了新的“圈子”投来的、并不友善的目光。

她一个罪奴出身，一进府，就破格被张嬷嬷亲自提到了身边当差，这在等级森严的下人世界里，无疑是犯了大忌。那些平日里为了争一个“二等丫鬟”名额而斗得你死我活的女孩们，看她的眼神里，混杂着嫉妒、鄙夷与不加掩饰的排挤。

一个名叫小翠的二等丫鬟，是这敌意的“领头人”。她会在沈舒意扫地时，“不小心”将一盆洗脸水泼在她刚扫干净的地面上；她会在分发餐食时，故意“遗漏”掉沈舒意的那一份。

面对这一切，沈舒意选择了最笨、也最有效的应对方式——沉默与顺从。

她不争辩，不告状，只是默默地将弄脏的地面重新扫一遍，默默地饿着肚子继续干活。因为她清楚地知道，在这个新环境里，她唯一的靠山，只有喜怒无常的张嬷嬷。而张嬷嬷需要的，不是一个会惹是生非的“刺头”，而是一个听话、有用、且能让她全权掌控的“工具”。

她的隐忍，果然换来了回报。

午后，张嬷嬷像巡视自己领地的狮子，踱步到院中，目光在纤尘不染的地面上扫过，最后落在了正在角落里，用抹布细细擦拭廊柱的沈舒意身上。

“手脚还算勤快。”张嬷嬷不咸不淡地评价了一句，语气中带着一种掌控者特有的威严，“我不管你过去是什么身份，进了我的院子，就得守我的规矩。在这里，眼要明，手要快，嘴要闭。做得到，就有你一口饭吃。做不到，”她顿了顿，眼神变得锐利，“柴房里的空位，多得是。”

“是，奴婢明白。”沈舒意立刻停下手中的活计，恭敬地垂首应道。

张嬷嬷满意地点了点头，正欲离开，眼角的余光，却瞥见了一队身着玄甲的王府护卫，正从院墙外的小路上巡逻而过。

为首的，正是靖王府的护卫统领。而跟在队末的那个身影，高大、挺拔，即使隔着一段距离，那股生人勿近的冷冽气息，也依旧清晰可辨。

沈舒意的心，漏跳了一拍。

是那晚的……那双眼睛。

她下意识地抬起头，望了过去。

仿佛是感应到了她的目光，队末的那个男人，也几不可察地，朝她的方向，瞥了一眼。

仅仅是一眼。

短暂得如同一片雪花落地，快得让旁人无法察觉。

四目相对的瞬间，没有言语，没有表情，却像是一场无声的确认。他看到了她，她也看到了他。他知道她活了下来，她也知道，那晚的生机，源自于他。

随即，他便转回头，目不斜视地，随着队伍，消失在了长廊的尽头。

沈舒意缓缓低下头，继续擦拭着廊柱。但这一次，她的心里，却多了一丝异样的感觉。在这座冰冷的王府里，原来，她并非完全的孤身一人。至少，还有一个沉默的“同盟”，知道她的存在。

这份认知，让她更加坚定了自己的信念。

一连数日，沈舒意都像一个最完美的、没有感情的机器人，精准地完成着张嬷嬷交代的每一项任务。她沉默、高效、逆来顺受，那份超乎寻常的“听话”，渐渐打消了张嬷嬷最后的疑虑。

这天傍晚，张嬷嬷将她叫到了自己的房中。

“这几日，看你还算安分。”张嬷嬷坐在铺着厚厚锦垫的椅子上，喝着热茶，用一种审视的目光打量着她，“光会扫地，可算不上什么本事。”

沈舒意垂手立着，静待下文。

“我瞧着，你倒真是个会盘算的。”张嬷嬷放下茶杯，终于图穷匕见，“王府大厨房那边，采买的柴薪堆得跟山一样，却总是不够用。你既有那份见识，明日起，你就不用在院里洒扫了。”

她顿了顿，一字一句地说道：

“去大厨房的柴房，把你那天说的法子，给我用上。记住，只管做事，不许多嘴。做好了，我自然有赏。做不好……”

后面的话，她没有说，但那威胁的意味，不言而喻。

沈舒意的心，却因为这番话，狂跳起来。

大厨房！

那不只是一个烧火做饭的地方，更是整个王府信息最集中、人流最庞杂的交汇之地！去那里，意味着她能听到更多的消息，接触到更多的人，对这座王府的认知，将不再局限于这个小小的外院。

她向前迈出了，至关重要的一步。

“是，嬷嬷。”她深深地、恭敬地，行了一礼，“奴婢，定不辱命。”