小路子听了世子这没头没脑冒出来的话，心里一凛，忙朝邵夫人看去。好在邵夫人脸色如常，他心里稍稍松了口气。

世子这话逾越了，小路子内心狂跳一阵。他家世子一贯不理会旁人生死，这趟来修川，遇见了这洛家七小姐，好似性情大变。

他自然不会认为世子是对她动了情，这般都小的年纪，若说是重视倒还合理。

邵氏顾虑得虽更多些，但大意与小路子的猜想并无二致，不知人事，又哪里来一往情深，她只欣慰道：“难为你为她想的这许多，只是晏儿还是洛家的七小姐，父母健在，她一个姑娘家跟着外男出门，终究是不妥。女儿家不比男儿，男儿可以行走四方，可女儿名声有时比性命还重要。”

陶桓恩听了，方觉失言，还是自己欠考虑了。

“泠姨说的是，是桓恩欠妥。”他素日心肠九曲十八弯，对洛延泫却并没有想许多，这话若是他再大几岁说，只怕是要被人打出来的。他难得尴尬一笑，又说：“泠姨不责备我，我却无地自容。”

邵氏见他已是羞愧不已，便轻笑一声，安慰道：“无妨的，这儿都是自己人，不会有人传去外面，你只安心就是。今日也不早了，你早些歇息，明日不是还要读书吗？”

陶桓恩心意已到，且邵氏又给了台阶下，他自是识趣不多留了，起身作揖，便带着小路子回去了。

顾嬷嬷见人走远了，掩嘴一笑，道：“幸而是孩子话，若是再过个**年，倘或别人听去了，还当世子是看上我们家七小姐了。”

邵氏听了，摇头浅笑，叹道：“将来的事情，谁知道呢。桓恩尚且深陷囫囵，但凡我能离得近些，多少也能照拂到他。可怜浮提一生聪颖智慧，却留不住自己的性命，只留下这个孩子吃这些苦楚。”

顾嬷嬷在京中时也听过贞定郡主的名讳，浮提二字是太后陪同郡主圈定的，用作郡主闺名。闺阁私密事，这世上知道的恐怕也就聊聊几人。

一阵嗟叹，邵氏看向顾嬷嬷，问道：“交代的那些事，办得如何了？”

顾嬷嬷回过神，说：“倒也顺利，只是长盛赌坊那儿不好疏通，都是油盐不进的主。修川所有当铺又都去打听过，那泼皮又并不拿去典当，这里便生出些旁枝错节来。”

邵氏沉吟道：“若是不能顺藤摸瓜，那边只剩抓现行了。怪平日不仔细，并不留意要给晏儿的首饰刻名讳，如今只剩下那长命锁一个把柄，得早日了结才好。”

“夫人说的是，省的夜长梦多。”顾嬷嬷又说：“今早，海棠还发了火，逼着杏儿开了首饰箱子，那长命锁还在，旁的首饰却没见到。老奴猜想，恐怕还未到时候。”

“你派人仔仔细细盯着，一旦他出门往赌坊去，就报官。”

顾嬷嬷听了，忙又应下。

陶桓恩回了南雁馆，终是支撑不住，小路子忙扶着他，不叫他倒到地上。

屋子里已是掌了灯，里头的小内使已经煎好药等了一会儿。他听见小路子惊呼的声音，忙赶了上来。

“快拿金疮药来，还有烫过水的纱布，快！”小路子将陶桓恩扶到椅子上，愁眉苦脸替他宽衣，说：“世子自己都顾不过来，何必管那小丫头呢，横竖她没什么事，世子倒是受这些罪。”

陶桓恩松了衣袂，露出精瘦的身躯来，右背上的纱布已被鲜血浸透。因他穿得多，没染到外衣上。

小路子替他解开纱布，露出那血淋淋的刀伤来。伤口自是不浅，如同伏在右背上。他想起今日撞过来的小厮，又气又难过，便说：“才好些，如今又裂开了。医官若是知道主子这么不爱惜自己，定又要数落奴婢没照料好。”

陶桓恩忍着剧痛，他已是习惯了小路子这唠叨的性子，便说“你不说，他又怎么会知道。”

“主子好歹珍重些，”小路子红了眼眶，又生生把眼泪逼回去：“实在不济，奴婢们刀山火海也闯得，只求世子能平安。”

小云子把泡过滚水的纱布放凉，递了过来。只见小路子轻车熟路，给陶桓恩上完药，又重新包扎好。小云子又捧了衣物过来，替主子穿戴整齐。

陶桓恩自是知道身边的人各个忠心，值得信任的。他拍了拍小路子的肩膀，端起药碗一饮而尽。

那药汁中有止痛用的麻沸散，不出一阵，他便恢复如常，只是脸色依旧有些苍白无力。

“明日才报账，你怎么今日就回来了？”他问道。

小云子不比小路子能言善辩，虽笨嘴拙舌，但性子沉稳，常被派到外头当差，是个忠心的。他一贯少在陶桓恩跟前，负责总览外面账目，若回来，必然是有什么意外之事。

“各处庄子、盐铁铺、钱庄、当铺、赌场并楼宇等都妥当，今年盐政拨给咱们的盐引和去年无二，只是……”

小路子递了茶来，陶桓恩示意小云子坐下说话。

“梁富一向机警，他若是有话让你转达，你直说就是了。”

小云子作揖而坐，说道：“梁掌柜说今年边关有战事，朝廷给的盐引比往年多了一倍，可盐政给咱们的盐引总量未变。如今两淮盐商林立，明海记虽不大，也不至于落到这个境地。从前孝敬各路盐政的礼数也全，往年还能占到两分，除却几大盐商，剩下的四分自有上百上千小盐商分摊，可是今年，总量扩充，却还有许多小盐商分不到盐引，有些古怪。”

涉及到盐，都不是什么干净的，梁富是明海记的老人了，自有本事应对。

“你是说，有人吞了一大半的盐引。”陶桓恩蹙眉，暗暗心惊，谁有这么大的胆子，要钱不要命。梁富苦心经营四十载，也只是到了大盐商的位置，让利天下就是保平安，这是他的经营之道。

“梁掌柜并几处大盐商掌柜，数次邀了盐政老爷吃酒，可那人却半点口风都不露。梁掌柜问过两淮有些年纪的人，猜测，许是上面的旨意。”

陶桓恩思索了一阵，便说：“互市上可有什么传言？”

“河套玉门关有折家人守着，都还太平，霸州高阳关也没有异动，只东面雁门关常有变数，互市开开停停，光景惨淡。”

“好，我知道了。”陶桓恩端着茶盏，陷入沉思。

小云子应了一声，把账本交给路内使，又叫人呈上来一些金银，说：“这一批是今年抵做赌资的奇珍异宝，奴婢细细删选过，按规矩来给主子过目。”

各州都有赌坊，专供王子王孙们消遣。开市做买卖，外祖父留下的产业不乏三教九流之地，所以格外仔细。从前贞定郡主掌管时，曾关张过，但自他接手便重新启用。

赌坊专供熟客，只是若有新客来，他们留下的东西都要层层掌眼，以防不测。最终呈上来的，都是名贵之物。小云子若是看不准的东西，必然是有些名堂。

陶桓恩抬眼，就见上红木案上的一枝珠花十分眼熟。

这是洛延泫的珠翠，怎么会洛到赌坊里去。他伸手取过那芙蓉珠翠，细细观摩着。这珠翠用了八片血玉玛瑙磨成花瓣的模样，中间的莲蓬则嵌了一颗猫眼宝石，属官造上贡之物，不可多得。陶桓恩记得这个物件，还是因为上元佳节那日洛延泫曾戴过，这才有印象。

路内使给小云子递了个眼色，小云子会意，忙说：“这是长盛赌坊安光呈上来的，说是一位豪赌之客，虽是熟客，但近来全用首饰抵做赌资。安光不敢擅自做主，便呈上来。”

“他还有什么别的说么？”

“安光说最近常有人来打听这位熟客，也有装作赌徒混进去打探熟客的消息的，只不过都被内堂赶出去了。安光还说，他也派人留意过，似乎是洛府里的人丢了什么物件，想抓内贼。”

“你告诉安光，若下次还有人来打听那个熟客，不许把人撵走，但凡有什么要求，只应着就是，不可无理造次。”他想了想，又说：“日后再有他带来的东西，叫安光全数收着，并同文契安置在一块儿，我自有安排。”

小云子听了吩咐，应下之后便退了出去。

洛世泰是一路哭到郭氏屋子里的，见三弟躺在床上呼痛，更觉悲戚。洛泽栩原本和同道在外吃酒，听得了消息，匆匆回家来。

才踏进院子，他就见洛世泰哽咽抽泣，又见洛世润躺在床上动弹不得，他一时蹙眉怒道：“谁家死了人，你们就哭成这样，究竟怎么回事！”

洛世泰添油加醋，说了二房七妹妹诸多不好，又把三弟怎么摔得告诉了父亲。他见父亲越听越生气，便又说祖父护着七妹妹如何责罚的他。

洛泽栩一听惊动到了父亲，只觉脊背一凉，问道：“祖父为什么责罚的你？”

“为我和三弟没做好功课。”

只听得一声冷笑，洛泽栩瞥了一眼郭氏：“没做好功课，你就带着弟弟出去胡闹。如今受了罚，还怨别人的不是，你很长了些本事！”

洛世泰听了，再不敢言语。

洛延佳也是第一次见祖父动怒，如今还心有余悸，又因兄长受了罚，怕父亲迁怒了母亲，便说：“父亲别怪二哥哥，他也是为了三哥哥。今日祖父来得突然，谁都没有料到会这样。”

可女儿的劝并没有什么用，他又说：“这事过后在说，今日我只跟你们母亲说话。”他转过头去看着郭氏，冷冷道：“我问你，好好的，为什么叫你两个儿子丢下课业，放出去玩闹。”

郭氏跌在地上，一面哭，一面捶胸顿足：“我哪里知道会这样，不过是想让泰儿和润儿结交一两个贵人，将来对他们仕途也有益处。我是他们的亲生母亲，我难道还会害他们么！？”

洛泽栩霍的一下站起来，指着她，道：“蠢妇！谁是贵人？你莫要告诉我是那个什么礼国公世子！”

他见郭氏不分辨，当是默认了，便越发怒不可遏：“你一日日安生些吧，成日里寻出这些是非来，是怕老爷子不嫌弃我们大房吗！他是哪门子的贵人，一个空架子世子，多少人等着看他笑话，躲还来不及。你倒好，还上赶着贴上去。原是安排他住二房，我也放心不过问，谁料到你还想着去沾他的晦气！”

郭氏和几个孩子听得没了主意，心里不明白，又惊又怕。

“空、空架子……？”郭氏只看得到他通身的气派，并不知道外面的言论，有些不信。

“他是逆贼之后，晋王的外孙，官家都视作眼中钉，肉中刺，如今不发落，早晚也是废黜爵位的命。你想让孩子去和他作伴，怎么，是觉得脸上有光？”他补充道，更是看不上郭氏这番自取其辱的谋划，一甩袖子，丢下嫡子嫡女，往朱氏那儿去了。

郭氏放声痛哭，已然懊悔不已。

第二日，邵氏让顾嬷嬷准备了些人参、白驼山壮骨粉和一些龟苓膏，送去二房。郭氏初时置气不肯收，又听杨嬷嬷说这些都是稀罕物，左右是邵氏出银子，不要白不要的。

郭氏见这些东西都用锦盒装着，便也挑眉收下了：“虽好东西，可我儿也断了一条腿，便宜她了。”

杨嬷嬷听了，便笑着将东西收好。

隔了几日，鸡鸣时分，有人悄悄给杏儿递了信。海棠披了衣裳偷偷跟着，见她看了信后脸色大变，生气咒骂，却还是从身上摸出一把钥匙，回屋子里取东西。

海棠看准杏儿取出那块长命锁，便往顾嬷嬷那儿报了信。