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出了正月十五，新年就算结束了，前朝又热闹起来。
一年之计在于春，不光是田间地头忙着春耕，朝中的大人们也是奋力耕耘经营，夜夜流连京中的酒肆茶楼，为各地文武官员的选调运作。
至于宫中，藩王们陆续启程回封地，偌大宫禁渐渐又恢复往日死水般的寂静。
姬发倒是罕见的忙了起来。
他如今有明面上的身份，出入宫禁方便许多，脑子又活络，韩烨也不再把人拘在东宫里，时常交代些事情让他去办。
这些事大多听起来琐碎且不甚重要，但非得信任的人不可，连峥和陈程又各有要务在身，只能落在姬发头上。
他倒不嫌弃——像连峥陈程那样频繁往来在各官员府邸替韩烨传信的事，他这个罪臣之后又没法做，即使易容过后也总能看出三分原本眉眼，韩烨不许他冒这个风险。
索性就总揽起东宫在市井里埋的暗桩，日常收集探听到的消息，再挑些重要或特殊的报给韩烨。
他毕竟是江湖出身，甄别起这些琐碎繁杂的信息有几分便利，逐渐上手后倒比从前的陈程细致，又不用守些高门大户的规矩，还可顺路去瞧瞧阿姐，真是随心自由。
这样忙碌中透着自在的日子眨眼就过了两个多月，等身上换了薄衫，姬发才想起快到自己的生辰了。
他生在三月廿八，正值春末夏初。
时人常有暮春伤怀之感，他娘才给他起了“发”这个名字，取不畏春逝，仍然蓬勃生发之意。
“直到如今，我才觉着日子真的有点蓬勃向上的意思。”去公主府探望姬芸时提起这事，他忍不住感叹几句。
姬芸捏着针线替他缝入夏后要换的轻薄里衣，闻言抿唇笑了起来，“你才多大就有这样的感慨了？”
“多少人年过半百也没有咱们这样坎坷的经历。”姬发双手垫在脑后，翘着腿躺在廊下晒太阳，唇边叼着一根野草说道，“阿姐，我真是觉着咱们的日子有了指望，会越过越好。”
他想起一年前的这会儿才刚与韩烨重逢，彼时两个人都不知道对方的身份，怀着警惕与试探同行。
也才一年的光景，他已经和阿姐回到了京城这片故土，连家里的案子也有了希望。
“王丞千死了，豫州和晋州也开始互相疑心。”
姬发对着瓦蓝的天空出了会神，和姐姐分析，“颍川王怀疑王丞千被捉拿前为求保命，将账本和一些往来证据送去了晋州，近来我在太子身边听了不少朝堂上的风波，都是豫州系的官员在找晋州的麻烦。”
他换了个姿势，侧脸看向神色娴静的姬芸，“晋州呢，又一向与豫州不对付，忽然被这样针对似乎也动了火气，两边如今在朝中打擂台呢。”
“那朝廷是什么风向？”
姬芸捏着衣裳过来在他肩上比了比，“还是稳坐钓鱼台么？”
“皇帝乐得见鹬蚌相争呢。”姬发笑起来，“他就指望着这两边打起来，这几日朝中互相攻讦，不知道拉下多少人去。”
姬芸也笑了笑，“这些人吃着两边俸禄，也是活该。”
姐弟俩又说了一会儿闲话，她忽然冷不丁问：“你同你那心上人还好吗？”
“挺好——”
姬发顺口答道，意识到什么又停下来，耳垂泛起红意。
“还不好意思啦？”姬芸眉眼弯弯，伸手去捏他的耳朵，“男大当婚，又不是什么见不得人的事，等家里翻了案，我就去请人上门提亲，先把婚事订下来。”
她说着已然有些神往，又兴致勃勃道：“你同太子的交情深，殿下也帮了我们许多，届时一定要给他送份喜帖。”
“……”姬发一时无言以对，只能强作镇定地岔开话题：“阿姐你也太心急了，这都是什么年月的事——我觉着腰身再放宽点吧，最近好像壮了些。”
“咦？没瞧出来啊，来我再量一量……”
姬芸嘀咕着忙活起来，姬发暗暗松了口气，见躲过这一遭，又怔怔发起呆来。
这些日子朝中是真正的风平浪静——藩王进京无事发生，这是早就预料到的，允许随侍的八百私军尽数驻扎在城外，这群藩王得是有多想不开，才会孤身在皇城里作妖？
私下入京的汝阳郡主也异常安分，除了偶尔出门逛逛首饰铺和茶楼，其余时间就呆在城西一处宅子里，东宫的人一眼不错地盯梢也不见有什么动静。
等到各地人马离去，京城就更是死水一潭了，除了朝堂上偶有争执外，听伏安公公说，连后宫都肉眼可见地安分不少。
“不过是父皇之前干净利索地解决了二哥，叫众人都胆战心惊了起来。”
聊起这事时，韩烨倒一副早有预料的样子，“人人都以为父皇上了年纪老眼昏花，心肠也软了，忽然出了二哥这档子事，让他们不禁心有戚戚，又开始惧怕天威。”
拿一个儿子的命来立威，姬发眼神一暗，再次意识到自己面对的是一位怎样的帝王，或许除了等他殡天后韩烨继位，否则父亲的案子永远无法再被翻出。
越是强势的人，越不愿意承认自己的错误。
然而韩烨还有多久才能登基？朝中派系林立，藩王虎视眈眈，即使登基，又要花多久才能度过无上权力的交接时期，重启对案子的调查？
“发儿？”
姬芸伸手在他眼前晃了晃，姬发回过神来，“怎么了？”
“发什么呆呢，连大人来找你了。”姬芸嗔他一眼，指一指外面，半开的窗缝露出连峥的身影。
今日他俩是结伴来公主府的，连峥自去寻韩漪，姬发直奔姬芸这儿来，如今到了该回宫的时间，连峥便来寻他。
姬发同姐姐道别，出门来打量几眼连峥，面上浮现一点戏谑：“瞧你这红光满面的。”
连峥嘿嘿一笑，摸了摸后脑勺，与他并肩往外走去。
才是三月末，公主府的花匠侍弄得精心，沿路的花草还不见凋零，俱是芳菲毕现。
忽闻到一阵异香，姬发抽了下鼻子，“这是什么花？”
“闻到了吧？”连峥得意地挑眉，从怀里翻出一个绣工精致的香囊，在姬发眼前晃了晃。
姬发凝目看去，上面绣了只振翅欲飞的仙鹤，闻起来香味恬淡沁人，“韩漪给你的？”
“殿下一向喜欢摆弄这些。”连峥不过是在他跟前显摆几下，又爱惜地把香囊塞回怀里，“每逢换季就会制一些来送人，主子那儿也有许多。”
“倒没见韩烨戴过。”
韩烨身上从来只有宫人浣衣时留下的浅淡熏香，清冽好闻，像连峥这个香囊一样扑鼻的异香倒从未闻到过。
连峥摆摆手，“你又不是不知道主子同清河殿下的关系，也就是送个面子情，自然都被伏安收起来压箱底了。”
他说着又摸摸怀里，“之前事情一桩接一桩，殿下又受了伤，这香囊也好久没换了，回头我得把里面的香料取出来点存着。”
“瞧你那没出息的样子。”姬发刺他一句，笑道，“人家那香囊上绣的都是鸳鸯戏水、并蒂成双，你这上头就孤单单一只野鹤。”
“你懂什么？白鹤寓意高洁——”
连峥与他争辩起来，两个人有一搭没一搭地闲聊着，一路回到东宫才分开。
进到内殿时，姬发面上还带着揶揄连峥残留的笑意，韩烨坐在书案后，抬头看他一眼，“遇上什么喜事了，笑得这样开心。”
“笑话连峥呢。”
他惯爱欺负戏弄连峥，韩烨闻言也不放在心上，只是招招手叫他过去，“来看看这个。”
“什么？”姬发凑到他身边，见桌上摆着份誊抄的公文，“凉州驻军……是兵部公文？“
他一挑眉，“祁青衫送来的？”
祁青衫在兵部任职已经两月有余，因着前头闹过那一场，靖南侯被逼在皇帝面前表过态，勋贵们不好为难他，除了开春时的武官升降调动事宜外，各地驻军日常发来的公文也能看到。
虽没能亲眼目睹，但只听韩烨的转述，姬发也对祁青衫刮目相看。
他已经不是一年前刚入宫时的愣头青，如今自然能体会到：紫宸殿外的那场戏并非人人都做得，这其中的分寸把握，多一分则显得刻意，少一分又达不到目的，加上韩漪与韩烨的配合，才有今日案上这份公文。
祁青衫这人貌似耿直呆愣，内里却比谁都精明，又沉稳内敛，学问也是一等一的好……
姬发心念一动，拿胳膊肘去杵韩烨，“商量个事？”
“让你看公文，你心思又飘到哪去了？”
韩烨从方才就见他表情不定，挑一下眉，捏住姬发的后颈亲了亲，又促狭一笑：“什么时候你同我还要商量？你最爱做的就是先斩后奏。”
“这是什么话。”姬发坚决不承认，何况这事要是他自己能办，也就不用和韩烨商量了。
“我想给祁公子送个学生。”
