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暮天霁色，凉风习习。
姬发绕过池塘，停在一间屋外，侧耳听了片刻，敲两下门。
小厮来开了门，他走进去冲灯下看书的桓三笑了笑，从怀中取出一包炒栗：“喏。”
“你还真买了？”桓三接过包得严严实实的油纸包，打开来拨拉两下，残存的栗香味慢慢在屋内散开。
姬发在桌边坐下，随手拣了一个，略一皱眉：“都凉了。”
“你一去这么久，早该凉了。”桓三只点这么一句，也不多说，让小厮拿去厨房再翻炒一遍，正好当他们闲聊的零嘴。
屋里只剩两个人，姬发瞟一眼唇畔含笑的桓三，想了想，开口道：“我今日买栗子时发现不少淮南来的流民。”
“唔，听说淮南今次的水患乃十年来最严重的一次，流民多些也正常。”
桓三饮了口茶，一脸不在意。
不是十年——临行前韩烨特意将所有关于淮南水患的折子都拿来给姬发翻阅过，那上面清清楚楚写着是二十年来最严重。
桓三身为修堤的监工，却连这也不清楚，姬发皱了皱眉，又道：“那些流民还说淮南郡官府并未赈灾。”
“嗯？”桓三讶然一挑眉，“没有赈灾？”
他想了想，漫不经心地一挥手：“淮南连年水患，恐怕官府也没钱了，等朝廷的银子到了就好了。”
下午那半大少年的泪眼和惨状还历历在目，桓三提起灾情却如此轻描淡写——他名为修堤监工，实际也有监督地方官府赈灾的职责，姬发当即便觉着心中冒出一股邪火。
但桓三不是韩烨，他微垂下眼遮住眼神里的怒意，在心底告诫自己：他这一路看似与桓三谈笑风生，当中仍隔着万丈沟壑。
彼乃相爷之子，世家子弟，自己不过是东宫一个小小护卫，一时的闲谈投契并不意味着可以怒目斥责——不是人人都会像韩烨那样包容他。
心底那股火莫名熄了，姬发挤出一丝微笑，语气轻巧，是那种市井小民最常见的是非口吻：“嘁，朝廷的银子又有几成能真正发到百姓手里？还不都进了当地官员的口袋——”
“诶，慎言。”
桓三笑着打断他，“这话我说可以，你可不能说，万一传出去，人家还当是东宫疑心地方官吏们贪赃枉法呢。”
姬发的瞳孔蓦地一缩，旋即一脸后怕地作掌嘴状，讪笑道：“是我一时忘形，还好有桓三你提点。”
紧接着话锋一转，他又亲热道：“不过我也只是在你跟前说说，哪能拿到外头去胡扯呢？”
桓三笑睇着他，又替两个人斟满茶，举杯浅啜，闭着眼品味片刻，叹道：“好茶，该是上好的龙泓。”
他不接话，姬发也只能跟着饮茶，却没品出什么滋味，与其他茶水好像没什么不同。
“只喝这一口茶，我就敢说，谯郡这位杨郡守至少贪了这个数——”
放下茶杯，桓三看了姬发一眼，却又接上方才的话题，伸手比了个数字。
姬发挑一下眉，没忍住又喝了口茶，咂摸半天也没觉出什么门道来，只得虚心求教：“何解？”
“这茶是新茶，明前所采，几乎比得上御贡，一两价值十金总是有的。”桓三一哂，举起茶杯晃了晃，“以这位杨郡守白日里对我的热络，自然会拿出他珍藏的最好的茶招待我。”
这话不假，姬发附和着点头，又疑道：“那又怎能推算出他贪墨的数额？”
桓三笑起来：“你会拿一整年的俸禄去买粮食吗？”
“自然不会。”姬发道，“钱全拿来买粮，其他的花用又怎么办？”
“这就是了，每家每户方方面面的花销是不同的，寻常人家会拿大半收入来买粮，富户则会有更多银钱去做别的花销，裁新衣或吃酒狎妓。”
桓三笑着指了指郡守府主院的方向：“这样品质的茶，市面上能流通多少是有数的，咱们这位杨大人送茶叶时虽有肉疼之色，却没有过分不舍，因此我做个保守猜测：他大约还留了三分之一给自己享用。”
“他在饮茶上的花销由此可以大体推断出来，至于偌大一个郡守府的花销该如何分配，我偶尔旁观家母主持相府中馈，也算有些了解，这样一倒推，自然能估算出杨大人真正的‘年俸’几何。”
他细细解释一遍，又补充道：“实则这个数只少不多，毕竟郡守府不可能只有这一种名贵茶叶。”
姬发还是头一次见识这样的法子，顿感豁然开朗，“这方法实在是见微知著，巧妙异常。”
但转念一想，也只有桓三这样精于享乐的世家子对这些东西的价值如此清楚，况且能让郡守拿出珍藏茶叶招待的，天下间也没几个人。
“这法子可不是我想到的。”微微摇头，桓三笑着推拒姬发的赞叹，“还是有一回我从清河殿下那听来的。”
他倒不掩饰与韩漪关系匪浅，只慨叹一声：“殿下的心智计谋实在令我佩服。”
“一郡郡守便能贪数十万两之多……”
姬发没有心思管他与韩漪，兀自感到心惊：“那太守呢？”
“也不是所有人都能贪到这个数。”桓三摆摆手，“皖州也就是水患频了些，其实一向产粮丰足，朝廷也频频拨款修堤赈灾，油水不少。”
他笑了笑，“像赣州那些偏远之地才是真正的寒酸，贪都贪不了多少。”
姬发勉强挤出一个笑：“怪不得民间常说三年清知府，十万雪花银，本朝虽不设知州知府，这些当官的贪得可比十万雪花银多多了。”
桓三端详片刻他的脸色，大约瞧出他心里不畅快，轻声叹道：“怪我，你出身平民，初闻这些事总是不愉的，但民间百姓能想象到的可远不如官吏们实际贪得多。”
“毕竟燕雀怎知凤凰非玉露不饮，非梧桐不栖呢？”
已经被看出心下不平静，姬发索性也收了强笑，低低道：“我只是觉得百姓实在可怜。”
桓三笑了笑，没有接话。
门扉咯吱一响，小厮终于抱着热过的炒栗回来了，霎时满室烹香，姬发却已经没了吃零嘴的心思，起身告辞：“夜深了，我先回去睡了。”
桓三也不多留他，自己取了枚栗子剥开，香甜糯软的味道让他舒展了眉眼，含笑与姬发话别：“杨大人盛情难却，我们在谯郡多住几日再出发。”
姬发淡淡冲他一颔首，转身离去。
屋内静了下来，小厮有些不明所以地看着姬发离去，跟着合上房门：“公子，这是怎么了？”
明明方才他走的时候，两个人还一副相谈甚欢的氛围。
噼啪，桓三又剥开一枚栗子，面上的笑淡了下来。
“无事。”半晌，他露出一个似是自嘲、又似是在讥讽姬发的笑，轻声道：“他只是在想我当年也想过的问题。”
“但这问题我至今也没有想通，殿下也从不愿为我解答，我总觉着她分明是知道的。”
桓三口中的殿下只有一个人，小厮云里雾里地听着，不敢多言。
“你说，这大靖朝沉疴重重，该怎么办呢？”
桌边的年轻男子专注地剥着栗子，口中喃喃道：“革掉一个贪官，永远有下一个贪官；旧朝因为这些事被推翻，新朝永远重蹈覆辙……”
这些话简直诛心至极，静立在旁的小厮敛眉屏息，全当作自己不在此处。
桓三的话音渐渐低落下去，陷入深思不再出声，良久，他忽然又笑了起来。
“罢了，左右我是个无事浪荡子，操这些心做什么？不过是肉食者鄙。”
男人掩袖遮面，笑声越来越大，最后却又有泣涕之声传出，在漆黑的夜里显得有些骇人。
走出不远的姬发耳尖一动，忍不住停下脚步侧耳细听那似哭似笑的声音——
“肉食者鄙，未能远谋，未能远谋啊……”
他在无边夜色里伫立一阵，叹了口气，加快脚步离去。
