“进府可以光明正大，但找你又不能明目张胆。你们注重名声，我也惜命！”宋恒倒是清楚，而后又神秘兮兮道，“我也不废话了，我就想来问你一句！你……相信这世间有鬼吗？”
“……”听他这话，沈兰奴像看傻子般睨他，也深感这人着实古怪，实在不是很想搭理他！
宋恒被她看得别扭，不知道自己问的有啥问题：“不是！你回句话啊？你这么看着我瘆得慌！”
“世间妖都有，你说有没有鬼？”沈兰奴反问。
宋恒不明所以：“……妖？是我想的那种妖……吗？”
沈兰奴也莫名道：“难不成还有其他妖？”
看她并不似说假话，宋恒一时之间无言，身上缓缓浮起一层鸡皮疙瘩。
沈兰奴见他一脸又惊又怕的模样，忽然来了乐趣，忍不住想逗逗他：“怎么？宋公子没见过妖吗？”
宋恒警惕地盯着她：“我？？该见过吗？”
沈兰奴板着脸，认真替他回想：“你兴许见过呢？妖可是会使法术的！也许你一直在找的——那个与我相像之人，当初便是妖魔鬼怪所化呢？”
宋恒打了个冷颤，伸出手来在手臂上来回搓，瞪她一眼：“你你你……你别说了！”
沈兰奴无视他，又一脸好奇地问：“你是怕妖还是怕鬼呢？”
宋恒心虚，放下双手挺直腰板，摆出一副君子坦荡荡姿态，拍拍胸脯强装镇定道：“男子汉大丈夫，我行得端站得正！怕什么！我可是无神论者！”
沈兰奴转过脸捂嘴偷笑。宋恒顿时感觉自己被耍了：“不是，沈大娘子！您逗我玩呢？”
“我可没那心思逗你，你爱信不信！”沈兰奴收起笑意，又小声道，“公子不知妖道存在反而另类。不过你尽管去求证就是，证实后，就不会说出这么蠢的话了！也不要再来府上找我了！若是被他人瞧见，我名声可是真不保，你小命也真要没！”
说完便留下宋恒在雪地里愣神，掉头就走。恰好瞥见不远处一女子正急匆匆跑过。
莫非是让人瞧见了？若真如此，那可就麻烦了！
而且父亲明日就要回府了！
她问丁香：“那人瞧着眼熟，可是咱们院里的？”
丁香也看到并认出来了：“是的，大娘子，那是红杏。”
沈兰奴思索道：“去把她叫来见我。”丁香应答后便跟上去揪她。
回到屋里，又瞧见搭在架上搭了两天的还未拿去洗的衣裳，顿感一阵心烦意乱。心念一转，却突然有了主意。
她翻出昨日丁香出去采买回来的针线，百寿图刚绣了个开头。等待之际，打算先绣一会儿。
很快，丁香就带着红杏来了。她低着头，行过礼：“大娘子找奴婢何事？”
红杏满脸茫然，瞧不见一点慌张，虽低着头，腰杆却挺得笔直。沈兰奴对她这神态感觉颇为熟悉，停下手中针线，看了她好一会儿才与那日幽幽抱怨的婢女对上脸。便问：
“前日，你与她们在说什么？”
红杏满脸疑惑：“大娘子说的是什么……”沈兰奴指了指那堆衣裳给她看。红杏这才会意是沈兰奴满身污雪回来那日，“那日……只是在谈论有位关系较好的姐姐马上要出嫁了，奴婢们都爱八卦，就说道说道她的未婚夫婿罢了。”
沈兰奴放下手中的活儿，抬眼看她：“只是如此？”
红杏又仔细回想了一下：“嗯……还说了些那位姐姐的家里，以及她未婚夫婿家境。听说那男子是个好赌的，奴婢们都担心她嫁过去要受欺负，聚在一块想给她出出主意。”
沈兰奴抬起一只手撑着额头：“我听到的，怎么不是这些？”
红杏眼神闪躲，明显开始慌了：“大娘子……您听到什么了？”
“慌什么？”沈兰奴把手放下，“与我仔细说说？”
红杏这下却不肯开口了，慌得都快站不住，却始终不肯开口。
“算了，不愿说也无妨。”沈兰奴等了良久，也不逼问她了，话音一转，“下回吧，下回再与我说也行。”
听她不再追究，红杏刚松了一口气，听到后面那句，又紧张起来。
沈兰奴不给她开口的机会，紧接着又问：“方才你去做什么了？跑这般急？”
“方才……方才奴婢去……去大厨房了。”红杏刚放下的心又被提起来，接着她又想到什么邀功道，“刚奴婢在大厨房遇见服侍钟姨娘的绿袖姐姐了，听说钟姨娘总吵着说您冲撞了她的孩子，这几日肚子总是不适！”
她似乎想转移话题，但沈兰奴并不配合她：“你去厨房做什么？”
“奴婢……奴婢……”红杏支支吾吾说不出个所以然来。
沈兰奴见她不说，依旧不逼她，而是向丁香道：“丁香，你去大厨房问问！”
丁香应：“哎，奴婢这就去！”
“大娘子！别！别去！我说就是！”红杏见丁香马上踏出房门惊呼道，吓得立马就跪下了，声音转而细如蚊，“奴婢……奴婢去偷吃了！”
见状，丁香才退回来。
沈兰奴还当时犯了什么了不得的大事儿呢！但也疑惑：“府上是克扣你伙食了吗，为何要跑去大厨房偷吃？”
大厨房在东院那边儿，从悠然院过去虽不算多远，但也不近。红杏是在悠然院干活的，若是突然消失一会儿，必定会惹得其他人注意才是。
且沈府规矩森严，大厨房做的都是给主子吃的。奴仆们有自己的小厨房以供伙食，除非秋夫人或者主君偶尔发发善心，将吃剩下的山珍海味赏给她们。
婢女偷吃这事说大不大，说小却也不小。
往大了说，便是无视府中规矩，偷吃主子粮食，与行窃同理；往小了说，粮食不比金银财宝珍贵，这些吃食反而不值钱。
只是看红杏这般心虚的模样，恐怕不止一回！
红杏磕头求饶：“大娘子！奴婢知错！求大娘子不要告知夫人！奴婢还有年迈的父母和幼弟要养，求求您！奴婢真的知错了！”
沈兰奴无动于衷：“既然敢不顾府中规矩偷吃，怎么又没骨气承担后果？”
听她如此说，红杏低着头也不知是否要继续卑微求饶，眼泪已然憋不住滴落。良久才道：“大娘子，您怎么罚奴婢都行！但是求您不要告诉夫人，奴婢刚来沈府不久，家中处处要用钱，不能被赶出去！”
“你先告诉我，为何要去大厨房偷吃？”沈兰奴继续问她。红杏犹豫了一会儿，却不肯开口。沈兰奴又道：“你不说，那我便保不了你！”
红杏思虑良久，才抽泣道：“是李妈妈！她管咱们这些新来府上的姐妹。其中有两个是她的亲戚侄女，李妈妈给她们分配的活儿少。那些多出来的活儿就落到咱们头上。到放饭的时候，咱们活儿还没做完，过了点就吃不上饭了！那李妈妈更是针对奴婢，分给奴婢的活儿是最多的！奴婢吃不上饭，一饿就……犯了糊涂！”
沈兰奴思索着她的话，问：“你来府上多久了？”
红杏答：“有半年了。”
沈兰奴又问：“偷吃多久了？”
红杏有些羞愧：“……也有半年了。”
也就是说，她自来到沈府，便一直被李妈妈和另外两个有关系的压着一头，回想上次她的言语，想必也是个有脾气的丫头，沈兰奴忽然对她产生了兴趣：“你是如何做到半年之久，未曾被人发现的？”
红杏解释：“奴婢懂一些厨艺和摆盘。若是不小心吃多了，奴婢会用其他食材填补上去，保准让其他人看不出来。”
沈兰奴惊叹：“你还会厨艺呢！”
红杏道：“在家中一向是奴婢做一家人的菜，这才懂一些。”
沈兰奴道：“既然如此，我可以不告发你……明日我去向夫人请示，把你留在我身边吧。你可愿意？”
红杏惊喜，赶紧道谢：“多谢大娘子！奴婢定会好好伺候您！”
沈兰奴：“不过，你即犯错，我又刚好知晓，不能不罚！”
红杏再次磕头：“奴婢知错，奴婢认罚。”
沈兰奴指了指那堆衣裳：“那就先帮我把这衣裳洗了吧。”
红杏立马起身去揽下衣裳抱在怀里：“奴婢这就去。”边连忙跑去洗了。
丁香有些看不懂，问：“大娘子，您不问她刚刚的事儿吗？”
沈兰奴重新拿起针线刺绣，头也未抬：“没必要问。”
翌日早晨，沈兰奴便对秋夫人请示：“母亲，我院里有个婢女，瞧着蛮机灵的。想跟母亲请示把她留在身边。”
秋夫人疑惑：“你要婢女做什么？带过来一个还不够？”
“……”沈兰奴无语凝噎。
她自己闺女身边跟着两个贴身婢女不说，其院里也安排了满满当当的人伺候。她想收个人倒是一点儿不乐意！
沈兰奴沉思一会儿，道：“丁香服侍得很好，只是……我听闻霍二公子喜欢美人，恰好那婢女样貌不错，我想着日后能带上她一同嫁到霍府去，也能讨霍二公子欢心。”
闻言，秋夫人失笑，还越笑越开怀。沈兰奴不知道自己哪句话戳中了她的笑点，有些莫名其妙。
“母亲？”
秋夫人终于笑够了，应允她的请求：“你这想法倒是极好的，既然如此，那便作为陪嫁丫鬟，留在你身边好好调教吧！”
沈兰奴颔首：“多谢母亲。”
秋夫人又道：“今日你父亲要回府了，大致午膳后就到。我就不留你了，回去好好收拾收拾，晚些去给你父亲请安吧。”
沈兰奴顿觉恍惚，双手拽紧衣角：“好的，母亲。”
回到悠然院，沈兰奴就把红杏叫来，告知她往后伺候她即可。恰好院子里有个废弃的小厨房，她便让丁香带着红杏还有其他几人去收拾出来，正好日后能让红杏一展厨艺。
刚坐下拿起针线想接着绣百寿图，绣了一会儿还是心静不下来，索性不绣了。她又把棋盘翻出来。
往往下棋的时候才能静下心来，完全沉浸在自己的世界里。
她其实很少与他人对弈，祖母不是不会，但从不与她下棋。倒是有一个人会与她下棋，便是带她入门的一位伯伯。
只是这伯伯行踪不定的，一年也见不着几次。平日里只能与自己对弈。
黑白棋子更下了有四五十子，这会儿手执黑子还要再下。微微颤抖的手终于没执稳棋子，“叮当”一声砸在棋盘上，碰散了几颗棋子。
沈兰奴闭紧双眼，深呼吸，试图缓解这该死的颤抖。
许久，自我感觉劲儿过去了，可伸出手时，还是看到指尖微颤。
这是第一回，还没下完一轮，就不想再下了。也不想收回棋子，任其散在桌上。
静坐良久，沈兰奴坐不住了，于是打算出去走走。
今日总算没有下雪。见丁香她们还在忙碌，她叮嘱了一句让她们忙，无须跟着。
回到沈府虽时日不长，但每日就是悠然院到东院往返。还没看过完整的沈府是什么模样。也亏她悠然院离东院不近，否则她府中所不知的可就更多了。
晃晃悠悠来到一处院门口，便听院里吵吵闹闹的：
“我警告你们别碰我！若是我肚子里的孩子有什么事儿，你们可担不起！”
“别拦着我！都给我滚开！我要去见主君！”
沈兰奴听这话便知是钟姨娘在闹。那日她被秋夫人“送”回来后，便派人看着她，不让她离开院子。
想必是今日父亲要回府，这才闹起来。偏偏她还挺着个肚子，奴仆们又不敢太拦着，但秋夫人的话更不敢忤逆，这会儿倒是两头危难。
正想抬步离开，却不巧钟姨娘眼尖瞧见了她：“哎！你！沈……兰奴是吧！你过来！”
沈兰奴有些懊恼自己为何要停下听这两耳朵！
见她站定还未转身，钟姨娘又喊他：“沈兰奴！过来帮我拖着这些人！我便不与你计较那日你撞我一事了！”
明显是无计可施，出其下策了，居然向她求助。她是觉得自己能忤逆秋夫人还是怎的？
沈兰奴没办法不理会她，只好转身道：“钟姨娘，恕我爱莫能助。”
“还有，那日撞着你并非我本意，意外而已，况且你也没真摔了。我已道过歉了，姨娘也并无大碍。这件事已经过去了。”
钟姨娘明显不认同：“过什么过！那日就算没摔了，但是我也受到惊吓了！我回来就请了大夫把脉！大夫可是说我过度惊吓需要保胎，喝了几日安胎药这才无事的！你说并无大碍？”
