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是不是只有你这样的人才能当皇帝？
一入了秋，天候就像美人迟暮一样，一旦露出老态，就日复一日不可抑制地冷下去。
姬发立在半合的窗边怔怔出神。
那天的对话结束得猝不及防，他话说得不大漂亮，他知道，好像伤了韩烨的心。
“我这样的人。”
韩烨满脸漠然地瞧着他，平静发问：“我这样的人是什么人？”
“我不是那个意思……”姬发张了张嘴，后知后觉地解释，“我只是，只是……”
然而他一时却也解释不清。
那股从心底泛上来的悚然还来不及消散，姬发只要一回想方才韩烨那样似笑非笑、仿佛一切尽在掌握的神色，就不由自主地想到未曾谋面的皇帝。
十五年前，当父亲一无所知地步入那场围剿之局，远在紫宸殿里的九五至尊是否也是这样气定神闲，已经看到结局？
他看着韩烨哑口无言，韩烨却叹了口气站起身来。
“我吓到你了？”储君摸了摸他的脸，掌心还是那样温暖干燥，声线低沉温和，那点温热跟他的脸颊一触即分，却没再说什么，独自离开了。
转眼又是五日。
五日时间足够发生太多事，那场戛然而止的对话好像被两个人都抛到脑后，东宫有太多要做的事。
陈程频繁地往来宫内宫外，不断带回外头的消息——
一切果然如韩烨预料得那样，一名一等进士沉浸在高中的喜悦中吃醉了酒，言谈间流露出自己早就知道会高中的意思，恰被酒楼里的旁人听去。
流言悄无声息地开始蔓延，等朝廷发现时已经愈演愈烈，多么荒诞离奇的说法都有。
今日早朝时有御史参奏此事，还未来得及说什么，就有落榜举子聚集着敲了宫门外的登闻鼓。
朝堂上爆发了激烈的争论，主考焦忱老泪纵横，称自己有负陛下圣恩，差点一头碰死在泰安殿的柱子上。
早朝乱成了一锅粥，皇帝大怒，命刑部与大理寺彻查。
皖州的事还未了结，秋闱又起风波，御书房的灯从傍晚亮到这会还未熄灭，几名皇子和重臣们连晚膳都是在紫宸殿用的。
韩烨也在其中。
“陛下，老臣辜负了陛下的恩德啊！”
焦阁老一把年纪，熬了一天几乎站也站不住了，皇帝早赐了座，他却又半趴半跪着涕泗横流，一个劲地告罪。
“老师！”皇帝被他哭得眉心直跳，这要不是两朝元老兼曾经的帝师，皇帝定然已经一脚踹过去了，但换了焦忱，他也只能按着眉心苦劝。
“老师这又是何苦？你年纪大了不管事，朕心里有数，此事约莫就是下头的人欺上瞒下，与你何干！”
桓相立在一旁，掀起眼皮觑一眼皇帝眉目间掩不住的燥意，知道过犹不及，俯身去搀焦阁老，也劝了几句，才把老大人扶到座上。
这厢才消停，那头刑部尚书又忙忙进来禀报，说是审问结果出来了。
事关科举，舞弊又是大罪，登闻鼓一响，领头闹事的举子就被抓了起来，又顺着抓了几个被指控的中榜进士。
都是读书人，能进京参加会试的哪个不是素日受人尊敬的举人老爷？恐怕大半辈子都没见过差役们蛮横的样子，被抓进大牢里一恫吓，刑都不用上，十个人里八个都吓软了骨头，问什么答什么。
刑部尚书快步上前，头也不抬地禀道：“陛下，有人招了，说是科举之后，有人秘密与几名考生接洽，要他们深夜前去一家油铺，在那里按照今次的试题重新答卷交了上去。”
御书房里一片寂静，只听到几声骤然粗重的呼吸。
皇帝阴沉着脸，撩起眼皮一一看过下头垂首静立的众人，视线扫过一张张阴晴不定的面孔，眯了眯眼，冷冷道：“油铺？谁的？”
自然已经查明，刑部尚书却未答话，只从怀中掏出几张文书递上去，俯跪在地一声不吭。
内侍总管接过文书送到皇帝手上，眼神不动声色地从上头扫过，眉梢几不可察地一动。
皇帝接过来，一张张翻过，又眼神阴沉地看着下头众人。
“都下去罢。”
半晌，他忽然发话：“太子和老大老二留下。”
顿了顿又道：“桓卿与老师也留下。”
其余人渐次退出，留下的人一言不发，深秋时节，大皇子与二皇子的额边却渐渐渗出汗来。
皇帝捏着那几张纸站起身来，慢慢在几人面前踱步，忽停在二皇子面前，抬腿朝他心口就是一脚：“大逆不道的孽畜！”
二皇子猝不及防，被踹得一个趔趄倒在地上，他顾不得心口的疼痛，爬起来跪在地上，膝行着去抱皇帝的腿，涕泪俱下道：“父皇！儿臣是冤枉的！”
“你冤枉？！”
皇帝怒喝，照着他的脸就是一巴掌，直扇得二皇子口角流血，颊上顷刻浮肿起来：“刑部查得明明白白！那你府上妾室的娘家铺子！你冤枉什么？啊？！”
“儿臣不知啊父皇！”
二皇子被打得眼冒金星，仍抱着皇帝的腿不放手，哭诉道：“父皇，儿臣真是不知！您派人去儿臣府上一问便知，那妾室根本不受宠，儿子一年到头也想不起这么个人来，若真是儿子所为，怎会找这么个人？”
他一遍遍重复着：“儿子真是不知道啊父皇！定然是有人陷害！”
父子俩这边鸡飞狗跳，一旁的韩烨睇一眼桓相与焦阁老，又瞥向唇角紧抿的大皇子，心底笑了一下，上前劝道：“父皇，二哥或许当真不知情呢？欺上瞒下的奴才们还少了吗？”
他勾了勾唇角，“许是二哥府上的妾室久不受宠，渐渐生了别的心思，背着二哥行事也未可知啊。”
话里话外的意思却是替二皇子将此事认下了。
二皇子在心底暗骂，面上却不敢流露分毫，事已至此，御下不严家宅不宁总比科举舞弊的名头好，然而心中到底不甘心，说到底此事不光他一人获利，出了事自然也不能他独自承受君父的怒火，立刻便接道：“是啊父皇！定是那女人受不住引诱，被人诓骗了！求父皇明查！”
他抬着被皇帝扇肿的半边脸，眼中满是悔恨和愤怒：“父皇！科举舞弊乃是大罪，儿子若真敢做这事，怎会寻这样明显的地方交头，必然是有人故意往儿臣身上泼脏水啊！”
皇帝冷哼一声，眼神不经意从旁边的大皇子与韩烨身上溜过。
“让刑部接着查！”
他怒道：“把上榜的一等进士都挨个查个底朝天！朕倒要看看，是谁吃了熊心豹子胆，敢来挖朝廷的基业！”
众人一声也不敢吭，任他发泄着怒火，下一瞬，却听皇帝的声调骤然一降，又问：“先说说，外头的举子闹事，这事儿怎么收场？”
二皇子如今深陷泥潭，只捂着脸跪在地上不敢吱声，大皇子的额边渗着一层层冷汗，心知自己着了老二的道，也不敢多嘴——
他就知道，老二敢找自己妾室的娘家铺子来接头，肯定做好了事发后推脱的打算，真往下查，必然要扯到他身上来。
到时便不止是舞弊的事，还有陷害手足这样不悌的罪名等着他了！
余光瞥去，只见桓相与焦阁老也是垂着头不吭声，尤其是焦忱，仗着自己一把年纪倚老卖老，已经抚着心口皱着眉头，一副随时要撅过去的样子。
怎么办？！
大皇子心跳如鼓却不敢抬头，只觉得上首那道目光紧盯着自己，仿佛要直看到心底里去。
“父皇息怒，儿臣有一言不知当讲不当讲。”韩烨忽然出声。
皇帝的目光落在他脸上，哼了一声，仍是怒意未消：“不当讲就把嘴闭上！”
被君父当庭一噎，韩烨只是一愣，又露出无奈笑意，径自道：“父皇，儿臣愚见，此事不能认——本次闱考绝无弄虚作假之事，上榜的进士们都是凭本事考上的。”
此言一出，众人皆是一怔，旋即便都反应过来。桓相与焦阁老不动声色地对视一眼，在心底微微叹息，高下立判——
“不认？”
皇帝已经明白他的意思，口中仍是冷嘲道：“登闻鼓都敲了，刑部大牢里还关着一批闹事的考生呢！满京城都在议论，你说不认就不认了？”
“回父皇，”韩烨一哂，温声道：“不过是有名考生向监考行贿，一时酒醉得意忘形不打自招，按例将他处置了便是，哪里就牵扯到舞弊这样骇人听闻的事呢？”
他神色自若：“至于考生闹事——那些闹事的考生不过是年轻气盛，今年风调雨顺，多地粮食丰收，百姓安居乐业，父皇心怀宽慰之下赦免了他们，再多取几名进士以示恩泽，天下读书人自然只有感念圣恩的份，哪里还好意思再闹事？”
“不过出了这样的闹剧，到底是满城风雨，依儿臣看，也有吏部与翰林院办事不力的过错。”
韩烨淡淡说着，瞥一眼松了口气又提起心来的大皇子与二皇子，“毕竟闹到朝堂上来了，还是处置一二杀鸡儆猴，也能提点提点朝臣们，日后办事要尽心。”
他这一番连消带打，皇帝面上的冷怒才缓了几分，又去看桓相与焦阁老，不动声色地问：“桓卿和老师以为如何？”
留下他们二人原是落在这里——一等进士的名额尽数被大皇子与二皇子瓜分，焦阁老门生遍天下，他那些徒子徒孙当中连祁青衫这个太子表哥都没进一等，怨念自然不小。
焦阁老今日一番唱念做打，不光是因为由他主考却出了这档子事，更是不满大皇子与二皇子做得太绝。倘若他这位文坛领袖点头，举子们便闹不出什么事来。
“唉，陛下宽厚仁慈，老臣却办事不力！”
瞥一眼形容凄惨的二皇子，皇帝当着外臣的面，连自己的亲儿子都打成了这样，还能说什么？
焦阁老抬起袖子拭下眼角，叹道：“老啦，该乞骸骨啦！”
“老师何出此言？你还得继续辅佐朕治国安邦呢。”
于是又是一番君臣相谐的戏码。
待宫禁落了锁，一切风雨暂歇，皇帝独自坐在御书房内，闭着眼捻那几张文书。
内侍总管亲自送桓相与焦阁老出去，目送着几人的身影消失在夜色当中，才又进来：“陛下，都走了。”
皇帝闭目不语，仿佛没听见，过了一会才道：“你说老二到底是被陷害的，还是当真如此胆大包天？”
“这……”大总管笑了笑，没做声。
所幸皇帝也不是真要他说个一二三出来，自己沉吟片刻又冷笑一声：“蠢笨如斯！恐怕是自己手脚不干净，又着了别人的道！”
“你去，叫刑部秘密接着查。”
明面上已经揭过的事，暗地里仍有余波：“查个清清楚楚明明白白，到底是老大还是太子。”
想到韩烨今日的表现，他又叹了口气。
满打满算，真正能指得住的就三个儿子，余下的要么是身份不够，要么是年岁太小。
老大勇武有余，也亏在勇武上，在朝中全靠母家经营，来日若上位，未尝又是外戚干政难以遏制；老二素日倒装得谨慎，可惜是个假把式，科举舞弊这样的大事，他若真能悄不声地把事摁下，皇帝还真不会发这样大的火，偏他本事不够着了道，又被人翻腾出来！
还好有个韩烨，还算识大体，知道此事的真相见不得光——皇子为党争徇私舞弊，说出去令万民耻笑！勉强把事捂了下来，出的主意也算堵上了文人们的嘴。
若一切真与他无关……
“朕那日瞧着祁家那小子还不错，人是直了点，但说话有妙处，该是能做事的人。”
他一面想着，一面慢慢地说。
大总管陪在一旁，闻弦歌而知雅意，连忙附和道：“正是，祁公子博览群书，今次却只中了个二等进士，想来——哈哈，可能是临场发挥不好，实在可惜。”
“回头开恩的时候提一提，放到六部去。”
皇帝有他垫话，慢慢斟酌道：“至于放到哪一部……去让刑部好好地查，看看背后到底是老大还是太子。”
“……是。”
