两岸箭如飞蝗，万箭齐发，许多纪军舰船被射成了筛子。
郑昀义驱驶着一艘艨艟直冲向纪军斗舰，包铁的船头狠狠咬住纪舰腰腹，舰身剧烈地摇晃，江水从裂口处轰然涌入。郑昀义手持雁翎枪，纵身跃上斗舰船舷，一枪一个，枪法利落将纪兵刺杀。跟随的廖兵们也纷纷冲上斗舰，与纪兵激战。
陈展元所乘着斗舰堵住了河道出口处。一艘纪军斗舰迎面而来。范司马指挥廖军，将拍杆绞到极限。在两舰相距五十步时，巨石被猛地甩了出去。巨石砸中了纪军的艉楼，舰身东倒西歪，几名纪卒叫喊着栽进江里，很快就被水流冲走了。纪军也不甘示弱，掷出巨石砸在了廖舰的前甲板上，女墙崩开一个豁口，几个廖卒被震飞出去。
两支斗舰逐渐靠近，陈展元右手持剑，带队冲上纪军舰船，一顿砍杀。
两军将士奋勇上阵，战事持续胶着。
此时，身在芦江、富淳河上游，守坝的士官接到指令，掘开堤坝。
邃然间，洪水滔天滚滚而下。两江的洪峰叠加潏浔江疯涨的水位，如海啸般排山倒海般奔腾而下，冲向毫无防备的纪军。
浑黄的洪流挟着千钧之势，在江中形成一个个无底漩涡，很快就到达了洲头湾。纪军艨艟的船尾陷了进去，龙骨被扭断，发出一连串脆响。船身转瞬便洪压被撕扯得七零八碎。
就连偌大的楼船也在洪流中左右晃动，浪头从四面八方撞上来，木板发出低沉的呜咽。楼船上的纪卒早就顾不上厮杀，全都死死抓着舷板、缆绳等，能抓住的一切，生怕被甩出船外。楼船像一片柳叶在浊黄湍急的漩涡中打转。猝然，船头撞上了河底的礁岩，船板一根根被拧断，江水裹着泥沙涌进船舱，慢慢地，被江心吞没。
洪流巨浪掀天，如万马奔腾悬河注火，将纪军舰队冲击得支离破碎，江面上一片狼藉，随处漂浮着碎木板、船桨、空箭壶、箭矢、还有那被搅碎的纪字牙旗......
上百艘舰船沉没，都被淹没在滚滚洪流中，士卒更是溺死过万，连尸首都找不到。
岸边的芦苇早就没了顶，急流怒吼着将一切撕碎，朝下游奔去。大雨下了五天五夜，好似整个世界都被浸透。
洲头湾一仗纪军损失过半，元气大伤。主帅丁泽所乘坐的旗舰被洪峰吞没，他掉进洪流中，险些命丧，娄副将冒死划着木板船把他捞起。他回营后大病了一场。
廖军在洪峰过境之时已退到高地上。廖荣忠激动地痛哭，仰天嗟叹道：“荀隐川匡扶宇宙，神鬼莫测，一人可抵百万雄师！若得此人何愁天下也！”
......
回城后，廖荣忠犒赏三军，大宴宾客。
宫殿灯火如昼，九节铜灯树燃着上好的兰膏，光焰煌煌，将金装彩绘的梁柱映得流光溢彩。将领们卸了甲，换上锦袍，坐在流水席间。
“诸位将军，”廖公举起玉爵，冁然道：“此番洲头湾大捷，全仰仗列位血战之功！孤敬诸君！”
众将起身，高举酒爵道：“谢主公！”
乐声悠扬而起，钟磬齐鸣，丝竹相和。舞姬们翩跹而入，彩袖翻飞如云霞。
宴至酣处，众将们觥筹交错，把酒言欢。有划拳的，有斗酒的，一片欢声笑语......
廖公走下御阶，来到荀负身旁，展靥举爵道：“这次吾军大获全胜，荀大人功不可没。平日里只是听传闻荀军师神机妙算，实在是百闻不如一见，廖某佩服，佩服！”
荀负端起茶水道：“荀某不会饮酒，以茶代酒，敬廖公。”
廖公有些扫兴，又见荀负身旁四名侍从，个个凶神恶煞的。毕竟现在还要用荀负，不能得罪。他和颜道好。
廖荣忠贼心不死，又嗫嚅：“呃.....不知荀大人可曾婚配啊？”
荀负平淡道：“怎么了，难道廖公准备给荀某指婚？”
廖荣忠迫不及待道：“看孤如何？”
荀负不急不缓道：“廖公英雄豪杰，世人称颂。”
“是吗，荀大人也是这么想的吗。”廖荣忠瞬间自信心爆棚，仗着酒气道：“若是英雄有美人儿得配，岂不佳哉。孤中意荀大人久矣。”
荀负腹诽，你都九个姨娘了你个死狗，都能当吾爹了，怎么不去死。
荀负乜着他，眼底没有一丝情绪，好似她并不是当事人。她讥诮道：“吾乃滕帝亲封的昭武侯，敢问长兴侯准备给吾什么名分？”
按爵位来说，他俩都是侯爷。廖荣忠若是要娶荀负，总不能让她来当侍妾吧。
廖荣忠认真考虑了一会儿道：“正妻，八抬大轿，孤把她们都休了。此生得一人足矣！”
在侧的蓝羽显然比荀负还紧张，他脑瓜子飞转，想给郭将军的密报该怎么写......
簪缨世家联姻都是权势联合，廖荣忠能成就今天的一翻事业，廖夫人功不可没。廖夫人乃是出自会稽孔氏旺族，其父孔定邦曾在大梁官居太常。孔家家大业大，在五郡盘根错节岂是说废就能废的。
男人的嘴，骗人的鬼。
荀负调侃道：“做廖公的正妻，危机感好重啊，这么容易就被废了。”
她仰头吮唇道：“廖公知道荀某当年是如何击败西兀十万甲兵的吗？”
“愿闻其详。”
倏尔她瞳色一变，像一把锋锐冰刃将廖荣忠片片凌迟。廖荣忠坊镳置身地狱，通身彻骨的刺骨冰寒。这一瞬间，廖荣忠突兀有种错觉，仿佛荀负是那幽冥中的屠夫，自己只是待宰的羔羊。那是强者对弱者天然威压与藐视。
她舒眉道：“吾有一种奇毒，无色无味，下毒时神鬼莫知。西兀士卒中此毒后，全身溃烂流脓，万虫蚀噬心，万蚁噬骨，如万箭攅心，剥皮扒骨般剧痛而死，死状惨绝，无药可医。骨兀王跪地俯首，只求速死。廖公是否一试啊？”
廖荣忠战憟失箸，一个趔趄差点摔倒，爵中美酒撒了满地。经这么一吓，他的酒也醒了大半，仓猝道：“呃，不用不用。”
她凑近，眸中闪动着绚烂的火光，扯唇轻道：“人身难得，生命可贵，廖公也是珍惜生命之人。荀某贱命一条，死不足惜，廖公的命可就矜贵了，您说是吧？”
说完，荀负拾了颗花生放进嘴里。随后拂袖，若无其事地走出殿，回府休息去了。
廖公怔怔地望着荀负离开，他从来没见过如此可怖之人。有生以来还没人敢威胁他廖荣忠！
若说荀负有两面，一面是算无遗策的贵胄权臣，一面就是弑杀成性的索命厉鬼，而他很幸运两面都见到了。迄今为止，间接命丧于荀负手中有多少人，恐怕都统计不出来，只能用四个字来形容：不计其数。显然她也不介意多杀几个。
廖荣忠现在已经不能用女人来定义荀负，脑袋瓜子嗡嗡地。
荀负回屋后，青鸟一旁忿忿：“大人，刚才那廖荣忠狗胆包天，竟敢出言不逊，属下去取他狗头。”
蓝羽也道：“是啊，大人您千里迢迢来帮他，他反而挑衅大人，恩将仇报，大人索性回北辰吧，这种人不帮也罢。”
荀负淡然道：“杀了他？吾留着他还有用呢。若他死了，东颐五郡便是一盘散沙，反倒给纪渊捡了便宜。”
“放心吧，这世人做事也要权衡个利弊。只要他脑子正常，就不敢轻举妄动的。”
蓝羽道：“大人，如今我们在他地盘上，若是他图谋不轨，我们很是被动，万一......”
荀负敛神道：“这才哪跟哪啊，把汝等吓成这样。风浪越大，鱼越贵！吾明日还有重要之事，汝等先行退下吧。”
青鸟和蓝羽商量后决定，他们侍从四人分两班，每日轮流在荀负门前值夜。
......
次日，荀负带着侍从来到太守府衙。主簿通传后，领着荀负来到东厢房。廖公坐在茶座，晏然道：“不知荀大人今日有何事？”
荀负又不是慈善家，乐善好施什么的，从不做赔钱买卖。她这趟耗费这么多功夫，又不是来助人为乐的。现在要说正事了。
她发冠束紫檀木钗，日光在脸上流光浮动，神采嶷然。
她坐在几旁，微笑道：“现今纪军遭重创后，已退距贝州二十里外陆地驻扎休整，但并未退兵。相信不日将卷土重来。”
廖荣忠道点头赞同道：“有荀大人在，吾军定能破敌制胜。”
荀负悦然道：“廖公谬赞了。不过天下没有免费的午餐。之前廖公帮吾解东氐之急，洲头湾一役吾已经还了。如果接下去还要用荀某，还需要从长计议。”
廖荣忠心头一紧，他原以为荀负是本着友好互助原则，发扬大爱，帮他们把纪军赶跑呢。谁知道这仗才打了一半，她就来谈条件了。如今箭在弦上，不得不发。就凭他们自己是无法抗敌的。而廖公也见识到了荀负的实力，只有她的加入五郡才有制胜的希望。他与纪渊是死敌，若是落到纪渊手里，下场只会更惨。
看外表，荀负只是一青春朝气的小丫头，却心思缜密，狠如蛇蝎。如今战事打到这个节骨眼上，不上不下的，她来谈条件，真是打蛇打到了七寸。
廖荣忠颧骨微高，鬓角有几缕早生华发，鼻梁挺直，嘴角紧抿，髯须遮掩住了暗潮汹涌的情绪。他耐下性子，谦问道：“荀大人有何要求，不妨直说。”
她语调婉转轻柔，话却极重道：“呵呵，其实荀某的要求很简单，就是东颐五郡需归顺滕帝，俯首称臣。”
荀负终于说出了她来的真实用意。东颐五郡富饶，可解北梁经费之急。
这五郡本就是梁朝固有领土，廖荣忠、钟缄、唐迪等人也是滕帝旧臣，只是当时滕帝出走北辰时，趁乱分裂出去的。现在也只是物归原主罢了。
廖荣忠内心震撼无比，这么大的事，这小姑娘张口就来，未免儿戏。归附北梁，那他这些年的努力又算什么？想着心头涌上一阵辛酸。
他目露寒光道：“此事事关重大，还需与郡臣、幕僚商量后再做定夺。”
荀负道好：“那就三日为限，过久不候。”
荀负走后，廖荣忠急忙召集部下商量对策。
源清郡太守吴潜听闻后急道：“主公，万万不可啊。我们五郡好不容易才走到今天，怎能归复。”
周谋士道：“当今三分天下，论武力，南梁兵多将广根基厚实，北梁有名将坐镇，郭景升、荀负、何震等一批武将新贵，而东颐最弱。长期来看，东颐终会被其一所吞并。苦寒之地出勇兵，富庶之地出逃兵。五郡富裕但是兵弱，这也是很难在短期内改变的事实。北梁乃是旧主，宽仁大度，惠风和畅，不如就委质归命，称臣于北梁。”
褚幕僚道：“是啊，廖公。从长远看，东颐复归北梁是大势所趋。北梁乃是皇室正统，麾下兵多将广。郭景升是当世第一猛将，荀负一人可御万军，各各都不是省油的灯，若是与吾军交战，吾军不是对手，不如早早归附。”
钟缄急的满头是汗道：“就算要奉表称臣也要谈好条件，不能如此草率。荀负这乃是趁人之危。此女阴险狠毒，着实可恶。纪军还在百里之外虎视眈眈，如今进退两难，该如何是好。”
唐迪愤慨道：“是啊。若是要纳土归降的话，吾等都要封侯才行。怎能将自己的毕生努力拱手让人。当务之急还是先稳住荀负，等她退敌之后再说。此人精通鬼神之术，留着对我们也是个威胁，不如把她给殛了。”
吴潜点头道：“此女竟敢趁机要挟主公，心机颇深留不得。先答应她的要求，待她退敌后就把她给杀了，就当没这回事就得了。她就带了四个侍从，好对付。”
廖公的手指不住地敲着桌面，惋惜道：“若是把她戕杀了，北梁那边不好交代吧？”
唐迪侧靠着椅背道：“到时候就说她不小心溺水了，或者在她回程的船上做点手脚。也怪不到吾等头上。”
廖公虽怜香惜玉，心中舍不得，但荀负也不是金丝雀，而是会蜇人的毒蝎，囚养不得。此人若不能为他所用，反而会变成克制他的利刃尖刀。成大事者不拘小节，一个女人算得了什么。
廖公对天长叹道：“为今也只能如此了。”
