天刚擦亮，武崇操和陈玄礼就回了军营。早饭后，宗明成也启程上路。

送走宗明成后，谷雨走到辛似锦身边，小声道：“我方才在宗公子的贴身之物中，看到了夫人装玉佩的锦盒。那玉佩何等重要，夫人怎可随意送人？”

宗明成自己的贴身小厮，早前就跟着宗薇一同回京了。跟辛似锦同行的这些天，他的琐事一直由谷雨帮忙收拾打点。

“无妨。”辛似锦道：“在他那儿，只是块玉佩而已。”

“人已经走远了，还站着傻看什么？”李隆基道。

“没什么。”辛似锦返回院中。

“他这次回去，日子怕是要难过一阵了。”李隆基叹道。

“什么意思？”辛似锦猛地回头。

“你这是紧张他？”李隆基挑眉。

“你是酒还没醒吗？胡说八道些什么？”辛似锦皱紧眉头，瞪着李隆基。

李隆基稳下心神，仔细打量辛似锦。她似乎真的不记得那晚自己说过什么了。

“算了，不说了。”李隆基叹了口气，道：“宗楚客手眼通天，眼下这点风波对他而言，根本不算什么。”

“若真无事，又何必着急忙慌地把宗明成叫回去？”辛似锦不解。

“若他遭贬谪出京，家中得有个能里事的男子……”

“什么？贬谪？”辛似锦惊道。

“这么惊讶做什么？宗楚客被贬也不是一两次了。”李隆基道。

“说说看。”辛似锦压下心中的情绪。

“也没什么好说的。宗楚客此人贪财好色，且毫无限度。若不是肚里还有那么点真才实学，怕是早就不知道死在哪里了。不过，十四年前，他和他兄长就因为贪污被贬岭南。他兄长宗秦客是个短命的，直接客死异乡。”

“你说十四年前？”辛似锦打断李隆基，小声问道。

李隆基想了想道：“是啊，是十四年前。”

“你继续说。”辛似锦垂下眼帘，不再开口。

“后来，他花了好些功夫才重新起复，回到朝堂。”李隆基喝了口茶，道：“他虽攀上了武家的亲事，娶的却是河内王的庶妹。”

“这有什么说法吗？”辛似锦问。

“倒也没什么说法。”薛崇简接话道：“河内王因自身相貌平平，故而格外不喜欢似宗楚客那般，样貌出众之人。还有，据说当年河内王的母亲，是因为武珍母亲得宠，才抱病在床，最后郁郁而终的。所以，河内王对他这个庶妹，天生不喜。这两重原因加起来，河内王这些年一直视宗楚客这个妹夫如眼中之钉，肉中之刺。宗楚客刚起复不久，河内王就寻了个由头，翻出他从前贪赃的那些丑事，在圣人面前告了他一状。之后，宗楚客就又被贬了。”

“那这次呢？”辛似锦问。

“宗楚客不是个蠢人。他不敢得罪河内王，就只能替自己寻找能够同河内王相抗衡的靠山。这靠山，就是梁王。近年来，他同梁王走得及近，处处惟梁王马首是瞻。梁王也尽力保他在朝堂上一帆风顺，扶摇直上。两人之间，颇有些相辅相成的意思。不过我出京之前，隐约听说宗楚客前几年收了一个邵王府的姑娘入府。有人要拿此事作伐，在圣人面前参他。他这么着急召宗明成回京，想来是受了影响。”

“邵王？”辛似锦奇道。

“邵王是太子的嫡长子，我的堂兄。三年前，因为私下议论圣人的宫闱私事，被圣人下旨赐死。”李隆基道。

辛似锦注意到李隆基在说这段时，语气有明显的波动，像是在极力克制什么。

“邵王兄在世时，仁孝友爱，礼贤下士，许多人都将他看做是我李家的未来。可惜，竟因为几句酒后之言，被小人拿住把柄，构陷至死。现如今，他身被骂名，就连府上的一个姑娘都能成为别人的污点。”李隆基说到这里，不自觉地握紧拳头。

朝堂宫闱之事，辛似锦不好置喙。三人便就这样在堂上枯坐着，直到郭红玉从外头进来。

环视一圈没看到宗明成，郭红玉出声询问。

“宗公子收到家书，说家中有急事召他回去。”辛似锦坦言。

“这么急吗？都来不及跟我告个别吗？”郭红玉又是愤怒又是委屈。这几日，宗明成对自己已不似初见时那般冷淡。偶尔，他还会对着自己发呆。郭红玉以为，宗明成心里，定也是有她的。

可是，他竟然就这样不辞而别。

“他给令尊留了书信，我已经让人送去都督府了。”辛似锦道。

“没给我留吗？”郭红玉问。

辛似锦叹了口气。

郭红玉沉默一会，忽然深吸一口气，道：“没关系，山不来就我，我就去就山。他不跟我告别，我就当他从未跟我分开。”

这是要做什么？辛似锦惊讶地看着她，一时没明白她的意思。

“好！”薛崇简抚掌道：“我就欣赏姑娘这样干脆爽快的性子。”

“薛兄也觉得，我同明成相配吗？”郭红玉转头看向薛崇简。

“郎才女貌，天作之合。”薛崇简坚定道。

辛似锦看着薛崇简，微微皱眉。宗明成的话，言犹在耳。李隆基的分析，她也还记得清楚。可这薛崇简，为何如此坚定地支持郭红玉？

“那就好。”郭红玉道：“他刚走不过一个时辰，我这就回去收拾行囊，日落之前，就能追上。”

郭红玉来如风，去也如风。蓝草端着茶水刚到门口，惊讶地看着她离开的背影，不知所措。

辛似锦很羡慕郭红玉这种说风就是雨，为心中所爱一往无前，排除万难的性子。只是，她这一趟，真的能得偿所愿吗？

“人活一世，总该为那么一两件事，努力争取，义无反顾过，才不算白活。”薛崇简对着门口，说出心中感叹。

“只是，可惜了林禹啊。”李隆基叹道。

“此话何意？”薛崇简不解。

“看不出来吗？那日马球赛，林禹的眼神，从未离开过郭红玉。”李隆基低头喝茶。

是这样吗？辛似锦眯了眯眼。也许对郭都督来说，林禹比宗明成更适合做他的女婿。

“凉州这边的事，我已经处理得七七八八了。再过两三日，就打算启程回宁州了。不知，两位有何打算？”辛似锦看向二人。

薛崇简看向李隆基。

“随你一同走吧。去宁州看看，然后顺道回京。”李隆基道。

议定了归期，吃完午饭后，辛似锦来到铺子。

林铠本就在贾账房手下打杂，对账房诸事，了如指掌。没了赵齐在上头掣肘，余掌柜将铺子里外清点了一遍，已经重新登记入册。这其中，姚年的表现最为突出。

辛似锦将众人召集起来，简单交代了几句，就同余掌柜去了内堂。

“赵齐走后，凉州的大小事务就暂时全权交给你了。”辛似锦道。

“夫人，这怎么使得？”余掌柜惊讶道。

“我说过，我不怀疑你的能力。我要你在最短的时间之内，将赵齐捅出来的那些窟窿全部堵上，并且不留任何后患，你能行吗？”

余掌柜不住点头。

“半年时间够吗？”

“够，够了。”余掌柜接口道。

“凉州聚宝斋的风气，也该好好整整。”辛似锦道：“你要记住，我聚宝斋能有今天，靠的绝对不是那些见不得光的小把戏。我聚宝斋的行事规矩，从上至下，都该谨记在心，时常自省才好。”

“请夫人放心，定不再犯。”余掌柜保证道。

“尹浩然的那批货我留下了。那料子算不得一流，但也不差。你挑些合适的买家，小心处理掉。”辛似锦道：“另外，不仅仅是史茂平，给任何一家的货，都不得夹带，不得以次充好，强买强卖。信誉一旦丢了，就很难找回来了。”

余掌柜应下。

“你家那个姑娘，以后就不要再出现在聚宝斋了。你自己罚半年的工钱。”辛似锦看着余掌柜。

余掌柜连连点头。

只是罚工钱，掌柜该有的分红，一点没少。这已经是格外开恩了。

余掌柜虽承诺要将赵齐留下的烂摊子收拾干净，但很多事情还是拿不定主意。辛似锦在铺子里留到天黑，把主要的事情处理完，才回到院子。

没想到，管家竟说李隆基，薛崇简并两人的随从骑马出门了。

辛似锦微微眯眼。

没想到上午提到的邵王对他的影响竟这般大。

若不曾见过他在草原上命悬一线时的坚忍模样，辛似锦都要被他那副玩世不恭，甚至轻浮孟浪的样子给骗过去了。即便了解他的另一面，这次再见，她也分不清他什么时候是在演戏，什么时候在做自己。他那颗被深深埋藏，重重伪装的心里，究竟装了多少不能与外人说的理想和抱负，怕连他自己都不敢记得。或许，也只有这样，他才能在那血腥无情的皇室生存下去，才能不去步他那位堂兄的后尘。

辛似锦在院子里等了一会，想着已经过了宵禁的时辰，李隆基该回来了。可坐了一会后，就直接回房休息去了。

也许他本就打算放纵一下，来一次彻夜不归。

然而，次日日落之后，李隆基一行还是没有回来。辛似锦撑着额头坐在院子里，等到二更天，还是没等到人。

第三日午后，史茂平的手下康吉带着给辛似锦的货来到凉州。

康吉没想到能在凉州见到辛似锦本人，高兴得都有些语无伦次了。“临行前家主还交代，让我有时间亲自去一趟宁州，替他拜访夫人呢。”

“他这几年还好吗？”辛似锦道。

“出门前家主刚得了一个小子。用你们中原人的话说，叫人逢喜事精神爽，哪有不好的呢。”康吉笑道：“对了，家主还给夫人带了礼物呢。”

“礼物？”辛似锦笑道：“不会是他儿子的尿布吧？”史茂平时常会托人给她带礼物。起初都是些玛瑙玉石之类的，辛似锦也会回一些中原特有的织锦绸缎给他。不过这两年，史茂平的礼物越来越匪夷所思。比如他家花圃里的一朵花，他路过河滩时绊住他脚的一块石等等。最夸张的一次，他竟给辛似锦带了一节枯树枝，原因是那树枝上曾站过一只叫声特别好听的鸟。

康吉有些尴尬地笑笑说：“当然不是。不过这礼物有些特别，不能随身携带，我将它放在住处了。能否劳烦夫人跟我走一趟，亲自去取？”康吉请求道。

辛似锦想了想，点头答应。她倒要看看，这次史茂平又给她带了什么古怪玩意儿。

“这……”

等辛似锦看到礼物时，确实说不出话来。那是团软乎乎，雪白白，毛茸茸的，让人看着就移不开眼的东西。

“我家主母喜欢养猫，这只是她养的那只波斯猫去年秋天下的仔。家主说，说这猫儿品相甚佳，又爱粘人，可解夫人寂寞……”康吉结结巴巴道。史茂平的原话远比这露骨许多，康吉不敢当着辛似锦的面说。

光看他的表情，辛似锦也能猜出史茂平的原话。她抱起猫儿看了看，这猫儿的眼睛竟一绿一蓝，水汪汪的，浑身上下没一根杂毛，确实难得。

她将猫交给茜草，道：“看在这小东西的份上，我大人不记小人过，不跟他计较了。”

康吉搓了搓手，笑道：“一定带到一定带到。”

“我过两天就要回去了，这里的事，余掌柜会负责和你交接。”辛似锦道。

“说起余掌柜，我这里有个消息，是我偶然间听到的，不知是真是假，也不知当讲不当讲。”康吉收起笑容，皱起眉头正色道。

辛似锦抬手打断他，道：“我大概知道你要说什么。用人不善，是我的疏忽。这两年我一直在忙南边和草原的事，对凉州这边确实没怎么上心。我这次来凉州，就是为了整顿这边的分号。”

康吉松了一口气，道：“那就好。这几年夫人给我们的货都是最好的，我们家主也从未辜负过夫人的信任。只是与我同行的几位朋友似乎在聚宝斋吃过亏，我也是想多句嘴，提醒夫人一声。”

辛似锦拜托康吉给他那几个朋友带话，想请他们在群香苑小聚，当面致歉。

康吉点头答应。

回到院子，依旧没有等到李隆基回来。辛似锦叹了口气，吩咐谷雨去趟都督府，将情况说明。李隆基二人身份贵重，万万不能有任何闪失。

赵齐的做法虽然不厚道，但都未对这几家造成太大的损失。何况，大家做生意也不是一两天，谁都不敢说自己绝对干净。见辛似锦态度诚恳，众人也便揭过不提。

散席后，方玉华追了上来，见他二人似乎有话要说，余掌柜识趣地转身回家。

方玉华旁的没有多说，只恳求辛似锦带他一起走。说哪怕做个小厮杂役，也好过在群香苑讨生活。

他眼中的火热和期盼太过明显，辛似锦瞬间就明白了他的意思。

辛似锦叹了口气，道：“玉华，人都说吃一堑长一智，你怎么就想不明白呢？”

“夫人……”方玉华低下头。

“玉华，这世道靠山山倒，靠人人跑，想要活下去，还得自己有能力。就算今日我收留你，你又怎知他日我不会抛弃你？”辛似锦道。

方玉华猛抬起头，有些惊诧地看着辛似锦。

“玉华，你自幼在青楼长大，想必早就见惯了世态炎凉，人情冷暖。你有此请求，只是不想面对现实而已。”

方玉华垂下眼帘，算是默认。

“玉华，你我所操之业虽有不同，但说白了都是下等人。我七岁继承家业，虽有长辈扶持，但也历经艰辛，至今连个好梦都没做过。聚宝斋有如今，都是我一步一步走过来，一点一滴积累出来的。在我看来，你想要做一件玩物，本身并没有错。但玩物也有高下之分。有些只能搁在路边的地摊上，有些能进入钟鸣鼎食之家，而最上乘的，却可以被摆到皇宫里，受万众瞩目。你有条件，有资质，有能力，为何甘愿身陷泥泞？”

方玉华不语。

“若不想再次被人抛弃，就努力打磨自己，成为那个所有人都梦寐以求的珍宝。到那时候，无论是皇子还是公主，权力还是金钱，还不都是你囊中之物？”辛似锦道。

“我可以吗？”方玉华看着辛似锦，隐隐有几分激动。

“你试都没试过，怎知自己不行？”辛似锦道：“你且好好想想吧。若想好了，直接去找余掌柜。钱财方面，我会助你一臂之力。”

她说话也不待方玉华回答，直接上了马车离开。

这次回到院子，终于看见了李隆基的侍卫王毛仲。辛似锦长舒了一口气。

茜草不解道：“夫人日日担心殿下，这几日连觉都没睡好。怎的殿下回来了，夫人竟问都不问一句？”

辛似锦没有回答她。

很多时候，很多事情，都是只可意会而不可言明。她自认为做不到对李隆基的心思和处境感同身受，想要劝慰也无从开口。何况，她也不认为她认识的那个，胆敢孤身一人深入突厥王庭还全身而退的李隆基，会需要旁人苍白无力的安慰。倒不如给他足够时间空间，让他自我排解。

舒舒服服地睡了一觉，次日早饭后，一行人启程回宁州。