裴初抹去脸上血污，长舒一口气：“大帅，你们没事就好......”

孙绍通一把揪住裴初的胸甲：“我问你话！擅自离防，你要置环庆于不顾吗！”

裴初神色冷静，任由孙绍通揪着，没有挣扎，目光直视对方。“官家有旨，三日之前，金牌急递到振武军。”

孙绍通略微松开手：“什么旨意？”

“泾原路已出兵，加固环州北面防线。官家命我领振武军东援，与你合兵一处。环庆北线，暂由泾原兵代守。”

孙绍通愣住，沉默片刻，抬头望向裴初时，眼神复杂。他拍了拍裴初的肩膀，转身向着残部喊道：“还能打的，整队！随裴查使杀回去！”

裴初带来的振武军骑兵与孙绍通残部合兵一处，近万余人，裴初居中指挥，时景旭率亲兵为前锋。夏军虽众，但被内外夹击，阵脚已乱。而就在此时，本被围困多日的延州城下，也突然涌出来一队晓勇的骑兵，与振武军自两侧合围。夏军两翼前锋骑□□锐轮遭袭扰，已有溃散之势。

裴初望着战场上那队从延州而来的骑兵，疑惑道：“那些人是从哪里来的？”

张恒循声探去，踮脚瞭望。“大人，你看他们的装扮，像是番人。莫不是郭渊手下那群造反的番兵？”

风吹起裴初额前的碎发，夕阳渐落，昏沉的光线映照着他的面庞，使他的神情变得深不可测，又在某一瞬间迸出锐利的光辉。他的视线紧紧盯着两军如犬牙般撕咬的战线，敌众我寡的事实并未扭转，虽得了延州兵马支援，犹不知兵力几何。裴初思考了几秒，郑重下令道：“趁势掩杀，绝不放过。”

顺宁六年冬月，大梁在延州西北打破夏军主力，将敌人追出十余里，斩首数百级，缴获马匹军械无数。

捷报在五日之后快马传回京师，凌晨时分抵达通进司。

书令史闻得来者何人便道：“官家吩咐，延州军情可直递宫中。你亲自去吧。”

军中派来送信的是走马承受张恒，听到通进司书令史的吩咐，先是一愣，没想到会有此种安排，但他没有反驳的余地，于是乘夜进宫、跟随者殿前司承旨的指引一路穿行于巍峨的宫廷，直至抵达夜间依旧灯火通明的崇政殿。

夜色如水，凄风哀哀。

张恒进殿之时，趋步垂首，紧张地不敢乱看，也没有觉得室内温度与室外有差。

“张承受喝过朕的壮行酒，如今凯旋归来，朕再敬你一杯。”

张恒将裴初亲自写就的军报递给了走下来的内侍。赵虔阅后，唇角渐渐压不住笑意。

张恒饮下内侍递来的一杯热酒，心想官家既然已知西北传回的是捷报，可见在前线自有耳目，召他前来，多半不是为了汇报军情。

“元同在军中可有吃好睡好？有没有受伤？”

张恒暗道，果然如此。裴初放他走前，特意嘱咐过如果官家问起他的伤情，千万不要如实回答——“勿令官家忧心”。

“回禀官家，裴查使每日与士卒同食，每夜亲自巡营，麾下协力，番部归依。将士们无不心服，令行禁止。”

他总不能如实坦白，裴初在延州急战中堕马伤肋，军医说少说也要养上三个月方可痊愈，在这期间就算是官家亲口召他回来，裴初都要想个理由赖着不归。

赵虔态度温和有风度，循循又问了些军中杂务及日常，张恒一一对答，终于松了口气，官家并没有要即刻召裴初回京的意思。赵虔更关心的，显然是西北局势及与夏国谈判的立场。

张恒继续按着裴初吩咐的几点交代：“鄜延路兵变的几位番将皆已归附裴查使，此番打胜少不了他们相助。他们言道，裴察使待吐蕃蕃部与汉军无异，粮饷从不克扣，且每战必身先士卒，统兵有方。”

赵虔点头。“既是自愿归附，朕依元同所请，厚待番部，粮饷、赏赐一如汉军，有功者授官，战殁者按制抚恤。”

“裴查使还想询问，鄜延路安抚使郭介远，官家将如何处置？”

“朕心中已有决断，但还需与两府商议，才可下旨。请环庆、鄜延的将士们放心，朕定会公允处置。”

张恒俯首：“陛下英明！”

是夜，窗外下起了冬月迟来的第一场雪。

赵虔醒来后，隔窗望见院里簌簌的白雪，竟有些痴了，他是盼了许久的春日，可盼着盼着，倒是把一场隆冬盛雪给盼来了。

宫中内侍听闻官家大病初愈就要出城去赏雪，纷纷大惊失色，劝不住也拦不住，只能痛骂谢罄安排进宫里的狗贼只知道向官家献媚讨好，不知规劝阻拦。

天方蒙蒙亮，赵虔坐在车驾内，徐徐地出了城门，在零星几个侍从的陪同下来到那金明池畔。

隆冬时节，金明池是不对百姓开放游玩的，反倒是禁军的演武场，那写夏日绽放着莲花的池塘内如今停泊着演武战船。早起操练的将士们正在整队集结，隐约能听见喊哨声。

赵虔命人将自己推到一座桥上，远远看着，并未惊动禁军。

他的目光落向天边一片澄明的霞光，在远天的映衬下，进出的楼台亭阁显得昏黑，只剩几片剪纸般的影。

“我还记得父皇在时，这里经常是张灯结彩、急管繁弦。”赵虔轻声地道，“我那时候最喜欢来金明池了，可惜机会不多，不能常来。有一次也是下着大雪，我独自跑来这里，在水边站了两个多时辰才走。我本想着能不能等到武城侯家的小公子也来此处，还能偶遇上一番。”

陪侍的内侍年纪轻，刚十余岁出头，武城侯全家获罪之时他还小，所以并不记得有这户功臣人家。但是他跟在赵虔身边久了，发现赵虔经常在言语间提起那一人，不以直名相呼、而用各种称号代指。

起初他还疑惑，到底是何人对官家如此重要。后来他就知道了，是那位在西北鏖战数月、屡立战功的监军查访。

“那位公子之后可来了吗？”

“没有。”赵虔淡淡道，揽了揽衣襟，背后的湖水在晨曦下呈现出幽微的淡蓝色，“他与我无约在先，自然不会来。”

楼台剪影的边缘愈发棱利，天边一道白光亮起。是日出了。

“自朕登基以来，裁剪开支、节衣缩食，自朕以下提倡百官勤俭。”赵虔似缓缓想着什么，声音平静地道，“父皇在时那般的盛大场景是不多见了。”

他望着远处渐起的日光，给水面镀了一层波光粼粼的白羽，波浪翩翩欲飞，如在天境。白光划到战舰之上，混着不远处禁军的喊号声，凌厉地划开水天一色淡蓝的帷幕，像是战舰缓缓驶入开阔的水面上，披甲执锐、势不可挡。

白光照到赵虔苍白的手背上，还很青涩，没带着日光的暖意。赵虔低着头，似在思虑着什么，又似在放空，他忽然冷不丁说了一句，声音沉沉。

“这祖宗基业绝不能亡在朕的手里。”

待漏院外，京师百官听闻西北捷报，议论声纷纷。

其中最义愤填膺的当属谢罄。他是朝廷里最坚定的主战派，此次发兵也是他与皇帝一起谋划最多，鄜延路安抚使郭渊、永兴军路转运使宋述乃至皇帝亲差的监军裴初，全都是由他推荐上去的人。

此次郭渊治军不善、捅了大篓子暂且不提，裴初率领振武军出战报捷，捷报居然越过了枢密院承旨司，直接进了宫廷。于是昨夜禁直的翰林学士温常松、薛文进都听闻了此事，转眼传遍了杜冕为首的保守派，宫中的宫女、内侍有家眷在宫外的，听闻捷报也夕得奔走相告，待天将明时，大半个京城都以知晓。

出力最多、谋划最深的谢罄，竟成了最后一个知道的。

崇政殿内，赵虔方抵御座，两府宰执并列。

谢罄先发制人道：“鄜延路经略安抚使郭介远苛待士卒，临敌退缩，致有兵变。臣以为，当严加惩戒，以儆效尤。”

赵虔淡漠道：“众卿议个处分吧。”

杜冕出列道：“兵变之后，郭仲远弃城而逃，现匿于京兆府。其苛待士卒、克扣军饷，致麾下离心，兵变溃败。可将其褫职拿问，押回京师，交大理寺按治其罪。”

“可。”

赵虔断了顿，慨然道：“郭渊弃城而逃，已诏拿问。鄜延、环庆两路，军务涣散，朕有意令查访使裴初提领两路兵权，统一节制。”

杜冕道：“陛下不可。二路分治，以相制衡，乃祖宗之法。若归一帅，恐生弊端。”

其余人纷纷附和：“边防失利，当整饬吏治，非扩大武将之权。”

“出此非常之命，恐军心不稳。”

“此例一开，再难收回，易生后患，臣恐藩镇之祸不远......”

“若因此人立功便授两路，往后武臣人人效仿，何以制之？”

赵虔语气骤然转冷：“若裴初按兵不动，孙绍通战死，这就是祖宗之法的结果？前线危急，拘泥旧制，坐失良机，是谁之过？”

沉默观察许久的谢罄试探着道：“臣以为，贼寇大举来犯，三路各自为战已现其弊。若任一专统之将，或可扭转局势。可予裴初两路节制之权，但限战时，事毕缴还。”

“谢罄此言却似没说一般。”赵虔淡淡含着笑意，“战时任命，事后收回，这是常理之事。朕所提之意不在于此。”

杜冕仍道：“陛下……”

赵虔干脆打断了他：“三路之兵，若再各自为战，夏军必长驱直入，如此反复，朝廷养兵竟然养出一群乌合之众，天下禁不起这般折腾。朕非礼遇裴初一人，是礼遇边事、乃至天下百姓生计。此事不复议。”

殿外清风，带来阵阵寒意。

翰林学士温常松手握刚拟就的御诏，站在御庭檐下，不安地回首望了一眼，问身边的宰相杜冕道：“陛下今日这是怎么了，竟然比谢晚园还要激进？”

杜冕摇了摇头，并不言语，待二人除了宫门，各自上马，御道前各分东西，他忽而回首，看似平常地问温常松：“昨夜听闻前线捷报，你是何反应？”

“自然是高兴的，大家都松了一口气。”

“你可知官家是何反应？”

“是什么？”

“天未明，官家至金明观阅水军操练。为什么会想到在大捷之夜阅武？”