锦瑟楼，云隐的厢房内。

烛火摇曳，映照着云隐略显苍白的脸。虽然谢厘早已离开，他还是会因刚才那一幕悸动不已。

他需要处理一些其他事务以作掩饰，却因心绪不宁，动作间不免带出了几分属于男子的利落与力道，少了平日刻意维持的柔婉。

恰在此时，房门被轻轻叩响。云隐以为是谢厘去而复返，毕竟这么晚也不会有其他人来访，并未多想，带着一丝未曾收敛的清冽，沉声道：“进来。”

门被推开，进来的却是林文斌。

他今日是代一位家中经营绸缎的远房亲戚，来给锦瑟楼的妈妈送些新到的料子样品。事毕，鬼使神差地，他便绕到了这处僻静的厢房附近。

自上次不欢而散，他心中对这位云隐姑娘始终存着芥蒂，今日也不知怎的，就想来看看。

然而，当他推门而入，看到的却不是预想中那个弱质纤纤、需要人呵护的女子。

只见云隐正背对着他，站在书架前，似乎在寻找什么。他身形挺拔，肩线比寻常女子要宽平许多，方才那声“进来”也带着一股低沉的磁性，全然不似女子嗓音。更让林文斌震惊的是，许是心神恍惚，云隐抬手取书时，宽大的袖袍滑落，露出一截线条分明、绝非女子所能有的手腕与小臂！

林文斌如遭雷击，僵在原地，大脑一片空白。

云隐察觉到身后的视线，猛地回头。当看清来人是林文斌，且对方正死死盯着他的手臂，一脸的震惊和难以置信，他心中暗道一声“糟糕”，方才心神失守，竟忘了维持伪装。

四目相对，空气凝固。

林文斌率先反应过来，他猛地冲上前，声音因极度的震惊而颤抖，指着云隐，几乎是低吼出来：“你……你是男子？！你为何要扮作女子欺骗阿厘？！”

云隐看着林文斌因愤怒而涨红的脸，最初的那点慌乱反而迅速平息下来。既然已被看破，再伪装亦是徒劳。他缓缓放下手臂，整理了一下衣袖，神色恢复了惯有的清冷。

“我从未说过我是女子。”云隐的声音恢复了本来的清越男声，虽不高，却清晰地传入林文斌耳中，“至于阿厘……”

他顿了顿，迎上林文斌逼视的目光，语气平淡无波：

“他知道。”

他知道？！

这三个字，比发现云隐是男子更让林文斌震撼！他踉跄着后退一步，像是听到了这世间最荒谬的话语。

“他知道？！这怎么可能？！他……他明明说过他不喜欢男人！他怎么会明知你是男子，还对你……”后面的话，林文斌说不下去了，心中想象的那些画面让他心如刀绞。

云隐看着他那副备受打击、濒临崩溃的模样，唇角勾起一抹嘲弄的弧度。他向前一步，反问道：

“那又如何？”

他的声音不高，仿佛在陈述一个再自然不过的道理：

“男子与男子，为何就不能在一起？”

“……”

林文斌彻底呆住了，如同泥塑木雕般僵在原地。

男子与男子，为何就不能在一起？

这句话，像是一道惊雷，劈开了他心中根深蒂固的世俗伦常，露出了底下他从未敢深思、甚至从未意识到其存在的、幽暗而汹涌的潜流。

是啊……为何不能？

如果不能，那谢厘为何会明知云隐是男子，还对他那般死心塌地？甚至为了他，不惜前程，深入险地？

一个被他刻意遗忘、深埋心底的画面，猛地浮现在眼前。那是很久以前，尚未与他绝交的谢厘，曾借着酒意，眼神迷离地看着他，说过一些似是而非、带着暧昧意味的话……当时他只觉厌恶，觉得被羞辱，毫不犹豫地斥责并推开了对方。

如果……如果当时，他没有推开呢？

如果当时，他看懂了那份隐藏在荒唐行径下的、或许同样笨拙而真挚的心意呢？

那现在，站在阿厘身边，被他那样毫无保留地爱护着、珍视着的人……会不会就是……就是他林文斌了？

巨大的后悔与不甘，如同潮水般瞬间将他淹没。

他脸色惨白，嘴唇哆嗦着，看着眼前这个清冷绝尘、即使恢复男儿身也难掩风华的男人，一股强烈的、想要冲去质问谢厘的冲动涌上心头。

为什么要骗我？为什么当初不说明白？为什么选择了他而不是我？！

可是……他有什么资格去质问？

当初，是他亲手推开了那份可能存在的真心。是他，用世俗的眼光和固有的认知，斩断了所有的可能。

“我……我……”林文斌张了张嘴，却发现自己连一句完整的话都说不出来。所有的愤怒、不甘、悔恨，最终都化作了一声压抑在喉咙深处的、绝望的呜咽。

他看着云隐，眼神复杂到了极点，有怨恨，有嫉妒，有茫然，更有无尽的悔痛。最终，他什么也没再说，缓缓转身，踉跄着离开了厢房，消失在昏暗的走廊尽头。

云隐站在原地，看着那落寞离去的背影，脸上清冷的表情缓缓收起，化作一声几不可闻的叹息。

他并不在意林文斌如何想。只是，林文斌那巨大的反应，再次清晰地提醒着他，他与谢厘之间的这条路，是何等的惊世骇俗，前路漫漫，遍布荆棘。

然而，想到谢厘那双清澈坚定、盛满爱意的模样，云隐又觉得自己是多此一想。

无论如何，他是不会放手了。

*

吏部，掌管天下文官选授、勋封、考课，权柄之重，冠绝六部，也意味着此间水最深，关系最盘根错节。谢厘这个新科翰林空降而来，担任的还是负责稽核档案、容易翻旧账得罪人的员外郎，自然引来了诸多审视与排挤。

他所在的清吏司，几位主事、笔帖式多是吏部多年的老人，早已练就了见风使舵、油滑处事的本领。见谢厘年轻，又是从翰林院调来，只当他是来镀金或是犯了错被发配，言语间不免带了几分轻慢，分配给他的，也多是些繁琐、耗时、不易出成绩的陈旧档案整理工作。

“谢大人，这些是近十年地方官员考绩的原始记录，有些字迹潦草，需要重新誊录归档，就劳烦您了。”一位姓王的主事皮笑肉不笑地指着一大堆落满灰尘的卷宗说道。

“还有这些，是前朝遗留的一些杂项档案，分类混乱，也需谢大人费心整理厘清。”另一位李笔帖式补充道，一副看好戏的模样。

这些工作，枯燥乏味，如同在故纸堆里打转，对于一心钻营的人来说，纯属浪费时间。他们等着看这位年轻的谢大人叫苦不迭，或是摆出翰林清流的架子推诿。

然而，谢厘只是平静地扫了一眼那堆积如山的卷宗，脸上不见丝毫愠色或为难，点了点头：“好，有劳二位告知。”

说罢，他便挽起袖子，亲自打来清水，将那张分配给他的、略显陈旧的办公桌案擦拭得一尘不染。然后，他走到那堆卷宗前，没有抱怨，没有指派下属，而是沉心静气，一本一本地开始翻阅、分类。

他做事极有章法。先是根据年份、地域、事项进行粗分，然后仔细辨认模糊字迹，用一手端正清晰的小楷重新誊录关键信息。遇到难以辨认之处，他不厌其烦地向隔壁房间一位专管档案多年的老吏请教，态度谦和，毫无架子。

那老吏起初也有些冷淡，但见谢厘是真心请教，且一点就透，便也渐渐打开了话匣子，甚至主动告知他一些档案编排的潜规则和辨认特殊字迹的技巧。

几日下来，谢厘案头原本杂乱如山的旧档，竟以肉眼可见的速度变得井然有序。他不仅完成了誊录，还顺手将其中几处明显的归档错误和前后矛盾之处一一标注出来，附上纸条说明。

起初等着看笑话的王主事和李主事，见他每日里最早到、最晚走，伏案疾书，心无旁骛，那专注沉稳的气度，竟不似作伪，心中不免有些惊异。

这谢大人，似乎……并非他们想象中那般？