扬州城，说来也繁华，说来也尴尬。两汉的时候，曾经有过一阵子繁荣。不过那时候造船技艺比较落后，人们还是更喜欢走陆路往西去。后来崛起的世家大族都在北方，扬州就没了声息，逐渐被人遗忘。直到炀帝为了看琼花，耗费无数人力物力开凿运河，甚至因此亡了国，扬州才重新被世人记起。近百年来，扬州的发展远超之前的几百年，俨然已经成为南方的中心。每年从这里出海，驶往东瀛和西洋的船只，都载得满满当当。

四年前，有位客商想要一批南方的丝绸，辛似锦特地让孙德厚跑了一趟江南，挑了朱家的货。近两年聚宝斋的生意越做越大，孙德厚干脆就留在了扬州，替她打理江南一带的事情。

上岸之后，辛似锦拿手搭着额头，眯着眼看着白晃晃的太阳，眉头紧皱。这天也太热了些。她在扬州没有住处，又不知卓杨眼下是否在城中，只得随便找了家看着还算干净的小客栈暂时落脚。

客栈临河，辛似锦要过热水沐浴之后，就坐在窗边，一边梳头，一边看着窗外。只见小桥流水，杨柳依依，鸟鸣蝉躁，夏日的气息扑面而来。客栈虽小，收拾得却清新雅致，辛似锦见客人不多，干脆直接包了下来。晚上老板娘亲自下厨，做了几道地道的扬州小菜，还开了一坛自家酿的米酒。就着水光月色，辛似锦感叹：人生足矣。

用过晚饭，美美地睡了一觉，连日来赶路的疲惫也纾解得七七八八。次日上午，辛似锦正在房里喝茶，忽觉有人推门而入。

“这大热的天，没事别出门，小心暑热。”辛似锦以为是两个丫头，头也没回地嘱咐道。

没想来人却并未答话，径直往她这边过来。辛似锦放下茶盏转身，还没看清来人就被抱了个满怀。她被吓了一跳，刚想挣扎，头顶忽然传来一个声音：“夫人，你让我好等。”

“卓杨？”辛似锦垂下手。

卓杨一手托着她的后脑，一手覆在她后背，有些恼怒又有些幽怨道：“夫人为何来得这样迟？”

这是怎么回事？两个多月不见，卓杨怎么跟变了个人似的。从前，他可从来都不敢这么对自己的。

“去了趟凉州。”辛似锦抵在卓杨的腰窝，鼻尖萦绕着他身上独有的男子味道，感受着隔着两层薄纱衣的他的体温，心跳莫名地快了好些。

“你可知，若你再不来，我就准备启程回宁州了。”卓杨的语气闷闷的。

辛似锦被他搂得极不舒服，她动了动脑袋，说：“你先放开。”

“不放。难道夫人就不想我么？”

听他语气里竟有几丝埋怨和撒娇的意思，辛似锦轻笑一声，抬手拍了拍他的后腰，道：“那你也不能闷死我啊。”

卓杨听完这话，才松开手。

辛似锦拿起茶壶倒了杯茶递给他，道：“你怎么知道我在这里？”

“在大街上恰巧碰到茜草了。”卓杨接过茶杯握在手里，仔细打量了辛似锦一番，心疼道：“怎么瘦了这么多？她们没照顾好你吗？”

“不关她们的事。大夏天的又连日赶路，没什么胃口。”

卓杨心疼地握住她的手，道：“那咱们就在扬州多住些日子。这里环境还不错，很适合休养。”

卓杨目光灼灼，看得辛似锦一阵燥热。她不自在地躲开他的视线，道：“都听你的。”

“对了，我知道你不喜欢住客栈。等你的这些日子，我把扬州城逛了个遍，在城南给你买了处宅子，已经按照你的喜好重新布置过了。咱们今天就搬过去吧。”卓杨收回目光。

辛似锦点头：“你安排吧。”

卓杨进房之后就将门关上了，两个丫头不如疏影和晚云胆大，只在中午送了一次饭菜，其余时间都尽量离得远远的。

吃完午饭，辛似锦歇了个午觉。醒来时，卓杨正坐在塌边，目不转睛地看着她。

她起身靠到塌边，努力平稳心绪。

印象中，卓杨刚到她身边时，总是默默地埋头做事，从不多说一句话。除非有事问他，他甚至不敢抬头看辛似锦一眼。

四月初从草原回来之后，他变得自信许多，也张扬了许多。辛似锦猜测，可能是因为知道吉利下场悲惨且命不久矣，一直困扰他的心结解开，他也终于重获新生。

可今日再见，他的目光实在，实在是太摄人了些。难道，这才是他的本性？

“赵齐的事，你早就知道？”辛似锦说起正事。

卓杨眉头一皱，点头道：“夫人突然去凉州，是为了赵齐？”

辛似锦点头。把货物被劫的来龙去脉简单说了一遍。

“没想到，他竟胆大妄为到如此地步！只是，夫人不问我为何隐瞒？”卓杨盯着辛似锦，想要从她的神色中看出答案。

“你会背叛我吗？”辛似锦看他。她并不认为卓杨对她瞒而不报是对她有二心，但她也想不明白为什么卓杨要刻意瞒着她。

“不会。”卓杨暗喜。辛似锦看他的眼神中没有疑惑和猜忌，问他的这句虽是疑问，语气却很肯定。

“所以你这么做必然有你的道理。”

虽然辛似锦不问，但卓杨还是很认真地解释道：“是。他是老庄主的孙子，赵管事的儿子。若不是犯下十分的过错，看在那两位的面子上，夫人只能睁一只眼闭一只眼，让大事化小，小事化无。”

“所以你干脆做出一副不敢过问的模样，为的就是助长他的野心，让他一错再错，直致无法收场？”辛似锦问：“可你有没有想过，我凉州分号可能会因此蒙受巨大损失？”

“比起眼前的这点损失，放任赵家继续坐大，对我聚宝斋才更不利。赵家每年拿一成净利，赵管事和赵齐拿着一等管事的工钱，还分了所辖分号的一成利。再加上赵家几个旁支常年和我聚宝斋合作所得的好处，这么多年下来，怕是得有上万贯了吧。他们不担任何风险，就得了这么多好处，竟还不认真做事，一心只想着如何打着聚宝斋的旗号捞钱。夫人若再纵容下去，其他管事迟早有样学样。长此以往，我聚宝斋定会分崩离析。”卓杨道。

“原来你也察觉出来了啊。”辛似锦叹了口气：“我这一身的本事都是老赵教的。可以说没有他，就没有如今的我。我乐意奉养他，并善待他的家人。可这不代表，我就能容忍他们的后人躺在功劳簿上，胡作非为。”

“我知道夫人为难，所以才会出此下策。只有等赵齐犯下大错，犯下一个让老庄主和赵管事，还有所有心向赵家之人，都没脸求情的大错，我们才能名正言顺地将他从聚宝斋除名。可我没想到，还是被夫人察觉了。”卓杨低下头。不管他的初衷为何，终究隐瞒了辛似锦，还将凉州分号置于险境。

“让他完全不插手生意，是不可能的。”辛似锦道。

“为何？”卓杨脸色一变。

辛似锦将宗明成和武崇操的真实身份告诉卓杨，又将这几个月除了李隆基之外发生的所有事，还有自己对赵齐的安排，都一一告知于他。

“凡是做生意的，难免有钱货往来。王士安陪了一万贯钱，手头必然难以周转。只要那些平日里和王氏有来往的人在此时作壁上观，或者王士客趁机落井下石，那王士安父子可就有苦头吃了。即便赵齐没有实权，但他的父亲和祖父都是我聚宝斋人。在外人眼里，他的一言一行，都代表着聚宝斋。只要有他在，就等于有人在时刻提醒众人，我对王家的态度。”辛似锦道。

卓杨自嘲地笑笑，道：“一石二鸟，原来夫人早有打算。倒是我枉做小人了。”

辛似锦看着卓杨。他比之前瘦了些，也黑了些。他从小在草原长大，想来很不习惯南方的气候。

“你不怕吗？”辛似锦忽然道。

“怕什么？”卓杨问。

“赵家于我恩重如山，我却将他祖孙三人架在火上烤。你就没想过自己有一天……”

辛似锦还没说完就被卓杨捂住嘴。卓杨欺身上前，看着辛似锦的双眼，一字一句道：“我从未想过要背叛。而且心之所向，即使刀山火海，粉身碎骨，也甘之如饴。”

辛似锦愣住。这句话，四年前他就说过。当时她虽听见了，却从未真正相信。

在凉州，听到余掌柜说，他早就知道赵齐的所作所为，却故意隐瞒时，她也曾动摇过。甚至，直到刚刚，她都还在怀疑，他这番说辞是不是早就想好的。可现在，看着他坚定澄澈的眼神，辛似锦长叹了一口气。也许，自己应该试着，全心全意相信他。

平复好心绪，辛似锦喊来两个丫头，准备收拾东西回卓杨给她准备的小院。

“这就是你给我准备的院子？”下车之后，还没看到正门，辛似锦就被满墙深绿的常春藤吸引住了目光。

“可喜欢？”卓杨宠溺地看着辛似锦。

辛似锦点点头。在院墙前又站了一会，才往正门去。

锦园？辛似锦看向门上的牌匾。

“我也想不出其他的名字，就用了锦园二字。”卓杨解释。

“挺好的。”辛似锦点头。

推开院门，十几步外就是主屋。主屋的西南角，院门的左手边，种着几株桂花树，还未完全盛开就已香气满园。往东是一条挂满常春藤的回廊，回廊的尽头是一汪小池塘。池中墨绿的荷叶间，有莲蓬将熟未熟。池边遍植垂柳，柳树下还有少许迎春花点缀。过了池塘上的石桥，是座临水而建的小轩。小轩西北角，假山掩映后，有座凉亭，凉亭后边隐约还有几间屋舍。

“这池子里的水是活水，主屋虽然宽敞，但不如这抱月轩凉快。这些天咱们先住抱月轩，待天冷了，再搬去主屋。”卓杨陪着她，边走边说。

“都好。”辛似锦没注意他的那句咱们，只满口答应。

吃完午饭，小憩之后，卓杨一边替她打着扇子，一边说起这几个月的收获。

刚来的那两个月，他带着疏影和小满将扬州，润州，常州，苏州，湖州这些地方有名的丝绸庄都跑了一遍。对比而言，朱记的丝绸算得上是一等货，但给聚宝斋的价格也确实虚高不少。

“孙德厚怎么说？”辛似锦问。

“孙主事是聚宝斋的二等主事，又是老庄主的徒弟，岂是我一个小小随从可以随便质疑的。”卓杨叹道。

辛似锦咂舌：“他真这么说的？”

卓杨点头。

“所以你这是在告状？”辛似锦笑道。

卓杨道：“如果我说是呢？”

“爱莫能助。”辛似锦知道他是在开玩笑，但还是正色道：“虽然智计和手段的高低跟年龄的大小无甚关系，但经验和阅历是要靠时间来累积的。就比如我，我从一出生就开始接触生意上的事，就连开蒙读的都是生意经。六七岁的时候，就已经能熟练地拨算盘。十岁之后，我就在老赵和蔡叔他们的扶持下，正式成为一名商人。算起来，至今已经有十二年了。就连赵齐，和霍家兄弟，也是打小就和我一起在老赵跟前学习的。而你，你本就比我小许多，而且真正开始做事到现在，才两年多。那些主事，还有掌柜们不服你也是情理之中。”

卓杨点头。

“我相信你的能力，却不能让他们认可你。就算现在我让你做二等主事，你也不一定能镇得住。霍家兄弟在你这么大的年纪，也只是随从。你还需要时间，需要其他人看到你的能力，让他们打心底里认可你。”

卓杨点头，坚定道：“夫人放心，我不会让你等太久的。”

辛似锦垂下眼帘。卓杨就好似草原上的雄鹰，之前一直被笼子囚着，众人不知道他的实力。如今破出牢笼，一飞冲天，其势无人可挡。可鹰就是鹰，再顺服也不是家雀。一个不小心，还是可能会被他啄了眼的。

“除了朱家，孙德厚可还有别的动向？”辛似锦岔开话题。

“听说好几个上门的生意，都因为太小被他给拒了。”卓杨道。

辛似锦闭眼，叹了口气，道：“我心知他为人高傲，又刚愎自用。做个掌柜，打点铺子还行。但让他替我谈买卖，确实为难他了。可你也知道，这几年聚宝斋扩张太快，我实在是没人可用了。”

卓杨倒了杯清茶递到辛似锦面前，安慰道：“其实也不一定都要用咱们熟悉的人。我看他替自己挑的那个纪掌柜，资质就很不错。左右咱们在扬州也没什么根基，用一个虚心勤勉的新人未必就不如咱们的旧人。”

辛似锦想了一会，道：“未尝不可。”