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初夏的京郊柳色青青，长留亭掩映在柔柔款摆的柳丛间。

姬发横剑拦在韩烨身前，眉目冷凝，气氛异常焦灼。

青衣婢女一击不中又退回几步外，交手一回合后四周的侍卫们才围上来，只是看看这头又看看那头，神色一如领头的连峥般犹疑。

“这是做什么？”

韩烨神色平静，挥了挥手示意他们退下，仿佛方才照面劈来的掌风不是冲着自己，“怎么？长姊命你来杀了孤？”

阿姒冷着脸，没有为自己的突然袭击作出任何解释，只重复道：“殿下让太子离京。”

“让？”韩烨扶着姬发的手臂，捏了捏掌心下贲张的肌肉，嗤笑一声：“天底下能对孤用这个字的只有一人，其余人可没这个身份和资格。”

他偏了偏头，循声模糊地面向阿姒的方向，微微勾唇讥讽道：“长姊一个妇道人家，孤素日尊敬她，但她也不该如此僭越。”

这番话彻底惹恼了阿姒，她面含冷怒，掌心一翻，足尖点地又冲了上来——

锵！

姬发一把将韩烨拉到身后，拔剑出鞘与她硬捍一记，容色冷冽地跃下马车，“老子最讨厌不肯罢休的女人，说了让你滚！”

阿姒却理也不理他，径直又朝韩烨攻来，惹得姬发又与她缠斗起来。

他们眨眼便交手五六回合，同为高手，姬发又胜过阿姒半筹，一时倒也把她拖住了，靠近不了韩烨。

或许是心知这样下去不是办法，阿姒瞟一眼韩烨，假意挨了姬发一脚，立刻借势往马车里的韩烨那头扑去，手中也不知何时多了一柄匕首！

“躲开！”

姬发目眦欲裂，飞身往马车扑去，同时持剑刺向阿姒的后心，逼她回身防守。

然而阿姒不过反手一挡，略略止住攻势，稍一停顿又立刻继续握着匕首往韩烨那头去。

好在姬发已经赶上，他一边抓住韩烨的手臂往自己身后拖，一边单手持剑去刺阿姒的肩头，企图逼退阿姒。

然而下一瞬，阿姒始终紧绷的唇角终于微微一翘，竟毫无防卫的意思，握着匕首的手臂也往左略偏几寸，直奔着门户大开的姬发心口刺来！

这才是她的目的！

姬发眼瞳微微睁大，怪不得这么容易受激，韩漪不是让她来阻挠韩烨回京的，而是让她来杀了自己！

可此刻他一手护着韩烨，一手持剑犹有去势，胸前毫无遮挡，阿姒竟是拼着肩头挨上一剑也要结果了他。

一寸长一寸强，姬发的剑率先刺进阿姒的左肩，她下意识一拧眉，咬牙继续顶着剑尖欺身，把锋利的匕首往姬发心口送去。

千钧一发之际，什么也看不到的韩烨仿佛忽有所感，反手拽住姬发的手臂，借力往他身前一扑！

噗呲——

“韩烨！”

匕首深深扎进后心，韩烨的面色一瞬间更加惨白，弥漫上一股死气。

形势急转，连阿姒也没料到他会舍身来替姬发挡刀，一脸愕然地顿住了动作。

韩烨因为痛楚拧紧眉头，勉强压下喉间涌上的腥血，含混着趴在姬发耳边低低道：“去……”

话音落下的霎那，姬发咬着牙，狠狠一扭手腕，拔出还刺在阿姒肩头的剑，带出一串飞溅的鲜血，尽数淋漓地洒在车壁上和他的颊边！

“——！”

阿姒的眼瞳因为剧痛而有一瞬间涣散，姬发怀里还趴着后心汩汩流血的韩烨，他长臂一伸，越过韩烨一把掐住阿姒的咽喉，五指深深陷入她雪白的肌肤，直掐得阿姒双眼凸起，喉骨咯咯作响几欲碎裂！

“姬、姬发……”

眼看阿姒即将命丧，韩烨气若游丝的呢喃唤回了姬发的神智，他深呼吸两下，才略微放松手劲，将怀里的韩烨交给老胡止血，又亲自动手折断阿姒的手腕脚腕，制住她周身大穴，把人狠狠扔在地上。

左肩一片血肉模糊，被恶意搓磨过的伤口血流如注，甚至露出一点白骨，阿姒形同废人一般委顿在地，四肢不自然地扭曲着。

“怎么样？！”

造成这一切的始作俑者却没有多看她一眼怜香惜玉的意思，匆忙扭头去看韩烨的伤势，见伤口被洒了一圈药粉，已经渐渐不再流血，才松了口气。

因为伤在后心，韩烨只能伏趴在榻上，他体内有毒又受了这一下，脸色已不单单是惨白，更泛着淡淡的青。

“谁让你来挡的？”

姬发瞧着心疼不已，恶狠狠地瞪他一眼，又问老胡：“没伤到什么要害吧？”

“除了失血，旁的没什么，那女娃大约看到他扑上来也竭力避开要害了，可惜千钧一发，谁都反应不及。”

老胡叹了口气，又看两眼韩烨的脸色，忍不住在心里嘀咕：这太子也真是倒霉催的，总觉着仿佛身子骨就没康健过。

榻上的韩烨缓缓吁了口气，痛得额际布满汗珠，还在低低叮嘱：“把人看好，还要用她呢……”

回京的路上，他与姬发已经商量过之后的章程，然而无论他们是继续和韩漪虚与委蛇还是彻底撕破脸来，有一桩麻烦始终横在头顶——姬发的姐姐姬芸在韩漪手里。

即使韩漪一向表现得体恤女子，但时至今日，韩烨已经不敢拍着胸脯保证她不会为难姬芸——韩漪能拿己身清白为筹码，又连亲弟弟都能下手毒害，难道还有什么准则信义可言吗？

可他们左思右想也找不到能把姬芸从韩漪手中弄出来的法子，直到阿姒的身影出现在长留亭，韩烨脑中灵光一闪，忽然有了主意——

如果说韩漪在世上只相信一个人，毫无疑问是阿姒。

这个孤女幼年为韩漪搭救，从小陪在韩漪身边长大，是韩漪手下最忠心也最听话的一条狗。

若能拿下她，韩漪必定会投鼠忌器。

这一番思绪来得匆匆，韩烨也来不及与姬发商量，只能匆匆暗示几下，好在姬发迅速领会了他的意思。

至于背上的伤……

无声苦笑一下，双眼看不到，伤口的痛楚就更难以忽视。一番惊变之后，韩烨的精神更不济，他强撑着精神去摸索姬发的手。

粗糙温热的手指精准地塞进他掌心里，触感熟悉，韩烨微微笑了笑，捏住那两根手指晃了两下。

“你别恼，”姬发一直不出声，他心知是为自己替他挡刀而生气，只能挤出一个笑，又捏手中两根指头圆鼓鼓的指腹，小声道：“我当时也懵了，等反应过来时已经挡在你身前了。”

“你这样的身子骨，这样两脚猫似的身手，也敢来替我挡刀？”

姬发训他，“今日是阿姒，好歹还知道避开要害，来日换成旁人，你当场就会殒命！”

脑袋越发昏昏沉沉，韩烨分明被训着，却忍不住勾起嘴角，眼皮也慢慢耷拉下来，只低低说：“总比你心口挨一下强吧？”

新来的“俘虏”被抬进后面的车里严密看守，没了拦路虎，车队又行进起来，慢慢向京城出发。

摇摇晃晃的马车里，韩烨疲倦得几乎连眼睛都睁不开，只调侃一句：“你要是心疼我，回头养好了给我点甜头，那我挨这一下也值了……”

他的声音越来越低，直至彻底睡过去，姬发忍不住莞尔一笑，又不大高兴地避开伤口去戳他的肩胛骨，咕哝道：“净想不正经的。”

一伸手，瞧见自己满手干涸的暗红血迹，姬发微微一愣，才反应过来手上既有韩烨的血，也有阿姒的。

不止手上，脸颊上也飞溅着成串的血迹，已经变成深红。

他拿了块帕子沾着水，盘膝坐在昏睡过去的韩烨身边，一点一点地擦拭下脸上、手上的血迹，神色沉静。

先前的暴怒退却，冷静下来，姬发开始慢慢思索接下来的事——

无论如何，韩烨中毒又负伤，阿姒也被自己擒获又伤成那副样子，想也知道韩漪必不肯善罢甘休。

长留亭早被远远甩在身后，一年前他与韩漪在此初见时，谁能想到会走到如今这副局面？

脸上的猩红慢慢被拭净，直到再也擦不下什么，姬发扔了帕子，盯着韩烨沉睡的眉眼，和眉心微微皱起的浅褶。

韩烨回宫后必得再见韩漪，在那桩即将发生的弥天大祸之前或之后，姬发缓缓吸了口气，俯身用嘴唇在韩烨的眉心和唇角碰了碰。

可一来韩烨的身体和伤势再扛不住任何变故，二来姬发眼下已没法对韩漪付出一丝一毫的信任。

他又看了一会儿韩烨，终于下定决心，取出一个上锁的小匣子。

钥匙就在心口贴身藏着，姬发取出来打开锁，慢慢掀起匣盖，盯着里面的东西。

两张人皮面具正安安稳稳地躺在匣子中。