李隆基的话提醒了辛似锦。

茜草和蓝草已经长成十七八岁的大姑娘，到了该成亲的年纪了。年前，她还无意间瞧见蓝草给谷雨做衣裳来着。等这两个姑娘嫁出去，自己身边可不得补几个丫头？

次日上午，辛似锦带着疏影和卓杨来到四喜茶楼。

恰好柳三娘也在。

听她说明来意后，柳三娘笑道：“我这就将楼里的姑娘全部喊来，夫人随便挑就是了。”

辛似锦一愣：这楼里的姑娘一看都是精心培养过的，做她的女使未免也太大材小用了。

“你认不认识什么人牙子，你替我挑两个就行了。”

柳三娘想了想，带着辛似锦一行人来到延兴门旁边的新昌坊。她将众人带到一处不起眼的院落前停下。开门的老妇人看到柳三娘，恭敬地将人迎了进去。

“东家怎么有空过来？可是年前那批姑娘有什么问题？”一个管事模样的中年妇人上前问安。

“钱妈妈且忙你的，我只是过来挑几个姑娘。”柳三娘道。

钱妈妈拿眼看向她身旁的辛似锦，原来这才是正主。她上前一步，朝辛似锦一礼，问：“贵人想挑什么样的？是要调教好的，还是年纪小些的？是给府里选歌舞伎，还是丫头侍妾？”

“小些的？多小算小？”辛似锦问。

“最小的六七岁。”钱妈妈回道。

这里到底是什么地方？连六七岁的女童都有？

“有些专门的歌伎舞伎，需要从小调教。”柳三娘解释。

辛似锦停下脚步，看着柳三娘：“这到底是什么地方？”她们刚一进门，卓杨就被管事以男子不便为由，拦在了前院。进来之后，刚走不过十几步路，就看到了七八个手持棍棒的精壮守卫。

“这是四喜茶楼培养姑娘的地方。姑娘们在进茶楼之前，都是在这里进行训练的。”柳三娘道。

“那你这里有多少姑娘？”

“之前只有不到一百。”柳三娘想了想道：“不过这两年河北河南两道送了不少姑娘来，目前这院子里应该有两百多。”

两百多个姑娘？辛似锦皱眉：怎么这么多？

“都是签了死契的？”辛似锦惊讶。

“吓到夫人了吧。”正好路过一处院子，柳三娘扶着辛似锦迈过门槛，道：“我们四喜茶楼做的虽然不是皮肉生意，但多少也是相通的。平康坊里的姑娘，不过都是表面光鲜罢了。在去到平康坊之前，哪个不是在这里脱了几层皮的。”

“平康坊？不止是四喜茶楼？”

这不就等于是私人的教坊司？

“是的。凡是被送到这里的姑娘，经过调教之后，都会根据资质不同，被送到不同的地方。两个茶楼就那么大，哪里要得了这么多姑娘。”

钱妈妈将辛似锦引到屋内，七八个正在跳舞的姑娘立刻停下，垂下手恭敬地站到一边。

“她们几个都是已经教了四五年的，称得上样样精通。”

钱妈妈说完，那几个姑娘齐齐朝辛似锦行礼。那身段动作，配上各有千秋但全都美艳无双的面容，真真是赏心悦目。

辛似锦扫了一眼便退了出来。

“我只想要两个使唤丫头。这般出众的姑娘给我使唤，太浪费了。”辛似锦想了想，道：“十二岁以下的也不看了。”

“贵人可还有其他要求？”钱妈妈问。

辛似锦仔细想了想：“要一个力气大些的。”

钱妈妈想了想，带着辛似锦继续往前走。正走着，院子里忽然传来一阵惨叫声。应该是哪个姑娘做错了事，正在被责罚。辛似锦想起柳三娘那句“脱几层皮”，循声而去。

院里的教养嬷嬷见钱妈妈过来，赶紧上前行礼。

辛似锦看向她身后，一个十五六岁，衣着单薄的姑娘正趴在地上，无声抽泣。她背上，隐隐有几道鞭痕。

柳三娘不想污了辛似锦的眼睛，想上前将她引开，辛似锦朝她轻轻摇头，表示无碍。从前窈娘也经常鞭打不听话的姑娘，她不是第一次看到这样的场面。

“怎么回事？”钱妈妈问。

“正准备向妈妈禀报此事。” 教养嬷嬷恼恨地看着那丫头道：“这姑娘生得不错，底子也好，是个难得的好胚子，罗姐姐吩咐要仔细调教。可她的骨头实在太硬，打了大半年，藤条都快打烂了，还是不肯服软。若不是实在舍不得她这副皮囊，罗姐姐恨不得立马就把她送去后头院里……”

教养嬷嬷越说越气，钱妈妈赶紧盯了她一眼，让她止住话头。今日来的这位，应该不是同行，不好污了贵人的耳朵。

辛似锦捏了捏臂弯的披帛。这所谓的“后头院里”，应当不是什么好去处。她上前几步，来到那姑娘面前，俯下身，问：“为何不肯服软？”

姑娘偏过头，握紧拳头，不肯答话。

教养嬷嬷上前，扬起手中的鞭子，骂道：“贵人问话，还敢不答。”

这两鞭打得极重，那姑娘疼得全身发抖，却愣是咬紧了牙关，没有叫出声。

“为何不肯服软？”辛似锦又问。

姑娘握紧拳头，还是不答。

教养嬷嬷又要扬鞭，辛似锦制止。

“你若是能说服我，我可以考虑将你从这里带出去。”辛似锦道。

“出不出去有什么区别？”那姑娘艰难地从地上支起身，侧过头看着辛似锦，轻咳两声，道：“从这里出去的姑娘，无论是去平康坊，还是去贵人的府邸，亦或被送到别的地方，又有什么区别？所谓的锦衣玉食，万人追捧，风光无限，难道就能掩盖她们被人玩弄，命如草芥的事实吗？我宁可死，也不想做个玩物。”

“可你没得选择，不是吗？”辛似锦冷声道。

姑娘似是身上疼得厉害，她重新趴到地上，道：“怎么没有？我虽然没有如何活着的选择，但我还有决定自己生死的权力。”

辛似锦直起身，理了理披帛，道：“如果每个进到这里的姑娘，都有选择死的权力，那这院子应该早就不存在了。依我看，你容貌姣好，她们买你应该花了不少钱。如果你不能让她们回本的话，大概会生不如死。”

听到这里，地上那姑娘猛地一颤，像是想起了什么可怕的事。

“就她吧。”辛似锦看着钱妈妈：“找个人帮她看一下伤，等下让她同我一起离开。再帮我挑两个粗使丫头，识字，底细清白，老实本分就好。”

钱妈妈答应着离开。

柳三娘陪着辛似锦往回走。

“为何四喜茶楼的账目里，没有提过这里？”辛似锦到前厅坐下。

“夫人见谅。这院子并不是茶楼独有，平康坊里好些青楼都有份。所以，账目都是独立的。只在每年年底时，以下头孝敬的名目编入茶楼总账。夫人若想看细账，我这就让钱妈妈给您取来。”

辛似锦摇头。这种账实在太过沉重。每一笔背后，都是一个姑娘的一辈子，没什么好看的。估计也是因为这个原因，才会以其他名目汇入总账的吧。

钱妈妈很快就将人挑好，辛似锦看了看，点头收下。

待柳三娘将手续过完之后，辛似锦忽然道：“我还缺一个女管事。”

女管事？柳三娘疑惑地看着辛似锦。

辛似锦点头，道：“稳重些就好。我还要在京城住段时间，你且慢慢帮我物色着，不着急。”

回到白宅之后，辛似锦将一个圆脸的丫头指给疏影，道：“从今日起，她便跟着你。”

疏影惊讶地看着辛似锦，似是没明白她的意思。

“你没听错。”辛似锦平静道：“待二娘替我物色的管事到来之后，你就将手头上的事情全都交给她。以后，你和松子就住到和平坊，给霍守元和梁先生打下手。陈玄礼日后沐休，也去那处。”

疏影红着脸点头。去年冬天，她和陈玄礼终于圆房。她现在，实实在在就是陈玄礼的人了。

三日后，辛似锦把另外两个丫头喊到跟前。

那日，她去挑人的时候，是戴着帷帽，蒙着面纱的，三丫头都没见过她的模样。眼下见着她的真容，尤其是右脸上那寸许长的刀疤之后，不由得都睁大眼睛，愣在原地。

“你这是大好了？”辛似锦看着那天挨打的那个姑娘。

姑娘轻轻点了一下头，道：“已无大碍。”

辛似锦仔细打量她。身量高挑，身形修长，皮肤白皙，面容精致，声音柔美，还懂得诗书。

那教养嬷嬷说得不错，确实是个好胚子。

“看得出来，你的出生应该不错。但既然被卖进了新昌坊，那从前的一切，便都是过眼云烟。”

姑娘低着头不说话。

“我倒是想问问，在你看来，女子如何才能不成为男子的玩物？我现在放你出去，你有能力自保，有办法自立吗？”辛似锦问。

“我会针线，可以浆洗缝补；我会厨艺，可以做个厨娘；我还懂诗书，可以给闺中姑娘授课……”姑娘抬起头，直视辛似锦。

“然后呢？”辛似锦问。

“然后？”姑娘语塞。然后找个普通人嫁了，相夫教子，终老一生。

“你不甘心的，并不是成为男人的附庸，而是不想以单以美色事人。你不想做一个纯粹的玩物，你想让人知道，你拥有的不仅仅是美色。我说的对吗？”辛似锦道。

姑娘愣住。

“还请夫人指点。”她朝辛似锦跪下，重重磕头。

“会看账吗？”辛似锦问。

那姑娘轻轻摇了摇头。

“给你十日时间，学会看账打算盘。十日之后，你若不能学得有模有样，我就将你送回新昌坊。”辛似锦慢条斯理道。

那姑娘抬起头，惊讶地看着辛似锦。

“有话直说。”

姑娘斟酌了一下，道：“十日时间，太紧了些。”

“回新昌坊，还是暂时留在我身边，你自己选。”辛似锦道。

“夫人教训的是，奴婢知错。”

“我不问你过去的名字。因为无论如何，你都不可能回到过去，重新做回那个你。从今日起，你就叫阿萱。”辛似锦又看了一眼站在她身边的另一个姑娘，道：“你还用在家时的名字，就叫菊香。”

姑娘躬身行礼。

“在我身边做事，其他都好说，只两点须得牢记。其一：不可自称奴婢。其二：打扮得漂亮些，别丢了我的人。”

两个姑娘听完之后，对视一眼，互相都从对方的眼中看到了疑惑之色。

“夫人训话，可听清了？”

门外忽然传来这么一句，语带戏谑。辛似锦抬头一看，柳二娘正带着一个年岁跟她差不多的女子，站在院中。

“南宫华谨记在心。”那女子站在院中，朝里头的辛似锦一礼。

柳二娘将南宫氏带到屋里，两人又再次朝辛似锦行礼。

辛似锦起身上前扶起南宫氏。这南宫氏年岁虽长，但风韵犹存，当年一定是个倾倒众生的美人。

“这位是菀菀的母亲南宫华。她从前也在四喜茶楼，这几年闲散在家。别看她如今人老珠黄，在当年可是琴棋书画，煮茶梳妆，厨艺女红，样样出众。菀菀就是她一手教养起来的。”柳二娘夸赞道。

“你推荐的人，我自然信得过。以后我身边的琐事，就劳烦南宫姑姑了。”辛似锦朝南宫华客气一笑。

“夫人放心，南宫定尽心竭力。”南宫氏屈膝一礼。

柳嬷嬷带着南宫华下去安置，柳二娘留在正堂喝茶。

“就在夫人来长安的前后，蒋敬康也来了。”柳二娘道。

蒋敬康？是谁？辛似锦偏过头想了一圈，自己好像是第一次听这个名字。

柳二娘知道辛似锦不认识蒋敬康此人，特地将他和宗楚客的关系解释了一遍。

辛似锦撑着下巴沉思：宗楚客已经开始怀疑了？

“我们已经传信回蒲州，让霍管家多多堤防。”柳二娘道。

“知道我确切身世的人，都已经打点妥当了吗？”辛似锦问。

“全部打点妥当了。”柳二娘回道。

“传信给魏叔，让他再确认一遍。只要没人知道我真实的出生年月，宗楚客就没办法确认我的身份。”辛似锦交代。

柳二娘点头。

她想不明白辛似锦为何不直接公开自己和宗楚客的真实关系。但她知道辛似锦是个有主意的，她的吩咐只管照做就好，其他的不必多问。

“蒲州那边应该没有多大问题。”柳二娘想了想，皱眉道：“但是蒲州白维祯就是宁州辛似锦这件事，怕是瞒不过去了。”

“我毁了脸，还伤了腿，瞒是肯定瞒不住的。知道就知道了吧，没什么的。咱们只管按部就班，做好自己的事就好。”辛似锦很从容。

“对了，宗楚客知道茶楼吗？”辛似锦忽然想到这么很关键的问题。

柳二娘仔细想了想，道：“大约是不知道的。”

从前宗楚客被贬那几次，就有茶楼在背后操控。但这么多年过去，他一点蛛丝马迹都没有察觉出来。

“以后，你们也瞒不住了。”辛似锦道。

柳二娘起身朝辛似锦一礼，道：“四喜茶楼在长安四十多年。为了对付他，我们也准备了二十多年。请夫人放心，我们心里有数。”