沈兰奴把丁香打发出去忙活，从箱子里翻出来一副棋盘。

回沈府时，除了收拾些衣物鞋袜等必备用品，唯一带过来的“贵重物品”，就只有这副棋盘了。

世家女子皆习琴棋书画，即便不能样样精通，也必擅长其中一项。而沈清荷听闻便是样样皆精通的。而她则不通乐理，不擅书画，唯独棋艺还看得过去。

过去祖母并不注重她这些，也请女师来教。只是沈兰奴往往不愿学，祖母也从不强求，能识字书写便罢了。

唯独喜欢下棋，愿意下苦功夫去钻研棋艺。

棋盘是紫檀木的，盘面被磨出不少划痕，可以见得使用次数并不少。

她执起一枚黑子放到棋盘中央，又执起一枚白子放在黑子左边，接着又黑子，白子，黑子，白子……她竟是与自己对弈！

黄昏时，丁香端来食盒，见她下的认真，并未叫她。默默地把饭菜拿回去，一直等到她最后一局快下完才又热了菜来。

“啊！输了。”沈兰奴突然小声惊呼道。抬头伸手挺腰放松，才发现外头已经黑了。

丁香好奇问：“大娘子，下完了？谁赢了？”

沈兰奴心情回转不少，莞尔一笑：“嗯……是我输了。”

丁香又问：“大娘子是白子还是黑子？”

沈兰奴：“白子。”

丁香：“那黑子是谁？”

沈兰奴眼神一转，调皮道：“也是我！”

丁香愣住了：“啊？”

沈兰奴笑笑没有解释。也不由感慨：若是人生能如下棋那般简单就好了！

丁香也不深究，把菜布好。晚膳过后，又对弈了两局，便早早睡下了。这几日入睡已然没那么困难了。

隔日请安时，秋夫人却斥责了她：“听阿荷说，你冲撞了黄府的九娘子？谁给你的胆子！”

秋夫人一改往日和蔼可亲的面容，脸色难看得很。

黄楚阳行第九，人称黄九娘。沈清荷姊妹俩与她熟悉，倒是亲昵地直呼其名。

沈兰奴被吼的抖了抖，低着头并未答话，思索着是否要与秋夫人争辩。

抬眼望望四周，她依然是最早来请安的，除了她与秋夫人，赵姨娘也在。

可她也想得明白，争辩了反而会惹得秋夫人更生气，只会加深对她的不满。她必然是偏向自己的闺女。于是，并未想多久，沈兰奴就做出了选择。

她把头低得更下去，非常诚恳道：“母亲教训的是，这是兰奴的错。您罚我便是。”

“你都是认错认得快！”秋夫人眯着眼看她，“这才回府几日？就净惹是生非！传出去了坏的可是咱们沈府的名声！”

沈兰奴原本是站着的，见秋夫人反而更生气，突然就跪下了：“还请母亲责罚！”

“……呵！”秋夫人还想再说，看她直接下跪，像是想起了什么，竟直接哼笑出声。

沈兰奴并不抬头，只静静等着她发落。

“罚！自然是要罚你！”秋夫人的声音听起来心情好了许多，“定亲宴后马上就冬至了，恰好赶上霍老夫人八十大寿。，你是她准孙媳妇。便‘罚’你绣一幅百寿图，寿宴那天赠与老夫人，好讨她欢心。”

“……”这算……处罚吗？虽然也挺难完成的！

“是，母亲。”

秋夫人又道：“念你态度诚恳，知错就改，这已然算不得什么惩处。我是为你日后在霍府做打算，你莫要忘了才是。其他的我也不罚你了，离冬至不远了，你回去准备着吧。”

沈兰奴起身道：“是。”

赵姨娘倒是不如她女儿吵闹，从头到尾只是看热闹。见她起身，鄙夷的看着她。

沈兰奴没与她接触过，也不想去琢磨她这一眼。

离开东院时，又恰好撞上来请安的沈清荷二人，真是冤家路窄！

沈兰奴侧身让路，沈清双却故意往她那边靠，撞了她一下，一副趾高气扬的模样。

“沈清双！你撞着人了！”一道男声在后头响起。

应声望去，是一位约莫弱冠之龄的少年，模样略微有些熟悉。少年蹙着眉，对沈清双目中无人的姿态感到不悦。

未曾想府中竟还有这般少年！沈兰奴快速搜索脑中信息，还未得出答案，边听沈清双回头对那少年不满道：“堂兄！你莫要一回府就来凶我，我好歹是你妹妹！”

堂兄？啊！原来是伯父之子沈之珝。

沈之珝走上前来：“我并未凶你，只是你做错了事，就事论事罢了。你撞了人，该向她道歉才是。”

这熟悉的话语，当真是天道好轮回啊！

“你……”沈清双自知理亏，一下子无从反驳。见沈兰奴默不作声，又来了底气，“她都未说话，你在这儿出什么头？”

沈之珝打量沈兰奴一会儿，道：“府中从未见过这位妹妹，想必是叔父近几日才接回府上的兰奴妹妹吧？我若没猜错，她可是你长姐！轮长幼尊卑，你该向她道歉！”

沈兰奴点点头，表示他猜对了。

“怎么回事？在这儿吵什么？”沈清双正想反驳，秋夫人就听到动静出来了。

沈清荷与沈清双道：“见过母亲。”

沈之珝稽首行礼：“见过叔母。”

又解释道：“并非什么要紧事，只是方才清双路过，不小心撞了兰奴，我让她向她长姐道歉罢了。”

秋夫人看了一眼站到旁边的沈兰奴，蹙眉道：“净惹事儿！”

沈之珝见状反问：“叔母何出此言？兰奴已经让路，是清双非要往上撞。怎么叔母反而怪兰奴妹妹惹事儿？”

沈清双辩驳：“我没有！你莫要胡说！”

沈之珝盯着她：“有没有我看的见！”

“好了！”秋夫人大声喊道，“撞一下又不会少一块肉！姐妹之间小打小闹罢了。计较什么！在这儿吵吵闹闹的，让人看笑话！像什么样子？”

沈之珝不认同：“叔母，您这话可不对！长幼尊卑有序，兰奴妹妹为嫡长女，身份是摆在这儿的，怎得由着她胡来？叔母包庇她，可不是要乱了规矩！”

沈之珝越讲越愤愤不平，见秋夫人隐隐有要发怒的迹象，沈兰奴赶紧站出来调和：“嗯……堂兄，多谢你为我说话。想必三妹也并非不知礼仪尊卑。堂兄就莫要为难她了。”

沈之珝正在气头上，不可置信道：“我在维护你，你倒反过来替她说话？”

“嗯？”沈兰奴不知他为何更气了。

“罢了！既然你都这么说了，那我还说什么！”沈之珝瞪着她，“既然见过叔母了，我也不留了！”

说完便拂袖而去。

“母亲，那我也先回去了！”沈兰奴不想留下成为众矢之的，也加快脚步逃之夭夭。

沈之珝是伯父的独子。只是听闻伯父早已离家多年，他一直都是与其母亲相依为命。

而沈之珝并不常在沈府，他母亲早些年就把他送到远在骊山的骊水书院中求学。他久久才会回府一次看望母亲。

这位堂兄看来是个正直的人，是目前为止沈府第一个愿意为她说话的人，虽然被她不识抬举的回绝了。

第二日，又是在百花苑，回去的路上，沈兰奴又被拦截了。

庆幸的是，这回不是沈清荷那两姊妹了。

“可是大娘子？”唤她的是很温柔的声音。

循声而去，只见一蓝袍女子正站在枯树下，点点白雪落在她乌黑的发间。女子嘴角噙着温柔的笑，也望着她。

沈兰奴仔细搜寻脑中记忆，实在想不到在沈府，这般温婉气质的女子是何人，只好开口问：

“您是？”

她弯起眉眼，缓缓开口：“你应该唤我一声伯母。”

原来是沈之珝的母亲唐夫人！瞧着年轻，倒真未想到是这层身份。

沈兰奴走上前向其行礼问安：“兰奴见过伯母。伯母保养得好，我竟未认出来！”

唐夫人赶紧扶她：“起来吧，这儿也没别人，不必多礼。”

沈兰奴坚定道：“还是要的，礼仪不能忘！”

又问：“天儿这般冷，伯母怎么到百花苑来？”

“我本就常来这儿。”唐夫人一瞬间仿佛想起了什么往事，“前几日听说你回府了，一直也没去看看你。今儿瞧见，你这模样倒真是像极了安巧！我一眼就认出来了。”

听到这个名字，沈兰奴的心里咯噔了一下。她没少从别人口中听说过她的母亲，却从未有人像唐夫人这般亲昵地提起母亲的名字。

她看向唐夫人的眼神带着些慌张：“伯母与我……母亲相识？”

唐夫人笑道：“你这话问的，当年谁不认识你母亲？”

“啊……不是”沈兰奴解释，“我的意思是，您与我母亲可是相熟？”

“不熟！”唐夫人收起笑容，斩钉截铁道，“我与安巧，是宿敌。”

沈兰奴有些怔愣，不知道要不要往下问。

唐夫人看着她一愣一愣的，被逗笑了：“那是我与她生前的恩怨，落不到你这儿。你莫要担心！”

“我只是恰好瞧见你路过，倒真的有些忆当年了！曾经她也是每日穿过百花苑回悠然院。我那院子在另一头，就是为了不想日日瞧见她烦心，特意选的那儿！”

唐夫人回想起当年便多说了几句。

沈兰奴听着，隐隐想要继续续往下听。便问起其中缘由：“伯母不是说不愿日日瞧见我母亲？怎么前边儿又说常来百花苑？”

“不愿见她，那是嫌她烦！平日里就总来与我吵架，我吵不过她，只好躲着她。可自她走后，我又觉得没人来与我吵，静悄悄的，也烦心得很！”

沈兰奴还想再问，谁知一道熟悉的声音传来：“母亲，您怎么又跑这儿来了？”

回头一看，见是沈之珝撑着伞寻出来了。

沈兰奴向他欠身道：“见过堂兄。”

“起来吧！”沈之珝抬手示意她，又牵过唐夫人的手，“我说回院里怎么没瞧见母亲呢，天寒地冻的，母亲总跑这荒园子里来，也不嫌冷！”

“大娘子，来，”唐夫人伸出另一只手把沈兰奴拉上前，“这是你堂兄——沈之珝。他前晚上才刚回府，也不知你们可曾见过？”

沈兰奴答：“恰好昨日在母亲那见过了，堂兄还替我说话了，”说着便在次对沈之珝欠身以表谢意，“多谢堂兄！”

沈之珝挥挥手，嗤之以鼻：“行了行了，不必总向我行礼。本就是一家人，你这搞得倒是生疏！难怪为你出头，你也不领情！”

“阿珝！”唐夫人瞪了一眼沈之珝，又往他手臂上拍了一巴掌。沈之珝才对她露出笑脸。

“……”沈兰奴倒是无言反驳。

不过也蛮好笑的，她被亲妹妹欺负，反而要堂兄来帮她。且不说沈之珝与沈清双应该更为熟悉，感情更深，更称得上家人才对。

沈兰奴犹豫着问出口：“三妹……沈清双不也是家人？”

“她？”沈之珝仿佛听到了天大的笑话，“一个伶人所生的孩子，靠依附沈清荷过活！被当枪使还沾沾自喜以为自己傍上什么了不得的人物！算什么家人？”

沈兰奴想了想，又道：“可她总归是父亲疼爱的女儿，父亲宠她……也并不假。”

“叔父喜爱的是与她一胎双生的长子，疼爱的是沈清荷，她只是附带的而已。明眼人都看得出来。”沈之珝看了看她，恍然大悟道，“不过你自小不在府中，不知内情倒也无过。”

“……”很好，戳她心窝子了。

沈之珝道：“好了，我不与你说了。我要带母亲回去了，天怪冷的，你也早些回去歇息吧！”

“好。”

沈兰奴与母子二人道别，往回走了没几步，突然一颗小石子砸到她背上，力度不重，不痛不痒的。

沈兰奴站定在那儿，没有回头。等待着熟悉的声音响起。

可等了一会儿，四周依然安静无声，刚疑惑要回头去看看，又一颗小石子扔过来。这回没砸中她，而是落在她前脚边，陷进雪地里。

循着石子扔过来的方向环视了一圈，才看到角落的枯树后正躲着个人，视线一对上，那人立刻扬起笑容朝她招手，而后又环顾四周，确定四下无人，朝她做出噤声的手势。

荒废的苑子，偏僻的角落，不知道从哪儿溜进来一个行为诡异的男子！而与该男子“相会”的则是她这个刚定下婚事的沈府千金！

若不是能认出来这人是见过两回的宋恒，她还以为是哪个有心之人想要陷害她清白！

她快步上前，尽管已经尽量小声，也难掩讶异：“宋公子！你在这儿做什么呢？”

宋恒也小声与她交谈：“其实也无要紧事，我只是还有疑虑想找沈姑娘问问。不过你放心！我是以正当理由进来沈府的！”

他扶着树干，换到里面更隐蔽的位置重新探出头，道：“我业务广，今天是跟人一块儿到来你府上送菜过来的，光明正大进府！”

沈兰奴不是很相信：“那你怎么还鬼鬼祟祟的？