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下了早朝，御书房内又聚集了不少人。

宫人替几位大人上了茶水，皇帝坐在上首，双眼半合地歪靠着，“说说吧，今次秋闱是怎么个章程？”

已经是七月廿八了，离秋闱没几天，前朝为了考官人选简直吵翻了天，始终定不下来主副考，连后宫都浮躁起来，见天的往御书房和紫宸殿来送汤水，扰得他不得安宁。

今日朝会上又是一番争论没个结果，因此才有了散朝之后的又一场“小朝会”——秋闱就在眼前，已是不能再拖了。

皇帝掀起眼皮，一一扫过下方列坐的朝臣，见半晌没人吱声，冷嘲一声：“怎么？泰安殿上恨不得掀翻屋顶去，这会儿又没动静了？”

“咳。”一名内阁老臣清清嗓子，拱手道：“陛下，臣以为由焦阁老主考，朝野上下定是心服口服，此外吏部官天下之材，由吏部尚书李大人任副考，也是应有之义。”

“陛下，臣还是举荐靖南侯，侯爷一向秉公至明，朝野皆知，又出身名门，堪能服众。”

“哎，若论职责所在，微臣倒以为，翰林院掌院学士季攸来做副考也是名正言顺，季大学士的才学有目共睹，由他点选英才，才能令天下举子心悦诚服。”

有人开了头，一时间众臣又你一言我一语的争执起来，举荐之人个个都理由充足，令人挑不出差错。

皇帝闭目听了半晌，手拢在袖中默默盘算，待争论声稍歇，才睁开眼看了看始终默不作声的几个皇子：“你们怎么说？”

他的眼神落在一身悍勇之气的男人身上，“老大，你说。”

被点到的正是才归京不久的大皇子，他其实是今上第三子，只是前头两个兄长早夭，按惯例不入序齿，才在众兄弟中称首。

大皇子看面相是个稳重性子，他向君父行了一礼，沉吟片刻答道：“焦阁老做主考自然是毋庸置疑，余下三位副考，不如就由勋贵、六部和翰林院各出一人，如此既能服众，也不叫朝臣们认为父皇心有偏颇。”

“唔。”皇帝点点头不置可否，又去看二皇子，“你呢？”

“大哥所言极是。”二皇子一向长于政事，开口先恭维长兄一句，面上一派和煦春风地说道：“不过若少了御史台，于忠直禀谏上就差了点意思，此外还有五寺衙门、国子监等等，儿臣愚钝，也是难以取舍斟酌。”

这一番话说得滴水不漏，既驳了大皇子的提议，又不只点出了自己的人，更没有表态，倒显得是公道之言，令几位阁老重臣暗暗点头。

“在理。”皇帝流露出赞赏之色，大皇子眼中就闪过一点懊恼，被肯定的二皇子微微一笑，一副不骄不躁的做派。

然而视线落在自始至终半垂着头的韩烨身上，皇帝略一皱眉：“太子，你觉着呢？”

骤然被点到名，韩烨反应了一刻才回过神来，他茫然地看一眼皇帝，像没搞清楚状况。

“问你呢，秋闱的主副考人选，你是什么想法？”皇帝不悦地拧眉：“发什么呆？”

“是长姊昨夜又起了急病……”韩烨讪讪解释了一句，接着道：“儿臣以为科举乃是吏部与翰林院份内之事，由此间遴选出三名副考便可。”

此言一出，其余朝臣就炸开了锅，反对之声不绝于耳，韩烨却没听到似的，搪塞般的答完了话，又一脸神游天外的模样。

吏部与翰林院可和他没半点干系……皇帝不动声色地打量韩烨一阵，一时也摸不清他心底是怎么想的，看着仿佛半点不打算沾边。

眼见他一副心不在焉的神色，朝臣们在耳边吵吵嚷嚷又直叫人心烦，皇帝不耐地抬了抬手，淡淡睇了韩烨一眼：“你既如此担心漪儿，心思也不在这，就别耗着了，替朕去瞧瞧她。”

韩烨回过神来露出点喜色，忙一行礼，“是。”说罢便退了出去。

御书房内没个结果的争论被抛在耳后，他步履匆匆地走出殿门，候在外头的陈程忙迎上来，跟着他上了准备好的马车，直直往宫外去。

“怎么回事？”

一进马车，韩烨的脸色立刻阴沉下来，“说清楚！”

今日破晓他接到公主府的急报，除了对外宣称的韩漪急病，另有一份密报，令韩烨当即变了脸色。

但朝会不能缺席，他也需要一个正大光明的理由出宫，只能勉强压下心中的担忧与惊怒，敷衍到现在。

“属下又派人去问过，他们一行三人俱是昏迷不醒，尤其是姬发，像是中了毒。”

陈程快速禀报着，“他们该是横穿豫州，取道晋州回京，却被一路追杀，好在半途碰到了公主府去封邑办事的人才被搭救。”

“真是巧了。”韩烨捏着眉心的手指一顿，冷笑一声：“怎么就叫长姊的人碰上了？”

天下之大，连陈程也说不出口这是巧合，只能低声道：“无论如何，至少清河殿下半路出手了，否则该是凶多吉少。”

“半路出手，她早干嘛去了？”韩烨有些压不住怒意，深呼吸几下才继续道：“姬发也是，胆大包天！派去两个人给他，还敢再支使回来一个！”

陈程一时不敢接话，半晌，待韩烨怒火稍歇，才劝道：“这样大的阵仗，看来他此行收获不小，否则那边也不会穷追不舍。”

“什么东西比得上他的命重要？”韩烨冷冷道，眼见马车已经到了公主府门前，忽又想起什么，问：“江南的人接来了吗？”

“前日刚到，安置在城北了。”陈程答。

“你去把人请来，直接带进来给姬发瞧伤。”韩烨匆匆吩咐一句，说罢不待人扶，径直下了马车，跟着引路的人往里去了。

一路上左拐右拐，终于到了安置姬发的屋外，下人进进出出忙个不停，端出的尽是一盆又一盆的血水，韩烨停住脚步，忽觉着那红色看得他头晕目眩。

这也太经不住事了，慌乱成这个样子。他在心内哂自己一句，见韩漪坐在门外的椅子上悠然打着团扇，就知道姬发此刻还没有大碍，心下才倏然一松。

“瞧你那副六神无主的样子。”

韩漪瞥着他讥笑道，“不知道的还以为里面在生孩子呢。”

韩烨顾不上搭理她就想进屋，又被韩漪叫住：“他姐姐在里头守着呢。”

脚步一顿，韩烨这才转身看韩漪，神色冷淡道：“还未谢过长姊搭救他。”

韩漪轻嗤一声，韩烨却又继续道：“听说当时危在旦夕，长姊的人若再迟去些，恐怕他就该命丧当场了。”

“你倒挑剔起我的不是来了？”

这一番话夹枪带棒，韩漪立时柳眉微竖冷下脸来，“我收到桓三的信便派人去接应，紧赶慢赶才在冀南迎上他们。与其来质问我，你不如去问问里面躺着的那个，他是吃了什么熊心豹子胆，连火药都能弄来，还炸了皖州的衙门——”

“王丞千吃了这么大的亏，竟没在皖州境内就弄死他，我都想请教请教你那心上人是什么绝代高手，这都能虎口脱险了！”

韩漪冷着脸斥了弟弟一顿，又不耐地一挥手，“你赶紧进去吧，别在这碍我的眼。”

顾不上思索她话里透露的信息，没能亲眼看到姬发的情况到底心里挂怀，韩烨不再多说，提步走进屋里，直直看向榻上躺着的人。

只一眼，他的心便狠狠一坠。

姬发闭着眼平躺在床上，面色青白，嘴唇干裂发乌，竟是一脸的死气。他身上的衣裳被解了下来，就扔在旁边地上，已经是一团血污，看不出本来的样子。

暴露在薄被外的**上身密密麻麻的全是新伤，浅处皮开肉绽，深处更可见骨，尤其是被抬起来半边身体，露出的背后胛骨之下，一道箭伤已经溃烂流脓，瞧着就令人触目惊心。

姬芸正含泪坐在床边，时不时摸摸姬发的脸颊，又拿绢布沾了水给他润唇。

听到动静，她扭头看一眼门边的韩烨，垂首拭去脸上的泪水，又替姬发掖紧被褥，起身向韩烨行了一礼，低声道：“他有些发热，我去看看药煎好了没有。”

屋内的下人也颇有眼色地掩上门退出去，只剩一躺一立两个人，韩烨慢慢走到床边，忽然一把掀起被子，一寸寸看遍他全身的伤痕。

目光最终落回那张泛着死气的脸，他深吸一口气，并指搭到姬发的鼻间，感受到轻微的呼吸扑在指上，才重重吐出一口气，几乎是跌坐在床边。

“你吓死我了。”

他握住姬发的手，觉得触感不对，又仔细看了看，才发现掌心的新伤。

两月不见的思念，夜半听闻消息时的惊怒与惶恐，以及此刻对姬发状况的担忧终于一齐漫上心头，韩烨把那只手拾起来贴在自己脸侧，微微闭上眼，忍不住吻了吻掌心里那道伤痕。

姬发仍是生死不知地躺着，韩烨抬手按住他的胸膛，只有那点轻微却持续不断的脉动能让他心底的惴惴稍缓。

他端详着姬发的面容——一路奔逃，恐怕是昼夜不停，姬发肉眼可见的憔悴不堪，连胡子也没空收拾，唇边冒出一圈青茬。

这人一向懒散不羁，连之前带着自己逃命都一副游刃有余的样子，哪里这般形容落魄过？

思及方才韩漪的话，年轻的储君心中半是怜惜半是恼怒，禁不住狠狠捏了一把他消瘦些许的脸颊，留下一个淡淡的红印。

“你真是……”他又心软地揉揉那点印子，喃喃道：“胆大妄为，这回非得好好惩罚一番，叫你长长记性。”

屋内静了下来，偶尔能听到外头传来的脚步声，看着陷入沉眠的面容，韩烨慢慢俯下身去，含住那双干燥起皮的唇瓣，再一次含混不清地叹息：“吓死我了……”