终究是深秋，风也透着几分寒意。不多时，青苗就叫人把窗子都合上了，独留了书案旁的一扇圆月窗。

这一阵，院子里的桂花树开得正好，香气从花园一直蔓延到二门上。惠香闻着舒服，便叫人折了一些插在书案的百宝花瓶里。

黄色的小花压弯了枝条，落入阳光投在纸上，描出修长的轮廓。甜香弥漫，黄花暖意融融，闻着便觉沁人心脾，增添了一室的光彩。

邵氏自幼长于汴京，北方干冷，桂花树是稀罕物。但到了修川，桂花便成了随处可见的植物。每年到了秋季，她必定是要折两支放在屋子里供观赏的，今年也不例外。

每隔几日，惠香就会来换一拨，这桂花毕竟不是死物，花落了就要插上几支新鲜的。

邵氏躺得久，腿上有些乏，想着要下地走两步。

青苗扶着她起身，两人一同走到了窗子下面。

这扇圆月窗正对着院子那颗桂花树，举目望去，就能见到洋洋洒洒的桂花落了枝头，连风都带着一股子香甜味。窗子下面就是一条鹅卵石小径，小径旁垒砌的石头缝里还常有野花滋生，青苔小花，却也有些情趣。

青苗把卷帘放了下来，挡住了外面的阳光。

这卷帘轻薄细密，因它薄如蝉翼，便放下来的时候也常常能看清外面的景色，是汴京权贵们钟爱的帘子，一片就价值不菲。邵氏的陪嫁里就整整齐齐摆了六副。

邵氏进门后，曾将这帘子分别赠给了夏夫人和郭娘子，可她们哪里懂得这些。郭氏毕竟在乎礼数，没有多说什么。夏氏却半点不留情面，当时就说这纱帘也拿来送人，还当谁没见过好东西。

邵氏只能一笑而过。

而今荣喜堂和碧落汀都没有挂上，依旧还被两位主人压在箱底，只有沉雪庐悉数挂着。

秋风送爽，吹得帘子微动。邵氏不经意间抬起头，就见远处一抹熟悉的身影匆匆而过，那人一边抹眼泪一边急急往外走去。

“她又是怎么了？”邵氏自然是认得那人，只不动声色问道。

青苗忙答：“刚才锦瑟姐姐出去的时候也问过她，她说是迷了眼睛，锦瑟姐姐就叫她出去了。”

邵氏应了一声，拉了拉身上披着的大衫，说：“挑个合适的时候，送些露水给她洗洗眼睛。”

“奴婢记下了。”

邵氏所谓的合适的时候，当然大有深意。若非她借故生事，每每哭泣都能传到老夫人耳朵里，她也懒得理会她。一个女使不知天高地厚，生出妄念，还不是上面的人授意的。

想是她哪里又不自在，要到外头去哭上一回才罢。但她只要往外头去哭，邵氏便要人在大庭广众之下去给她递帕子递水，传到夏老夫人耳朵里，虽还是会过问，却也没有发作的地方，左不过几句心疼责备的话。

“她今年多大了？”邵氏扶着肚子，蹙眉问道。

青苗想了想，蹙眉说：“想是有二十了，奴婢记得她从老夫人那儿出来时，正正好十六岁。”

邵氏微微叹了口气，二十岁，这年纪算得上老姑娘了。原在汴京时，高门大户收一两个通房妾室也是寻常，这其中就有不少是近身伺候女使出身，当然也有从外面买来的，但无论什么来路都是十五六岁花骨朵似的年纪开的脸，断没有二十岁才抬举通房妾室的先例。

“你叫两个嬷嬷平日多盯着些，等郎君回来，是去是留就有准数了。”

青苗应了一声，将邵氏扶到软塌上歇息。

茱萸出了沉雪庐，自觉委屈便跑去荷花塘边抽泣一阵。荷花塘尽头便是荣喜堂，老夫人虽不时常出门，但她身边的柳筠姑娘却是必然会从这条道上经过。从前柳筠姑娘来府上小住的时候，茱萸还伺候过她一阵，想是有些情分在的。

果然，不出一会儿，就远远看见一抹桃红色的身影往荣喜堂这儿走来。

柳筠下个月满十五岁，也到了议亲许嫁的年纪。夏老夫人和妹妹本就生的十分相似，再者柳筠容貌酷似其祖母，连带着也有几分像夏老夫人年轻的时候。老夫人看着喜欢，便也把她当半个孙女来看。

柳夏氏自己过得清苦，膝下三女一儿，如今只盼着长孙女能嫁个好人家，日后能帮衬着一家子弟妹。柳筠自知没有出身和才貌，家中父母更是没有指望，便常常来老夫人这里走动。老夫人心疼她，必定能替她谋个好亲事。

她才从春雨馆出来，就听见荷花塘这儿有人偷偷哭泣。柳筠明白自己的身份，不该管洛家的闲事，可是人都赶到她跟前来了，再装作无知无觉，面上也过不去。

“你怎么一个人在这里哭？”她笑着问：“若是有人欺负你，你便告诉二舅母去，她最是宽厚公道的，定能替你做主。”

茱萸哽咽了一番，抬起头，端的一幅梨花带雨我见犹怜的好模样，这幅容貌竟让柳筠怔了怔。都是女子，哪有不爱美的人。她虽不是洛府里的正经小姐，却也老夫人跟前得脸的表姑娘，主子奴婢，容貌却天差地别，反倒让她心里生出几分别扭。

“谢柳姑娘关切，”她擦了擦眼角的泪痕，怯懦小声道：“并没有人欺负奴婢，奴婢不过是感慨岁月，哭一哭自己罢了。”

柳筠这才勾起嘴角，想起她年岁已大，自己却还正当韶华，顿时有了底气来，安慰说：“你从前侍奉老夫人，如今又在沉雪庐当差，老夫人又隔三差五赏你首饰衣裳。这份体面，便是我这表小姐也没有的。老夫人看重你，二舅母又厚待你，你且别再妄自菲薄，将来总会有好去处。”

“可是……”她可不想往别处去，在这洛府待了十二年了，盼着给二郎君做姨娘。这外头的正经娘子不过是有份尊荣，吃穿用度哪里有洛府里好，她可不愿意出去活受罪；“可奴婢是洛府的人，哪儿也不去，就想者好生伺候主子。”

“你有这份心，就是个好的。”柳筠哪里能看不穿她的心思，满洛府谁不知道她是要给二表舅做姨娘的，她才不去参活二表舅院子里的事，说：“你再哭，老夫人可要心疼的。她疼你这么些年，你忍心叫她时时惦记你么。”

茱萸听着柳筠都把老夫人搬出来了，却也不敢再多说，忙擦了擦眼泪说：“是，是奴婢不知分寸了。”

“我如今正要去给老夫人请安，你要不要一起去。”

她摇了摇头，哭完了自然不去老夫人那里讨骂，便说：“奴婢还有差事要当，这便回去了。”

“去吧。”柳筠看着她起身行礼，身姿婀娜，步步生莲，往那沉雪庐走去。待人走远了，柳筠却沉了脸吩咐身边的女使：“往后咱们换一条路走，这小径以后不那么好走了。”

太阳正盛，秋风又寒，茱萸低着头脚下匆匆，忽而在墙根处撞上了一个结实的胸膛。

她正要发作，一抬头却见洛泽栩正含笑看着她。她面上羞红，忙低下头去。

洛泽栩刚过而立之年，膝下儿女双全，却也没耽误他寻花问柳。他的夫人郭氏生育了四个儿女身材早就走了形，便也不怎么和她亲近。正巧老夫人把自己身边的女使塞了过来，郭氏自知不得丈夫喜欢，纵是有些膈应却也遂了他的心意。

其实采莲算不得多貌美，和茱萸根本不能相提并论，但和郭氏比却绰绰有余，且采莲说话熨帖，举止娇俏魅惑，谁能不动心。

先时他还受用，可日子久了腻味了采莲又看上了朱氏，如今朱氏也生了孩子，一时也不能伺候，如今身边正缺个新鲜。

方才茱萸突兀撞上来，洛泽栩只觉得身上似还留有一股子桂花香，好闻得紧。他认得这女子，洛府规矩多，女使轻易不能往成年的郎君公子哥儿身边凑，他认得茱萸还是因为旧时总往老夫人那儿请安的缘故。

这番相遇，更是勾起了洛泽栩心理的陈年往事。先前，他跟老夫人也讨过茱萸，可老夫人见他这魂都被勾走的模样愣是没应下，反倒把采莲送了过来。

用老夫人的话说，养她这么大可不是让她来勾引儿子的，看这狐媚浪荡的模样，定不是本分的，不如打发了她出去。

洛泽栩虽在风月上不堪，但却是至孝之人，更是半点不敢忤逆母亲。听见母亲是动了怒，他便心知这事成不了。左右他是舍不得这么一个尤物，想着留得青山在不愁没柴烧，当务之急是留下她，留待来日。

“是儿糊涂了，茱萸自幼长在母亲身边，事事尽心。儿不该夺人所爱，倒叫母亲落了刻薄的名声。”

老夫人这才稍稍消了气，觉得为了个毛丫头伤了母子情分也不值当，便说：“她才多大，这也是我看着长大的孩子，我还要多留几年呢。”

洛泽栩听了心中松了口气，面上浮出笑意：“母亲宽厚，前几日儿的同窗还提起，母亲接济了几个寒门子弟，坊间都传母亲的贤明。”

“真的？”夏氏早年在官眷中名声不好，如今年纪大了也经历了不少，虽脾性举止还和从前一样，但她不大出门，外面自然对她的闲话就淡了。如今她接济了兄弟姐妹的子女读书，竟还能博得一个好名声，怎么能不高兴。又细问了几句得到的都是好话，她越发腰都分外直了起来。

“自然是真的，否则书院怎会有人知晓。”他又奉承几句讨母亲欢心，待见母亲神色如常，这才退了出来。

他按想茱萸还小，再等两年也无妨，左右他的身边还有个采莲以解相思。谁知他得了采莲和朱氏，却几乎将茱萸抛到了脑后，也不再过问她的事。

如今想起了当初这桩风流事，这才记起有这么个人，想来也是缘分。

洛泽栩一双眼睛在眼前女子身上上逡巡半晌，勾起一抹玩味的笑意来：“这不是老夫人身边的茱萸姑娘么，走这么急作甚，撞得本郎君身上好生疼痛。”

茱萸忙抬起头，眼神满是惊慌，这位郎君是老夫人的心头肉，没人敢得罪他，因说：“是奴婢冒失了，郎君若是有个好歹，奴婢粉身碎骨都不足惜。”

他见茱萸抬头，又是一番惊艳，就靠这幅容貌，得月楼的浮影姑娘便要将花魁拱手相让。他扯了扯嘴角，见茱萸眼眶红红，便说：“谁给你委屈受了，告诉我，我替你出气。”

茱萸面上又是一红,笑着说：“奴婢若是受了委屈，自然有邵娘子替奴婢做主，怎好劳烦大郎君。”

洛泽栩听了一愣，问道：“怎的如今在弟妹手底下当差了？”

虽不是值得宣扬的光彩事，她却还是咬了咬嘴唇如实说了：“两年前老夫人就让奴婢来二房伺候了，奴婢只是觉得自己年纪大了，人也蠢笨，怕没有新来的女使们伶俐，这才悲秋伤月罢了。”

这样说还有什么不明白的，洛泽栩嘴角抽了抽，顿时心中不爽快，直有种自己种的桃子被别人摘了的感觉。按说母亲是向着他的，他想要的人母亲竟平白给了二弟，凭什么好的都被二弟占了去。

他娶妻娶的是乡绅之女，二弟娶妻娶的是正二品的官家小姐；他只能在平笙书院读书，二弟却可以去国子监进学，如今想要个可心的人，竟也去了二房。

洛泽栩未成婚前从不把二弟放在眼里，左不过一个不得宠的兄弟，他又占了长，没什么好怕的。可自从成家立业后，他就事事不顺。二弟学业有成中了举，自己如今却也只是个秀才，旁人提起洛家，谁人不知洛家二郎君是国子监的太学生。

他冷笑道：“这好的很，二弟可是难得的俊才。”

平白遭一顿奚落，茱萸又落下泪来，不敢再提：“大郎君说的是，奴婢告退。”

“等等，”瞧着这幅委屈的模样，他又有些心疼，莫不是二弟不喜欢他。佳人在侧，又能有几个柳下惠。可他转念一想，二弟这书呆子的性子，说不准还真是个不解风情的。

他身为兄长，也不好直接过问二弟的后院，便旁敲侧击地问：“弟妹宅心仁厚，你若是有所求，不妨求她。她念着你是老夫人那儿出来的，也不会太决绝了。”

“大郎君心善怜惜奴婢，只是奴婢却不敢有恃无恐。邵娘子待下人都是极好的，只是奴婢粗苯，入不了二郎君的眼……”

洛泽栩听了，心中又翻腾了起来，到底还是逃不出他的手心的，因笑着说：“你生的好，不愁没有出路。”

茱萸先是一惊，随后却也难掩羞涩。其实，若是能跟着大郎君，倒也不错…

她偷偷抬眼看了看，这大郎君生的英伟，对她又是这般怜香惜玉，二房主母心思好猜，采莲还和她情同姐妹呢！她越发把大房想成事事如意的琅嬛福地来，一时竟娇羞了起来，说：“大郎君说笑了，奴婢蒲柳之姿，哪里值得说嘴的。”

“本郎君说你好，你受着就是。”他伸出手想要摸一摸这一双柔荑，眼角却瞥见了郭氏身边的杨嬷嬷正端着衣裳远远走来，便只得作罢，说道：“你且先去，来日方长。”

茱萸不敢多说，福了福身，含笑走了。