翌日午后，裴初轮值禁中，到御书房外复命。时隔一日一夜，又见到了赵虔。

大抵是有些话当时没有说清，事后无人再提，就会一直不声不响地沉寂下去。

再见面时，裴初张口就言国事：“臣听闻夏国使团来的是左枢密使业隗荣。”

赵虔深深看了他几眼。“是。”

裴初道：“这次使团的人数比往年多了不少，除了正副使者各一，另有护卫、文书、医官，臣观其马膘肥体壮，使者言谈有度，不似仓促而来。臣已加派人手留意其动向。”

赵虔点头。“你做得很妥当。”他稍微一顿，放缓语气，“前夜是卿第一次轮值禁中，可还习惯？”

裴初神色如常：“谢官家关怀，臣职责所在。”

赵虔炯炯有神地盯着他，欲言又止，但最终只轻柔道：“那就好，你快下去歇息吧。”

“是。”

裴初转身，已行至门口，忽听见赵虔紧绷着声音：“晚间风凉，多添件衣裳。”

裴初的眼底掠过一瞬复杂神色，旋即掩去，端端正正地回谢：“谢官家。臣告退。”

直到走出御书房，被白亮的天光一晃，裴初紧绷的肩膀才慢慢松下来。

自那夜，他与官家......竟就莫名生疏了，二人私下里什么事都小心翼翼地不敢说不敢做。

裴初心里一团乱麻，根本不知该如何对官家提起。到底有没有道歉的必要？

他能说什么，抱歉我对你心存妄念吗？

环庆路安抚使孙绍通在来信中提醒他，这位夏国使臣业隗荣出身低微，与贵戚将领不合，早年间曾是个独树一帜的人物，与孙绍通做了十几年的老对手。

夏国派来求和的竟是此人。

是日，苏良闻之，义愤填膺：“你可利用殿前司负责都亭西驿外围警戒之便，留意出入驿馆的可疑者，特别是在夜间。如果发现主和派有人与使臣暗中接触，就当场拿获！”

裴初默然一凛，蹙眉道：“刺探情报消息是皇城司的事。官家不知听说了什么，决定在金明池宴请夏国使臣。你与使团相处得久，可知晓这几位使臣，各是什么性情？”

苏良道：“使团的正使业隗荣是夏国左枢密使，祖上有汉人血统，后归夏世代为翻译、文书之职。他不仅通晓汉文，而且能诗善画，说是个文士亦不为过。他是靠军功起家，但与夏国贵族曾有不合，性格谨慎，生怕给人留下把柄。”

“副使右司郎中野利昌，是个二十多岁的年轻人，为夏国贵族，性情豪放粗旷，嗜酒如命。”

裴初道：“这两人听上去不怎么合不来把。”

“表面尚可。野利昌实则是夏国贵族安插在业隗荣这个大将身边的眼线，时刻监督着他的言行。”苏良晃着酒杯道，“业隗荣也五十多岁了，早已没了年轻时的血性，现在和谁都想搞好关系，不再树敌，以他的谨慎，又怎会在野利昌面前落下把柄。”

裴初思忖着：“使团里暗涛汹涌，常安，你说这次使团人数多，会不会是因为业隗荣和野利昌各有各的心腹？”

苏良道：“不清楚。我与使团相处愈久，愈来愈不敢相信他们说的话，觉得假亦是真，真亦是假，这次使团说是来议和，也并没有那么容易。”

裴初点头，站起身来：“那我们便还有机会。”

夏使团入京后安置在都亭西驿，驿馆位于新城西垣内，临顺天门，占地广阔，有正厅、厢房、马厩、库房。使臣出入皆有鸿胪寺官员陪同，

殿前司负责周围警戒与仪仗。裴初安排了捧日军指挥曹潜驻都亭西驿外守卫。

裴初对曹潜道：“听闻你是谢罄旧部，后因事交恶，如今在殿前司被排挤郁郁不得志。陛下招待使团入京，是个要紧差事，你若恪尽职守令我满意，少不得有赏。”

曹潜高昂道：“愿听从裴指挥差遣！”

“驿馆四周均要布置岗哨，日夜巡逻，不准闲杂人等靠近，出入者均要查验身份，以防任何人浑水摸鱼。听到没有！”

“是！”

“遇有异常，可直接调动顺天门守军增援。我每日都会来亲自督察，若敢懈怠，军法处置。”

“属下遵命。”

裴初安排好这边部署，来与章圭汇报。

章圭面带疲惫，叹息道：“官家在金明池宴请夏使，你要不要跟着去？”

都亭西驿这边交给曹潜，裴初不敢说十二分的放心，正犹豫之际，章圭又道：“说御前少不了随行的护卫，但你裴大人去了，对官家来说是不一样的。”

裴初：“......”

他不太想知道章圭说的是哪种不一样。

春时池上，云影连波，烟柳成廊。湖心小岛之上立一座水心殿，四岸垒砌高台楼观，下阚百丈清波。

大殿中设朱漆御座，左右各金龙戏水屏风。殿前临水处排立仪卫，甲光映日，熠熠生辉

裴初穿戴甲胄立于前殿，面对朱兰碧瓦，心中别有一番滋味。

从前他来游金明池，总是在三四月份。游人攒动，笙歌震天动地，画舫接日连空。

晴空之下，柔澜碧水漾清波。烟波之间，明媚一回眸，少年笑容恣意，折柳惜春，蘸水画人眉眼，谓之解相思病。

倒似是百年前的故事了。

为了招待夏国使臣，殿前司将仙桥以东、宝津楼以北的地界戒严禁入。雕镂画阁披绮绣，彩舟列坐水云中，好一派繁盛气象。

连他们这些禁卫军也跟着装扮起来，每人头上簪花，腰上系金勒帛，宝装弓箭，神采飞昂，英姿焕发。

裴初头上被簪了一朵嫩粉色的山桃，衬得肤白如雪。

他看似漫不经心地值守，实则注意力一直放在殿中的夏国使臣身上。

大殿开轩面水，赵虔深坐当中，几与屏风上的波涛融为一体，玄色常服，玉带束腰，闲适神情中流露着深不可测威仪。裴初观察时不慎与赵虔对上眼神，立即心虚地移开视线。

不对，他现在的任务不就是盯着夏使吗？

裴初逼着自己把目光移回殿内，但避开赵虔。

夏国正使业隈荣，座居上首，看上去五十多岁，面容清癯，著一袭深青色蕃袍，腰系金带，目光不时扫向殿外禁卫，目利似隼。

副使野利昌则坐于其侧，看上去虎背熊腰，络腮胡须，正举盏向赵虔致意。他的汉话讲得一般，听不懂殿上的许多寒暄，便只埋头饮酒吃肉，略有些微醉了。

业隈荣举盏敬上：“陛下盛情，外臣感激不尽。金明池之胜，夏国无此风光。”

赵虔微笑道：“正使过誉。可要多饮几盏。”

裴初本来在盯着野利昌，这位夏国副使可好，一来就知道喝酒，还是一副酒品很差的模样，焉知不是装醉。

但当赵虔开口，那声音甚是悦耳，裴初的视线不由自主地被牵了过去，只觉似珠玉落盘，点滴敲在心上。自回京师以来，他和赵虔相处多在宫室内，未见过朝堂之上风采。

他记忆里的那位安静敏锐的少年，今日端坐高殿上，谈笑间意气风发、从容老练，掌一国之乾坤。

裴初转头，瞥见楼外烟波、岸处花柳，意气朦胧，渐渐的愈飘愈远了。

彩舟上的乐官弹奏一曲，曲调也是宏大阔远的意境，但是裴初此时心中浮现的，却是早年间在酒楼茶肆听过的一曲。

……双黄鹄，两鸳鸯。迢迢云水恨难忘。早知今日长相忆，不及从初莫作双。（1）

他觉得头脑发热轻飘飘的，脚下却无比沉重。

歌舞的彩舟退了，小龙船划进来，有绯衣军士站在舟中披甲带刃，动乐舞旗。

一片钟鼓铜锣声中，裴初鬓边的那朵花不知几时掉落下来，顺着岸边斜坡滑进水里，逐流波渐渐远了。

乐声再起，池面传来空灵琴音。

阳光照透雕花的窗棂，在赵虔玄色的襟前投下斑驳光影。他正低头把盏，忽然，一道黑影悄然无声殿侧的屏风后冲出。

突然有一黑衣人，蒙面持短刃，直扑业隈荣。

意外来得太快，殿前禁卫距离使团尚有数步，夏使团自带的亲卫惊呼散开。业隈荣手握酒盏，僵在原地，短刀眼看便要刺过来。

刹那之际，一只玉杯飞过来，撞在刺客持刃的手背上，刀锋偏离三寸。裴初像一道旋风般闯了进来。

业隈荣久经沙场，这下反应过来，翻身反将刺客制伏在地上，钳住那刺客手腕，用力一拧。刺客吃痛一呼，短刀落地。

周围护卫们此刻亦反应过来，将大殿里外合围，警备地盯着四周。

刺客蒙面之下露出的眼睛微微放大。业隈荣从容起身，伸手去探他的鼻息。

“已经死了。”业隈荣冷淡地道，“是个服毒的死士。大梁官家需给我们一个说法。”

裴初转身，砰地一声跪在地上高喊：“臣护驾不周，请陛下降罪！”

所有人的目光一时汇集到他身上。裴初感受到赵虔冰冷的视线、仿佛要把他凿穿。

刚才那电光火石的一瞬间，裴初冲入殿内，抄起最外边一个使臣案上的玉杯，瞄准刺客的手臂掷了过去，是这关键的一秒给了业隈荣反击之力。

变故突生，殿前司最靠近官家的护卫都在第一时间集结在赵虔身侧护驾，唯有裴初选择了保护夏国使臣。

如果没有他出手那一挡，业隈荣在金明池宴上遇刺。使团一怒之下问罪大梁，甚至两国就此交恶亦有可能。裴初虽主张反击，却断不会给夏国递上谈判筹码、进攻理由。

但是裴初身为殿前司副指挥，出事时没有第一时刻保卫官家，面子上是该请罪。

他这一打断，也正好堵住了夏使业隈荣的嘴。

赵虔肃然道：“恐再生变故，惊扰贵使，章圭，带天武军第二指挥，护送使团回驿馆。”

章圭垂首：“是。”

裴初因兼着龙卫军指挥使，且负保护都亭西驿之责，正要随行同去。赵虔却道：“裴指挥留下。”

业隈荣不肯这般听从安排，戒备地打量四方。“我只要刚才护我安危的这一人，其余人一概不信！”

裴初僵跪在殿中，身后的烟波远逝了，彩幄御帐从四面八方相裹，将他团在其中。

许久后，赵虔波澜不兴道：“裴副使随夏使去吧，务必看护好使团安危。”

“诺。”

【注释】

（1）欧阳修《鹧鸪天·学画宫眉细细长》

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第13章 使团