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姬发与外头那道粗嘎男声谈了小半个时辰，待终于送客，承瑞便巴巴问他们都说了些什么。
“什么晾茶晒米，又是什么米里起虫了？”隔着门板，少年只记得这两句，旁的再听不清楚。
姬发瞅他一眼，疑心他刚才一直扒在门边，承瑞的腿还没大好，久站怕会落下病根，索性提溜着他扔到床上去，自己扯了把凳子来坐着。
“那是江湖切口。”
见承瑞一脸兴致勃勃，姬发解释道：“茶叶是黑的，米是白的，方才那人是问我，这桩生意招惹的是江湖还是官府。”
“生意？”承瑞疑道：“什么生意？”
“多的跟你说也听不明白。”姬发不欲向他解释太多，承瑞才十三四的年岁，此间事了该去念书考科举才是正道，“总之，我要办件大事，需要别人帮我打个掩护。”
“喔，那米里起虫呢？”
姬发不知从哪摸出一把炒豆子，一粒一粒扔到嘴里嘎嘣嚼着，闻言屈指一弹，承瑞便捂住脑门啊了一声。
“蠢蛋，自然是官府的蛀虫，我告诉他们我要找个贪官的麻烦，也让他们不要怕——‘家里长辈能做主’意思是上头有人罩着，不怕这贪官报复。”
承瑞听得兴起，又问有没有别的切口，姬发捡了些粗浅的给他说了，也让这小子知晓些江湖伎俩，免得日后吃亏。
“好了，说正事。”
闲话告一段落，吃完最后一粒炒豆，姬发拍拍手，敛去不正经的神色：“小孩儿，倘若一切顺利，两日后我便要动手，你是要继续呆在这，还是跟我走？”
承瑞一怔。
“都说故土难离，你若想留在家乡，我给你一笔银子，你小子放机灵点，用个七八年不是问题，回去好好读书，以后考个进士也算光宗耀祖，以慰你父母在天之灵。”姬发把话说得明白：“若要跟我走，我也不瞒你，我肩上还有卸不掉的担子，没法常常看顾你，说不好还会有性命之忧。”
“我和你走！”承瑞脱口而出，又有些紧张地盯着姬发：“你是不是嫌我没什么用？”
这些日子他想得通透，自己只是个孩子，还瘸了腿，姬发能需要他帮什么忙？不过是见他可怜，找个照顾他脸面的托辞罢了。
但他也不是傻子，这一路逃难足够承瑞见识过太多丑恶之事，姬发虽不常出现，却实在是个好人。
“你抓了狗官，就算帮我家人报了仇，我应该做牛做马报恩的！”怕姬发拒绝，他又巴巴补上一句。
姬发不由笑起来，“这话说得太早了，我只能找到那狗官贪赃枉法的证据，至于抓他，还得靠别人帮忙。”
“是那个跟王爷差不多的人吗？”承瑞还记得初见时说的话。
姬发一怔，旋即笑意更深：“是，就是他，我要把证据交给他，他才能收拾了那狗官。”
粗粗一算，他已经离京两个月，眼瞅就要入秋，不知韩烨在宫中是否安好。
那日夜探太守府，王丞千和那神秘女人提到大皇子回京，秋闱也即将开考——姬发再不似从前那样不通政事，科考的意义他心下一清二楚，恐怕韩烨于此事也已经有了筹谋。他得抓紧结束此事，早日赶回京城去帮韩烨。
他兀自出着神，承瑞在一旁默默打量他的神色，忽然冒出一句：“你是不是想媳妇儿了？”
“什么？”姬发回过神来，有些啼笑皆非：“怎么突然提起媳妇儿？”
“我以前跟我爹去镇上做活时十天半个月不能回家，他想我娘的时候就是你这副表情。”
承瑞努力学着他刚才的神色，可惜画虎不成反类犬，叫人哭笑不得。
姬发却顾不上笑，反而一愣。
半晌，他摸摸自己的脸，喃喃问：“很像吗？”
承瑞点点头，姬发却不答话了，又怔怔呆了一会儿，才挤出一个笑：“我没媳妇儿，方才是在想那个能帮我们扳倒狗官的人，他一个人总叫人不放心，我得早点回去帮他。”
“真的？”承瑞不大相信似的，但仍附和一声：“那他也是个好人。”
姬发摆摆手，把起伏的心潮按下去，抓紧与他说起正事：“你要和我走，就得听我的安排，后日我就要动手，你不能在城里留着了，今夜我就找人带你去豫州。”
“那你呢？”承瑞追问，又皱着眉头提出异议：“可是好多逃去豫州的人都被抓回来了。”
“这我知道，但是灯下黑。”
姬发没跟他多解释——由皖州回京必得经过豫州或鲁地，豫州固然是颍川王的地盘，但鲁地却是二皇子的母族所在。两厢权衡，他倒宁愿去闯一闯颍川王的大本营，而不是贸然扎进并不熟悉的鲁地。
况且取道豫州还能再往晋州去，听说晋阳王上次与韩漪合作愉快，令颍川王府吃了朝廷好一顿挂落，总还有几分情面可用。
“就这么说定了，今夜会有人来接你，你们在义阳郡等我汇合。”
姬发一合掌，淡淡道：“三日为期，届时我若还未露面，那人会带你去京城，将你安排妥当。”
承瑞还想问什么，他却交代下与那人的接头暗号，径自离开了。
东宫的另一名侍卫一直在小院不远处候着，姬发吩咐他入夜之后带承瑞离开，又细细叮嘱一番，命他若有意外，须立刻带着承瑞回京，将他在皖州的所见所闻全部告诉韩烨。
这一番话透着不祥的意味，侍卫有些踌躇，他们领命出宫是为了保护姬发的安危，如今姬发却要独闯太守府去偷账本……
他再三劝阻，姬发却主意已定——太守府防备极严，上次夜探之后他又设法混进去了两次，终于确定账本就在王丞千的书房里，但那里夜间灯火通明，全没一丝一毫可趁之机，姬发苦思几日，才终于想到一个法子。
“太子命你们听我吩咐行事，照做就是，旁的不必再提。”
他摆摆手制止了侍卫的劝阻，牵过马来翻身上去，待要离开，却又犹豫片刻：“若我没回来，你告诉他……”
话音一顿，姬发忽而失笑摇头：“算了，怪不吉利的。”
说罢他握紧缰绳，双腿一夹马腹，往九江郡太守府的方向疾驰而去。
*
淮南郡守府。
昨夜酒醉，桓三直睡到半下午才睁眼，小厮奉上解酒的甜汤，又替他绞了热帕子擦脸，才觉得舒服不少。
“你去给李大人回话，今日我得好好缓一缓，再不能喝了。”
他揉着太阳穴，难掩乏累地打发小厮出去，自己又倚在床头缓了会，才起身推开窗去瞧外头的天光。
算一算，自淮南城外与那个纪二分道扬镳后也快有一个月了，竟半点消息再没听说过，城中也是一派风平浪静。
桓三既是监工，免不得在郡守的陪同下去修堤之处看过两次——再多可就没去过，述职的折子递上去，就算给朝廷一个交代，难道还真有人指望他这么一个浪荡纨绔每日去点卯么？
他望着窗外的园子顾自出神，良久，又转身从枕头下取出一个绣着蝶纹的香囊，捏在手里默然不语。
“三郎，你已经蹉跎许多年了，昔日的凌云壮志还在么？”
韩漪赠他香囊时巧笑倩兮，香风缕缕从她指间飘来，她却只攥着不放手，趴在桓三怀里逗他：“廉颇老矣，尚能饭否？”
床笫之间，桓三翻身把她压在身下，强行扯了那香囊来，笑道：“殿下这是何意？嫌弃我不中用了？”
美人鬓发散乱，双眸含水，芙蓉面上还残存着绯意，语气却微妙又深沉：“三郎，你我交心，我不想瞒你，你若还想着昔日的愿景——”
她点点那香囊，悄声道：“到了淮南，拆开它。”
桓三眼神一黯：“若不拆呢？”
韩漪吃吃笑起来，抓着他的手，将香囊按在他**的胸膛上：“若不拆，你便留着它聊解相思吧。”
年轻公子垂眼看着手中的香囊：上好的布料绣着成双蝶纹，香气甜腻逼人，仿佛是哪家闺秀赠予心上人的定情信物。
但桓三深知，送出它的女人绝非闺阁弱女，拆开这锦囊，或许数年来的浪荡岁月便一去不复返。
他回过神来，捏紧手中的香囊，送到鼻边深深嗅了一下。
这一回，他能得到苦苦追寻的答案吗？
过分浓郁的香气熏得人头昏脑胀，桓三却兴奋得指尖微颤，他敞着衣襟立在窗边，垂首拆开那只香囊，一个字一个字的看完里面藏着的字条。
吱呀一声，房门被推开，传话归来的小厮见他穿着单衣立在窗前，忙取了外袍来替他罩上。
“不必麻烦了。”
年轻公子吸了口气，亲手将字条烧掉，注视着它化作一簇灰烬，火光在黝黑眼底跳跃闪烁。
“来皖州这么久，竟还没拜会过王太守。”
捻了捻锦囊里掉出的细碎香草，桓三微微一笑：“收拾东西，我们去九江。”
