莲枝见她呕了一阵走了，便也不放在上。女使们有时贪嘴，也会得病呕吐，不是什么新鲜事。

回到屋子里，原是厨房已把饭菜送来了，莲枝心里觉得可惜，只得叫人收了回去，赏给那些婆子们了。

南雁馆中。

两人用过午饭，窗子边飞来一只信鸽。小路子眼尖，瞥了鸽子脚上的信笺，取了茶盏和一把花生米，喂它吃饱。陶桓恩自然是听见动静，他学过些功夫，一向耳力不差，含笑看着洛延泫夹肉吃。

“你若是喜欢吃肘子，我让人做了天天给你送去。”他跟前的食案已经让人撤去了，只端着茶，笑着说。

“陶哥哥这是笑话我吃得多，”家里自然是寝不言食不语，可是今日没人看着她吃饭，她倒也没那么多忌讳，吃了几口就笑着抬起头说：“你是我家里的客，哪有客人招待主人的理，阿娘知道了也要数落我。”

陶桓恩只是笑笑，只说：“我这里一向冷清，用膳也乏味。非我自夸，我这厨子有些本事，你若是肯常来，想他也自觉有用武之地。”

“陶哥哥，你出门连厨子都自己带么？”她有些不可置信地看着眼前的如玉公子，好奇道。

小路子笑着解释：“七小姐别看咱们主子好说话，实则是个挑剔的人，吃不惯旁人做的菜。管它山珍海味，世子不喜欢就不会动一筷子，若对了世子的口味，便是认准了可以吃一辈子的。”

洛延泫听了，不免引出更多惊叹来。

“小路子，你多嘴了。”

小路子这回却不害怕，只笑着闭上嘴，退到一旁去。

“想必食不甘味的东西，也不能叫世子上心，”洛延泫顺口笑着说，转眼就吃把碗碟里的东西吃个底朝天。

陶桓恩将手边一盏放凉的茶递到她跟前，道：“润润口，梳洗完休息一会儿再去午睡。”他看了看院子，说道：“莲枝还没回来，我让人领你去后面休息。”

“不用……”今日她吃得有些多，小姑娘天性贪吃些也是寻常，只是一不注意就会撑到自己。平日里她和邵氏一块吃饭，自有人叮嘱着，可今日既无人管束，她便把什么修身养性食不重味，都统统抛到了脑后。不成想过后，就结结实实打了个嗝，只是一瞬她就得有些丢人。

陶桓恩忍着笑，命内使将她带去后院休息梳洗，道：“既然不累，就在院子里走走也好。”

目送洛延泫往后面去了，他渐渐敛了笑意，朝小路子看去：“哪里的信？”

“翅膀上点了红漆，是中宫两仪殿的信。”小路子从袖子里取出信笺，恭敬地递了上去。

他打开那纸条，微微一怔。

“莫不是宫里有什么变故？”小路子紧张道，因皇后素疾缠身，六宫诸事都交给几位后妃打理，其中贵妃主理，其余嫔妃协理。两仪殿娘娘虽尊贵，无奈失宠多年，六宫嫔妃皆只听命贵妃，对两仪殿也只是面上的尊敬。

“花鸟使已经出发，娘娘要张家做好应对。”他吩咐道：“你告诉季崇光，千万护看好张家姑娘，万不能叫她出半点意外。”

小路子应了一声，匆匆出门去了。

季崇光接了信，从浮生营精挑细选出几十名暗卫，轮番跟着张家小姐，以防她出意外。从张通判病危以来，张府附近时有人徘徊，不难揣测有人意图不轨。东宫虽不是皇后所出，但视如己出，皆与吴兴张家有些沾亲带故。

陶桓恩看完各处上号递上来的折子，便往后院走去。一踏进园子，他就看见洛延泫托腮坐在门槛上打瞌睡。

洛延泫在陶桓恩这儿无所事事，可她也没别的地方去，只好在南雁馆里溜达。吃过午饭她又读了会儿书，顺便等着莲枝回来。平日里到了时辰就准备午睡，可今日却因在外面她再困乏也得忍着。

世族大户人家的闺秀，再不懂事，也知不能行占他人卧榻的荒唐事。洛延泫便只好坐在门槛上，托腮打着盹。好在这是南雁馆的后院，偏僻不引人注意，否则也是要被人笑话的。

已是未时初刻，太阳正大，洛延泫的脸晒得有些微红。

他上前几步，替她挡住了光，轻声唤她。眼前的小女孩似乎犯困得紧，看见他只是眨了眨眼，富又低下头猛地擦了擦眼睛。

“晏儿，”他将她从门槛上拉起来，问：“怎么不去里头睡，外头风大。”

洛延泫本就没睡醒，只迷迷糊糊地跟着他往里面走，说：“我等莲枝过来，不成想太阳暖烘烘的，我想着就稍稍眯一会儿，谁知一不留神就睡着了。”

“今日家里主事的大人都不在，她一个人自是要多忙些。”陶桓恩领着他往屋子里去，说：“我想着平日里也是一个人，也不叫人准备客房，如今你便将就些在主屋里睡一会儿，等莲枝来了我叫醒你。”

洛延泫踏进屋子里，只觉一阵幽香扑鼻，四处收拾得十分古雅，临窗青纱薄影，清风徐徐，很是宜人。

她咬唇道：“可这是你的卧榻，陶哥哥真的不介意吗？”

陶桓恩看穿了她的心思，只含笑道：“你是想告诉我，卧榻之侧岂容他人酣睡是吗？无妨的，你不一样。”

“哪里不一样，”洛延泫问道：“难道是因为我年纪小，所以无妨？”

“这么说也说得通，”他吩咐内使端了清水帕子来给她擦脸，说：“这本就是你家的屋子，既然是女主人，睡在自家的床榻上，又哪里需要计较什么，所以无妨。”

洛延泫蹙眉想了想，似乎也说的通，人家倒是不想这许多，反倒是她多思多虑了。

“老大人收留我，我让人伺候你一回，也是我的心意。你便是告诉泠姨，她定也不会多想。你若是非要跟我生分，反倒是大家没趣，所以无妨。”他解释了这半天，觑着小姑娘的眼睛，猜想她也是听进去了。

洛延泫听得好似有道理，便也放心躺进被窝里去。人家摆的正人君子款，她为什么非要把人往坏处引，一昧要求正什么，反倒被他的话堵得一无是处。

青莽被子上浮着甘松香，和那日她在苍华园闻到的气味一模一样。他这南雁馆似乎是洛府里的世外桃源，吃穿用度走的自己的账面，使的又全是自己带来的侍从。内使虽不多，但个个都屏息敛神，专心自己的活计，调教得极为得体。

陶桓恩见她躺好了，便在卧榻边坐下，就这么看着她入睡。

她忽然想起什么，睁开眼睛，道：“那洛延佳来你这儿，你会把卧榻让给她睡吗？”她也是洛家的女儿，想来也没什么区别。可她一想到洛延佳也有这待遇，心里就十分反感。

他听了一愣，喜怒未知，只挑眉道：“她怕是连我这院子的门都进不了，又怎么会进南雁馆的后院，你就非要拿旁人跟你比。且我先前不是说了，只你不一样。你又说这些话，究竟是看轻了我，还是想气你自己？”

洛延泫听了，看他似乎不大高兴，但她心里是有些窃喜的，便转了个身，狠狠嗅了嗅被子上的味道，闭上眼睛，没了心事。

莲枝其实早该回去的，可她才踏出房门，就见杏儿疾步走来。她似是赶了些路，双颊微红，鬓角处几缕碎发因薄汗沾湿，黏在耳朵附近。

她低头匆匆走着，才进院子，两人就撞个正着。

杏儿吓得不轻，拍着胸脯道：“你要吓死我，走路没声的，不知道的还以为是鬼魅呢。”

“不做亏心事，又怕什么鬼魅黑影。一早上不见你人，你往哪里去了？”莲枝蹙眉问道。

“与你什么相干，”杏儿翻了个白眼，自是不想再理会莲枝，打算进卧房歇息。

可还没等她进房，院子里忽而冲出十来个壮实的媳妇和婆子，手里拿着一捆粗麻绳，一个个都气势汹汹。

杏儿知是东窗事发，后退几步便要外后面逃。

“抓住她！”一个婆子双手叉腰，挥了挥手，指挥着众人抓人。

年轻媳妇们脚力好，抓个女使不在话下。她们不懂得怜香惜玉，只晓得拿人，

于是死力把杏儿按住。婆子们用麻绳将她五花大绑，推搡着往戒律房走去。

女使们听见动静都在躲在一旁看热闹，有不少人指指点点，众人皆觉得大快人心，竟无人上前询问。

那婆子转眼就见莲枝眼神带着惊吓，便安慰道：“莲枝姑娘不必害怕，事情干净了，咱们这就走。”

莲枝认得这个婆子，专管沉雪庐粗使女使进出之事，上房里的大小事原是不在她职权之内。但婆子既然来拿人，自然是有上头吩咐。

“她素来可恶，嬷嬷可要好好审审她，姐儿平日也吃了她不少闲气。”她看着婆子，含笑说道。

“扰了姑娘清净，实在是我们该死。七小姐，这会子还在午睡吧。”

莲枝微微一笑，只说：“前儿礼国公世子借了一样东西过来，我和七小姐走到半路竟是忘了拿，我这会子正要过去。钟嬷嬷既然有事，那我带着姐儿在外头逛逛再回来。”

钟婆子只笑着说：“我找姑娘也是有事，夫人叫我给莲枝姑娘带句话。夫人说世子是客，姐儿若是无趣，往世子那儿多走动，闲来可一处作伴。别的倒也没什么，如今家里正要抓贼，别吓到七小姐才好。”

既然是夫人要来拿杏儿，莲枝心里便也有数。她回屋子里那些针线篮子，心情颇佳，一路往南雁馆走去。

正巧小路子也刚从外面回来，半路遇上她，又见她高兴样儿，便也上前搭话：“莲枝妹妹怎么这般高兴，难道是有什么好事？”

“我高兴我的，即便没有好事，我想个笑话逗自己高兴，不成吗？”

小路子听见这话便笑出声了，道：“你可真是个厉害丫头，你家七小姐聪慧伶俐，跟着得丫头也水灵。”

莲枝笑而不语，便不搭理这小路子，只往南雁馆走去。

守门的小宦官见是黄门路内使，便告诉他，主子和七小姐在后院寝房里。小路子瞥了一眼莲枝，见她神色略有些怪异，只应了一句就带着她一起过去了。

院子里空荡荡的，门口有人守着，里面也没听见什么动静。

原是洛延泫已沉沉睡过去，陶桓恩守了他一会儿，也觉得有些乏。她便走到窗子附近，往那长椅上一趟，闭目养神小憩一会儿。

过了一会儿，他就蹙眉睁开眼。

“世子，莲枝姑娘和路内使回来了。”

陶桓恩看着纱帐后酣睡的小姑娘，起身往外走去。他看了一眼莲枝手里的东西，吩咐道：“你家小姐才睡没多久，你好生照看她。”

莲枝一直觉得这位世子不是良善之辈，每次遇到都觉得头皮战栗，如风刀霜剑悬在头顶，着实有些渗人。她听得世子吩咐，只觉得脑袋一阵空白，慌忙应下。她又想起清晨时两人谈笑风生的情景，只觉他判若两人。

难道，世子只在小姐跟前时，才亲厚温和么……

她不敢多想，轻手轻脚往卧榻那儿走去，纱帐已落下了，但也能看到洛延泫香甜的睡姿。莲枝微笑坐在一旁，从篮子里取出一些线团，分门别类，绕着线头。

晌午后，屠家小郎就被一群人押送去了府衙。因罪证具在，且有海棠青竹等人佐证，县公老爷当即就判了苦役，额上刺字，自此便为奴籍，再不是自由之身。

那屠家人得知小儿被人押走了，慌忙前来辩白，要为儿子开脱。他们哭天抢地，非说是女儿偷来给的，便牵扯出杏儿盗窃之罪。

县公老爷便叫人传杏儿，一家人对簿公堂，围观百姓具是唏嘘不已。那屠家老两口把一切赖在杏儿头上，杏儿哭求又说是父母哥哥相逼。惹得县公老爷不胜其烦，但手印是屠小郎按的，东西的确也是他经的手，该获的罪也一概少不了。

旁的或许能抵赖，但那长命锁分明刻了字，却是怎么也抵赖不了的。

这杏儿毕竟是洛家的奴婢，县公老爷处置了屠家小郎，但这杏儿该如何，他却也无法，只得交换给洛家。

邵氏在佛寺念了一天的经文，外头顾嬷嬷来告知具细。她听见落了案，便也不再拨弄佛珠，起身往家去。

“晏儿支开了吗？”邵氏坐在马车里，问道。

顾嬷嬷便说：“派去传信的人回来说，泫姐儿在世子那儿。”

“好。”邵氏缓缓睁开眼睛，原本温和仁慈的眼眸，染上了三尺风霜：“该好好审审这个丫头了。”