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子夜，万籁俱寂。

一道黑衣蒙面的身影翻过皖州太守府的院墙，悄无声息地落在地上。

巡夜的护卫三息前刚刚经过，下一队还有五息时间就会到来，姬发伏低上身，快速穿过一道游廊，钻进花园里的假山后面。

他在太守府周围佯装乞丐观察了三四日，期间被哄赶过几次，为了不让府中的人起疑，又与剩下的一名东宫侍卫交替轮岗，才摸清了府里的大致防卫。

今夜只是初探，他要熟悉太守府的布局，顺便探听些更有用的东西——譬如今日遮挡得严严实实，直入太守府的那架马车里坐的是谁。

这样的高门大宅布局大体相同，姬发略微辨明方向，朝着前院的书房悄悄摸去。

避开四五队护卫，绕过两道角门，戒备森严的书房远远便可见灯火通明。

已经子时，王丞千还在书房？

姬发皱了下眉，观察片刻四周的明哨，又闭目细听几道暗哨布局，选了条路，悄无声息地绕到书房背后，攀上一棵大树往屋内张望过去。

透过半开的窗缝，蓄着短须的中年男子面前摆着一方棋盘，似乎在与人对弈，但对面的人被窗扉遮挡着，看不清身形。

凝神端详片刻，姬发认出中年男人正是皖州太守王丞千，出发前韩烨曾给他看过画像，那对面的是谁？

王丞千的神色于恭谨中透着热络，他已是皖州的无冕之王，会对着谁如此姿态谦卑？

——颍川王府。

姬发不由向前探了探身子，想要看清对面到底是何人，但他刚一动作，立刻有人喝道：“谁？！”

瞳孔猛地一缩，他有些难以置信——自己的功夫不说天下独绝，也是江湖顶尖一列，才稍稍探身，怎会被发现？

他一时僵住不敢动作，书房里的王丞千也听到那声喝问，起身走到窗边张望。

月黑风高，书房后又没有挑灯，姬发穿着夜行衣藏身在树荫里，自信不会被瞧见，他眼睁睁看着王丞千的目光从左往右环视一圈，甚至滑过他藏身的树，又一无所察地转开。

窗扇被合拢关紧，姬发仍是全身僵直，不敢动作，顷刻后听到一声细微的猫叫在寂静黑夜中荡开，才慢慢松了口气。

“是猫。”有护卫低声禀报，先前那道发出喝问的人吩咐道：“赶走，免得影响我们警戒。”

护卫领命往旁边的树下去，姬发顺着看去，才发现枝桠上蹲坐着一只花猫。

“嘬嘬。”护卫一边在树下吸引猫的注意，一边取了根长竿去赶猫，姬发神色一动——后窗被关紧，屋内再窥探不到，若是去屋顶上……

但这里的戒备如此森严，这一步实在太冒险，一旦打草惊蛇，恐怕日后想再暗潜进府会更难。

眼神闪烁片刻，他很快拿定主意，在花猫被驱赶着跳下树杈的同时足尖一点，轻飘飘跃到房顶上。

这样静谧的夜晚，饶是姬发小心翼翼，踩到青瓦上的瞬间仍发出细微的“咔嚓”声，与猫儿落地的声音叠在一起。

“是猫？”那下令的人问，赶猫的护卫忙扬声答道：“是，那只猫方才跳下来了。”

四周又陷入寂静，房顶上的姬发松了口气，悄无声息掀起一片瓦，从顶端窥视下去。

偌大的屋内灯火通明，王丞千已不在窗边，那盘下了一半的残局孤零零摆在那。

他的视线慢慢移动到桌边，看到王丞千正亲自斟茶，双手递给对面的女人。

怎么是个女人？

姬发略一皱眉，想要细看那女子的样貌，但桌子几乎正对着他所在的地方，自上往下直直看去，只能看到两个人的头顶，和女子华丽璨然的发饰。

“此次修堤，朝廷拨款二百余万两白银。”

那女子饮了口茶说道，姬发不由一挑眉，发觉她的声线异常低沉沙哑。

却不是男声，无论是语气语调还是咬字方式都肖似女子，更像是嗓子有什么问题。

“是，银子已经押送来了，就在衙门存着，已派了重兵看守。”

王丞千连忙回答，又道：“您放心，还按从前的路子，待朝廷的人一走，我便派人将银子掺进运送贡品的车队，护送到颍川郡去。”

“不。”女人却摇摇头，满头珠翠在屋内烛火的辉映下令人眩目，“朝中局势有变，大皇子自边关回京，不日就要抵达，此事暂时先缓一缓，待秋闱之后再议。”

“这……”王丞千语带讶然，摸了摸自己的短须，疑道：“大皇子该是为秋闱和边关换防一事回京，与我们……？”

“别忘了东宫。”

女人打断他的话，嘶哑声线中凝着冷意：“太子拿到的那封信虽说没什么用，但足证他对十五年前的旧案还有想法！”

房顶上的姬发呼吸一滞，咬紧牙关，逼自己不准有任何动作，他的手指紧紧抠着青瓦，粗糙的瓦沿嵌入指节处的血肉，磨出一道血痕也不敢放松。

“此事我已向王爷告罪过了。”下方的王丞千长叹一声，“十几年风平浪静，存信的地方也渐渐疏忽了守备，才叫东宫轻易得手……”

“不过，”他又道，“谁能想到东宫竟然亲身前来取信，他也委实胆大！”

女子冷笑一声：“竖子而已，全靠着嫡出的名分和他那个□□一样的姐姐在陛下面前卖弄！”

“二皇子的人也是废物，我们都将消息递过去了，必经之路上竟也没能杀了太子，反叫他跑到晋州去了！”

她似乎被扯动怒意，忿忿道：“若当时能杀了他，没了这个弟弟，韩漪那贱人还有什么倚仗作威作福？皇帝殡天之后还不是任人鱼肉！”

这女人似乎极看不惯韩漪，姬发渐渐平缓下心绪，将这一条记下来，然而转念一想，以韩漪那样跋扈乖张的作风，被旁的女子憎恶鄙弃好像也不足为奇。

“您息怒，”下方的王丞千劝了她两句，又道：“此次朝廷派来监工的是桓相三子，我命下面的人观察许久，此人倒像是真的来玩乐的，镇日流连烟花与宴饮。”

“桓家三郎？”女人冷嘲道：“当年也是个人物，可惜色迷心窍，日日与那贱人厮混，能是什么好东西？”

“总之，”她深吸两口气，起身结束了这场谈话：“东宫打算继续调查当年的旧案，那封信已经流出，太子一定会先查你，你最好小心行事，银子也不着急。”

“是是。”

王丞千跟着起身送她走出房门，然而女人却又冷笑一声：“都是些陈芝麻烂谷子的旧事，若早毁了那信，哪有今日的畏首畏尾？”

说完，她不待王丞千有回应，拢着裙裾顾自出去，立刻有人上前拱卫着她上了马车，在黑夜里远去。

姬发仍趴卧在房顶，他在书房背面，依旧看不到从正门出去的女人样貌如何，只能看着王丞千负手立在门边，目送马车远去。

“哼，你又有什么倚仗！”

他似乎对女子的指责也颇感不快，冷哼一声吩咐下人：“仔细守好。”

说完连屋内烛火也不熄，直接离开此处。

侧耳细听，明哨撤了几道，暗哨也只剩寥寥一两个，姬发低头看一眼明亮如昼的屋内，暗道不妙，没想到王丞千竟如此谨慎。

这烛火亮个整夜，哪怕书房内无人看守，只要有人潜入，身影便被烛光照在窗上，立刻被外头把守的人发现。

但这般缜密的防备，可见书房中一定存放着至关重要的东西，比如账本。

他在原处一动不动地趴伏着，梳理方才听到的信息——

女人应该身份不凡，代表着颍川王府，才会让王丞千这样低声下气，哪怕被冷嘲也不敢呛声。

那封信的丢失果然如韩烨所料，令豫州方面紧张起来，因此才会有千里追杀与鲁地的设卡通缉。

但观方才这二人之间的言语机锋，似乎王丞千对颍川王府也不是多么的忠心不贰……

姬发若有所思，指尖下意识摩挲两下，扯得指节处传来刺痛，才恍然松开始终紧抠着青瓦的手，低头看一眼血肉模糊的手指。

要是韩烨在，早就拉着他的手一根根掰开，不叫他自伤。

不期然想起从前一次次被掰开手指，姬发闭了闭眼，耳畔仿佛又响起那人温和中带着抚慰的声音。

“放松，姬发。”他无声呢喃着告诫自己，“下次要记得放松。”

而后在夜行衣上随意擦擦指间的鲜血，遥遥看一眼王丞千离开的方向，悄无声息地跃下房顶，身形淹没在黑夜里。