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千里外饿殍遍地，皇城自岿然不动。

“殿下！”

连峥从外面匆匆进来，面上是掩不住的焦急：“清河殿下又病倒了！”

垂首批阅公文的韩烨叹了口气，搁下笔捏了捏鼻梁：“你又从哪听说的？”

自上回连峥偷偷出宫去探望韩漪反被套了话，韩烨便罚他三个月不许出宫。但他一颗心全拴在外头，宫城就这么大，总能从各种渠道探听到公主府的消息。

韩漪的身子从那一“病”后就总不见好，三五日就得召太医，连峥在太医院也有相识，便总来向韩烨禀报，期望韩烨能放他出宫去瞧瞧。

“是太医院张重景告诉我的。”英武汉子站在韩烨案前，期期艾艾地说了，又眼巴巴瞅着主子：“殿下，您不去探望清河殿下么？”

探也不是现在探，何况韩漪这病几分是真几分是假还说不准——这段时间韩烨在朝中称得上春风得意，连一些不甚重要的折子都被皇帝默许送到东宫，可见韩漪的病由到底是什么，紫宸殿一清二楚。

但这些秘辛却不能告诉连峥，他这个性子，难保不会无意间泄露出去。

韩烨放下捏鼻梁的手，面无表情看着他：“你是不是没事做？”

连峥一滞，讷讷摇摇头：“也不是，但——”

“那就去做事。”韩烨冷冷打断他：“要么你就去公主府，从此不用再回来了。”

此言一出，连峥便知道主子是真动怒了，当下也不敢再提出宫的事，腿一弯跪了下来，垂头道：“属下知错。”

韩烨盯着他的头顶看了半晌，不知想到了什么，没再追究，只挥挥手让他出去。

殿内又安静下来，韩烨从一堆折子下抽出张纸来，静静发了会呆，忽然苦笑一声，取了个火折子将纸点燃，看着它慢慢烧尽。

焦黑灰烬间，残存的一两片上，密密麻麻全是“姬发”二字。

哪好意思过分怪罪连峥呢？年轻的储君叹了口气，喃喃道：“平生不会相思，才会相思，便害相思……”

他正出神，脚步声从殿外传来，却是连峥去而复返，面色严肃道：“殿下，边关传信，大皇子动身回京了。”

韩烨一怔，又慢慢点点头：“快入秋了，他也该回来了。”

大皇子韩焕常年领兵戍边，军功赫赫，他的生母德妃出身靖南侯府，是位名门贵女，因此韩焕虽常年不在京城，自有母家为他在朝堂中经营造势。

如今入秋，秋闱在即，大哥此时回京，恐怕是对今年的秋闱有些想法。

事实上从年前韩烨出人意料地领了代君巡视的差事起，朝中便暗流涌动——他这个太子一向不声不响，在皇帝面前也不得青眼，当初下旨立储时朝中众臣便措手不及。

这些年过去，见韩烨虽当了太子，但皇帝仍是动辄申斥，旁人也渐渐不把这事放在心上。

甚至有皇子私下议论，有个中宫嫡子先把储君之位占着，总好过位置空悬，引得众兄弟挤破了头——至于韩烨究竟能不能一直坐稳这个位子，恐怕朝中没几个人看好。

无他，盖因大皇子韩焕母家贵重，本人又有赫赫军功傍身；二皇子韩烆的母妃出身鲁地名门，行事一向谨慎，于政事上颇有见解；就是其余几个皇子，也是要出身有出身，要长处又长处。

反观韩烨，除了一个独得盛宠的亲姐，以及一张无可挑剔的脸，再无任何可以称道的地方，连母家也早就败落下去，眼看着三代之后就要除爵了。

“今年秋闱……”身无长处的太子微微皱眉，思索着问连峥：“大表兄还是不愿参加么？”

提到此事，连峥也苦起脸来：“前日替您送东西去承恩公府上时问了一嘴，听说大公子还是日日把自己关在院里，任二老说破了嘴也不点头参加科举。”

承恩公乃是皇后父亲所受的爵位，韩烨的母后身份不高，只是个小官之女，选秀时意外得了皇帝青眼，之后一路凭宠晋位，待诞下一子时，皇帝更是大跌人眼地直接立她为后，激起前朝后宫好一阵动荡。

实则如今回头再看，韩烨大约能揣摩出皇帝心思：后宫的高位嫔妃大多出身名门，后位空悬时便争斗不休，然而立谁都恐外戚干政之祸，不如立个出身较低的小官之女，恰好也有几分情意。

先皇后早前诞下的一子早就夭折，她本人又拖着病体诞下韩漪与韩烨，之后便缠绵病榻不久辞世。皇帝借口帝后情深，顺势宣布不再立后，朝臣们几番劝不来，反倒成全了他重情的名声。

韩烨外祖家如此低微，虽然皇帝后来为示对皇后的追思，破例将皇后父亲所受的承恩公爵位改为世袭三代，但他的舅父也是能力寥寥，无甚作为，待大表兄袭爵后，这荫庇就算到头了，因此韩烨姐弟在朝中几乎称得上没有任何助力。

眉头蹙得越紧，韩烨不由叹了口气。

外祖家这个样子，讲句实在的，他心里也不是不着急——舅舅虽才疏学浅，但生了个儿子倒是钟灵毓秀，堪称五岁诵六甲，十岁读百家。

然而他这位大表兄除了读书外还酷爱卜算之术，一路长到了可以参加科举的年纪，却宣称卜算出自己还未到考取功名的时机，说什么也不参加科举。

如今他已是而立之年，仍无功名在身，连个举人都不是，令外人好一番耻笑。

“孤记得，月底就是舅舅的生辰了吧？”

思虑良久，韩烨道：“到时借着替舅舅贺寿的机会，孤再劝劝他。”

连峥也别无办法——这位大公子连韩漪都没辙，更别提旁人了，只得点点头，又问：“如今大皇子要回来了，殿下打算……？”

烦扰的家事翻篇，朝中的明争暗斗倒显得不那么棘手了，韩烨微微一笑：“孤需要做什么打算？该烦恼的另有其人。”

“您是说，二皇子？”

“秋闱在即，各方为了主考人选挣破了头，谁能揽到这差事，今年这批新入官场的进士们便天然的与谁亲近，一两年后便是一批助力。”

随手拾起一份折子翻开，韩烨点了点里面的内容笑道：“瞧瞧，连外放官员请安的折子都在明里暗里替自己的主子说话。”

他一派泰然自若，连峥却不由有些着急：“那咱们不该也使使力？”

诧异地看他一眼，韩烨奇道：“你是第一天来东宫么？这种好事哪一次能轮到孤的头上？”

眼看皇帝年事渐高，又沉迷寻仙问道，连后宫都不爱去了。科举三年一次，近些年天下风平浪静，也不曾加开恩科，好不容易等到今年，各方都是卯足了劲想争到自己手里——说句大不敬的，皇帝活一年少一年，能不能活到下一次科举都是两说呢。

“那咱们也不能坐以待毙呀。”连峥一脸心焦地又劝：“您好歹想想辙，使使劲儿，便是争不到，好歹也尽力了不是？”

“唔，你说得在理。”

韩烨微微颔首，面不改色道：“这样，你认识的人多，去打探打探大哥二哥他们都是什么章程。”

“是！”见终于劝得韩烨愿意动一动，连峥一脸喜色地应下，步履匆匆地打听消息去了，恰与陈程擦肩而过。

陈程看他一副喜不自禁的模样，一面迈进殿来，一面忍不住又回头去看，向韩烨行了个礼还有些纳罕：“殿下允他出宫了？”

“没有。”韩烨展开他递来的密报，随口道：“连峥忙着打听大哥二哥的动静去呢。”

摸不着头脑的陈程皱了皱眉，也不再多问，只静静等韩烨看完。

“姬发的姐姐最近如何？”

一边看着密报，韩烨想起什么，又道：“你一向关注那边，有什么事多照应些。”

“姬小姐在公主府内足不出户，没什么事。”陈程下意识答了，反应过来又去看韩烨。

韩烨抬头看他，眼中隐隐带笑：“真是奇了，孤这两个左膀右臂，倒都比孤更关心公主府。”

陈程讷讷着不作声，韩烨也只是随口调侃一句，又说回正事：“这两日朝会上看父皇的意思，大概是属意焦阁老主考。”

这位焦阁老历经两朝，称得上德高望重，由他主考也算服众。

陈程微一皱眉，又略松了口气：“如此也好，焦阁老与几党都没什么太大的干系，应该能做到不偏不倚。”

“他年事已高，若由他主考，多半也就是挂个名头，如此一来，争夺焦点便到了三个副考身上。”

韩烨沉吟片刻：“按父皇从前的习惯，恐怕还是制衡之术，大哥二哥各占一个，剩下一个由着几方发力，谁抢到便是谁的。”

“那我们……？”陈程面露征询之色：“殿下如今在朝中崭露头角，避开大皇子与二皇子，咱们也不是没有一争之力。”

韩烨却摆摆手，轻嗤一声：“争那个做什么？争不到平白叫人看了笑话，争到了又成了旁人的眼中钉——还嫌他们盯着东宫不够紧么？”

“这……”陈程有些为难，犹豫着想要说什么，大约也是觉得不能什么都不做——韩烨早就命他去查探各方消息，分明不是没有想法的。

“要掺和，咱们就掺和个大的。”

瞥一眼他的面色，陈程不像连峥，心中自有分寸，很多事还得靠他来办，韩烨也不绕圈子，直言道：“焦阁老虽然对党争不偏不倚，但为人古板守旧，很看重自己的几个爱徒——”

说着他略一停顿，陈程心念流转，露出讶然之色：“殿下的意思是——”

“孤写一封信，你悄悄送到桓相府上。”

韩烨微微一笑：“他可是焦阁老最得意的门生，连不偏不倚都学了个十足，可惜生了个不中用的儿子，落了孤的人情。”

他淡淡道：“孤也不是什么挟恩图报的人，请桓相早日还了人情，他也好早日安心。”