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紫宸殿外，祁青衫摘了头冠跪在地上，腰板挺得如松一般笔直，裸露在外的双手和脸颊耳朵冻得通红，面上的泪痕也被冻出道道白印，瞧着有些滑稽。
“哎哟祁大人诶！”
紧闭的殿门拉开一条缝，内侍大总管从里头小跑过来唉声叹气，五官皱成一团，“您这又是何苦呢？陛下已经下了旨，难道还能再收回成命？这兵部是多少人眼巴巴的去处，您怎么还不珍惜？”
他说得情真意切，祁青衫只绷着脸眼圈通红，一副受了天大委屈的模样，扯着嗓子朝殿里道：“姑父！陛下！您若是厌弃我，厌弃祁家，不然把我贬去黔南做个县令吧？总好过把我丢进那吃人不吐骨头的地方，姑母若泉下有知也不能瞑目啊——”
周遭一片寂静，只有残冬的风呼啸扯过，殿外侍立的宫人俱是垂首敛目，恨不得把自己塞进地缝里去，大总管苦着脸还待再劝，隐隐听殿内又传来杯盏碎裂的声音，忙小跑着回去。
他前脚刚离开，后脚远处就出现一道人影快步赶来，路过祁青衫时稍稍一顿，又面不改色往紫宸殿里去，停在门外高声道：“陛下，臣康万源求见！”
里头静了一瞬，大总管出现在门口，“侯爷怎么来了？陛下这会儿发着火呢。”
他一边说一边冲祁青衫那头呶呶嘴，小声道：“跪了一上午了，这大冷的天儿，再跪出个好歹可怎么办？皇后娘娘可就这么一个侄子。”
天气这样冷，靖南侯的额际却还渗出薄薄一层汗，可见赶路之急，他拿袖口拭了拭，口中道：“微臣忝任兵部尚书，如今出了这档子事，论情论理也该来面见陛下。”
正说着，皇帝的声音沉沉传来：“靖南侯来了？进来罢。”
靖南侯忙躬身进去，见皇帝一脸余怒未消地负手站在窗边，地上碎裂的茶盏狼藉还没来得及收拾，周遭伺候的宫人皆伏跪在地不敢动弹，心下不由一紧。
“微臣见过陛下。”
他行了个礼，皇帝扭头瞅他一眼，“天寒地冻的，你怎么来了？近前来说话。”
“是。”他小步上前，微微躬身立在皇帝身后，发现顺着窗口望出去，那道跪得笔直的身影尽入眼帘。
看来今天是来着了。
靖南侯心底一沉——陛下待这个妻侄确有容情，又会怎么想兵部和自己这个兵部尚书？
他脑中思绪万千，面上却堆起苦笑来，“陛下何必有此一问？任命才下，小祁大人就这样抗拒，臣焉敢在家中安坐？”
说着又重重叹了口气，“臣这一路也是几番思量，不知是哪里做得不好，叫小祁大人这般抗拒到兵部任职？”
皇帝负手背对着他，一时听不出语气：“朕也好生奇怪，怎么这孩子就闹个不休，连皇后的在天之灵都搬出来了。”
“既然你来了，”他转过身来踱了几步，吩咐大总管，“去，把祁青衫叫进来，让他当着靖南侯的面说一说，兵部到底怎么他了！”
大总管匆匆去了，才走到殿门外又停下，扭头来报：“陛下，太子和清河殿下到了……”
听他语气古怪，皇帝起身绕到窗边去看，见韩漪一脸怒意快步行来，走到祁青衫身旁直接撩起裙角，照着他后腰踹了一脚，差点把祁青衫踹得一头栽下去。
韩烨忙拦住姐姐，朝殿内看了一眼，又俯身去与祁青衫说着些什么。
“叫他们都进来。”皇帝沉沉道，“像什么样子？”
三个人先后进来渐次行礼，韩烨与韩漪还好，祁青衫却是实打实跪了一个上午，这会儿双膝肿大僵直，行个礼的工夫都站不稳，皇帝冷眼瞧了一会才让人赐座。
“事情你们都知道了。”
地上的狼藉也被收拾停当，皇帝面无表情扫视几人，语气沉凝，“说起来祁青衫是太子和漪儿你们俩的表兄，叫你们来是规劝他的，恰好靖南侯为这事也特意进宫。祁青衫，你倒给朕说一说，为何不愿进兵部？”
众人的视线一时间都聚在祁青衫身上，他还没有官服，只穿了身青黑衣袍，后腰处还沾着半枚鞋印。在外头冻了一上午，这会儿乍一进到温暖如春的殿内，头脸并双手都充血涨红起来，面上却绷得紧紧的一言不发。
“叫你回话呢！”
他久久不言，韩漪却先恼了，“说不去兵部的是你，说不出因由的也是你！”
她先发了火，虽有僭越之嫌，但皇帝一向偏宠她，也就不好再说什么，祁青衫梗着脖颈憋了一会儿，瞥一眼靖南侯说道：“不当面论人是非。”
“你倒还是个君子。”韩漪怒极反笑又要骂他，韩烨阻拦了两句，转而温声劝祁青衫，“表兄，你闹出这么大阵仗，如今靖南侯就在跟前，侯爷一向明理又宽容小辈，你尽管直言。”
被戴了高帽的靖南侯也只得附和起来：“小祁大人尽可直言。”
你一言我一语说了这么久，祁青衫面色松动，看看他们又瞅瞅沉着脸不说话的皇帝，犹豫道：“那我便直说了，若有冒犯还请侯爷宽宥。”
他看向皇帝，猝不及防吐出惊人之语：“陛下，兵部尽为一家把持，俨然已不是朝廷的兵部，我一个外人进去必被排挤孤立，什么事都沾不到手，何必空熬岁月呢？”
这话一出，皇帝眉心一跳，其余人皆微微色变，靖南侯更是霍然起身。
“一派胡言！”
然而他还未来得及出声，韩烨已经断然喝道，率先朝皇帝行礼告罪，“表哥冻昏了头胡言乱语，还请父皇宽恕。”
连韩漪也面色发白，眼中含着惊惶看向皇帝，“父皇，表哥他——”
这三个到底是同气连枝，皇帝冷眼瞧着却不动怒，只抬了抬手制止两姐弟打圆场，不动声色道：“不是朝廷的兵部，那是谁的？”
祁青衫唇角紧绷，好似根本不知道自己说出的话有多诛心：“反正无论如何都不姓韩了。”
“祁青衫！”
韩漪厉声打断他，抬手一巴掌打在脸上，清脆声响令殿内倏然一静。
“陛下——”靖南侯扑通一声跪下，“臣万不敢有什么不敬之心啊陛下！”
祁青衫的指控实在太严厉，兵部不姓韩又姓什么？无论是靖南侯府的康还是忠毅伯的陈，一个韩字刨去，已然绕过大皇子剑指背后的勋贵们，这番话是瞄准了皇帝一向警惕外戚的心思！
皇帝的视线在众人面上晃过，示意大总管去扶靖南侯，语气温和，“这是做什么，你的忠君朕一向是知道的，他不过一无知小儿，连朝堂都没踏进，难道朕会听信他这几句不知天高地厚的妄言？”
无知小儿，不知天高地厚。
靖南侯的心仿佛坠了块大石往下沉去，皇帝虽然口头安抚，却言语间偏向祁青衫，分明是要轻轻放过……
打从宫内的德妃送来消息时他就觉得不妙，谁能想到祁青衫这个初入官场的愣头青竟能从下朝跪到正午，这样不顾体面！
皇帝将东宫表兄放进兵部的意图不言而喻，靖南侯和大皇子原本确实想着将他架空起来，日常拿些不甚重要的公务搪塞过去就是，但如今——
“陛下，微臣对您的忠心日月可鉴！小祁大人却是多虑了，君是国之栋梁，进到兵部怎会被排挤孤立？”
他擦一擦额际不知何时又渗出的汗水，颊边肌肉抖动，强笑道，“开春后正是各地驻军轮换之际，这其中的武官调动升降都是极复杂的，正需要小祁大人这样的人才来帮衬呢。”
韩漪与韩烨不动声色对视一眼，又看向皇帝，上座的帝王眯着眼沉吟，半晌才问祁青衫，“你都听到了？靖南侯哪有架空你的意思？”
祁青衫抿着唇不言语，韩漪瞪他一眼，“你还想如何？早朝上当着百官宣的圣旨，难道还要父皇收回成命吗！”
“是啊表哥，靖南侯如此恳切，你进了兵部定能大展宏图，难道还不足证吗？”韩烨亦温声劝道。
祁青衫这才松动神色，朝靖南侯长揖及地，“是在下小人之心，侯爷见谅。”又朝着皇帝跪下，“青衫无知，请陛下降罪。”
皇帝冷哼一声，“这会儿不吵着叫你姑母显灵了？”
韩漪一愣，旋即掩唇笑起来，“还有这事儿？”
祁青衫还带着巴掌印的面颊涌上一层薄薄的羞红，不好意思地垂下头去，殿内的凝滞逐渐散去。
这场闹剧终于结束，待紫宸殿内众人散去，皇帝又背着手立在窗边，瞧着韩烨三人慢慢远去。
韩漪不知在说些什么，又要提裙角去踹祁青衫，被祁青衫一瘸一拐地避开了。
“这三个人……”
他眯眼看了半晌，似是自言自语，“一唱一和地搭台唱戏，倒有点意思。”
大总管束手立在后头，闻言笑道：“再精绝的戏码也瞒不过陛下的眼睛。”
“不过能靠这一出将兵部撕开一个口子，就由着他们去吧。”
皇帝摩挲着指上的玉扳，沉吟良久，“老大近来心思有些左了，也该敲打敲打他。”
“陛下圣明。”
