晨雾未散，一匹快马飞速疾驰在通往长安的官道上，引街旁背负行囊的旅者仓皇避让。
棠瑞赶在五更城门开启，验明身份，扬鞭而入，与身侧结伴同去大明宫参朝的官吏不同，他明显更为焦灼和不安，策于马上闪电如飞，抽打着身下的马儿臀部隐隐泛出斑驳血色。
风驰电掣般现身于裴府门前，棠瑞急停吁马，高声喘道：“裴行简何在？”
阍者闻讯步出，叉手一礼，回：“见过长平郡王，郎君今日循例参朝，已经去往大明宫中。”
上朝去了？
棠瑞颦眉不悦，反复绕着掌心的缰绳，无奈拨转马头，同朝大明宫的方向驶去。
他都快忘了，今日是望日朝会，连他这个不入流的闲散官亦得象征性地露露面。
棠瑞愈发加快了驰骋的速度，耳畔尽是呼啸的疾风，胡饼的香气隐隐传来，他却无心驻足，忽的想起裴行简前日的叮嘱。
前日他怒闯大明宫延英殿，苦等两个时辰，都不得天子的召见，最后还是裴行简出面，送上陛下的手敕，告知于他，带棠映前去蓝田避祸。
“送郡主入观乃是陛下安排的权宜之计，殿下为保郡主不受右相的构陷，务必请动朝中能够威慑百官的尊者为郡主说话，毕竟裴某人微言轻，许多事情尚且心有余而力不足。”
棠瑞一直不明裴行简所说到底有何寓意，今日登门便是要来寻个答案，却不巧撞上望日大朝，他连裴行简面都没见着，还要搭上半日的时光听那群老头嘁嘁喳喳议论自家妹妹的去留。
庄士廉若有意对齐王府不利，煽动群臣，棠映哪怕弃走逃遁，也免不了为人鱼肉的命运。
这贼胚子全身上下连骨子里都透着算计，只重利益，不问后果，要对付一个小娘子，纯如囊中取物。
棠瑞一颗心揪得生疼，勒停坐骑，伏在马背不住地喘着粗气，抬眼望向前方深宫楼阙上伸展的飞檐鸱尾，忽而福至心灵。
这让他混沌的神魂宛如登上仙宫极乐，棠瑞仰天狂笑不止，调转回头，折返向南，沿着横街一路跑到光德坊外，拍打着坊墙上的乌头门。
“我乃长平王棠瑞，携要事前来，涉及军国机密，要求立刻面见房公。”
值守站岗的侍卫何曾料到会有这么一尊大佛找上门来，个个哗然，按住腰间剑柄，拔步跑出，对他叉手礼道：“长平王殿下，相公今日受人相邀，方才已经出府了。”
棠瑞咧在嘴边的笑容一下没收住，逮住那侍卫的襟袖，急问：“何人相邀？”
侍卫咽了下口水，回忆着早间偷瞄到的画面，磕磕巴巴脸都红了：“一个身着道袍的娘子，肤甚白，貌甚美。”
……
棠映入道之事虽劝退了部分赞成以和亲止戈战事的朝臣，但急于求成的突厥使者却并不买账，任凭礼部如何诱劝，似乎就是咬定了非棠映不可。
宣政殿内因为此事再次掀起了舌战，群臣激奋，当堂怒斥，几位文官扬起手中的笏板，趁乱抽打对方的脑门。
棠御冷眼瞧着这群溜肩跺脚、毫无仪表的虚伪朝臣，内心一阵鄙夷。
在他的身后，一道珠帘渐次升起，太后入殿听政，这些人便又改了口风，一致瞧着庄家人的脸色行事。
显德年间盛行的纳谏之风，如今倒成了他庄士廉的一言堂了。
棠御面色很不好，见那鸿胪少卿自队列中阔步迈出，袖笼中的双手下意识地收紧。
“诸位公卿只说突厥人频繁变卦，有失妥当，但臣有一言，不知当讲不当讲。”
“既知不当讲，那就不必讲了。”棠御不耐地挥手打断他，“反正没一个字朕爱听。”
鸿胪少卿厚唇抽了抽，真真是噎得说不出话来，大胡子一抖，垮着脸狼狈退回原位。
棠御屈膝往前伸了一寸，换个舒服姿势，手肘压上龙椅扶手，似笑非笑道：“长乐郡主此番回京，乃是为已故外祖祈福，她自请出家为道，前往蓝田静修，已得到朕的首肯……”
“咳咳咳咳……”
堂下的咳嗽声，每次都能卡在最关键时刻响起，大煞风景。
天子漠然，继续说道：“尔等吵嚷，还坚持要郡主披着道姑的身份前往番邦和亲吗？”
“咳咳咳咳……”
又是一道撕心裂肺的低哑咳喘，棠御不耐地皱起眉，神色郁闷憋屈。
众人眼观鼻鼻观心，垂头莫敢直视，扰耳的咳声这才逐渐止息。
棠御心里翻了个大大的白眼，瞥向已然涨红了一张老脸的“好舅舅”，故作关切地问道：“侍中勤勉持重，实乃我大周之福，只是您老精力好歹有限，许多事情还是搁一搁为好。”
庄士廉挺胸长吁口气，举高手中的象牙笏，一步一个脚印，倒是踩得夯实稳重：“臣身子健朗，就不劳陛下挂心了。”
棠御合闭上嘴，懒得与他周旋，挑了挑眉头，做洗耳恭听状。
庄士廉这厢果然又开始接话了：“臣等听闻郡主自请出家为祖祈福，无不感念其孝心可嘉，堪为我大周女儿之范，然今日之事关乎两国邦交，不是郡主一句已然入道便可推卸得了的。臣以为，于一国郡主而言，家事事小，国事事大，如今社稷有需，当舍己奉公以结突厥的美满良缘。大周与东突厥这些年打打停停，洽洽谈谈，交好时议和，翻脸时动武，东突厥言而无信，时常南侵，陛下虽有平定之心，但以本朝如今的国力，如若不能一击重创，灭东突厥纳入我大周版图，和亲则是上计。”
“为了大周社稷，请陛下三思。”
车轱辘话来回说，每至话毕总要上升到家国大义，棠御喉头一紧，竟找不出反驳之词。
庄士廉趁热打铁，又道：“所以臣请陛下准允郡主还俗，身受封号，出降外藩。”
棠御并不表态，手掌扶膝，忍不住身子朝前一倾，目光在各位咬死了牙关，唯庄氏马首是瞻的大臣们面上一扫而过，沉声问道：：“另择宗室女充任公主远嫁域外，何如？”
众人不语，低头沉默。
“多位公主守寡，其余郡主不是已有婚约，便是年岁不合。娘子们久居闺阃，身娇体柔，弱不胜衣，恐难以适应草原粗粝的起居饮食，仓促出降，怕也是命寿危浅，朝不虑夕，如此岂不是有违两国议和的初衷？”庄士廉轻咳两声，“依臣之见，凡至藩邦和亲者，需得择优挑选身体康健且有胆识、有谋略的女子，用作我朝内应，刺探藩国政务。长乐郡主自幼随齐王迁居凉州，早已熟稔胡汉两地百姓生存之术，聪慧早熟，身手干练，又无议婚夫家，当为和亲不二人选。”
“为了大周社稷，臣恳请陛下三思。”
不愧是混迹官场的老油子，一开口把旁人堵成了哑巴，庄士廉倒豆似的吐露完肚里的存货，似乎气也顺了，肺也不喘了，甚至以笏击掌，自己给自己拍手叫好。
他身后的同僚们，也跟着以笏拊掌，啪啪好大一声响。
棠御憋得心口火烧，脸色由白转青，又由青转黑，忍了又忍，方咬牙问道：“诸卿以为何如？”
众人像那被放生的王八，头从龟壳里一抻，叽叽呱呱开始放马后炮了。
“庄右丞所言极是，臣以为尚可。”
“臣附议。”
“臣附议。”
……
棠御沉默着坐在皇位上，灵魂已飞升半空，这把椅子孤零零的，大臣们的话是插在他心口的尖刀。
朝臣们见风使舵，看人下菜碟的本事比之西市表演幻戏的藩胡还要来得精彩。
突厥求婚时，文臣们自诩中原大国，不屑于西陲藩邦互结姻亲，哭天抢地要天子收回成命，可一旦突厥跪地改口，点名要长乐郡主出降域外，这群人又排着队日日死谏，涕泣前线将士血洒疆域，伤亡折损过半，国已无力再与突厥冲锋，大战之后，国力尚待恢复，用兵于民生不利，和亲乃为上策。
当然此计也没吵出个所以然来，两日后局势反转，郡主入观做了女道士，群臣们碍于其出家人的身份，只能更改计划，另择宗室女代为出降。宗正寺连夜呈上了备选画像，和亲已是迫在眉睫，庄士廉一通死谏，引得本就飘摇不定的墙头草们，一致倒戈偏向送郡主外嫁和亲。
棠御有一种高处不胜寒的恐惧。
这个实际掌握乾元初年王朝政权的国舅在朝中有着绝对的话语权，甚至一度影响了门下、尚书两省的决策，他的罗网遍布朝野内外，连帝王都要忌惮两分。
某些微妙的氛围在殿内散漫开来，棠御敛下目光，声音闷得像是裹了一层沙砾：“此事容后再议。”
“那便依诸位大臣所言。”天子口谕被无情驳回，“着令齐王嫡女长乐郡主充任和亲公主，远嫁外藩。”
众臣屈身谢恩。
棠御沉不住气，急道：“太后！”
珠帘后的女声透着一股强势：“江山社稷，陛下不要任性。”
棠御大为懊恼，摩挲着膝上的朝服纹路，却怎么也逃不出这闷绝的窒息感，寒意吞噬着四肢，喉间干哑却如火烧。
他垂下头，重重的一颔首，正欲摆手退朝，殿外却忽然响起金吾卫推搡阻拦的吵嚷声响。
似乎有人擅闯入内，且还自持身份，惹得金吾卫们不敢动粗。
棠御撑着左膝直起身，眯着眼，艰难地看向宣政殿外那一抹逆光而来的蹒跚身影。
