殷灿叹口气：“如今世道这样乱，咱们家到底单薄，难说日后怎样。

那黎家官位不高，朝堂出了什么事，黎大人天高皇帝远的，也找不到他头上。再者，黎家世代为官，在当地也是望族。大哥问过了，黎大人预备让儿子在这里成了亲直接回乡去，到时候外头有做官的亲眷护着，家里都是同族同支的乡邻，再稳妥没有了。”

殷家发迹晚，人丁又单，没有什么近支旁族，只殷炯兄弟两个互相依傍扶持。

鲁氏听得心“砰砰”直跳，压低了嗓子问：“已经到如此地步了吗？”

殷灿摇摇头：“我说不好，但是大哥向来见事分明，咱们听他的就是。”

鲁氏念了句佛：“叫黎家快快来下聘，咱们慎姐儿的嫁妆我早都预备好了。”

殷灿笑道：“也不必如此，咱们嫁闺女，没有上赶着的，放心吧，黎家心里有数。”

鲁氏却坐不住，一迭声叫人来帮着理嫁妆单子。

殷灿道：“你也别只顾着慎姐儿，两个小子就罢了，还不到岁数，涵姐儿却也大了，也该相看起来了。”

鲁氏顿了下：“那是自然，她也叫了我这么多年母亲，我自然不能亏了她。”

殷灿自觉妻贤妾美，儿女孝顺，一时大为得意，捋着胡子往姨娘屋里去了。气得鲁氏狠狠翻了一个白眼儿，直翻得眼珠子疼。

冬至刚过，黎家就来下了定，两个小儿女隔着屏风见了一面，各自羞红了脸。时局艰难，两家一商量，婚期便定在来年二月。

鲁氏这几日忙得脚底生风，家庭管理课也顾不得上了，带了七八个妈妈立志要给殷淑慎一个完美的婚礼，大到陪嫁的庄子，小到结婚那日第三桌主位上用的茶盏，就没有哪里是能让鲁氏放心的。

方氏倒是有心相帮，奈何肚子愈发大了，殷炯日常恨不得她连床都不要下。于是她只得靠在榻上做个总揽，女孩儿们前段日子的学习总算派上了用场。

殷老太太指点杨婉婉：“你看你大舅母，虽然躺在那里，心里却什么都清楚，你二舅母就是个样子货，别看她风风火火的，都是瞎忙活。”

杨婉婉将一条灰鼠皮的毯子搭在殷老太太膝上，笑道：“二舅母是关心则乱。”

殷老太太看着外孙女贴心懂事，不免叹息：“哎，你与大姐儿年纪相仿，不知你爹有没有给你打算？若是你娘还在……”她眼圈红了红，马上忍住，笑着岔过去，“若是你爹给你找了个淘气的，我可不依。”

杨婉婉已经半年没有收到父亲的来信了，总觉得不安定，这会儿她伏在殷老太太膝上，任殷老太太轻拍她的脊背，心里忍不住担忧父亲。

殷老太太抚着外孙女细瘦的背，轻声慢语地叮咛安慰。

一时腊月进来笑道：“三姑娘那里到处找姑娘呢，说是庄子上的年礼到了，里头有两对活鹿请姑娘去看个新鲜呢。”

殷老太太笑道：“偏她闹得欢，去吧，你们姊妹常在一处说说笑笑才好。”

丫头上来给杨婉婉换上一双刻云纹羊皮小靴，外头罩了一件大红猩猩毡的斗篷，殷老太太看了一回，尤嫌单薄，又命人将一个童子采药的平金手炉给她抱着。

等杨婉婉带着丫头出去，殷炯才面色沉重的进来：“老太太。”

殷炯是个标准的士大夫，平日里讲究喜怒不形于色，很少有这样七情上面的时候，殷老太太不由就紧张起来：“这是怎么了？”

殷炯道：“儿子前几日听闻妹夫在朝中因事与钱阁老争执起来，惹得龙颜大怒，本想打听清楚些再说，谁知今日明旨已经下来了。”

殷老太太惊惧交加，双手不自觉地颤抖起来：“是……是怎么说的？”

殷炯声音更低，悲愤又无力：“着抄没家产，向西流放千里。”

“可说家里人如何处置？”殷老太太往前探着身子，伸手要抓殷炯，殷炯忙上前握住她的手，“我的婉姐儿可怎么办？”

殷炯扶殷老太太坐稳：“妹夫在朝中也有不少至交好友替他求情，陛下开恩，只罚他一人，要其余人等立时离京。”

殷老太太灰浊的眼中流着泪：“这是怎么说的，好好儿的，怎么就遭了这样的祸？”

殷炯叹息道：“这已是不幸中的万幸了，原本陛下是要罚流放三千里的，是众人求情，陛下方才手下留情。”

手下留情四个字殷炯说得愤恨，殷老太太抖着手去端条几上的小盖盅，盖子磕在盅沿儿上，“当当”作响，她手脚冰凉，盅子里那点儿热气仿佛连手指都暖不透：“这，我这可怎么跟婉姐儿说？我苦命的婉姐儿啊！”

“儿子想，妹夫一家肯定是要回乡的，他们一群妇孺，估计也走不快。我已派人去他们必经的路上等着了，方氏准备了些衣裳药材，怕是他们用得上，银钱也带了些。”殷炯道，“婉姐儿日后就在咱们家吧，我想妹夫那里肯定会同意，就是她母亲那里，应该也没什么说的。”

殷老太太仿佛一下子老了十岁，她点点头：“你向来周全，就这样吧。”

殷炯劝道：“母亲千万保重，若您再有个好歹，婉姐儿那孩子可不更伤心了？”

殷老太太默然半晌，又掉下泪来：“这孩子怎么这样命苦！”

杨婉婉出了宁寿堂，一路向西，绕过一片假山，几个女孩儿早都到了，正围着几只小鹿看新鲜，见了她都笑道：“怎么才到，你瞧瞧，一向咱们只吃过鹿肉，还没见过活鹿呢。”

那小鹿眼睛圆圆，看人的时候纯稚可爱，杨婉婉心下喜欢，柔柔道：“怎么当着它面说这个，把它吓坏了。”

殷淑慎围着一只小鹿转圈儿：“从前不知道，如今再叫我吃，我可下不了口了。”她伸手想摸摸小鹿的脑袋，又害怕被咬，一时有些踟蹰。

淑离胆子大些，拿了块饼喂它，那小鹿吃了饼，脑袋在她手里蹭了蹭，淑离高兴坏了，一把将它搂住：“这里正好四只，我们一人一只，自己养着好不好？”

几个姑娘都点头不迭。

崔妈妈笑道：“这可好了，回头咱们大姑娘的嫁妆单子上要再添上一桩了。”

羞得殷淑慎面红耳赤，道：“都说您老人家厚道，我瞧世人都被您骗过了，偏拿我取笑！”

鲁氏身边的管事妈妈来福家的远远地跑过来，满头大汗的，淑离都能看见袅袅白汽从她头顶上飘出来，散在半空里。

崔妈妈取笑道：“你个老货，后头有狼撵你呢，跑这么快做什么？”

来福家的喘着粗气点了她两下，对殷淑慎道：“哎呦我的姑娘，不是让您好好地绣嫁衣吗，怎地一转眼您又跑出来了！快回去吧，太太都生气了。”

殷淑慎随意地摆摆手：“娘这些日子哪一日不生气才是奇景儿，我绣那盖头绣得头昏脑涨的，出来松散松散。娘问起来，你就说……”她转转眼珠子，“你就说三妹硬拉着不叫我走。”

淑离被天降大锅砸中，气道：“胡说，谁拉你了，回头你耽误了绣嫁衣，二婶来骂我，你肯定不来救我，我才不帮你背黑锅！”

殷淑慎凑到她跟前，甜蜜蜜地抱着她的胳膊：“好妹子，你帮姐姐这一回，等以后你绣嫁衣的时候，我也偷着拉你出来透气。”

“呸，你把我当三岁小孩儿呢，我都看透你了，等我嫁人那会儿，你早都跟着大姐夫回老家了，难道还专门为我跑回来不成？”淑离表示不屑。

杨婉婉和殷子涵纷纷表示，不行不行，三（表）妹太奔放了，女孩子家家的，嫁人的话怎么能随意挂在嘴边呢？

淑离心道，要不是怕吓着你们，我还能更奔放。

几人闹了一回，又被大人们捉了回去，该绣花的绣花，该理事的理事。杨婉婉跟淑离对完了年礼，眼看着天色渐暗，便道：“剩下的明天再说吧，天晚了，老太太等我吃饭呢。”

淑离摆手：“没事儿，你去吧，剩这一点儿我一个人就对完了。”

殷老太太坐在紫檀木软塌上，双目无神，听见动静，方慢慢地转头瞧了一瞧，见是杨婉婉，鼻子又酸了。

杨婉婉吓了一跳：“老太太这是怎么了？”她转头问腊月，“可是谁气着老太太了？”

腊月为难：“这……”

杨婉婉急道：“你倒是说呀！”

殷老太太一把搂住外孙女，硬生生忍住泪：“啊，好孩子，你别怕，听我跟你说。”

……

杨婉婉失神地跌坐在地上，几个丫头七手八脚将她抱起来，放到榻上。

殷老太太抱着她：“别怕，别怕，还有外祖母呢。”

好半晌，杨婉婉回过神来，放声痛哭：“我要去找爹爹，我要找我爹爹！”

殷老太太像哄小娃娃一样抱着她在怀里晃，口中不住喃喃：“不怕，不怕……”

杨婉婉哭得上气不接下气，“哇”地一声将半下午吃得那点儿点心全吐了，看得殷老太太心疼不已。直到哭得累了，才在殷老太太怀里沉沉地睡过去。