晨起时，锦瑟正服侍邵夫人穿戴，顾嬷嬷就打了帘子进来，含笑道：“夫人交代的事，都细细查探过，有些眉目了。”
“说说吧。”
顾嬷嬷便笑着说：“后厨张婆子原是荣喜堂旧厨房里的，早年不过是烧火女使，因原来的厨娘染了恶疾，她便递补上去，手艺不错，也得老夫人喜欢。这杏儿便是他的外甥女，因她是女孩，家中姊妹又多，从小就跟着舅母过活。原是打算配给张家做儿媳的，不成想她出落得有几分动人，张婆子便想借机叫她到前面去露露脸。厨房里那些人什么做派，老奴不说，夫人也知道，这杏儿便是打这儿养出这些不好来。”
“她家里还有些什么人，”邵夫人接了锦瑟递过来的帕子，对着铜镜轻轻擦拭了一下，问道。
“其他的倒也不值得说，不过这杏儿爹娘虽养了许多，但活下来成年的儿子就只一个，杏儿爹娘满心眼里只爱他一个，哪怕有些不好的秉性，也十年如一日地依他。”
邵氏嗤笑，说道：“左不过好色好赌，还能离谱到哪儿。”
“夫人说的是，”顾嬷嬷笑着说：“他可是长盛赌坊的熟客了，一月里要去好几次。”
“长盛赌坊，那可是消金窟啊，沾上一点，这一辈子便也搭进去了。”邵氏在修川也有些时日，外面的事情多少也清楚一些。这长盛赌坊在修川长盛不衰，背后自然有动不得的护身符，旁人是探不到蛛丝马迹的。
“正是如此，”顾嬷嬷蹙眉思索着：“可也不知怎么，他出手阔得很，从来不见他为银子犯过愁，输便输了，赢了就散些给狐朋狗友。也不见他置些田产生意，就这么一个混子，竟混出些江湖义气来。”
“那这杏儿跟他可有来往？”邵氏自然怀疑，问道。
“听那家人邻居说，往年也就偶然间来几回。今年却不知怎么，来了许多回了，显见是得了体面，旁人都道她衣锦还乡呢。”
正说着，顾嬷嬷就见洛延泫进来请安，他也不便往下说，只笑着问：“姐儿起身了？”
“顾妈妈也在，”洛延泫朝邵氏请了安，穿戴整齐，说：“今儿天气好，我想去放风筝。”
邵氏招手让她过来，含笑看了看女儿挂着的长命锁，说：“多叫几个人跟着，仔细磕着碰着。天儿也暖和起来，挂着这个，脖子沉不沉？”
洛延泫依旧穿着立领夹袄，隔着袄儿倒也不觉得疼，可到了夏日里却不一样，这金属的东西容易磨到脖子，左右不好受就是了。以往到了夏日，殷氏就会把长命锁取下来，挂在襟扣上，既好看，又不容易掉。
“如今倒也不觉得什么，天还不热。”
邵氏微微一笑，看了锦瑟一眼，吩咐道：“去把旧年我父亲送来的那块长命锁取来，给晏儿带上”。
锦瑟从库房里取来一个精致红木盒，将镶着金边的嵌白玉长命锁取出来，替洛延泫戴上。洛延泫出生后，邵家派人送了不少金银饰物，其中就数这块长命锁最精致。
邵氏只叫人仔细收着，而平日里女儿随身戴着的，还是洛老爷派人送来的那块。她笑着对女儿说：“那一个要精致些，这一个戴得久，叫人洗了先收起来吧。”
洛延泫半大点孩子，并不在意什么金银饰物，因说：“那祖父送的那块，母亲替我收起来了吧。”
“不妨的，你自己收好就是。”她看了一眼海棠，吩咐道：“姐儿的东西都要记好，往后要一并带着去汴京的。”
海棠会意，道：“记住了。”
这一日回去，杏儿见洛延玉新戴了一个长命锁，新奇之余更是不乏艳羡，只满口念着邵氏的好，道：“夫人也忒疼姐儿了，可见这旧的不去新的不来，姐儿把旧的那个收起来罢。”
洛延泫着实好笑地看着她，这满目惊喜之色，好似是她得了东西，便说：“旧的海棠替我收着呢，不会丢的。”
“海棠年纪小，倘若一时出了差错随处放去，叫别人捡着了可不便宜了外人，”杏儿笑着看了海棠一眼：“依我说，只交给我管着便是，横竖都放在一块儿，不会弄乱的。”
海棠自然不服气，冷笑着说：“不懂事的自然都是年纪小的，咱们屋子里大约只你一个懂事。交给你也成，今日当着小姐的面，我便直说了，若是小姐的体己少了一个子儿，也要你拿命来偿。”
杏儿却不把她当回事，只当她是耍性子说狠话，笑着从她手里拿过那金锁，道：“你这话是怎么说的，难不成进了贼来偷走了，也是我的不是？我倒白给他们填了性命去。”
洛延泫不喜他们吵闹，便拉住海棠道：“你和她置什么气，她时常连我都不放在眼里，又哪里会听你说话。她这脸皮子，哪里是你我能比得上的。别和她吵，没了扫兴。”
“小姐这话说的，奴婢便是再不懂事，也不敢忘了尊卑。”杏儿笑得尴尬，只觉得洛延玉这般不给她脸面，眼里根本没她，想起之前干的那些事，她顿时不觉得有愧。
还是她舅母说的对，人不为己天诛地灭。她只管得了好处，若是当真有事，她只管推倒旁人头上，但凡抓不住证据，也不至于要了性命。
邵氏那般富贵，想来也不会为了一两件小东西责难她的。杏儿这般想着，便也觉得无所畏惧。
“姑娘，小路子来问，世子说今日天好，可要去园子里散散心。”莲枝打了帘子进来，一见杏儿在，笑意便敛了敛。
洛延泫听了，惊讶地问：“陶哥哥回来了？”她好一阵子没看见陶桓恩了，也不知他在忙些什么。
杏儿听了信儿，等她们出去了，就匆匆往郭氏那儿赶去。
守株待兔，可不就是等着这个空子么。
刚巧这日，洛世泰和洛世润几个被郭氏拘在书房里读书，乍一听能出去，忙就丢了书籍往外跑去。
郭氏叫人把他们叫回来，叮嘱道：“只许你们在园子里玩闹，不许出门。还有，若是遇见了世子，必须恭敬！”
洛世泰和洛世润对视一眼，便也应下，花园总比书房里要自在。他们自是懂得许多花样玩，陪同作伴，也不是难事。
洛世杰也想出去，可郭氏不许他去添乱，非得等到他写完功课才能出去玩。他心里委屈，可也知道自己是个什么身份，哪里配到嫡母跟前撒泼，便只能坐在书案前写字读书。
朱氏平日里见不到儿子，只有去主母跟前请安时才能看一眼。她远远见大公子和二公子追逐嬉闹，却不见洛世杰出来，忙叫人去打听。
服侍洛世杰的女使平日得了朱氏的好处，便时常肯递个消息。朱氏听女使说了缘故，一时红了眼眶，咬唇不语，只恨自己如今失宠，连累儿子受苦。
郭氏这几日心头正伤心烦躁，为着长女退婚一事，没少往老夫人那儿诉苦。她自然也没工夫去搭理洛世杰，任凭他哭闹也无用。郭氏正在气头上，教训了他几句，只把他赶回了书房。
她满心眼都为女儿抱屈，原本是板上钉钉的事儿，怎么就能被沈家那丫头横插一脚，她女儿那里比沈雨眠差了。
如今洛延玉大了，出落得亭亭玉立，谁家看了不夸一句好，郭氏心中不忿，连带着胡夫人也被她恨上了。
杨嬷嬷也觉得可惜，玉姐儿的好处说一日也是说不完的，可叹与那张家二郎没缘分，便劝慰着：“这事儿说到底是沈家小姐不地道，奴婢往张家去打听了，张通判也不知怎么，病得下不来床，听说是沈姑娘在病床前侍奉汤药。这沈小姐和张小姐素来交好，偏胡夫人不喜欢她。如今外头传得真真假假，都说她和张家二郎是郎才女貌，这不娶也不成了。官大一级压死人，这里头的弯弯绕绕，谁敢去仔细分辨。只是可怜我们玉姐儿，分明没做错，还没落个好。”
郭氏听了，一时也冷静了些许，火气也降了大半，只剩下担忧。沈家和张家做亲家也好做仇家也罢，都是他们之间的恩怨，左右和洛家无关。
沈雨眠有沈知州这个靠山，又有母亲和祖母家族的庇护，身份的确比洛延玉高出许多，真要和他们对上，无疑是以卵击石。
郭氏如今只担心女儿，决不能叫她们传出不好来。她一阵叹息，道：“我这玉儿，没能投到好人家啊。都是一样的世家小姐，偏生处处都要看人眼色。”
杨嬷嬷笑道：“娘子莫要心急，就凭咱们玉姐儿的品性，自然有那慧眼识珠的人来。”
“我能不着急么，”郭氏听了，又勾起许多心事来：“你不知道，礼聘东宫一事从去年传到了今年，大郎听他的同道提起，说掖庭局早几年就在准备，只是因中间出了许多事，这才耽搁下来。原本诏书快要下达各处了，偏太后病重，这病来势汹汹，贵妃连棺椁丧仪都备好了，太后又好了，你说奇不奇。”
“想是太后娘娘她老人家，吉人自有天相。”杨嬷嬷说道。
“你是不懂我的心，若真遇上国丧，太子选妃少说也要停一年，咱们再细细打听了去，也能给她寻个好人家。可现如今，我这心，却是日日都要悬着了。”郭氏蹙眉道。
她不愿意女儿进宫去，更不想女儿落到和柳筠一样的境地，十七八岁了，还无人问津。
“前儿吴娘子来过，想请娘子安，我推说娘子这几日病着，打发了她。恐怕是为了柳家大姑娘来的。”
郭氏不待见柳筠，自然也不想见吴氏，如今她哪里有心思给柳家操心，她自己还顾不过来呢。
“不见。”她没好气道：“她女儿自己有本事，来求我们做什么。”
杨嬷嬷听了，心里便有数了，自此柳家再来人，也是见不到郭氏了。
主仆两个说了一会儿话，外面回事的管事媳妇也聚齐了，杨嬷嬷看着时辰便陪着郭氏去了主事厅料理庶务。
洛延泫往南雁馆一路跑去，推门而入，见陶桓恩正嘱咐小路子什么事，见她进来，朝她笑道：“来了。”
陶桓恩离开这阵子，人好似抽条了，长高了些。
洛延泫颇有些探究地多看了他一会儿，见他凝神看信，又提笔回了信，一气呵成，俨如内阁大员一般，便乖乖坐在椅子上不打扰他。
和苍华园比，南雁馆朴素了许多。那日她醒来，床幔重叠，锦绣缂丝被暗香缭绕，入目尽是不称她身份的富贵。洛延泫当初害怕不曾多想，现在想来，这陶哥哥还真是深不可测呀。
那行宫，旁人哪里是想去就能去的。
她忽然闻到一股刺鼻的味道，顺着气味猛嗅两下，见小路子端了一碗苦涩的药汁过去。
洛延泫坐不住了，走上前看着那汤药，一半担心，一半疑惑，仰头看着他，皱眉道：“陶哥哥，你病了吗？”
陶桓恩瞥了一眼小路子，取过药碗一饮而尽，“你是越来越会当差了。”
小路子内心惶惶，半天没反应过来，忙告罪求饶。
“我没事，”他起身，拍了拍小姑娘的被，温和道：“外头风光也好，今日是有什么想玩的吗？”
“方才和莲枝说，想去放风筝玩，”洛延泫笑着问：“陶哥哥一起可好？”
他看了一眼洛延泫身边的女使，果然见她手里拿着一只菱角风筝，尾稍处带着两条红条子，简单干净得不染纤尘。
小路子和莲枝奔跑在园子里，洛延泫也在桃林间一蹦一跳，追逐嬉闹间看着他们在暖风中将风筝放起来。
陶桓恩看着天空中起起伏伏的风筝，似是偷得浮生半日闲，眼中露出一丝轻松的笑意。
他不经意间握住洛延泫的手，眼睛看着天空，认真道：“放线，你看它打转呢。”
洛延泫比他矮，陶桓恩从后面握着她的手，便是将她护在了怀里。
一时间，她只觉得口鼻中盈满了甘松香，只要稍稍回头，就会触到他的脖子。这样的亲昵，是和洛世儒都没有过的。
究竟哪里不一样，她也说不上来，只是……陶哥哥怎么就对她这么好呢。
