淌过沼泽，面对东野林的路口。县城回来的人禀告，皇后带人去了渔场。到渔场就要穿过东野林。这片树林的左侧是无定河，右侧向东无尽蔓延。此时天已经黑了，没有人从树林回来。我掩住鼻口，因为树林深处飘来诡异的香，那种从腐烂树根处散发的浓烈的气味，混杂了香的臭的和酸的，刺鼻熏脑。粗枝浓叶覆盖头顶，切断了最后一线月光。举起火把，萤虫迎面扑来。能找到的木头都扎上油布，黑夜中燃烧，这样吸引更多的绿萤虫。人互相瞧着，脸都是绿的，跟鬼一样。
我大步走在前面，急于穿越树林去找小冰。各种猜测如针尖，呲呲戳着脑门，无暇多想，只要找到小冰就好。刚才陷入一大片湿地，给王琮拉出来，泥巴湿漉漉的，抬腿迈步很沉重。可惜马不能用，只能徒步前进。王琮不停劝阻，说等到天亮再找。他真傻，等到天亮，我就找不到小冰了。心里一颤，忽地觉得周围有动静。转身面朝黑夜审视，耳畔只有呼呼的风。好似深陷封闭的黑洞，前后左右找不到出口，风只能原地打转。
“这片树林往东西纵深，向北的路不会太长。”我腹中搅动翻腾，觉得要吐了，但脑袋还算清醒，提醒大家紧跟火光别掉队。这瘴气一定有毒，早点走出去才好。
“公子，笔直走。”王琮扶住我，端着罗盘查看，“别走岔路，要是迷路就完了。”
小冰为何要来这鬼地方？她为什么不等我回来。她觉得自己就能面对世间险恶，从来自信不疑。她一定遇到危险了，否则不会杳无音讯。没有我在身边，她不会害怕么。
心跳随脚步相同的节奏，我按着胸口，渐渐前方露出星点火光，同时一阵清风扑来。那是树林的出口，终于走出树林了。深吸口气，胃里一阵恶心，直接吐一地。回视后方，大家都面色青白，伏着石头呕吐。深夜，我们一行人撞破寂静，啄食的鸟儿扑腾翅膀飞走了。很快有人迎上来，远处有几处篝火，羽林卫的护肩挂在树枝上。
我见来人一脸懵懂，而火堆上烤着干粮，怒气涌上心口，只问：“皇后呢？”
王琮也瞪着他们，大家面面相觑。
其中一人张大嘴回答：“陛下，你怎么来了？娘娘早回去了，你们没遇到么？”
王琮大吼：“北沙呢？你们这帮饭桶！回去扒掉你们的皮。谁跟皇后走的？”
北沙死了。他们红着眼睛报告，叫计小涂捅死的。临死前嘱咐他们分成两拨人，一拨去捉计小涂，另一拨送皇后回去。
可是小冰没有回来。他们又说，无定河的水太猛，冲走不少人。他们找人找了很久，一定要给北沙报仇。皇后娘娘是安全离开水域的，并且有人保护，那时天色还未暗。
若他们原路返回，穿过树林，淌过沼泽，必然与我们相遇。但一路上，我没见到半个人影。风刮过脸，转身望着碎影浮动的幽暗密林。
“陛下，也许路上错过，天太暗瞧不清楚。也许她已经回去了…”王琮在耳边嘀咕。
也许她是回去了。我见树上拴了两匹马，立即要回驿站看看。
“公子，”王琮先抢过马绳，“咱们折腾一天一夜了。你的脸色很差，再往树林里钻，我怕有危险。”
“对对对，”有人大声附和，“陛下，咱们逮到几个村民，他们指这片林子毒得很，尤其是晚上，有人走进去，出来就成疯子了。挑日照当空的时刻走才好，边走边大口饮水，防着脑袋里有…幻象。”
“住嘴！”我勃然大怒，抄起马鞭朝人群抽打，“若皇后有什么事，你们伸好脖子，全挂到林子去。”
众人胆怯，一时无人说话。我去河边接满水，封好水囊，命人将马牵过来。只有两匹马，王琮跟我先行，他命剩下的人点起火把，沿出口向内布置，将树林内的路照亮。我抓了一把萤虫，用素绢包好，挂在马脖子两侧，这样沿途稍微有些光亮。
王琮见我的神情，劝慰说：“陛下别担心。不过弹丸之地，怎么会弄丢了皇后。”
是的，怎么可能。印刻在九州万象上的金雀，怎会突然消失。我大口喝水，五味杂陈，心中抑制不住的忐忑，从眼底流泻而下。等找到小冰，我必要把她关起来。
“有两条路，刚才怎么没发觉。”王琮推了推我，我回过神，睁大眼睛细看。
此刻我们身处丛林深处，左右茂叶相互倒影，而前后的路又被浓雾拢住。真奇怪，回去的路好像不是笔直的，总有岔路浮现于眼前。跳下马，仔细检查地面，曾经我在南邻的树林中迷路过，懂得沿路留下标记。摸了摸石头，找到来时做的记号，确认右侧那条才是南向的。
“公子，快上马。”他催促我。我跨上马，突然一阵晕眩，刚吸几口气，发觉手给划破了，而且黏糊糊的，刚才沾到苔藓太恶心了。
王琮用水浸湿纱布，让我掩住口鼻。我无心顾它，一心望向前方。怎么还没走出去？已经过去很久，是不是走错了路。小冰身陷树林，心里该有多害怕。眼皮抽搐，不停地跳。她对我描述过好几次，黑魆魆的夜空，她在水上漂浮，眼睛睁得大大的，找不到出路。她要找什么呢。当年她找到我的时候多倨傲，像被人剪掉羽毛的孔雀，倔强腾开翅膀，展示自己的美丽。虽然有些东西支离破碎，但南宫世家依然是美丽的孔雀，她对此深信不疑。
“公子…陛下…”有人摇醒我，我居然在马上睡着了。
王琮晃着他的手臂，我看清楚了，叫他别晃手。怎么四周的树枝都摇晃起来。马脖子变成绿色的，有好多菜青虫爬来爬去。
“公子，前面就是出口，有好多火把，府衙的人在那里。”王琮抓住我的肩膀，这时我从马上掉下来了。
“陛下—陛下—”
有人抬起我。有人托着我的下巴灌水。我什么也看不清。有人拍我的脸，又有人捶我的背。又拍又捶，我浑身难受，突然吸入一阵凉风，吹得喉头一颤，立即吐出好大一口水。
“公子…”稍过片刻，这下终于看清了，王琮在给我灌水，霍兴站在后面指挥。
我推开他的手。四周围着好多人，火把照亮了夜空。
“皇后在驿站么？”我问他们。
王琮神情凝重，只敢小声支吾。小冰没有回去，我仅存的希望破灭了。躺倒于地，一时没法动弹。她淌过急流，必然入树林折返，只要能走出树林，走到湿地，这里是平原，她一定能呼救。如今她却失踪了，因为陷入迷途找不到出路。
我抓住王琮：“叫所有人点火入树林。皇后在里面，把树林照得跟白天一样亮，这样她能走出来。”
霍兴一起蹲着，对我说：“陛下，许多人进去找了。等天亮，我把村民全叫过来。咱们熟悉这里地势，您放心，一定找得到。”
王琮连忙跟着安慰：“是的，一定能找到。陛下，这林子的瘴气于圣体有损，我先送你回驿站吧。”
吐掉攒积的焦灼，一股极度的愤怒涌上脑。烈火熊熊，烧红我的脸和四肢。他居然要我回去等。羽林卫如此无用，这么多人跟出来，居然把皇后弄丢了。他这个当首领的还有脸回去。
我猛地站起，如巨兽撞破穹顶，见身旁人佩刀，唰一下抽出，银光微闪，刀尖指着王琮的脸。
“要是找不到，你们都得死。”
如此用一身蛮力，想杀光所有人，闻闻血的味道，却发觉吐出的话如柳絮，飘浮在空气层外。王琮的脸又脏又丑，他原来是个漂亮男人，怎么变样了。他挡开我的剑，一个劲将我往外拖。这时天际透出一丝桔光，太好了，天要亮了。
要是找不到，就把树全拔光。仰面望着暗空，我又想到一个好主意。
不知为何，再次清醒的时候人在驿站，因为我清楚记得自己一直守着东野林的入口。我等了很久，每次有人出来，挪着唇说几句，我就以为是找到小冰了。可是没有，一次又一次，没有小冰的踪迹。往东找了二十里地，依然没有踪迹。我命令再往东找，霍兴面露难色，他为难告诉我，以娘娘的体力，不可能走那么远。南北那条路已翻来覆去找过几遍，西侧的河里也找过，又往东搜寻那么远，依然没有皇后的踪迹。而且天气那么热，有气味的话很容易发觉。我这才明白，他指的是皇后的尸体，而不是活着的小冰。算了算时间，三天已过去，他们认为找的是尸体。
后来的事我没有印象。从此东野林在梦中时常出现，中间鼓起，两侧下塌，像怪物的脸，绿萤虫聚拢，变成鬼火似的眼珠子。我被那模样惊醒，发觉韦伯林跪在跟前，很多人都来了。他们来干什么？我谁也不想见。
“陛下，你终于醒了。”有人在哭泣。
“陛下，认得我们吗？”有人在探问。
一个也不认得。我问王琮在哪里。他们说他受瘴气所蚀，在卧床休息，同我一样，昏迷了好几天。好几天，那么是不是有好几天，没人去找小冰了。
“找到皇后了吗？”
众人缄默。简陋的房舍，只听见清浅的呼吸。他们一点不着急。扫一眼，发觉闵代英坐在远处，他真大胆，前桥阁跪着他坐着。他怎么来了。我依稀记起几天前的事。这么说郭池也来了。
“郭池呢？”终于有一个能信任的人，从迷雾中抓到救命绳索。
闵代英连忙回禀：“陛下，郭将军品阶不够，无法上前觐见。”
这算什么意思。我着急见郭池，叫其他人出去。
韦伯林离我最近，抬起头，拧着眉头紧咬下颌：“陛下，请保重圣体，您中了毒，需好好调养休息。”
他竟敢不听话，他是什么东西。随手摸到一只碗，直接砸过去。他直愣愣跪着，给泼了一脸污水。
大家皆抬起头，斯文的皱脸皮都涨开了。
我直接骂：“滚！”
那些人先对看，然后陆续退走。我独自躺着，仔细回忆东野林的岔路，必是哪条岔路隐蔽，他们没找到，而小冰就困在里面。到底有几条路？闭上眼，使劲回忆，脑中却浮现南岭茂密的树林。阳光洒在脸上，我和小冰手挽着手，金色的小花很美，她蹲下赞叹，折下许多编花环。我被蚊虫叮得难受，又不忍打断她的兴致。可树林的蚊虫太多，从头到脚，我都觉得奇痒无比。恍惚有人推我的肩膀，伸出手，天色渐暗，要带小冰回家了。挽住她的手，她却不停摇晃我的肩，轻声细语喊我的名字。她一定很害怕，等着我去救她。可我的双腿呢，迈不开步子，四面皆是沼泽地，我陷到淤泥里，怎样也爬不出来。
深吸一口气，睁开眼，发现是郭池在推我，果然回到南岭了。
“公子，”他在擦眼泪，又端着一只碗，“你醒了，快醒醒，不能再睡了。”
我挣扎坐起来。刚才砸掉一只碗，怎么又来一只。
“公子，先吃东西再喝药，大夫说首要把中的毒素排出来。咱们不急，慢慢调养。公子身强体壮，调养数日就能恢复。”
他忙前忙后。朝我后腰垫了几只靠枕，坐到床边喂我吃饭，然后喂我吃药，接着熄灭炉火，捧来一罐黑糊糊的浆液。他说这是外敷的热膏，我身上许多处给毒虫咬了。
“我自己来吧。”涂药不用他动手。刚抬起胳膊，托着薄薄一层油纸，手竟然软绵绵跌落。
我又试了试，这次连胳膊都抬不起。惊愕使我清醒了片刻。
“其他人呢？”我问。
郭池连忙说：“大家都有呕吐的症状，有轻有重，如今照大夫开的方子喝泻药呢。只有陛下与小鬼最严重。我看王琮那样子，怕他挺不过去。他急着找人，几天几夜都在林子里。如今躺着，连血都吐出来了。”
“那片林子怎么回事？为何属地官衙无人警示，任由人出入。”
郭池说：“韦大人和金大人刚到这里，就把县令一家绑了。我与大公子是两天前赶到的，想查问情况，前桥阁扣住人不让见。咱们没办法，悄悄去东野林附近查看。那是座远古老林，里头腐尸僵虫遍布，又终年不透风，所以瘴气横行。本地人很少去，去的都用纱巾裹身。陛下，你们冒然去闯太鲁莽了。”
我点头，心肺俱裂：“是我鲁莽，未及考虑周全，莽莽撞撞跑出京都，又把小冰带在身边。”
想起此行的起因，更使我伤痛欲泣。好似老天不愿我快乐，老天找到我的弱点，挖开一个接一个陷阱，要让我万劫不复。上半身逐渐软绵绵的，目光所及的景象又模糊了。
“公子—公子—”郭池的声音在耳畔回响。
我抓住他：“你会帮我找到小冰的对吗？”
他的声音很浑厚：“韦大人他们把无定县向外五十里地全围住了，每个人需登记名字造册。东野林往东蔓延至板家谷，如今找到地图，命人去每一里地搜寻。陛下，你放心吧，这次我带来不少人，即便他们不行，我再去找一遍。”
“好，”终于吁口气，“你写信叫尤七过来，我不放心他们。他们医不好小冰。”
郭池低头答是。
强打精神想了一回，尔后吩咐：“让王琮安心养伤，羽林卫暂交给你接管。我留着阿松在京都，他是可以信任的人。你听好，无论未来发生什么，找到小冰，护好母亲和妹妹，只这些事是要紧的。”
郭池半晌没答话，他看看我，尔后哽咽说：“公子为何这样说，铁麒麟的未来依仗的是你。而我是草芥之身，没有陛下，谁愿意听我的话。”
未来不可预测，我时而清醒时而糊涂。每当思及小冰不知所踪，自己就如平躺于沼泽滩，越挣扎，身体越往下沉。
“陛下，刚才闵代英同我说，需要提醒你一件事…”
他还在说话，喋喋不休，将我拉回现实，自己又吞吞吐吐，手掌按了按胸口，接着说：“未防朝局动乱，陛下应与前桥阁商议，将继承人的事先定下。”
我没有孩子。小冰也没有。谁是继承人呢？我痛苦地想。
郭池无措道：“这个我也不懂，只是请陛下找韦大人他们说清楚。闵代英说你会懂的，做好安排，保护现有的一切。”
他们都觉得我要死了。他们希望我死了，这样就不用费力找小冰。努力坐起，我要尽快恢复体力，只有自己找才可靠。一落地，两腿无力，就如给沼泽淤泥缠住，怎样也迈不开步子，结果一头栽到地上。
郭池见我这样，哽咽变成嚎啕大哭，他抱住我的腿：“公子，我求求你，求求你清醒点。外面有多少人看着你，有多少事等你裁决呢。你不管我们了吗？你撒手不管了？即便找不到皇后，你还是一国之君。”
我很清醒，他不必痛哭流涕，推开他的手，自己扶着床沿爬上去：“让前桥阁进来，那片林子有毒，叫人拆了它。我不喜欢沼泽，叫人挖开重填。这个地方就如噩梦，我不想再看见它。”
