京师崇政殿内，一派肃然静默。

几位宰执大臣刚刚看过了前线送来的军报，尽皆沉默。唯独谢罄看过军报后昂首：“恭喜陛下，大军获胜，复克环州！”

殿中沉寂的只有赵虔翻书的声音。他面前放着几本台谏奏折，不轻不重地掷在了桌上。

“众卿有什么想说的，就说来听听。”

赵虔的眉眼间隐隐透着倦意，神情说不上轻松，却仿佛有几许抽离于此地，居高临下地审视着众臣。

宰相贾承道：“环庆军收复环州，固然可喜，但是守将善兴大兵，营中调动的役夫、粮草皆与前述不符，实有贪功冒进之嫌，况且我们与夏国本是盟友，部署守备尚可防范来兵，主动进攻，却是不妥……”

谢罄道：“相公此言差矣，我们与夏国的盟约只是暂时的，新任夏主年少气盛、锐意进取，岂会与我朝盟好？意味割地让土，只会助长强敌，换得来几年纸上和平！”

杜冕道：“收复环州是好事，理应大赏。陛下既然委查访使裴初以监军之任，他有临阵调兵、更易将令的权力，险中得胜，确有大将风范。”

“此话说得好！”谢罄附和道，“裴初虽然兴兵讨贼，但所用兵马皆是由他亲自统帅的骑兵队伍，不曾劳动庆州军卒，亦谈不上劳损民力、增减陕西五路的后勤负担。”

“确是如此。”杜冕道，“但臣还有一事疑虑，前不久延州通判曾上奏劾至京师，弹劾鄜延路安抚使郭介远苛待兵卒，致使行伍叛乱，原本战力最猛的归降番军都叛了帅司，未叛的也与汉军离心离德，若不能重新招抚、整编，临阵难以为用啊！此时七万大军压境延州，趁火打劫，胜败安危，尚不知数。裴初当此时信任吐蕃番部，乃至将永安寨以北的战略要道置于其手，是否不妥！”

“任用降附番部是旧制，岂可因郭渊一人治军不善而动摇？”

“裴查访一人率孤军深入敌境，身边无人辅弼，若中了敌人奸计，一时不察……”杜冕对赵虔道，”陛下，臣并非不信任裴查访的才能与忠心，只是孤掌难鸣、独木难支，郭介远当初也是一代名将，陛下才会给他委以重任，他就是前车之鉴啊！”

赵虔沉默良久。

“杜相公说的是。朕不该任用郭渊，不该把他一个年迈、日趋保守的老人，放到那个贪官污吏肆意横行的延州，却不给他得力的辅佐之人。”

杜冕连连颔首。

“只是，裴元同与他不一样。元同是亲自在环庆军中历练起来的，对当地部署甚为熟悉。朕相信他的判断不会错。比起番部叛乱，朕反而担忧的是环庆内部将帅少了孙绍通的牵制，借昔日同袍之谊以情相胁。”说到这里，赵虔似是想起了什么往事，眼底涌起一层深邃洪波，“他惯容易心软，会被人情所误。不过，朕看了他对环庆守备军的布置，甚为妥当，井井有序，看来是朕多虑了。元同做事，一向主次得当、公私分明。”

殿内大臣面面相觑，一时都不知道该说什么。

这些大臣之中，最清楚赵虔为何突然对裴初之事大发感慨的就数谢罄了，似不忍看地低了头。其余众臣虽无一手情报，也多少听说过裴初身上的蜚语流言，但事关官家，贾承一辈本分的老臣不敢胡乱揣测，便都装作不知道。

且说不久之前，有一位刚调入京的谏官，抓住了赵虔亲政一年有余，仍然没有纳妻也没有子嗣这件事，想着带头上书请为官家择贤后，还想拉着台谏的诸位同僚们一起上奏。哪知道，整个京师之内，两府三司台谏两制院，竟无一人响应。后来那位谏官也只好放弃，不了了之。

这件风波之后，赵虔也揣摩着大臣的心思，将一直养在皇太后膝下的故皇兄之子，每日接到福宁殿问候功课、交流感情。经历过七年前，齐王谋反之变的老臣或许还记得，这位宗室子弟在亲缘上还是裴初的外甥，于是更不想多言。

赵虔扶着桌案的一角，眼神微敛，忽然道：“环庆路安抚使孙绍通的那支援兵到什么地方了？”

谢罄道：“上次来报，应是驻扎在定边军和保安军之间的山谷内，直面夏军压境。”

“泾原是否出兵？”

杜冕道：“陛下，泾原路不曾遇袭……”

“朕问的是，他们是否出兵。”

杜冕动作一滞，明白过来皇帝的意思，环庆路的分兵策略需要的是与临路相互策应支援，譬如孙绍通可以东出支援鄜延。可是环州背面的泾原路，采用的是防御结合遮断的保守战术，

“传朕旨意。今环庆当贼冲，命泾原路经略安抚司别降指挥，度势调发策应，增兵御敌。”

翰林学士温常松领旨拟诏。赵虔面色苍白，一抬眼见窗外午时的阳光亮得照眼，他们竟然已经在此议了两个时辰。

散议后，一位内侍追出崇政殿，把枢密使谢罄请了回去。

“卿有军事经验，卿觉得此次西北能有几分胜算？延州郭渊之变又当如何处置？”

谢罄刚一进门，赵虔便从座位上焦急站了起来，一手揉着眉心，一手撑着桌沿。

“官家当以身体为重，切莫过度忧劳。”谢罄道，“已经过了午时，官家先传御膳吧。”

谢罄在皇宫里有自己的耳目，今日之情景，他折返回殿之前便已命人去传宫中的那位小皇侄，来喊过分勤劳的官家用膳。

果不其然，谢罄的劝阻不但不奏效，反而更激起了赵虔的焦虑之思。

“朕坐镇朝中，消息滞后，无甚可助前线抗敌。”赵虔眼下发沉，嘴角微抿，深吸一口气道，“天下百姓仰朕而立，为朝廷捐资助粮，以御强敌，朕如何能让他们失望……”

这位官家从小的存在感很低，自然没有受过储君该有的教育，自继位以来，跟随前任宰相崔佑学习多年，已经能熟练地掌握朝政。然而他身上那种敏感不安、多思多虑的习惯一直没改。平时还好，遇到边防大事，四海的压力顶在他一个人身上。谢罄有时担心这位难得仁厚明理的官家会把自己累死。

要是让谢罄说，官家就是被崔佑那群古板儒生给教坏了。读到肚子里的圣贤书也像是毒药，一点点地扼住人的喉咙。以天下为己任的壮志变成垓下的最后一击。

“鄜延内乱未止，边防休怠，陛下可遣特使安抚督查。环庆路的防守，臣以为无甚不妥，唯一需要担心的便是鄜延。”

赵虔点头，眼里仍藏着隐晦的忧色，表面上平静地对谢罄道：“有卿这句话，朕便明白了。”

正在此时，有内侍从后门进来，对赵虔低声汇报了什么事。赵虔的神情又一瞬间的舒缓。

他正要告退，只见赵虔起身到一半，忽然整个人僵住了，手扶在太阳穴处，撑着桌案的指节泛白。

“陛下——！”

“官家！官家——！”

在一众惊慌的呼喊声中，赵虔紧闭双眼，沉沉倒下去。

三日后。

环州城头，大雪初降，天地茫茫一片洁白。

裴初站在城楼上，登高望远，天际上淡云飞抹，辽阔无涯。

庆州守军失去了与孙绍通所率部队的联系，这则消息更他刚刚得胜、收复环州的心情蒙上了一层阴云。

裴初这几日总是睡不好，心口好似堵着一口气，提不上来沉不下去。

若想发兵驰援，又空环州兵力不足，难以支应。

这晴朗无边的天、漫漫无垠的白雪，仿佛要将他整个人吞噬了进去。

裴初不多停留，从城楼下来，见到张恒最近发奋图强，跟着许茂互相攀比，今天竟然也读起了古诗。张恒自称，最喜欢的是边塞诗。许茂可高兴了，说边塞诗首推高常侍、岑嘉州、王少伯。因手边没带诗集，许茂大展身手，用树枝占了泥浆在城砖上一行一行默写，未多时，周围便聚拢了一群士兵来看，其中还有吐蕃人。

“你这个字写错了。”裴初忍笑道，“误人子弟。”

许茂往墙上糊了一把泥，盖住错字，要在旁边重新写。“筝上面该是草字头还是竹字头来着？”

裴初的目光划过那一行狗爬似的打字，心头忽然一动。诗是王少伯的《青楼曲》：

白马金鞍从武皇，旌旗十万宿长杨。楼头小妇鸣筝坐，遥见飞尘入建章。

这首诗是写思妇与征夫，裴初却觉得自己的心态能同时对应上征夫、思妇甚至武皇，一时心情复杂。

他从哄闹着念诗的兵卒之中大踏步着穿过去。

要知这首《青楼曲》还有第二首，其中一句是：“金章紫绶千馀骑，夫婿朝回初拜侯。”

裴初不禁想到了等他还师回京之时，要如何向赵虔表功。环庆得胜，孙大帅也会高兴的，说不能他还能趁着这阵高兴劲儿，把他与赵虔的关系坦白出去……

“裴大人！”

裴初回头，见到方才还在城下摇头晃脑着吟诗的许茂，正满面慌张地跑过来，忙问：“出什么事了？”

许茂道：“派出去寻孙大帅的斥候回来了，有紧急军情！孙大帅在寒水关遭遇突袭，被敌军围困，快支持不住了！”