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“西北不能乱。”

翌日，公主府里，韩漪摆弄着一堆花草，神色漫不经心，“匈奴才安分了多少年？边关一乱，他们又要蠢蠢欲动起来。”

韩烨下了朝就带着姬发来找她说边军的事，韩漪正在制香料，闻言对姬发管中窥豹的过程颇感兴趣，又追问了几句，才放过他琢磨起正事来。

“老大既然偷摸着豢养私军，除了粮草，还需要银钱和兵器。”

她慢悠悠碾了会晒干的花瓣，直到全碎成粉末，才停下来若有所思道，“银子好说，精铁是哪来的？”

“昨夜我也一直在想这事。”

韩烨拧着眉说道，姬发瞥他一眼，眼神难掩古怪——

昨夜韩烨揪着白天那点事不放，又企图哄着他脱衣裳，姬发不堪其扰，差点直接动手把人捆了，什么时候有空想这事了？

“盐铁是国之命脉，一向归户部专营，与大哥也不沾边。”

韩烨恍然不觉，一脸正色继续说着，户部从前是二皇子的地盘，无论如何都不可能给大皇子便利。

“大哥要想弄到精铁，官路走不通，只能从几个封地内有矿脉的藩王入手。”

感受到姬发的视线，韩烨微侧过脸冲他挑一下眉，接着道：“这些藩王虽说按例是要将每年开采的矿产都上交朝廷，但往往难免克扣，朝廷几乎都睁一只眼闭一只眼。”

“豫州就有铁矿，”韩漪听出他的言下之意，“你觉得是颍川王……？”

韩烨却摇了摇头，“他们才搭上线，颍川王虽然表面跋扈，实则内里谨慎，精铁又远比金银稀罕得多，他不大可能直接提供给大哥。”

“要我说，查铁矿这条线也没什么意思。”

韩漪掩唇打了个哈欠，懒懒道：“就是查出来又能怎么地？一来惩处不了，二来人家也不会承认，还是想法子把这事捅到紫宸殿去，让他老人家费心劳神吧。”

“此事我亲自去报。”

韩烨点点头直接揽下，语气平静，“这是实实在在的罪状，又不是兄弟间争斗在互相陷害，父皇最多因为表哥向我泄露兵部公文申斥两句，孰轻孰重他心里有数。”

“不，先让祁青衫去。”

韩漪却摆摆手，“他是个直性子，这个印象必须在父皇面前立住了——此时边军是重头，他或许顾不上分心，难道日后事情平息了不会再反过头来疑心？”

低头嗅一下干花，满是扑鼻芬芳，韩漪若有若无瞟一眼姬发，勾出不明显的冷笑，“卸磨杀驴的事，他做的还少了？最有体会的苦主还在这坐着呢。”

原本不打算插话，但韩漪既然提到，姬发神色冷下几分，“朝堂上的事你们做主，可边关平定是我爹一生最大的功绩，我不能眼看着西北再乱起来。”

“那些夺嫡的勾心斗角我不关心，”他说着，看向韩烨和韩漪，“我关心的是你们既然要解决此事，怎么才能不惊动大皇子，或者说，不让他在西北起兵？”

这确是重中之重——五万凉州边军加上大皇子豢养的未知数目的私兵，以及豫州虎视眈眈的数万铁骑，一旦打起来，朝廷能不能赢尚且不论，但总归是没法一下将叛军按死的。

况且西北到中原战线绵长，形势一乱，难保不会有其他藩王趁乱起兵，届时天下又要陷入四分五裂的战火。

“又要解决私军，又不能打草惊蛇，确实不大容易……”

沉吟一阵，不经意捕捉到姬发眼中转瞬即逝的杀意，韩烨眉心一沉：“但办法是想出来的，我们不会打草惊蛇，姬发，你也不准做什么傻事。”

姬发的眼神飘忽一瞬，却不答话，韩烨眯起眼盯住他，“又被我猜着了？”

——或许是身处江湖日久，韩烨渐渐发现姬发身上除了日常那种漫不经心、吊儿郎当的气质，还隐隐有股子匪气。

这股匪气表现得并不明显，但爱欲愈深，韩烨对姬发的观察愈深刻——姬发这些年干的是拿钱卖命的勾当，手上沾的人命不少。跟在自己身边后虽说没怎么动过手，但只从自作主张刺杀长姊这件事就可以看出，他骨子里仍然将杀人这事看得轻忽。

要是自己拿不出法子稳住边关，姬发恐怕又会悄悄去刺杀大哥——他杀的人还少了吗？

将士在战场上杀人是为家国大义，姬发则不然，他是为一己好恶。或许是他自恃武功高强，从没吃过什么大亏，姬发直觉杀人就是很多事情的解决办法，一个不够就杀两个，杀了大哥仍不能平定边关，就再杀一个靖南侯。

所以长久以来，尽管他在朝局政事上说不上话，很多时候也看不透局势，但姬发从没流露过自卑自惭。他既因为家中旧案而畏惧厌恶这些手段，也下意识地轻视这些手段，发自内心地觉得自己可以不会这些，大不了提剑就上。

但身处权力漩涡的中心，没人比韩烨更清楚，杀人从不能解决问题——否则朝中派系林立，还搞什么政斗，只需比谁府上豢养的高手更多更强。

“你就是现在去把大哥杀了，勋贵们的野心也不会消失，他们没了大哥还可以扶持别的皇子，我那些弟弟们背景更浅薄，年纪更稚嫩，比大哥更适合做个傀儡。”

韩烨沉下语气，“怎么，你再去杀别的皇子？你是什么刀剑不入的神仙，在大内行刺一次还不够，还想再多来几次？”

姬发抿了下唇没有言语，韩漪听了这话却讶然一挑眉，仔细瞅了瞅姬发，噗嗤笑了起来，“你想把老大杀了？好啊！”

她捻了点花粉在指尖，朝姬发吹出一阵香风，看热闹不嫌事大一样地煽风点火：“我替你掩盖行迹，如何？保管像之前一样，查不到你头上来。”

韩烨警告地看一眼姐姐，意识到或许韩漪比他发觉姬发身上那股匪气要早得多，才会提出那个行刺的要求。

“姬小将军，别犯傻啦。”

开够了玩笑，韩漪摆摆手，“要是事事都能靠杀人解决，早让你和阿姒一起去紫宸殿了，可惜不把其余事摆平，前脚死讯传出，后脚就有人揭竿而起。”

姬发被两个人一言一语地教训，撇了撇嘴，“我可没说要杀人啊，只要边关不乱——”

“这事我们自会想办法。”韩烨打断他，眼神直直看着姬发的眼睛，“但你不许自作主张，听到没有？你答应过我的。”

“知道了。”

他被韩烨窥破暗地里的打算，又挨了姐弟俩一顿说，心里不大痛快，也没兴趣再旁听下去，索性起身往外走：“我去找我阿姐了。”

眼见他的身影消失，韩烨捏了捏眉心。

“撇开他家那些麻烦事，我还挺喜欢他的。”

一旁的韩漪撑着下巴幽幽出声：“你发现了么，你这心肝儿啊，瞧着面皮薄又浮躁，其实心硬着呢。”

韩烨不动声色看她一眼，没有接茬，韩漪也不恼，只是微微一笑。

“你为了重阳夜宴那场刺杀与我怄气，阿烨，我也不是没有冒风险，谁知道他到底有没有分寸，会不会按说好的刺偏一寸？”

她说，“事到如今，你该发现姬发和你之间的问题所在，他身上的江湖习气太重，无法无天惯了，真的能按下性子在宫墙里陪你度过余生吗？”

“姬发是爱之欲其生恶之欲其死的性子，阿烨。”韩漪柔和了语调，娓娓道，“有朝一日，他被紫禁城耗尽了对你的感情，那时你又能拿他怎么办？”

韩烨眼神一闪，微微垂首。

“便是现在，我瞧着他也没有收敛杀性的意思……”

韩漪看着他叹了口气，“你是我弟弟，阿烨，我总归不想见你伤心，其实只要你钟情，我也不在乎他是男是女。”

她伸出手，指尖还残留着干花的芬芳香气，轻轻搭在韩烨的手背上，拍了一拍。

“但姬发不是良配，”韩漪语重心长，“他不会为你囿于深宫。”

“我们还是说回大哥私藏的那批军队罢。”

静了一阵，韩烨开口道，“至于姬发，我心里有数。”