“如何？”辛似锦看着来人。

“吴姑娘下午进城，绕去了东城的万香居，没过多久王南生的侍妾也去了。我不敢跟地太紧，只远远听到王南生的侍妾说公子亲自过来之类的。”来人回禀道。

亲自过来？辛似锦眯了眯眼，道：“继续盯着，不要被人发现。”

来人领命告退。

“眼下万事俱备，只欠东风啊。”李隆基道。

辛似锦思索一番，道：“明日你去楼里，替我给窈娘带个话，让她派人去请冯怀山和沈孝义晚上到楼里一叙。”

“这两人是谁？”李隆基好奇。

“小霸王的跟班。”辛似锦道。

李隆基心思一转，就明白了辛似锦的全部计划。

次日晚上，冯怀山和沈孝义如约而至。他二人平日里总跟陈玄礼厮混在一处，对辛似锦甚是熟识。冯怀山笑嘻嘻地朝辛似锦拱了拱手，沈孝义倒是很正经地躬身行礼。

“这两位是？”沈孝义看着端坐的李隆基和薛崇简。

“他们是我朋友，受我之邀，来给窈娘谱几首曲子。”辛似锦道。

沈孝义朝二人行过礼之后，方才坐下。

许久不见，冯怀山问起陈玄礼。当听到他被送进军营后，惊得差点咬到舌头。

辛似锦点头笑道：“是啊，陈使君为了责罚他离家出走，特地给凉州都督去了一封信，拜托郭都督代为管教。”

“哈哈哈……”冯怀山拍了拍沈孝义的肩，笑道：“你听到没有，玄礼被送进军营了。等他回来，我一定要好好瞻仰瞻仰。”

沈孝义拍开他的手，偷眼看了辛似锦一眼，轻咳一声，道：“瞻仰一词不是这么用的。”

冯怀山大手一挥，满不在乎道：“管他怎么用的。”

沈孝义看了一眼从进门开始就一直微笑着不说话的李隆基二人，又看了一眼大马金刀的冯怀山，觉得有些难为情。

他起身给辛似锦斟了一杯酒，道：“夫人喊我和怀山过来，想必是有事吩咐吧。”

冯怀山也收起笑容，摆出一副洗耳恭听的样子，道：“夫人什么差遣，尽管开口。”

“万香居附近你们可熟？”辛似锦问。

“万香居？”冯怀山不解道：“万香居远在城东，饭菜也很一般，若不是价格实惠，怕都快倒闭了。夫人问那处做什么？”

沈孝义想了想，道：“董二郎家就在城东。我记得万香居斜对面有个小馆子，他曾带我们去斗过几次鸡。不过最近天气炎热，大伙都不常出门。”

“董二郎？”辛似锦一时想不起来是谁。

“董二郎性格比较内向，平素不爱出风头，所以夫人对他没什么印象。但他很喜欢打马球，之前城外庄子上那场晚宴，他也在场。”

沈孝义答道。

辛似锦点头，看来这人跟陈玄礼关系还不错。

“那你们这几日多去找那董二郎。”辛似锦吩咐。

“为什么？”冯怀山道。

辛似锦将吴秀秀的事简单说了一遍。

“什么？”冯怀山拍案而起，怒道：“王南生这个狗娘养的，竟然这般下作。夫人放心，我回去派人日日盯着那王南生，定不让这对狗男女的奸计得逞。”

李隆基端起酒杯，掩住嘴角的笑意。这冯怀山不仅看着五大三粗，头脑也真是简单。

沈孝义拉了拉冯怀山的袖子，示意他赶紧坐下。“夫人早就察觉了吴秀秀的异常，若想阻止，直接找个由头将她赶出山庄就是。”

冯怀山看了一眼沈孝义，觉得他说得很有道理，一时有些摸不着头脑。

安抚好冯怀山后，沈孝义歪着头想了想，看着辛似锦道：“夫人找我们来，是想让我们把事情闹大？”

李隆基看了沈孝义一眼，这小子还算机灵。

“城东是董二郎的地盘，那里的掌柜伙计，地痞乞丐他都熟得很，想盯个人不成问题。樊记的樊大郎，自那次晚宴见过吴秀秀之后，常和我们提起她，似乎很是喜欢。只是山庄是夫人的，玄礼又不在，他不好直接去寻人。若让他在城里看到吴秀秀，定会格外关注。事情由他撞破最合适。怀山性子直，最藏不住事，由他负责将此事宣扬出去最不惹人怀疑。”

这是辛似锦第一次差遣他和冯怀山做事，沈孝义尽量将每一个细节都想得很周到。“董二郎和我们关系要好，定会守口如瓶。至于樊大郎，虽也信得过，但保险起见，还是不要让他知道太多内情。”

辛似锦赞赏地看着他，道：“从前玄礼提起你，总说你是狗头军师。现在看来，他多半是嫉妒你比他聪明。”

“夫人谬赞了。”沈孝义大概很少被人这般直接地夸赞，有些不好意思地底下头。

“那方子虽不是特别要紧，但能不被人看到，就尽量不给看到。不过，如果看到了，也不是什么大事。”辛似锦嘱咐。

“夫人放心，此事包在我和孝义身上，你就在家等着我们的好消息吧。”冯怀山插嘴道。

“事成之后，定当厚谢。”辛似锦举杯。

冯怀山也举杯道：“樊大和董二平日里也没少得夫人的恩惠，让他俩出点力，替夫人跑跑腿，理所应当。”

“正是如此。”沈孝义道。

辛似锦举起酒杯一饮而尽，道：“那我就不跟你们客气了，回头等玄礼回来，让他好好谢谢你们。”

沈孝义没让辛似锦失望，吴秀秀也没让沈孝义空等。

在吴秀秀和王南生爱妾见面后的第三天，也就是辛似锦见沈孝义后的第二天傍晚，连斗了两天鸡的沈孝义等人，终于在万香居门口看到了吴秀秀。

之后不过一日功夫，王南生和吴秀秀的事，就传遍了整个宁州城。

谷雨拿着食盒去天一楼，想要买几样招牌菜带回锦园时，楼里大堂中，正好有几位正在议论。

“听说，昨晚王记的大郎在城东密会佳人，被人撞了个正着。” 一个穿着褐色圆领衫的男子小声道。

“嘿，这不是常事嘛，有什么可说道的。”

“若放在平日，自然没啥可说的。巧就巧在啊，昨日这佳人是城西锦绣庄子上的人。”

“什么？这事当真？”坐在他对面的男子面露惊讶之色。

“怎么不当真？樊记的樊大郎当场就叫破了那姑娘的身份，还一副痛心疾首的模样。那姑娘好像叫，叫吴什么……”

“你如何得知？”坐在他上首的男子打断他。

“我兄弟亲眼所见啊。”褐色衣衫的男子拍了拍桌子，道：“听我兄弟说，是王大郎勾引了那姑娘，让那姑娘去偷庄子上的染料秘方呢。”

“这，这，这……竟是如此？可有证据？”隔壁桌的人凑过来小声问。

“怎么没有证据？刘记的一个管事正好在场，亲眼见过那方子。只是可惜争抢之中方子沾了酒水，湿了小半糊了字迹。不然呐，锦绣庄的秘方就要泄露喽。”褐色衣衫的男子叹道。

“怪不得我听说今日一大早，城门刚开的时候，就有人看到锦园的马车急匆匆地出了城。”

“这么说来事情多半是真的，那王记还真是下作啊。”

“可不是，正大光明竞争不过，就使这下作手段……”

众人一面倒地指责王南生。

有人小声提出疑惑：“你又怎知这不是聚宝斋的圈套？”

众人纷纷点头。

“圈套？”有人接口道：“就算是圈套，若他王南生没那个意思，又怎会入此圈套？”

众人都道有理。

辛似锦确实一大早就去了城西庄子，还带着被冯怀山派人押送回锦园的吴秀秀。

当着全庄子人的面，吴秀秀对自己所做之事供认不讳。吴大娘当场就哭晕了。按照聚宝斋的规矩，出了这样大的事，吴大娘一家肯定是要被扫地出门的。辛似锦可怜她一直被蒙在鼓里，额外给了她十吊钱。吴大娘上头的管事也被罚了一年的工钱。

丢了秘方，染坊的几个管事跪了一地，连求饶都不敢开口。不过吴秀秀自知有愧，在被问到具体是谁泄露了方子时，咬死都不开口。好在辛似锦早已心中有数，罚了整个染坊年底的赏钱，对几个管事按职责罚了工钱。

其他几个管事虽然没被波及，但吴秀秀这事还是给众人留下了不小的阴影。一时间，庄子上下人心惶惶。

次日上午，王家的管家送来请帖，邀辛似锦过府一叙。辛似锦翻开请帖看了看，笑道：“老爷子是长辈，有什么事派人传个话就好，哪里用得着特意写帖子来请呢。”

“我家老爷子前些日子中了暑气，这几日一直卧病不起，否则也不会劳烦夫人这大热天的跑一趟。”王家管家笑得愈发和善。

“谈不上劳烦，回去回禀你们老爷子，我申时过府。”辛似锦道。

申初时分，辛似锦带着各色表礼来到王宅。

见到王士安时，辛似锦心中一惊：这面若白纸，气若游丝的模样，看着可不止是中了暑气这么简单吧。莫不是如传言所说，王士安当真病重？

王士安的精神似乎是真的有些不济，互相见过礼之后，他便直入主题，先声夺人。

“前晚万香居的事，夫人做得也太不厚道了些。”

辛似锦像是没听见他的话一般，不紧不慢地吃了口茶，仔细品了一番，才放下茶盏笑道：“您太高看我了。您家大业大，随便一个铺子的收入，就能顶我布庒半年的辛劳。拿庄子上新研究出来的秘方做诱饵，我可没这么大手笔。”

“单子已经毁了，是不是秘方，还不都凭你一句话？”王士安沉声道。

辛似锦轻哼一声，道：“单子虽然毁了，但以令郎的本事，记一个方子，想必不在话下吧。您若是怀疑，不如让令郎把方子默出来，一验便知。”

王士安低头吃茶。事发当晚，他就让王南生将方子默出来，自己亲自验看过了。方子确实是真的。但撞破王南生和吴秀秀的几人，却又都恰好是陈玄礼的朋友。

辛似锦起身，看着廊下一盆矮松，道：“您老在宁州城德高望重，这些年宁州商界大大小小的事，都是您一句话的事。无论旁人如何挑唆，我始终都没坏过您的规矩。庄子上出了叛徒是我的疏失，但令郎得知之后，非但不出面阻止，反而趁人之危，觊觎我的秘方。如今事发，您又反咬一口，说我不厚道，这实在让人有些失望。”

“你别在这假惺惺的，你在金城做了什么事情你自己不清楚吗？要不是你，我妹妹会小产吗？”王南生不知何时出现在门口。

“住口。”王士安喝退王南生。

王娇小产了？这倒是有些意外。

辛似锦转头笑看着王南生的，道：“我做了什么，我心里自然有数。只是王公子你做了什么，令尊清楚吗？浴佛节那日，是谁在天一楼，轻慢宗姑娘的？”

王士安失望地闭上眼睛。

“还有，在巡抚使的接风晚宴上，我曾不止一次提醒令爱擦亮眼睛。可她却几次三番出言不逊，当着满金城的贵人们的面，将那两位公子一顿贬损。都说我眼神不好，可您这双儿女的眼神，怕还不如我吧。”

王南生一边替他父亲顺气，一边指着辛似锦骂：“你这女人，实在恶毒。”

“够了。”王南生咳嗽不止。王南生担心父亲的身体，只得闭上嘴巴。

好一会后，王士安才算好些。

王家失势已成事实。以辛似锦的行事风格，对他王家下手是迟早的事。而染坊泄密一事，无论真相如何，他王家的名声已经污了。辛似锦也有了一个，名正言顺对他出手的理由。女儿失宠，儿子无能，弟弟虎视眈眈。而自己又有疾在身，屋漏偏逢连夜雨，情势对他王家来说，简直是糟糕得不能再糟糕了。

“事到如今，你待如何？”王老爷子道。

“老爷子您说笑了。”辛似锦道：“喊我过来的人是您，您怎么反而问起我的意见了呢？在这宁州城，只要您开口了，我等晚辈还能说个不字吗？”

“你别太过分。”王南生很是看不惯辛似锦这副小人得志的样子。

“你住口。”王士安又重重拍了两下桌子，咳嗽几声道：“我年事已高，又病痛缠身，实在无暇再继续主理宁州商界的事。下次议事，我会推举你……”

“父亲！”王南生大急。

“老爷子，您这是把我往火坑里推啊。我一个晚辈，资历浅薄又无甚根基，如何能担此重任？”辛似锦拒绝。

“那你到底想怎么样？”王南生忍无可忍。

辛似锦瞥了他一眼，然后叹了口气。若是王士安哪天归西了，王记怕是真的要亡在这王南生手上了。

她看向王士安，收起笑容，正色道：“我从来就没想过要加入宁州商会，更别说搅和到你们那堆麻烦事里去。但我聚宝斋这些年在宁州还有金城的损失，总不能就这么算了。”

“你！”王南生上前指着辛似锦。

“如你所愿。”王士安叹了口气。

次日晚上，辛似锦和王氏联合做东，宴请城里大大小小的商户，王南生代表父亲出席。虽然他从头到尾臭着张脸，但到底没有忘记他父亲的嘱托，一直配合辛似锦，将事情遮掩过去。聚宝斋和王氏达成和解，城里的流言也就慢慢散了。除了有好几个大箱子在夜深人静时被人抬进锦园之外，宁州城平静得仿佛什么都没发生。