苏良听闻金明池的险情，拍案而起：“就让那刺客杀了便好！如此无需再议和——”

裴初凝着眉头：“倘若我不拦着，刺客未必能伤业隈荣，反而会落下口实。”

苏良问：“那刺客的身份查到了吗？”

那日裴初回都亭西驿安顿好了夏使，便闻章圭派人来报，赵虔将调查刺客身份的任务全权交给他，令赐他一块金牌，可调动禁军便宜行事。

裴初用指尖轻轻敲着桌子，望向窗外的横街。

“尚未。”

正说着，裴初从怀里掏出绢布抱着的一块铜牌，握在手里呈给苏良看。“这是刺客身上搜到的证物，没有给夏使看过。你瞧瞧看。”

苏良凑上去定睛细看，上面写着“枢府”二字，摸起来沉甸甸的。

“这是仿作枢密院的腰牌。”裴初将铜牌抽了回去，“我玩儿剩下的老伎俩了。”

“这是假的？”

“当然是假的，官家已经差人比对过了。应该是有人欲栽赃陷害，挑拨朝廷与夏使团的关系。”

“此事真假难辨，一旦公之于众，世人皆会认为枢密副使谢罄谋害使臣，挑拨两国关系，欲促成战事。”

裴初道：“谢晚园是朝廷上唯一铁打的主战派，早年因在交趾连年战败，世人称为好大喜功急功近利，名声本来就不好。此事一旦败露，他再难自辩，况且若真是他做的，岂会大张旗鼓地挂上西府牌子？”

苏良点头。“的确如此。”

裴初饮了一盏酒，缓缓问道：“依你的观察，使团里有什么可疑之人？”

苏良顿道：“你怀疑是他们自己？”

裴初道：“我离大殿近，看得清清楚楚，那刺客冲上来时，业隈荣身边带的亲卫距离最近，反应却比我还慢了半拍，难不成使团亲卫带来的都是一群草包？我看那业隈荣也所有怀疑了，事发之后，他私下找到我，说特意叮嘱我加派殿前司的护卫，好像他也不怎么信任自己人。”

苏良手扶下颌，思忖一阵：“若论对中原风俗和朝廷形势最了解的，便是业隈荣了，他本就有汉人血统。副使野利昌是个粗蛮性子，战场厮杀能数得上，阴谋诡计却不见得......对了，野利昌身边有一个汉人做译者，与他同食同住，深得信任。”

裴初问：“这个译者叫什么名字？”

“徐元华。但不知是不是真名。”

裴初点了点头：“这个野利昌恐怕没有表面上那么简单，他在金明池宴上动辄饮酒装醉，业隈荣遇刺后质问官家，他就坐在旁边神色恍惚、一点反应都没有。”

苏良想了想，提议道：“既然如此，便从徐元华入手，查一查此人底细。此人叛逃已久，恐怕是老一辈人才会记得，我也去打听一番。”

裴初：“有劳了。我派曹潜留在业隈荣那边，应该暂时不会出什么事。”

他的话音刚落，奉命在包间外守候的侍卫突然跑了进来：“指挥使！殿前司急报，夏国使团随从在东市闹事，与百姓发生冲突，致三人受伤。”

裴初马上起身握紧剑柄，脸上闪过一道凌厉之色，问道：“现在情形如何？”

“鸿胪寺派人过去了，使团已经退回到都亭西驿，曹指挥命在下来给您报个信。”

“知道了。”裴初转身，“去看看。”

苏良抱臂而立，思忖良久：“宴会上刚出了刺客，夏使团在这时候不老实待在驿馆，怎么还敢上街闹事？鸿胪寺与曹指挥使不应该在场随时看着使团吗？”

裴初道：“去了便知。”

都亭西驿，厅堂内陈设简朴而雅致，日光照透花窗，落在青砖地上，像蒙了一层薄霜。

裴初入内，见夏国正使业隈荣坐在漆红梁柱旁的交椅上，脸色冷得发青，并不睁眼去看对面的绯袍文官，仅在裴初进来时，仓促地抬手致意。堂中紫檀案上摆着茶盏，然而无人去碰。

那名绯袍文官也转过身来：“鸿胪寺少卿薛文进，见过裴指挥。”

裴初点了点头。

业隈荣骤然发言，声音低浑似钟：“久闻贵国乃礼仪之邦，然先有金明池刺客行凶，后有东市百姓围攻，这就是你们的待客之礼？”

裴初嗅了嗅，空气里弥漫着一阵浅淡的药气，是从后堂方向飘来的，想是夏使团中有人受伤。

薛文进起身利落作揖，站在堂中身姿挺拔，如一根劲竹。

“金明池刺客一事，朝廷已在彻查。至于东市之事，是使团随从饮酒闹事在先。百姓手无寸铁，何来围攻？”

一席话说得正气凛然，全然不顾周旋颜面。业隈荣的脸色顿时更加铁青。

裴初心想，这是哪里来的鸿胪寺少卿，处理外交事宜全凭硬气，倒有几分风骨，他以前没听说过这个人物，应是他不在京师这几年长起来的新人。

苏良附耳道：“这是崔相的门生，当作义子一般教养的。”

裴初恍然大悟，怪不得升这么快。经官家上次敲打崔凌一事，崔佑有了危机意识，在培养自己的继承人。亲儿子教不好，就收个干儿子。

业隈荣道：“薛少卿的意思是，我夏人咎由自取？”

薛文进不为所动，身姿款款，朗然踱步于堂中。“本官的意思是，是非曲直，自有公论。使团既然踏上了大梁国土，就要遵守我朝法度，以修盟好。反倒是贵使，纵容随从擅走行凶，使团竟是这样管教僚属，这便是你们修好的是诚意么？”

业隈荣的手暗暗攥紧了拳，额角青筋凸起，盯着他一言不发。

裴初心有猜测，业隈荣面对鸿胪寺官员的质问，反而一直提及金明池遇刺、提起使团的不公待遇，正说明他心底没有感全感。业隈荣之所以没能约束好下人，可能并非是不愿意，而是力不从心。

裴初四顾：“怎么不见副使大人？”

业隈荣没好气地别开脸。

薛文进淡淡道：“野利昌在后面照顾受伤随从。”

裴初上前一步，挡在二人中间，面向业隈荣道：“下官奉官家之命护卫使团，从即日起，殿前司派一队禁军驻守驿馆外围，专护正使安全。正使出驿馆，由禁军随行，如此正使可安心，百姓也不敢生事。”

业隗荣愣了一下，眼中闪过复杂的神色。他起身，向裴初拱手道：“赵副指挥高义，外臣铭记。”

裴初将亲统的两个指挥也留在了驿馆，交给曹潜统领。离开了都亭西驿，长街上行人络绎，繁华光景，一切如常。裴初穿戴甲胄，格格不入地穿梭其中，避开熙攘的人流。

苏良跟上来：“一队禁军，既是护卫，也是监视吧？”

裴初将眼一横，笑意一闪而过，眼中流露出狡黠。

“你可曾留意过薛文进提起野利昌时的神色？”

苏良问：“怎么了？”

裴初：“主和派的那群正人君子，各个自以为是道德楷模，遇上异邦人要显出天朝威仪，不可怠慢形式。他与业隈荣说话时一直蹙着眉头一本正经，提起野利昌时却是一副轻松模样，甚至直呼其名。相较之下，业隈荣身上还有些汉人气质，那野利昌连汉化都不通，寻常人初见此二人，都会对前者更有好感、对后者心生忌惮吧。”

苏良道：“......你的意思是，他们本就认识？”

裴初：“只是猜测。薛文进看上去并无邦交经验，崔佑为何偏在此时提拔他？鸿胪寺少卿一职对于他的资历而言，算是高攀了。也许就是崔佑想让自己的心腹能直接接触到使臣。”

苏良：“不无这种可能。”

裴初：“揣测而已，没有证据的事，先不要说出去。”

苏良：“我明白。你打算怎么办？”

裴初道：“假若我们的猜想是对的，夏人早与朝中主和派暗通款曲，也难怪京师人心浮动，竟然都向着割地议和的方向去了。”

苏良倒吸一口气：“如此想来，你因失拱北寨被押解回京，兵家岂有永不败之理，定是有人作梗！莫非他们在那时就暗中勾连好了？”

“你且淡定。”裴初十分冷静地道，“我一人的得失并不重要。关键在官家，自去岁亲政至今，谋略过人、勇于担当，竟苦于朝廷无人可用而受崔佑掣肘。我既蒙官家信重，自当为官家排忧解难。”

裴初停住脚步，眼中的笑意全无，望着天光明媚的街巷。“这世上的事，本无万全的道理。你瞧方才见的那位薛文进，未见得不是个谦谦君子般的人，但终年的党派之争立场分歧导致的人心向背，不是一两段甜言蜜语、交游结好就能修正的，世事就是这般残忍。”

“这话倒有些悲观了。”苏良淡淡笑道，“等我们扳倒了崔佑，朝堂上或许就有新气象。你不是最信任官家么？”

“冰冻三尺非一日之寒。人心败坏，亦非一日之殇。”裴初怏怏道，“武庙当年锐意进取争拓四方，对外落下穷兵黩武之嫌，对内又有争储之乱，这些年来若无崔佑坐镇朝堂，局面恐会失控。官家仁善，且有青史煌煌在上，他不便做那个恶人。由我来做吧。”

苏良望着他，摇头叹气，没有再劝。