第二日清晨，邵氏正用着早饭，忽而觉得脑袋有些晕。

锦华忙请了大夫来瞧，又说并没有什么事，因是月份大了气血不足，这才眩晕。邵氏让锦瑟封了银子谢过，叫人扶着在园子里转转。

“昨夜听见了好大动静，恍惚是从老夫人那儿传过来的，你们可知道里头的缘故？”邵氏本无心过问，可老夫人年纪大了，自己又身子笨重，这个节骨眼上若是出点子事……那她肚子里这孩子恐怕日子不会好过。

老夫人出身乡野，平日里惯信一些鬼神命数之说。当初洛泽谦便是赶在夏姥爷家报丧时出生的，一生都不受老夫人待见。老夫人也不知哪儿找来的算命瞎子，批了洛泽谦的八字，说是驿马照命，是个硬命格。老夫人惶惶不可终日，非说是他命硬恐不利家人平安，从此就扔给了奶娘养育。

邵氏自然不信鬼神之说，可她也不愿自己的孩子生下来就受人嫌弃，因此便要多问一问。

慧香陪着邵氏去赏桂花，伸手折了一枝递给她，说：“昨儿奴婢也被吵醒了，便差值夜的小厮去偷偷瞧了一眼，那小厮回来说后头戒律房掌了灯，远远瞧着像是大小姐身边的点翠点墨，两人都挨了一下手板。”

“咦，好好的打他们两个做什么，”锦瑟问道：“有说是为着什么才打的？”

“沈嬷嬷在，倒也不敢细打听，小厮后面又说柳家姑娘的女使罚了跪，冷风吹了一夜冻昏了过去，早上才被人抬回屋子里去。这一晚上不消停，奴婢也觉着古怪，依稀听见老夫人屋子里的扫撒女使说，是为了什么莫家少爷……”

“这倒也奇怪，”锦瑟笑着说：“老夫人也太草木皆兵了些，大小姐才多大，便是要计较些什么，好歹也要等大小姐再大一点才说得过去。”

“娘子，柳家姑娘来辞行。”锦华赶了几步，说道：“奴婢请她在小厅里先坐会儿，娘子可要见她？”

“知道了，我去见一见。”好歹是老夫人的亲戚，她若不见，又得遭人闲话。

邵氏蹙眉道：“这么说，昨日柳家那孩子宿在老夫人院子里的？”

慧香点头，说：“娘子还不知道老夫人么，但凡娘家来人都留饭赏东西，柳筠又是小辈，打小儿就在老夫人跟前。一众亲戚里，老夫人最心疼她，说是表姑娘，但凡来走动，哪一回不是和大小姐同吃同住，没什么分别。奴婢看，这回，也多半是歇在大小姐屋子里。”

邵氏走了一路，听着慧香打探回来的消息，又问：“柳氏今年该有十四了吧。”

“娘子说的是，仿佛比我们大小姐年长四岁的模样，听府里人说，下个月就该及笄了。”慧香又说：“去年家里冬至宴请，老夫人还拉着柳家老太太的手，说来年冬至要给柳筠做生日呢，当真亲生的孙女也不过如此了。”

锦瑟扶着邵氏，只听见她叹了一句。

“有匪君子，终不可谖兮……”

柳筠坐在小厅里，一进屋就闻见清甜桂香。待客的桌椅，是用上好的南海黄梨花打造的，工匠手艺有吴蜀之巧，且难得是这黄梨花，能天然散出一股子的清香来。她不是第一次来，却还是被这处处透着精巧别致的小厅深深折服。

她打量着四处，地上铺着半旧红色牡丹纹绒毯，珍珠八宝瓶里插着应景鲜桂花，窗厩雕刻着复杂图腾，便是手边的茶盏也是官窑督造，清透如玉，更是难得一见。

这些摆设和从前相差无几，唯独变化的是八宝瓶里按时节更替的插花，春日里插着绛桃，夏日就是杜丹，到了秋日便是桂花，冬日就会换上腊梅。即便心情再差，进了屋子深深吸一口气，就能吐出一肚子的不痛快。

柳筠想着，邵氏这般沉稳，许就是平日里修身养性的好处。否则，老夫人哪里是好相与的，她若厌恶一个人，便是老死不相往来的地步。

一时，她又为自己深感担忧，方才从大房娘子那儿过来，昨日夜里闹得这般大的动静，郭氏自然对她无甚好感，只应付几句就打发了她。

从前她来辞行，郭氏看着老夫人的面子会挑些缎子绸子给她，临走了还会封银子给她，可今日，却是什么都没有，没说两句就不肯再搭理她。她几时这般被人冷落过，心里觉得委屈，却不敢说什么，回头她定要好好说给祖母和母亲听。

鹿铃今日也是要跟着柳筠回去的，昨晚跪了一夜病着，也不敢怠慢，只忍不住时轻咳两声。饶是如此，她也不忘掏出帕子给她擦眼泪，说：“姑娘且先忍忍，留着眼泪回家里哭，哪有姑娘到别人家哭的道理，没的惹人嫌弃。”

她只好把眼泪擦干净，安安静静地在小厅里等着。她是知道邵氏的，女使说叫她稍坐，可她心里却记恨着郭氏，连带对邵氏也心生不满。

既然身子重，怎么还到处乱跑。她此刻只想快点离开这个是非之地，经这一事，老夫人已对她有些不满，若被老夫人误会她和邵氏亲近，那她日后岂非要被老夫人摒弃？

如此想着，她又站了起来，也不顾这么礼法，自顾自往外走去。

“姑娘这是做什么，快坐回去！”鹿铃着急道：“邵娘子回来若是见不到姑娘，岂不是落个不敬尊长的话柄……”

“我已然等她好半天，若是回去晚了，将来老夫人问起我又待如何……”柳筠一边跨出门槛一边回头说话，忽听得哎哟一声，直挺挺撞上了一个人。

鹿铃吓得心提到嗓子眼，也不顾自己姑娘被撞到了地上，忙去扶邵氏，道：“娘子可有撞到哪儿，可有觉得哪里不舒服？”

好在锦瑟挡在前面，柳筠没有撞到邵氏。

“走这么急做什么，娘子若是有个好歹，你们谁担待得起，”锦瑟忍着痛，没好气地弯腰骂道：“还不快去扶你家姑娘起来！”

鹿铃苍白着一张脸，忙将自家姑娘扶了起来。

邵氏勾起嘴角看着从地上站起来的柳筠，她虽没有被冲撞，可方才这位柳姑娘的话却是一字不落地听到了耳朵里。

她自是长辈，不屑于一个小姑娘置气，因而笑着说道：“走得远了些，还想着你该等急了，咱们进去说话。”

柳筠自觉有些失礼，便是想走去也不能贸然走了，又不是三五岁的孩子，想来便来想走便走的。

“姑娘略坐坐，”锦华将她请到西面上首，道：“这是昨儿南山送来的李子，听说是上贡的好东西，咱们小郎君是个不爱吃瓜果的主儿，柳姑娘就当是做了功德，别白瞎了这些果子。”

柳筠看到这个忽而变了脸色，却因锦华几句话，扯出一丝笑容，道：“姐姐太抬举我了，昨儿我在大小姐那儿也尝了些个，倒是我有些不好意思，本该是郎君小姐的福分，却被我吃进了肚子，岂不是我的业果了。”

锦华笑而不语，放下李子，微微福身就进了内室。

邵氏换了一身常服，锦华便唤来女使，说：“娘子，给柳姑娘的赏赐都比着旧例，可要再添些什么？”

她看了一眼女使们端着的一些绸缎细软，问道：“老夫人那儿怎么给的？”

“老夫人这一回就给了两筐橘子，”慧香扶着她说：“今年园子里的橘子树丰收，老夫人挨家挨户送了不少，咱们院子里昨儿也搬来了一箩筐。”

邵氏沉吟了一会儿，心想着柳筠今日有些古怪，以往她从大房娘子那儿过来都是春风满面，何时有过愁眉苦脸的模样。

旁人看来，这柳氏门户低且素日不爱张扬，可一旦得了些好处也不藏着掖着，常传给邻里街坊，感恩戴德只差天天念佛。这也是老夫人喜欢她的缘由，觉得她“知恩图报”。

小小年纪，城府倒深。邵氏对这位柳姑娘倒也没什么旧愿，大房赏什么，她跟着赏些就是，左右不过是一些小玩意，也不值什么。

可今日，她却一副惶惶然不知所措的样子，显见是惹恼了郭氏。那郭氏本就忌讳她，平日里就爱笼络老夫人的娘家人，那些人又没什么见识，左右有好处拿，有时也爱跟着她说一嘴。

如今她动怒，许就是因着大小姐的事情。若是这样，她倒不好巡旧例了，省得无端再添口舌。

“我记得上月嫂嫂送来了两颗高丽人参，可是收起来了？”

锦华听了却是一愣，问道：“这是张娘子给娘子补身子的，娘子要送人？”

邵氏却说：“不差这一枝的，大夫也说了，眼下不宜再补，若孩子太大生的时候就凶多吉少。”她思忖一会儿，又说：“既然，老夫人送了她两筐橘子，咱们就包些酥饼糕点给她，其余金银细软就不必了。这里头既然有她们不愿意说的故事，咱们就别做那出头椽子，跟着老夫人的作态就是了。”

“还是娘子思虑周全，”锦华浅笑着，带着侍女另外去准备了。

不出一会儿，邵氏便出来见她，寒暄了几句，就叫人把备好的礼信递给鹿铃。

“听说你祖母身上不大好，如今正直秋冬更替，日子恐怕一日比一日冷，旁的东西想来你家里都有，”她笑着说：“只有这个高丽参，虽说也不是什么稀罕物，到底也是我的一份心意。”

柳筠看了看红绒盒子里装着的一枝雪白人参，心道这必定贵重，因说：“二舅母，这么贵重的东西，筠儿不敢收。”

她本以为邵氏像往常一样给些绸缎耳坠子什么的，今日竟是没有，只给了一枝参。她又不需要这东西，要来何用，可又说是给老夫人的，她也不好说些什么。

“你一年来我这儿也不过几回，回回都是一样的东西，倒是没什么意思，今日就换个花样，在你祖母那儿讨个巧儿吧。”

柳筠不想要，她更想要绫罗绸缎好裁新衣裳，可她又怎么好说出口。比起大房娘子那儿什么都没有的境况，二房娘子已是很客气了，好歹还想着她祖母，于是蹙眉道：“那筠儿替祖母谢过二舅母了。”

“今日，你既要回家去，我也不虚留你，且先去罢。”

柳筠又告了谢，说些辞行的话，就带着一枝人参和一些糕点，出了沉雪庐。

当日，洛延玉亲自送了柳家表姐到家里，两人一路无话。

晚间，荣喜堂寝房内灯火昏黄，沈嬷嬷伺候夏氏梳洗，其中提起二房娘子馈赠柳家姑娘的事情。

夏氏听闻，轻哼一声，只握着手炉靠在床榻上说：“她倒是会做人。”可细想想大房娘子不仅什么都没有，还要给柳筠脸色看，一时就心生不喜。

“郭氏这人，心胸忒也狭窄些。”无论如何，邵氏能记挂着她的妹妹，也不算做错了，反倒是郭氏，人蠢些也罢了，苛待柳筠做什么，不还有自己替洛延玉做主吗。

如此行径，分明就是对自己有怨。

“老夫人也不必如此，终究是自己的亲生骨肉，哪有父母会胳膊肘往外的。依奴婢看，老夫人得体谅一回，便是看在大小姐这些年尽孝的份上，也不能苛责她什么。”

夏氏叹了口气，摆摆手，“罢了罢了，我也乏了。”她刚想躺下，忽而想起什么来：“今年府里是要添几个年纪小的女使罢？”

“是啊，一个月前郭娘子就找过人牙子，算起来就是明日了。大房五公子才一岁，六小姐也刚刚满月；再过一阵，二房也要添人口。今年府里又有几个老嬷嬷去了庄子上，咱们这儿算说人数不短，可大房二房那儿却是不大够用了。”

老夫人皱眉，略顿了顿，压低声音问道：“没我娘家什么人吧……”

从前，府里要找长工短工的，总有一帮打着弯的亲戚们来谋差事，老夫人有求必应，可心里也有些不耐烦。这两年，她托病把一些事分给郭氏去管，却还是没打消这些人的如意算盘。

沈嬷嬷迟疑了一会儿，说：“其他的倒也好推却，有一个自称是老夫人姨表亲的孙氏，想把自家的女儿送来做女使。”

“又是胡闹，既然是亲戚，哪有买他们女儿为奴的道理。以后再有这种事，你打出去就是了，别污了我的耳朵。天底下哪有这样做父母的，我往常接济她们，是想让他们正经过日子，可不是想让他们卖女求荣的。”

“老夫人说的是，明日奴婢就去给郭娘子递话。”

夏老夫人着实生了好一会儿的气，气过了就觉着有些累，便自己躺到被褥里去。

“明日，我要亲自瞧。”她一时又想起茱萸，竟是个不顶用的，可见长得好的未必有用，又说：“从前是我心软，养出个祸害，咱们家里再不能出第二个。”

沈嬷嬷熄了烛火，便掀了帘子退了出去。