马车在宗府门口停下。

辛似锦看着门口还未撤去的大红装饰，微微眯起眼。大半年不来，这府门还是一样地刺眼。

守门的小厮看见宗薇，赶紧进去通报。三人在门口等了一小会，孟管家从里面出来，将三人引到宗府前厅。

宗楚客坐北朝南，宗明成夫妇，宗茵夫妇，宗纾夫妇还有宗邯分坐在两旁。

好大的阵势。

宗楚客一眼就看见了宗薇身旁，盛装打扮的辛似锦。她满头的红宝石首饰，穿着一身朱红色的衣裳，臂弯里是紫色的披帛。这浓妆艳抹的样子，与大半年前，清丽到有些寡淡的她，简直判若两人。

宗明成却绝望地闭上眼睛。她的眼神像冰一样冷，永远挂在嘴角的礼节性的笑容也消失不见。不仅描了浓妆，穿上了从前最不喜欢的华丽衣裳，就连一刻都离不开的步摇，也不戴了。

那件事对她的打击，真的如此巨大吗？竟让她以这样的方式，同过去诀别。

宗薇见到宗楚客，直接跪下磕头，道：“父亲，女儿知错了。”

“你还有脸回来？”宗楚客怒道。

“父亲。”宗薇哭道：“我跟您说过很多次了，我不想这么早就嫁人。是您一再相逼，我才不得不出此下策的。更何况，明戍他尸骨未寒，你就这么着急把她的同胞姐姐嫁出去，就不怕朝堂上那些同僚们瞧不起您吗？”

“住口。婚姻大事，自古就是父母之命媒妁之言。你不尊父命，擅自逃婚，还闹得满城风雨，名誉尽毁。以后还有谁敢娶你？”宗楚客骂道。

“不娶就不娶，我还不想嫁呢。明日我就绞了头发，去寺里做姑子。”宗薇还嘴道。

“你！”宗楚客恨铁不成钢地瞪了宗薇一眼，道：“那个陈玄礼呢？他有胆子帮你逃婚，没胆子上门认错吗？”

“下官宁州刺史陈世纲，见过宗相。”陈世纲朝宗楚客弯腰一礼，道：“都是下官教子无方，闯下祸事，给宗相添麻烦了。”

宗楚客微微低头，整理袖口，像是没听见。

他不开口，陈世纲也不敢起身。

宗明成见此轻咳一声，小声提醒。

“是陈使君啊，”宗楚客抬起头，微笑着道：“使君快快请起。这样大的礼，宗某可受不起。”

陈世纲连夜赶路，身体早已困乏不堪。辛似锦上前一步，轻轻扶了他一把，助他站稳。

“小儿不知天高地厚，搅了贵府的大事。子不教父之过，下官此次登门，就是替他给宗相赔罪来了。”陈世纲道。

“既然陈刺史你大老远赶来，我也就不绕弯子了。”宗楚客起身，背着手走到厅中，道：“令郎此次不仅破坏了宗窦两家的亲事，还让我两家沦为全长安城的笑柄。这么大的事，可不是使君你一句赔罪就可以了事的。”

“父亲，是我找陈公子帮忙的。”宗薇急道。

“小薇，你先住口。”宗茵轻声打断。

“但凭宗相处罚。”陈世纲再次“噗通”一下跪到地上，恭声道。

“先不说我宗府，就是窦府，怕是近百年来都没出现过这般难堪之事吧。若惹事之人在事后还能全身而退的话，那他窦府就真的颜面扫地了。”宗楚客捋了捋胡须，道。

“还请相国替下官指条明路。”陈世纲磕头道。

“依宗某看来，令郎这万骑军右昭武副尉，怕是做不成了。陈使君既然自称教子无方，不如就辞了这宁州刺史之职，好好在家教导子女吧。”

宗楚客轻飘飘的两句话，就断了陈玄礼和陈世纲的前程。辛似锦深吸一口气，闭上双眼。意料之中的，不是吗？

“这怎么可以？”宗薇自然也听明白了父亲的意思。她跪到宗楚客面前，道：“是我让人给陈玄礼送信，求他帮我逃跑的。此事错全在我，他是无辜的。”

“是啊，错不全在陈公子。是我引开守卫，放小薇出府的。求父亲手下留情，不要迁怒陈公子。”宗明成也起身走到堂前，朝宗楚客请求道。

“下官才德浅薄，难堪刺史之任。且近年来体弱多病，早有告病之意。可从军入伍，报效家国是小儿的梦想，还请宗相开恩，让他继续留在羽林军中，哪怕只是当一个小小的兵卒都好。” 陈世纲又磕了好几头求道。

“父亲，求父亲开恩啊。”宗薇也跪到陈世纲身边。

“陈使君的话固然在理，明成和小薇说的也都是实情，只是，若不严惩陈公子，父亲要如何同窦老将军交代？”宗茵为难道。

辛似锦转过头，眯起眼睛看着她。印象中，这位宗家长女，宗明成和宗薇的异母姐姐，见人总是三分笑意，是个最温和隐忍的性子。而宗芙才是宗府女眷中，最嚣张，最有威势的。为此，还有许多人替宗茵这个长女不平过。

现在看来，这位才是那最阴险毒辣的。

“窦老将军乃是三朝元老，什么大风大浪没经历过，什么明里暗里的小把戏没见识过。国公夫人以为，他老人家当真需要什么交代吗？”辛似锦冷声道。

果然，那宗茵立马低头，装出一副柔弱的样子。像是在后悔，自己方才一时情急，说错了话。

哼！辛似锦懒得跟他们这一家子唱戏。

“七姑娘逃婚，不过就是小儿女的一点小性子罢了。可若是宗相硬要严惩玄礼和陈刺史的话，那就不好说了。”

“此话何意？”宗楚客看着辛似锦。

“宗相，明人不说暗话。就在前天晚上，您的手下放火烧了我的园子，还烧死我的家仆，您不会不知情吧？”辛似锦冷眼看着宗楚客。

“什么？锦园被烧了？谁被烧死了？”宗薇惊呼。

宗楚客一愣，道：“我何时下过这种命令？”

辛似锦仿佛听到了一件很好笑的事。她勾起嘴角，讥笑道：“相府的人搜了刺史府和锦园，还当着全宁州城百姓的面，烧了我的园子，将试图救火的老仆推入火海，活活烧死。全宁州城都知道的事，您竟然不知情？”

“我当真不知情。”宗楚客正色道：“我只是命他们去宁州寻人，并没有让他们火烧民宅。”

“呵，您这是要将所有的罪责，都推给下面办事的人吗？”

辛似锦收起嘴角的笑容，正色道：“恕我直言，堂堂一部尚书，当朝相国，竟连自己手下办事之人都约束不好。这事若是被御史们知道，他们会如何看待您？既然连底下办事之人都没有能力约束，那教出一个逃婚的女儿，也是可以理解的，不是吗？”

“你！”宗楚客指着辛似锦，面上似有怒色。

“恼羞成怒？这就对了。”辛似锦寸步不让，继续道：“去年宗府家宴上的事，虽然过去得有些久了，但应该还有好些人没忘吧。”

宗楚客诧异地看着辛似锦。没想到，大半年过去，再次提及此事的，竟然是她。

“外头的那些传言，宗相也不会一无所知吧。我一介普通商妇，那些传言于我而言，只不过名声受损罢了。只要我不入心，旁人能奈我何？但是，若将那件事和我锦园被烧联系起来的话，那就成了你宗相恼羞成怒，借机报复了。”

“你休要血口喷人。”

宗茵的丈夫韦汜起身上前看着辛似锦，怒道：“那日分明是你假借酒醉，试图勾引我岳丈。现在你竟然还敢登堂入室，在这里颠倒黑白，大放厥词，谁给你的胆子？”

辛似锦沉下脸。

“住口。”宗楚客喝住他。

“看，这就是旁人眼中的真相。”站得有些久了，辛似锦觉得腿酸得很。她在屋子里轻轻踱了两步，道：“我能堂而皇之地站在这里，自然是因为我心中坦荡。若我真如国公所说的那般不堪，为何您的岳丈到现在还没有将我扫地出门？”

韦汜被她说得哑口无言。

“你究竟想说什么？”宗楚客看着辛似锦。

“不想怎样。”辛似锦依旧从容不迫，道：“我就是想替我死去的家仆，还有我的园子，向宗相讨一个公道。令爱逃婚当日，我并不在长安城。此事从头到尾，都与我无关。总不能因为我平日同玄礼交好，就要忍了这池鱼之灾吧。”

“此事我定会给你一个交代。”宗楚客想了想道。

“什么交代？陪我一座园子，再陪我一条人命吗？”辛似锦看着宗楚客，寸步不让。

“你待如何？”宗楚客皱眉。

辛似锦知道他这是真的怒了。

“我是个商人，任何事情在我这里，都可以变成交易。不如，就让我和宗相谈一笔交易，如何？”惹急了宗楚客，对他们没有任何好处。辛似锦决定先退一步。

“说说看。”宗楚客忽然对辛似锦的提议产生了一丝兴趣。不愧是他看上的女人。胆子大，心思细，有魄力，还懂得进退取舍。怪不得，明成会对她另眼相待。

“将军府那边，自然是要给个交代的。只不过窦老将军为人最是宽厚，想来陈使君甘愿辞官，代子受过，并亲自上门，负荆请罪，应该足以平息老将军的怒火。相国以为呢？”

宗楚客不置可否。

“我要跟相国谈的，是另一笔生意。”辛似锦又轻轻踱了两步，道：“我知道相国在朝中手眼通天，就算没有今日之事，您想要抹去一个人，也是轻而易举。所以，我想以我的园子和我那被烧死的老仆的命，换陈玄礼一条命。”

辛似锦停了一下，看宗楚客神色如常，继续道：“另外，我想请相国开个价，保住玄礼目前在万骑军中的官职。至于他日后的前程，宗府不干涉就好。”

宗楚客依旧不答话。

“明人不说暗话，今日这堂上坐着的，都不是傻子。令爱逃婚这件事，以宗府和窦府的实力，应当很快就能遮掩过去。相国开价吧。”辛似锦继续道。

她十分确信，在宗楚客眼中，最好的补偿就是钱。

“父亲。”宗芙喊了一声。

“任何价码，你都愿意吗？”宗楚客盯着辛似锦。

辛似锦点头。

“若我，要你倾家荡产呢？”

“可以。”辛似锦毫不犹豫。

“你和陈府究竟是什么关系？你这般为了他们，值得吗？”宗楚客皱着眉头看着辛似锦，很是不解。

“是啊，锦娘。”陈世纲也没想到，辛似锦竟然如此爽快就答应了。

“这几年玄礼多蒙你照顾，我已经很感激了。怎好让你再为了他，倾家荡产呢？”

“使君言重了。我当玄礼是我弟弟，他的事就是我的事。”辛似锦将陈世纲扶起，道：“他虽然天天嫌弃我，却也是打心底里敬我爱我，视我如亲人。这是他第一次跪下来求我，第一次喊我‘姐姐’。无论如何，我都要保住他。更何况，跟亲人比起来，一点身外之物算不了什么。我从前能挣到，日后定然也能。”

安慰完陈世纲，辛似锦朝宗楚客郑重一礼，道：“十五万贯，我愿以十五万贯，求相国一个保证。求你保证，此事就此揭过。从今而后，宗家及其姻亲，不得以逃婚之事，再为难陈家人，为难陈玄礼。不知，宗相意下如何？”

“既然你如此坚持，那便如你所愿。”宗楚客虽然很不理解辛似锦的做法，但既然话已经说出口了，就不好出尔反尔。

“多谢宗相。”

辛似锦再次朝宗楚客一礼，心中暗笑：果然，在他眼里，钱财，和能让他获得钱财的权势，才是最重要的。

辛似锦慢慢走到宗明成面前，朝他屈膝一礼，道：“明成公子，不知公子可还记得，在凉州时，我曾赠给公子一块九瓣莲花佩？”

堂上众人皆看向他二人。

宗明成一愣。然后从随身的荷包里，拿出那块玉佩递给辛似锦。

辛似锦接过玉佩，眷恋地看了几眼，道：“这是聚宝斋东家的信物，也是我的私印。”

宗明成睁大眼睛。

辛似锦将玉佩重新放回宗明成掌中，道：“不过公子之前并不知情，所以它在公子这里，只是一块玉佩而已。十五万贯数目太大，我需要筹备几日。再加上贵府七姑娘逃婚，全城百姓的目光聚在贵府。为免大批钱财入府，落人口实，烦请公子在五日后带上这枚玉佩，亲自去一趟西市的霍记杂货铺。”

交代完之后，辛似锦不再看宗明成。她走回堂中，再次朝宗楚客屈膝一礼，道：“若宗相没有别的吩咐，我和陈使君还要去窦将军府请罪，就不多留了。”

宗楚客叹了口气，轻轻点头。原本，辛似锦是上门请罪的一方。可现在，落了气势的，竟是他宗府。

这锦娘，真是厉害。

出了陈府，辛似锦长舒了一口气。

陈世纲朝她一礼，道：“多谢锦娘救我一家性命。”

“我之所以会这么做，不全是为了玄礼。这当中也有我自己的私心，使君不必谢我。”辛似锦扶起陈世纲，将他扶上马车，然后一行人往梨园去。

回到梨园时，陈玄礼正闷头坐在厅中，卓杨陪坐在一旁。

“父亲，父亲您怎么来了？”陈玄礼看到辛似锦身旁的陈世纲，赶紧上前来迎。

陈世纲看到他脸上还没消下去的红痕，握紧拳头，长长地叹了口气，道：“宗府派出去寻人的人把府里上上下下翻了个遍，我若还坐得住就怪了。”

“给父亲添麻烦了。”陈玄礼跪下道。

“礼物备好了吗？”辛似锦看着陈玄礼身后的卓杨。

卓杨点头道：“已经准备妥当了，都是茶楼珍藏的。”

辛似锦转身看着陈世纲：“事不宜迟，使君先带着玄礼去趟窦将军府吧。我身份不便，就不同去了。”

陈世纲点头。事发突然，他也顾不上跟辛似锦客气。

辛似锦倚在门边，看着马车远去。

“不用太担心，窦府那边，我已经通过气了。”

辛似锦转头，李隆基正靠在前厅的门框边看着她。

“你什么时候来的？”辛似锦往前厅走。

“也没多久。就是想着陈玄礼出事了，你肯定会回来，就让房管家留心着罢了。”李隆基直起身。

“你既然知道，为什么不阻止？”辛似锦责怪道。

“我为什么要阻止？”李隆基反问。

辛似锦一愣。窦老将军是他父王府里的长史，这门婚事成不了，对他才更有利。

“你可知道，他让人放火烧了锦园，老王也葬身火海？”辛似锦质问。

“我刚听说。”李隆基将她扶进屋内坐下。“这事我也没有料到。”

“你知道我花了多大的代价，才保住玄礼，保住你精心安排的这颗棋子吗？”辛似锦接过卓杨递给她的茶盏，道：“十五万贯，整整十五万贯啊。”

“十五万贯对白维祯来说，很多吗？”李隆基连眉头都没动一下，道：“你视她如亲弟，我又怎么会只当他是棋子？他可以算得上是我最信任的人之一了。而且我相信，只要你愿意，就算一枚铜钱不出，也能保住他。你只不过是不愿同宗楚客多费口舌罢了。”

辛似锦喝了杯水，疲惫道：“安排好这里的事，我想回一趟宁州。”

李隆基沉默。老王的死，确实在他意料之外。

“对了，我想向你讨几个人。”李隆基道。

辛似锦抬头看他。

“我记得你曾说过，梁青手底下，有十几个兄弟。”

辛似锦点头。

“我想把他们安排进万骑军。”李隆基道。

“你相信他们？”辛似锦问。

“原本并不信，但有了和平坊那一众老弱妇孺之后，就不一样了。梁青是个聪明人，他知道自己该如何选择。”李隆基幽幽道。

这是拿住了梁青的七寸啊。辛似锦长叹一声：“他这算不算是搬起石头砸自己的脚？”

李隆基挑眉：“替我做事没前途吗？”

“算了算了，你安排吧。”辛似锦累了一天，实在是没心力再理会别的事情了。

窦老将军果然没有为难陈世纲和陈玄礼，两人没去多久便回来了。李隆基并不打算见陈世纲，在他们回来前就离开了。

次日一早，陈玄礼便去了万骑军营。陈世纲也如约上书告病，请求辞官。等到中书省的批文后，辛似锦便随着他一同启程，往宁州去。