道路两旁是新垦的农田，再往远，是一带疏林，在日头下闪着细碎的光。疏林边缘，一个穿绿袄的人影一闪，转身没入林中。

裴初眯起眼睛，边策马边问跟在后面的侍卫：“那是不是？”

叶泉是驻在都亭西驿的禁军之一，眯眼看了片刻：“是！”

话没说完，裴初已一夹马腹，冲下土坡。其余人立刻催马跟上。裴初绷紧肩背伏在马背上，耳边风声呼呼，官道两旁的田垄飞快后退。

徐元华听见背后传来的马蹄声，仓促回头，脸色骤白，转身往林中跑去。

林子不深，中间有一道干涸的浅河沟，徐元华马力不够，行到沟前不肯再进，只好掉转马头往南边奔去。河的另一侧毗邻着官道。霎那间，裴初已冲入林间，打个手势吩咐叶泉跃到对岸去，走大道包抄。

树枝的斜影打在脸上和肩上，裴初眼神如刀，目光穿过树干缝隙，死死盯着那个狂奔的绿衣背影。待距离足够近时，他取出了背上的弓箭。

马背上颠簸，树影斑驳横在眼前，他的瞳孔里倒映着一闪一闪的树林与摇晃的天影，一道坚决的目光如火燎原，将哪些魅影魍魉统统烧去。

嗖的一声！

箭矢离弦，穿过枝杈间的缝隙，射中了马的后腿。马匹长嘶一声，翻倒在地，徐元华也从马背上跌落下来，滚落进干涸的河沟中，沾了满嘴的粪泥。

叶泉刚好从大道包抄而至，手持长戟，直指着狼狈的徐元华。“别动！”

徐元华挣扎着要爬起来，袖中藏的一把短刀在阳光下一闪。

背后传来了一阵激烈的马蹄声。

黑脸大汉率领着十余人，将林子围了起来。裴初观察这群人，见他们没有披甲，也没有带佩剑以外的兵械。这些人至多是护卫，还没到私兵的程度。

裴初岿然不动，搭起另一只箭，对准了黑脸大汉打趣道：“小兄弟，打家还是劫社啊？要不换个地方，这里满员了。”

那黑脸大汉的脸色竟能更黑。裴初猜测对方必已知晓了自己的身份，奈何不敢点破，就像裴初假装没有认出他们的来历一般。

偷跑的夏国使臣、私养马匹的相府护卫、未得调令擅出京师的禁军，竟然齐聚一堂。所有人的身份都见不得光，就没必要拿出来比谁的官职大地位高、名义更正。

叶泉突然感觉身侧的副指挥使身上，隐约传来一阵威慑的气场，充斥着冰冷的杀意，激得他脊背一紧。

裴初的弓箭原本瞄准了黑脸大汉，突然箭锋一转离弦脱手，射向了大汉身后的男子。那人抬肩去挡，箭矢微偏，射入了左肩膀，连带着整个人哀叫一声跌下马去。

裴初在负伤者的哀嚎声里，浅浅地笑了两下。

“还不错嘛。有两下子，死得不快。”

黑脸大汉怒吼一声，带人调整队形，向着裴初逼近，将裴初、叶泉与徐元华围在其中。

徐元华是个怕死之人，看着前后赶来的两拨追兵，自感大限将至，声音颤抖着往裴初脚边爬了两步：“裴指挥使，你是……陛下派来救我的？”

哪来的道德绑架。

裴初不想算感情牌，眼神冷淡地往下一撇：“那要看你手上有什么。”

徐元华犹豫片刻，从怀里掏出来一片乌黑的信笺。叶泉下马夺了过来，打开看道：“指挥使，是一封写给夏国主的密信！”

裴初低头审视着他。“我凭什么相信你。”

徐元华扶着扭伤的腰，直冒着冷汗道：“我只是图名利富贵，并非没有心，倒是你们朝廷里的某些人，当真没有心肝。裴指挥使你也久在西北，沙场相逢便是敌，今日落到你手中，我却要提醒一句——”

“季孙之忧，恐在萧墙之内！”

他放完狠话，又谄媚一笑，“裴指挥，我帮你一遭，你可要保我的命啊！”

叶泉转头问：“指挥使，他是什么意思啊？”

裴初看都没看，冷峻道：“别理他，一个叛徒说的话能有几分中听。”

他将那封写给西夏国主的密信收好，放在衣襟内侧。他读得懂夏文，一目十行看过去，心中已知大概。

天空中不知几时飘来阴云，遮蔽了太阳，林中一下子变得昏暗。包围的人影与树林杂相掩映，林泉持刀戒备，呼吸声越来越重。

影影绰绰有十几道人影，在四面八方暗藏。

裴初吩咐道：“林泉，你带着徐元华上马，从官道那边，直接奔回京师，不必管我。”

林泉回头喊：“指挥使！”

“现在不是啰嗦的时候。”

裴初拔刀出来，锋利的寒光隐隐闪烁，映中他眸底结的一层寒霜。

下一瞬，裴初夹紧马腹猛然蹿出，直破包围圈去。最近那人大惊，挥刀要挡，却只觉眼前寒光一闪，刀锋掀开他的侧颈，鲜血喷洒而出。

与此同时，河沟另一侧的林泉带上徐元华，从向往的方向奔出去。黑脸大汉振臂高呼，侍从集结而上，都奔着裴初汹汹而来。

刀光如练，在林中划破一道道弧线，裴初的目光如锁链，一招一式牢固铐住身前拦路人。马匹嘶鸣，刀势轮转，仅一个照面便有三人倒下。

这时一根长棍从他背后扫过来，正击在马腿上。马匹前膝一软，裴初顺势翻滚下马，落地时单手一撑，刀锋刺过偷袭者的脚踝。那人惨叫着倒下，裴初借力跃起，背后撞上一人，转身利落横刀一斩。

林影疏乱，裴初的步伐稳健，手中挥刀似风。

他见过比这更凶险的场面，只是那时候，身边有战友，背后是大营，死生皆有所托。

而今若是不明不白死在这荒郊野地里……

他眼前蓦地闪现出赵虔的那张脸，想起那夜他半是强硬半是哄劝地要他别再管使团的事，心中突然一阵抽疼。

这次他又抗命，回去如何与官家交代？这回恐怕是哄不好了。

一柄刀从斜后方刺过来，裴初侧身避闪，肩头却被另一根棍子扫中，闷哼一声，踉跄两步。不待他站稳，又一人扑上来，裴初撩起刀锋，冽冽溅起一片猩红。

追兵倒下得七七八八，还站着五个人，浅淡的光从疏林远处的间隙里照下来，裴初看见了洒满金色涟漪的河波。

他扯了扯嘴角，动作快得似电掣，踩住那黑脸大汉的一条腿，将他双手别在身后，横刀在颈上：“告诉我你的主子是谁。不说我也能猜到。”

黑脸大汉身为相府死士，脸上第一次露出畏惧之色，看着裴初的深情仿佛在看什么怪物。

“奸佞害国……！”

裴初眉头一皱，刀锋狠狠剜了下去，黑脸大汉不再出声音了。他抽刀出来，神情透出一丝倦怠。

林子安静下来，只有潺潺的小溪在流淌。稍歇息片刻，裴初将刀上的血迹擦干净收回鞘内，骑上追兵带来的一匹白马，狂奔向京师而去。

日晡时分，斜阳满照城郭，街道上洒金的光影将暗未暗。御道边的灯笼点亮了，晕开昏黄的光团，铺照着河桥畔的小巷。

封丘门外，一匹马冲破雾气，直闯入城。守城门的官兵刚要阻拦，看清了来者面目，惊呼相传：“快告诉章指挥使，是裴副指回来了！”

裴初目不斜视策马入城，消失在一片薄暮的尘烟里。

马道两边是禁军的兵营，裴初并未入内城，而是停在这里与几名捧日军的属下议论时事。章圭听到裴初回城的消息，立刻出来相迎，此刻还不知晓他去干了什么，带着满脑门子官司过来找他。

章圭伸手就要去拉裴初的腕甲，却在手上沾了一抹湿滑的血。

他这才意识到，裴初盔甲底下丝丝渗出的是血迹，顿时大惊失色：“官家一直在找你，你干什么去了？”

裴初此时松懈下来，又被章圭晃得发懵，这才发觉出浑身上下淅淅沥沥的疼痛，呲牙咧嘴着问：“官家找我干什么？”

【注释】

（1）“季孙之忧，恐在萧墙之内！”出自《论语》。

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第17章 夺信