次日上午，赵千巍来到致远堂。
在辛似锦一行回到宁州之前，赵齐一家已经先一步到达宁州。听完凉州城所发生的一切后，赵千巍气得差点吐血。
年初，他刚去过凉州，对自己儿子的所作所为，自然是清楚的。原本想着将一切先暂时瞒下来，对赵齐多多劝诫，让他收敛心性，再想办法将窟窿堵上，把事情糊弄过去。却没想到，这个不争气的儿子早已鬼迷心窍。
如今，倒叫他这半个长辈如何面对辛似锦？
赵千巍虽然对她隐瞒，但也是为了自己的儿子。不想让他太过难堪，辛似锦放下手中的冰镇梅子汤，率先开口。
“听说，齐哥已经回来了？天气炎热，路又颠簸，嫂嫂和小侄儿可还安好？”
“他们一切都好。”赵千巍答道。
辛似锦点头，道：“凉州余掌柜做事虽然细心周到，但性子太过温和，做主事还是差了些。赵叔可有什么人选推荐？”
一副公事公办的态度，完全没有因为赵齐的事情还有他的隐瞒而动怒。但这冷漠的态度，也同样杜绝了他想要求情的可能。
赵千巍低下头，想起父亲的叮嘱。
赵齐回来之后，赵千巍立刻就去找了在锦绣庄荣养的父亲。没想到，父亲老赵竟然长叹一声，道了句：意料之中。
父亲说，赵齐，辛似锦，还有霍家兄弟，年纪相当，自幼一起长大，也一起在他跟前受教。赵齐虽是自己嫡亲的孙子，也是几人当中大哥，但他天生自负，好大喜功，还喜欢偷懒，走捷径。因此，在平日的教导中，他对赵齐总是格外严格。却没想到，他最担心的，还是发生了。
临行前，父亲特地叮嘱他，让他千万不要仗着赵家两代人的辅佐之情，妄想给赵齐求情。并且，还要他在辛似锦面前，务必更加恭顺谦和，切不可如从前那般倚老卖老。
想到这里，赵千巍摇摇头。父亲提醒过他，如果辛似锦问起凉州新主事的人选，一定要保持沉默。即便有，也不能说。他已经为了儿子，隐瞒了辛似锦一次。若新推荐的主事是自己的熟人，难保辛似锦不会多想。
“对了，前几日，金城郑达来信，说夫人虽给他们留了些人手，不过大多没什么经验，使唤起来有些力不从心。他说，想让夫人给他派两个熟手。”
辛似锦撑着额头，陷入沉思。
赵千巍还真是关心则乱。
郑达这封信的意思，分明是在提醒她，让梁青手下的那十几个兄弟做跑趟伙计，是大材小用。
两相对比间，还真是高下立现。
“魏叔以为，郑达此人如何？”辛似锦问。
“他是自荐来聚宝斋的。这些年在金城，虽无大功，但也没犯什么大错。”赵千巍道。
辛似锦眯了眯眼。赵千巍虽然是老赵的儿子，但这眼界还有心胸，真的差老赵太多了。
“我不在这两个月，城里可有大事发生？”辛似锦问起正事。
赵千巍想了想，道：“王士安近日一直未曾露面，倒是见几个大夫时常出入王宅。王家在外的一应事务，都由王士客和儿子王南生出面打理。”
呵，辛似锦扯了扯嘴角。大概是听说了王娇的事，气病了吧。
“还有就是被罚去庄子上浣纱的晚云。起初还算安分，后来时不时会旷工，管事们念在她曾是你身边的人，就睁一只眼闭一只眼，当做没看见。可最近，她忽然跟父亲说庄子上出了奸细，让父亲暗地里多派些人手巡视。”说起这事，赵千巍也有些摸不清头脑。
辛似锦叹了口气。当日宗薇在离开前曾提醒她，让她莫要小看了一个女孩子的嫉妒心。她虽然没有将宗薇的话太过放在心上，却还是留了一手。如今看来，宗薇虽是个未及笄的小丫头，但对少女心的了解，倒是比她还要敏锐些。
“我知道了。我这就去庄子。”辛似锦道。
“你要出门？带我一起啊。”李隆基二人忽然从东花厅出来，吓了赵千巍一跳。
听说，辛似锦昨日回来时，带了两个英俊不凡的男子，看来就是眼前这二位了。
“晚云那么一副懦弱温吞的良善性子，竟然被你罚去浣纱了？她究竟犯了什么大错？”李隆基好奇地看着辛似锦。
“等会去庄子上见到她，你自己问她吧。”辛似锦说完起身往门外走。
晚云确实是个好人，而且是个不可多得的好人。只是，不适合待在她身边。
“你就穿这身出门？”李隆基诧异地看了她一眼。
简单的圆领窄袖衫，下边是连珠如意纹的姜黄色长裙，简单到不能再简单的装扮，卸了步摇就像个普通农家妇人。
辛似锦低头打量了自己一眼，道：“哪里不妥吗？”
倒也没什么不妥的。只是见惯了她郑重装扮的样子，有些不习惯。
到了山庄之后，辛似锦让人去喊晚云，自己则照例去了老赵的住处。
“整个金城的权贵都知道武氏公子与夫人交好，定上赶着与咱们结交，郑达这两个月怕是忙坏了吧。”老赵道。
“以他的能力，应当还应付得来。”辛似锦道。
“凉州那边，余掌柜应付得过来吗？”老赵问。
略去自己孙子的事，直接问起后续，倒也坦荡。
“老爷子可有什么人选推荐？”辛似锦问。
老赵看着辛似锦。小丫头终于长大了，学会了察言观色，以退为进。
“我已许久不理外事，哪里还能有什么人可以推荐给你呢。”老赵道。
“凉州那边，余掌柜撑上一两个月，应当是没什么问题的。我打算等金城稳定下来后，让郑达两处跑，您看如何？”辛似锦问。
老赵眉头微皱。一个人兼任两处主事，这权力是否也太大了些。
“你觉得好，那便好。”老赵道。
离开老赵的书房，来到正堂，李隆基二人正在喝茶。晚云站在堂中，双眼微红。
看来，应该是李隆基问起她为何受罚，勾起了她的伤心往事。
“夫人，你怎么又瘦了，是茜草和蓝草没有照顾好你吗？”晚云看见辛似锦，差点哭出来。
薛崇简见此情形，叹了口气。
这话听着是担忧，但若换个角度想，岂不是在暗示，锦夫人没了她不行嘛。
好在，辛似锦了解晚云的为人，知道她这句话只是单纯的担忧。不想提自己喝到吐血的事情，只说是天热，胃口不好。李隆基抽了她一眼，没有拆穿。
“听说庄子上有动静？”辛似锦问。
“夫人猜得没错，吴秀秀果然起了坏心思，老庄主已经派人昼夜不断地盯着她了。”晚云提起神道。
“可有收获？”辛似锦问。
“据盯梢的人回话，吴秀秀通过几个闺中姐妹认识了王南生屋里的一个侍妾，两人来往亲密。另外，吴秀秀这些天总是往染坊那边跑。”晚云道。
“呵，这是看上了咱们新的染方了？”辛似锦嘲道。
“秀秀这姑娘平日里聪明伶俐，活泼可爱，最是讨人喜欢。眼下，她还没铸成大错，不如就放她一马？”老赵忽然出现在门口。
辛似锦轻哼一声，道：“您这是年纪大了，心也软了？”
老赵叹了一口气。
“可依我看，就算我愿意放过她，她也不会领我的情吧。”辛似锦笑道：“你道我为什么特意让晚云盯着她？那是有人特意提醒我，说不要小看了一个女孩子的嫉妒心。当日她当众向卓杨告白被拒，落了脸面，心中有怨也是可以理解的。可她却因此背叛我聚宝斋，与王氏暗中勾结。我若对她留了情面，以她那点小心思，怕还会以为，我是在羞辱她吧。”
老赵听完之后，无奈地摇了摇头。对吴秀秀的处置，未必没有警告之意。若不是赵家两代人的面子，她定不会放过赵齐。
幸好，儿子把自己的话听了进去，没有替孙儿求情。不然，这么多年的辅佐之情，从此之后，怕是荡然无存。
杀伐果决，恩威并施，在这方面，这个姑娘已经完全继承了她祖父的衣钵。
“谁提醒你的？以你的心思，定想不到这一层。”李隆基好奇道。
“宗薇。”辛似锦道。
李隆基听完先是诧异，随后了然地点点头，道：“也只有同类，才会想到这层。”
“这位是？”老赵看着李隆基，迟疑地开口。
“这是梅三郎，还有他的表弟薛公子。”辛似锦介绍。
二人起身，朝老赵一礼。
想起前年冬天关于梅三郎的那些传言，老赵客气地朝他笑笑。眼前这少年人，相貌虽不如卓杨出众，但气质实在不俗。
“眼下我回来了，吴秀秀要么按兵不动，要么更加着急，让盯梢的人多注意。”辛似锦吩咐。
老赵离开后，李隆基凑到辛似锦身边，道：“想不想让那吴秀秀尽快动手，好给你一个挑起事端的由头？”
辛似锦往旁边让了让，侧过头看他。
“看得出来，你受那王家的气，应该不是一两日了。”李隆基道：“如今有武崇操给你撑腰，你真的就不想出一口气？”
“愿闻其详。”辛似锦勾起嘴角。李隆基还真是洞察人心。
“想要激怒一个心胸狭窄的女孩子，最便宜的法子，就让她知道，她所珍视的，在旁人眼里，一文不值。”
李隆基的眼里满是戏谑，辛似锦瞬间就明白了他的意思。
“走吧，三郎。”辛似锦朝他伸出手。
“爽快。”李隆基伸出右臂，将辛似锦的手环到臂弯，然后左手覆上她的手。
薛崇简则做出一副看好戏的架势，跟在二人后头。
“你看看他们，一个两个，窃窃私语的样子。”李隆基边走边说：“你猜，他们在说什么？”
“不管他们在说什么，反正我的名声算是毁了。”辛似锦带着他一边往染坊走，一边给庄里的人回礼。
“你的名声？你会在意？”李隆基挑眉。
“偶尔也会意思意思，难过一下。”辛似锦带他跨过院门。里面忙碌的众人纷纷放下手中的事给她行礼。
辛似锦松开李隆基，招来染坊管事，小声吩咐。
李隆基和薛崇简则走到一片晒着布料的阴影底下，远远地看着他们。
“你们是谁？染坊重地，外人岂能乱闯？”背后忽然传来一个年轻姑娘的声音。李隆基回头一看，一个俏生生的姑娘正皱着眉头站在门口看着他。
吴秀秀没想到转过来的两张脸竟如此俊美，一时愣在原地。
李隆基朝她轻轻一笑，道：“是阿锦带我来的。”
阿锦？吴秀秀愣了一下才反应过来，这人说的是锦夫人。他到底是谁？竟然称锦夫人为“阿锦”？
“咦，是秀秀啊。”辛似锦朝这边走过来，边走边说：“在我这庄子上，住得可还好？”
她特意强调了一下“我”这个字。
吴秀秀面色一僵，随后行礼道：“一切安好，谢夫人关心。”
李隆基拿眼看辛似锦：这就是吴秀秀？
“那就好。”
辛似锦上前挽过李隆基的胳膊，道：“我们再去别处看看。”
“好。”李隆基很自然地将手搭到辛似锦腰间，笑着陪她往院门处走。
吴秀秀看着两人亲密的背影，悄悄握紧拳头，眼中全是火焰。这满是火焰的眼神落到薛崇简眼中，就变成了好戏的开场。
越往正午，日头越毒。辛似锦陪李隆基又逛了一会，便带二人回到自己的房间。
茜草端来两碟用井水镇过的香瓜，薛崇简连吃了两瓣，道：“多则四五日，短则一两日，必有动静。等着看好戏吧。”
辛似锦眉头一皱：看什么戏？我聚宝斋出了这样的事，你还有心情看戏？
薛崇简自觉失言。他嘿嘿笑了两声，继续低头吃瓜。
“接下来，你打算怎么办？”李隆基道：“那毕竟是染方，万一泄露，定然损失惨重。”
“一张有缺陷的方子而已，不算什么的。”辛似锦道：“整个染坊里，最重要的是掌握着技艺的师傅，而不是一张纸。就好比同样一道菜，不同的厨子做出来，味道总是不一样的。”
李隆基点头。
“只是，我必须要去趟江南，这里的事，无法亲自掌控。”辛似锦盯着眼前冒着凉气的香瓜，眉头微皱。
“这一点，我倒觉得，你完全不用担心。”李隆基道。
辛似锦抬头看他。
“那个赵齐不是个安分的。就算你剥夺了他在聚宝斋的权力，但他身为赵家人的影响力依然在。有他在宁州，不愁没有事端。而你那位授业恩师是个明白人。有他拉着缰绳，赵齐这匹野马，定不会失控。”李隆基道：“若是用得好，定能收到意想不到的效果。”
辛似锦眯了眯眼。论揣度人心，权衡算计，这世上，怕是无人能出其右吧。
