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秋闱的风波消弭于无形，除了几位近臣，旁人只纳闷怎么这些日子大皇子与二皇子都接连受了陛下申斥，甚至二皇子还被禁足府中，也不知犯了什么忌讳。

那日早朝的闹剧过后，皇帝下旨昭恩天下，将今次录取的进士人数翻了一倍有余，一时间各地举子欢庆，所谓的舞弊也被这喜悦挤到了脑后。

祁青衫本是排在二等进士中列，因着这个恩典升成了一等，皇帝又夸赞他的文章出彩，说颇有焦阁老年轻时的文风，倒是出尽了风头，令不少人好奇起这位大器晚成的太子表哥。

可惜他深居简出，即使有功名在身也不似旁人那样喜欢应酬，镇日除了去翰林院，便是到阁老府上侍奉老师，让许多慕名结交的人落空打算，只能等重阳夜宴时一睹风采。

左等右等，九月九日，重阳佳节到了。

重阳夜宴历来是靖朝盛事之一，尤其今年又逢闱考，按例除了宗室百官、诸皇子帝姬出席，还会有今年新登科的进士们饮酒作诗，好不热闹。

打从酉时过半，就有官员陆陆续续进宫，往崇华殿去。

宴会戌时开始，东宫离崇华殿不远，韩烨倒是不急，还慢慢换着太子朝服。

姬发靠在一旁看伏安伺候韩烨更衣，手里捏着几枚炒栗子，不紧不慢地剥着。

“王丞千已经被押解回京了。”

他往嘴里扔了一颗栗仁，随口问，“不是说要三司会审？”

韩烨对镜理着衣襟，玄色朝服衬得他面如冠玉，容色非凡，未戴冕冠也瞧着矜贵风流，令周围的宫婢几乎看直了眼。

“约莫就是过两日。”他从伏安手中接过旒冕戴好，又宽慰姬发，“不必担心，他落不着好去。”

姬发的视线顿在他俊美的面容，半晌，轻咳一声别开脸去，“我不担心……”

他看看外面的天色，因为心底压着事，强装出若无其事的样子催促：“你快点，一会儿该迟到了，别被朝臣们议论。”

也是时候出发了，总不能真等到戌时再入场，韩烨又检查一遍衣着，走过来从姬发手里摸了颗剥好的栗仁塞进嘴里，“那我先去了，你老实呆在东宫，今夜人多眼杂，别乱跑。”

“我晓得。”姬发佯装出不耐的神色，伸出食指拨弄他冠上的旒珠，发出叮叮当当的清脆声响，“快去吧。”

韩烨扶住额前乱晃的旒珠，含笑轻斥一声：“胡闹！”才又看他一眼，转身离去。

伏安领着一列内侍与宫婢紧随其后，姬发瞧着那道修长背影远去，渐渐敛下面上吊儿郎当的神色，眼中晦暗不明。

我要你在宫宴上杀了我——

韩漪轻巧的话语又浮响耳畔，姬发深吸一口气，再看一眼远去的队伍，转身进了内殿。

今夜是大宴，陈程与连峥都随侍韩烨左右，东宫没剩几个人，倒方便了他行动。

昏暗的内殿，姬发换上一身黑衣，慢慢抽出自己的剑。

剑锋被烛火反射出冰冷的光镀在他面上，俊秀青年闭目调息，周身气势不断收敛，直至几乎感知不到。

倏尔，他睁开双眼，目光一如剑锋般冷利，抬手挽了个剑花，劈出一道剑风斩灭烛火，令殿内愈加昏暗，遮掩住他面上晦涩的神情。

“但愿一切顺利……”

低低的叹息响起，青年提着剑跃出内殿，身形消失在深沉暮色里。

*

重阳宴，鹤冲天。

崇华殿内歌舞升平，百官宗室列坐，皇帝高居上首，一派热闹景象。

酒至半酣，新科进士们俱已面圣过，个个身姿挺拔，才气非凡，叫皇帝看着心喜。

因中宫空悬，韩烨韩漪分列两边陪坐，大皇子次于韩烨，二皇子禁足未解，今日并未到场。

这样的宴会，历来是二皇子妙语连珠，今日少了他，大皇子又格外沉默寡言，一时间上首处只能听到韩漪的声音。

“父皇，漪儿贺您一杯。”

韩漪今夜亦是盛妆，真个如明珠生晕，眉心还贴着花钿，眼波流转间风致楚楚，上前敬酒的朝臣进士们无不看直了眼。

皇帝一向不掩饰自己对这个长女的偏宠，今夜又是盛事，闻言哈哈一笑，问她：“哦？贺什么？”

韩漪嗔他一眼，亲自替皇帝斟满酒杯，笑道：“自然是贺天降英才，尽入父皇彀中。”

这不是什么俏皮话，皇帝却被逗得又大笑起来，一时令百官侧目，心中对韩漪的盛宠更忌惮三分，也齐齐附和着恭维起皇帝来。

“漪漪，来。”

酒兴上头，皇帝抬手将韩漪召到身边来挨着坐下，搂着爱女又去指新科进士列坐的地方，“瞧瞧今次的进士，有没有入得你眼的？”

却是又起了嫁女的心思。

“哎呀，阿父！”韩漪轻轻搡他一把，娇声道：“都说了我不嫁人，要一直陪在您身边。”

“这是什么话？”皇帝拍拍她的手背，“你是朕最喜欢的女儿，是朕的掌上明珠，便是嫁了人，难道就不能进宫了吗？”

他语重心长：“你正是好年岁，父皇也不忍心看你独居，普天之下，只要你瞧中了，无论是谁，父皇都替你做主！”

说者无意，然而满殿朝臣无不关注着这处，皇帝此言一出，立时便有人动起心思来。

平心而论，韩漪的名声确是狼藉，然而她美得惊人，又有如斯盛宠，本朝也不似前朝那样限制驸马的仕途，若是尚了一位这样的公主，日后必然是前程似锦。

一时间，无论是新科进士，还是年轻臣子都有不少人挺直腰板，更有些老臣在心底替家中的子孙默默谋划。

“阿父——”

韩漪的目光轻飘飘扫过下方百态，眼中隐隐流露不易察觉的厌恶，又不动声色地与韩烨对视一眼，提起盈盈笑意来跟皇帝撒娇：“您是不是嫌我镇日围在您身边烦了？”

她瞥一眼不远处头也不抬，自顾自吃菜的祁青衫，心念一动，嗔道：“前些日子就撮合我和表哥，今日又提这事，您若是厌了女儿，年前我不进宫了便是！”

埋头吃饭的祁青衫闻言骤然呛住，捂着嘴拼命压抑咳嗽，憋得面色涨红，满眼惊恐地看向上座。

皇帝听她提起这事，也不由看一眼祁青衫，被他满面通红的情态逗乐，想了想笑道：“你快饶了你表哥吧，他哪降得住你？”

言罢，扫一眼下方的诸臣，心念几番轮转，又道：“罢了，朕不逼你，由着你去吧——”

只是韩漪一提，他又想起祁青衫之前的表现，一时起了性，将祁青衫召到近前来闲谈了几句。

这样的大宴上被皇帝殷切关怀，自然是天大的脸面，祁青衫虽还因为之前的事来不及平复面色，但与皇帝对答如流，言行举止也颇有君子之风，很是令下方的大人们暗暗点头称道。

待他回到自己的座位上，宴会也已经过半，大殿中央的舞姬动作一顿，又换了首教坊新编的舞乐来。

乐声袅袅，舞姿翩翩，到处觥筹交错，一派太平盛世。

韩漪小意伺候着皇帝吃了两杯酒，见他已是半酣，才回到自己的位置，一面瞧着歌舞，一面时不时与皇帝说话逗趣。

韩烨在这样的场合一贯是不出风头的，只是沉默地喝几口酒，连菜也不怎么动，任一盘盘珍馐凉掉撤下。

今夜二哥不在，但有长姊在也不曾冷场，只是……

他微微眯了下眼，不动声色地望着对面笑盈盈的韩漪，将心中那点异样按下。

几日前韩漪又告了病，紫宸殿却又大门紧闭，召来了青阳道长——

神色一暗，英俊眉宇冷下三分，看来前朝的波澜迭起仍没能搅了成仙的美梦。

韩烨的目光从姐姐隐有不便的右臂扫过，这一整晚连皇帝都不曾触碰那里。

按长姊的性子，正该是对父皇不冷不热，惹他内疚关怀的时候，今夜却如此娇憨痴缠……

一阵鼓声响起，大殿内的乐声骤然一变，打断了他的思绪。

婀娜的舞姬们翩翩退场，一队禁军轻装上场，为皇帝和百官表演剑舞。

这是每逢闱考时重阳夜宴固定的节目，盖因文举进士们可以赋诗作对，武举进士总不好当场对打，才以此来昭显武德昌盛。

这些表演的禁军个个身姿挺拔修长，却不显魁梧粗壮，一招一式兼具力量与美感，比起弱柳扶风的舞姬们别有风味，一时吸引了不少目光。

韩烨却没心思观赏剑舞，眼神飘忽地沉浸在自己的思绪里，只在众人喝彩时应付地鼓几下掌。

鼓乐渐歇，表演完毕的禁军们向上首的皇帝行礼，韩漪兴致勃勃地瞧着，喃喃抱怨：“都看不清长得俊不俊俏……”

女儿家爱俏，今日又是喜事，皇帝不经意听到这句，便大手一挥，召这些禁军们上前来赐酒，好叫韩漪仔细瞧瞧他们的长相。

十几名禁军依次上前行礼，接过内侍递来的酒杯一饮而尽，豪气冲天。

“好！”

文运昌隆，武德也如此鼎盛，皇帝不免又有些自得，抚掌大笑，称赞了几句，韩漪也仔细地从这些人的脸上瞧过去。

她生得如此美貌，吃了几盏酒后面若彤云，眼波如水，令这群禁军一时间心旌摇动，不自觉地看痴了。

咣当。

其中一人竟是连酒杯都没拿住，失手掉在地上，忙跪下磕头告罪，“下臣该死——”

这人的声音低哑含糊，韩烨听在耳中，不由心念一动，然而还不待他细想，却见冷光一闪，那跪在地上的人倏然暴起，自腰间拔剑，噗呲一声直刺入韩漪的胸口！

“长姊！”

变故发生在一霎那，韩烨猛地起身，惊喝一声，就要大步上前。下一刻，那人一把抽出剑，韩漪的伤口顿时血流如注，洇湿了衣襟。

“有刺客——”

直到这时，内侍总管才反应过来惊叫出声，殿内顷刻乱成了一锅粥，其余禁军立刻扑上前去捉拿那名刺客，但他一击得手后便脚步微错，转眼就从包围中撤出冲向殿外，扑入茫茫黑夜！

“漪儿！”

皇帝一把接住韩漪软倒的身体，目眦欲裂，怒道：“传太医！”

九重宫禁内喧嚣顿起，长夜被重重灯火点亮。