这次去谭家宅没带上柳二，因为小婴离不开他。柳二的胸脯健壮，鼓出两坨肉，特别招孩子喜欢。大热天，他天天要他抱着，两只爪子抓呀抓，柳二受不住痒，不停扭动身子，同娃娃对视，一起含羞带笑，发出咯咯咯的笑声。这场景也太古怪了。

郭池心里藏不住事。与他相处几月，他就对我坦然相告。当年得知深宫内有女人怀着孩子，他暗暗叹息他们可怜。他悄然注视他们，我猜他暗自帮过不少忙。可怜那女人死得太早，留下的孩子更可怜。他把这事告诉衣卓芳，两个傻瓜一合计，觉得救孩子出宫最好。可惜他们迟一步，孩子让人抱走了。衣卓芳轻功卓然，跟踪至南山寺，趁乱将孩子偷走，留下郭池善后。

那时我故意问：“你管这么多干吗？这种事该留给陛下处置。”

郭池回答：“若不是我机灵，小婴早死了。人的坏心眼真是无穷无尽。再说陛下会有自己的孩子，小婴留在宫里不妥当。”

如今我和他一起赶到谭家宅，一望无际的黄褐色湿地，搜寻皇后，搜寻消失无影的继承人，我心里嘀咕，要不要提醒单立，或许能将小婴接回宫去。

可是未开口，就被四周肃杀的风禁止出声。涉及预立皇储，没有我参与的份。更何况单立还年轻，哪天他神智清醒，生上十个儿子，就没小婴什么事了。再瞧瞧自己的两条废腿，我何苦去操心铁麒麟的后嗣，或者担忧它的未来。

大伙挤在谭尼府上，清晨至夜里都吵吵闹闹的。持续找人却无所获，每日日晒雨淋，担忧主君神智不清，担忧主君迁怒降罪，使得羽林卫个个脾气暴躁。有天晚上，王琮突然发了疯，抽走整个夏日最后一丝的冷静。许多人看见了，王琮露着牙齿非要咬断剑柄，咬得满口是血。之后他们决定不去树林找了。因为半个多月过去，即便找到皇后，也是腐烂坏死的尸体，谁知道陛下看见会作何反应。

单立在清醒的时候写下诏谕，将羽林卫交托给郭池管理。郭池把诏谕拿给我看，问我该怎么办。单立果然糊涂了，把禁卫军交给一介南岭庶民，他的臣民会做何感想。我说此刻不是好时机，让郭池收好黄绢。可郭池牢记单立的嘱托。他觉得，找到皇后的踪迹，哪怕是块骨头，就能做个了结。这样单立就能清醒了，清醒后，一切就会回到从前。

我看着他笑道：“你有精力的话，不如去找那个孩子。目前的形势，能找到孩子，算最好的结果了。”

郭池说：“这事前桥阁在做，他们勒得谭尼差点咽气。我只担心陛下，怎样才能告诉他实话，皇后是不会回来了。”

这天南辰押着几个衙门的人，嚷嚷着要杀掉他们。他一肚子火气，为找人的事，和霍兴吵了几句，就把霍兴连同他的下属，一起揪到中庭花园，瞪着眼珠要杀人。郭池听见动静，推着我去瞧。我用轮子顶他一下，叫他去阻止他们。

南辰与北沙都是王琮的心腹，如今北沙死了，留下他一个，他的脾气很暴躁。

“谁都别拦我。他们都是一伙的，杀掉几个才能解气。回头陛下降罪，咱们才死得不冤。”

郭池抓住他的手臂，示意他别轻举妄动。南辰哪肯听他的，扭动胳膊，两人要打起来了。看来非要杀一个人，才能叫大伙冷静些。目光一烁，瞧那些跪着的人，大都唯唯诺诺，唯有霍兴还敢仰面强辩。

我腰间佩着小刀，正好练练臂力，挥手一掷，银光划过空气，刀刃直直切入他的左半脸。血沿着耳根往下滴，四周顿时安静了，大家回头一起瞪着我。

我说：“主上冒然入东野林，他深知危险却不阻拦。他早该死了。”

霍兴反应过来，捂着脸，痛得惨叫。

“还有你们，”我又掏出一柄刀，指着南辰，“任由陛下往返于密林，导致他中毒。你们一人该挨一刀。”

南辰是个大块头，红着脸，朝我吼：“你算哪根葱，敢来裁夺羽林卫的官司？”

我笑道：“皇后失踪，这次闯下大祸。大哥心知肚明，这架势摆得再凶，回去免不了受罚。”

南辰气愤道：“罚我什么？北沙都死了呢。陛下要往外跑，咱们能拦住？连王将军也拦不住。这一个月奔波，比打仗还累，这条命快葬送了。再怎样也轮不到你说话。等陛下醒了，咱们倒要问问他，要怎么罚我们。”

“这倒是，”我抬头望郭池，他正挡着人，不然唾沫要喷到我脸上了，“等陛下醒后，劳烦郭将军去求个情，这些幸苦奔波的兄弟们不容易，打一顿就算了。”

郭池压根没听清，只对南辰说：“陛下怎么会罚你？陛下只想找到皇后。”

众人默然。尔后我就说：“郭将军求情时，要清楚告诉陛下，皇后已身故，然后交给前桥阁，请他们按礼制发丧。否则这事就没完没了。”

南辰他们几个相互瞅瞅。他们就是不敢说皇后已经死了，指望着别人告诉去单立。他们觉得声明皇后已死，主上会把罪责全归咎到他们头上。这个罪名是他们不敢承受的。

霍兴一脸的血，痛得满地打滚。南辰握紧拳头，不敢松口气，紧张说：“可是这样，咱们也不甘心…”

我举起手，示意他别说话，笑道：“各位累了，回去好好休息。接着还有许多事，还需各位的相助。”

问过几次，韦伯林都不愿见我，也不准许我见主上。他觉得我在多管闲事。南辰偷偷告诉我，前桥阁正竭尽全力找单立的孩子。韦伯林和金士荣各自遣了亲信，去邻近的郡县找人。而谭家宅的四面更是围得水泄不通，每日都有年轻女人被带来查看。郭池觉得太荒唐，他说羽林卫不能跟强盗似的，到处闯进人家屋里抢女人。

郭池的话当然不能激起任何回响。对于前桥阁而言，皇嗣是头等大事，皇嗣就是他们的身家性命。我默默盘算过，若能找到单立的亲子，那自然万事大吉。如果没有，论血缘远近，最近的就是小婴。他是长丰的遗孤，属于景泰帝一脉。景泰朝曾像枝繁叶茂的大树，风吹过，就能吹落一片种子，如今除去单立和他的孩子，唯有的血脉就是小婴。

抹抹脖子，细雨打到脸上了，这片黄褐色的泥潭真令人惆怅。前桥阁那几个面慈心狠，日夜折磨谭尼，倒吊着七十岁的老头审问，引得女人孩子一片鬼哭狼嚎。我听不下去，叫南辰把人放下来。又移走谭尼的家眷到后院池塘乘凉，天气太热，关进屋里会闷死的。

“霍兴呢？”我没找到他。

南辰说：“他脸上的伤化了脓，半边脸肿得老高，早上去药材铺换药了。”

我笑着点头：“好，那我等他回来。”

今天韦伯林一行人去探查渔场，而羽林卫听说北向的山里还有几户人家，就往山上清点人口了。这样县令府空旷不少。躺入竹椅，我慢慢摇起扇子。四周很静，小雨渐渐止住，空气里有股芦苇叶子味。不知药材铺有没有薄荷，真想要点来提提精神。

“霍兴回来没有？”

刚说完，突然发现墙根处全是烟，像是成堆的芦苇叶突然点着了，很快火苗上窜，沾到爬藤，这样整面墙都烧起来。

南辰捂着鼻子，骂道：“狗杂碎。这样大的火，他要救人还是烧死人啊？”

今天是个好机会。我一直等着计小涂来救人。我想他不会弃妻儿于不顾。于是留他们在后院乘凉，又叫郭池盯梢，若有人靠近，立刻抓起来。

火星子在眼前飘。南辰觉得太危险，背着我往后院走。沿路遇到救火的羽林卫，都说没见到陌生人。

我说：“若是见到霍兴，也抓起来。”

这时南辰往一边指，叫道：“不好，陛下住的东小院也起火了。”

他有些慌乱，想立刻去东院瞧瞧。我略微迟疑，这是声东击西，他最终要救自己的老婆孩子，示意南辰继续往后院走。后院有一道小溪隔开，这里的烟并不浓。郭池迎面走来，他没见到计小涂出现。

“他会去哪里？”大家都来问我。

这时东小院火光冲天。大家都知道主上在那里养病，他就故意在那里引火。

南辰一把抓住我的领口，凶道：“你有没有安排好？若陛下有危险，我先敲碎你的脑壳。”

再这样烧下去，会牵连至整片府邸，而且烟太大，呛得人睁不开眼。这时一间大屋的木梁塌落，整面屋盖的瓦片砸到地上，轰地一声巨响，震天响地。大家都慌了，生怕抓不到计小涂，整座县衙府却给烧光了。

我让郭池和南辰去东院帮忙灭火，自己留下。谭尼一家老小给锁入凉亭，我就陪着他们。想了想，打发留守的人去找几个水桶。耳畔都是呼救和脚步声，我独自一人坐在滚热的空气里。

不知过去多久。拿绢子擦了擦脸，头晕眼花。环顾四周，浓烟滚滚，突然浓烟中出现一个人形，这不是霍兴么。

“我来帮忙救火的。”他说，纱布裹住大部分脸。

“好啊，你还算有良心。”我笑道，“过来帮个忙，我的轮椅卡住了。”

他很快走过来，行动如豹子般敏捷，同时扯掉脸上的纱布。其实我没见过计小涂，不过我知道就是他。他见面前的人瘦弱残废，压根没放在眼里，拔出刀朝我的心口刺来。

不过一刀毙命的功夫。我稍往后仰，卓芳随即从黑烟里跃出，一脚踢开匕首，反手擒住了人。这一变化太快，他自己都没反应过来。

“你是谁？”他朝我喊，不停挣扎。

终于抓到他了。如今羽林卫无人主持，似有军心离散之相。军心不稳，是国祚大忌。先找到这个罪魁祸首，叫他们出口恶气，缓解这几日的愤懑焦虑。等单立清醒些，安全回到京都，再慢慢挑选守军人。

我笑道：“在下奉旨掌管河道事务，洛水归我管，无定河作为洛水支流，也归我管。我出来闲逛，瞧见城门口有张逮捕令，跟你长得挺像。所以先扣住，一会儿交给羽林卫。”

计小涂自然不会相信。凉亭内传来孩子的哭声，他马上说：“抓我可以，请公子给我的孩子留条生路。”

这话从他嘴里说出来，尤其显得古怪。

计小涂却笑道：“公子就说，孩子给大火烧死了。前桥阁和羽林卫要捉拿的是我，公子做个人情，放过孩子吧。”

这时墙外有人在喊我的名字。大概郭池他们见东院无事，又折返来找我。

计小涂连忙说：“作为回报，小人知道那对母子的下落。就是陛下和皇后要的人，前桥阁布下天罗地网找不到的人。找到他们，必是大功一件。小人愿意和公子做个交易。”

我内心微动，默然注视他。时间紧迫，计小涂用尽力气抓住我毫无知觉的膝盖。他的眼珠是灰色的，因为焦急而放大，显得冰冷又凶狠。

我说：“你先告诉我，人在哪里。”

他急切说：“你先放了我的孩子。就是此刻，他们可以趁乱逃走。”

我摇摇头，凝视这头豹子。他明显压抑着怒火，若不是受制于人，早扑上来咬我了。

“哼，”他轻笑，“你们费力要找的是谁，大家心知肚明，他的命抵上咱们一百条吧。公子不愿意，我就去找前桥阁，再不然直接找陛下。我想陛下一定愿意听我说话。”

我头上的筋跳起来。他是不是觉得自己很聪明。刚才跟我做交易，现在又威胁我。托起他的下巴，捏住下颌，掏出一柄小刀，在他眼前摇晃。

“这是用来开蚌壳的。开你的嘴也行。”我笑道。

计小涂瞪大眼，没料到我手劲如此大。卓芳按住他的身子，我就撬开他的嘴。我可没手下留情，他的舌头能有我的刀硬，很快弄得他一嘴都是血。

我警告他：“这世上有很多人比你坏，不过他们克制住了。你要懂得感恩。”

朝凉亭处瞟一眼，那里不是有你的妻子孩子么。他立即感觉到我的意图，脸涨得通红，下颌剧烈颤抖。

我问：“陛下的孩子还活着么？”

他收回眼神，连忙点点头。

略松开手，他满嘴都是血水，含糊回答：“他们走了，只说要回家去。就在陛下和皇后赶到驿站的那天。”

此时烟雾离散，郭池从远处奔来。我微微抬动手指，示意他别说了。收回小刀，叫卓芳把人拖远些，自己垂下双手，因为双手都是血。果然郭池很激动，像只受欺骗的大狼狗，原地打转又跳又吠。卓芳竟然暗中跟着我，而他一点不知情。这样引出计小涂有多危险，我没告诉他实情。他气坏了，指着我受伤的手，这一定是给他咬伤的。

我抬头问：“府里的人都安全么？”

他说：“没人受伤，倒是房子烧坏不少，可惜那么多漂亮的柱子。另外大家得到消息，都往回赶呢。韦大人知道了，必定要骂人。”

我笑道：“今天羽林卫戴罪立功，抓住计小涂，他不会骂你们。一会儿你和南辰向他回禀事情经过，不过人别交给他。”

他瞧了计小涂一眼，大概想问话。

我又招手叫他过来：“前桥阁会处置谭尼。可怜这些女人孩子，男人走后，他们的前路很惨，不是发配远疆就是充作奴籍。”

他并不喜欢这一家子，所以默不做声。

卓芳捧着水盆给我洗手，我又说：“这里住不了几日了。该抓的人都抓住。找不到的人不必再找。我想前桥阁明白这点。他们会劝陛下启程回京。毕竟中殿才是天子该处的位置。”

郭池不解：“你说什么？即便找不到皇后，还有陛下的孩子呢。之前你不是劝我找孩子的？”

我解释：“没错，你我可以去找，不过陛下必须回宫去。再想想，也许陛下真的和那孩子没缘分。”

这样铺天盖地搜索，他们居然消失无影。不是因为死了，就是他们不愿出来。既然这样，又何必勉强。

郭池吸口气，终于接受这个事实。他问我之后我俩何去何从。他掏出那张单立给他的黄绢，这道诏谕，是单立在困境中向他求助。放着满朝文武不用，他是怎么做君王的。

“大公子，我才力有限，你会帮助陛下的对么？”郭池瞪着我。

我看出他的心思：“你想让我陪他回去。待他在身边，免得有人欺负他。”

他连忙点头：“我看他有点糊涂，我怕自己应付不来。韦大人他们虽好，可他们说的大道理，对如今的芋头没用。大公子见多识广，有你在一旁指点，我能安心好多。”

这个傻瓜，完全不懂朝政事，我有点想笑。

故意说：“你让我接近陛下，不怕我生异心么？我又不是韦伯林那样的忠臣。”

他瞪大眼：“怎么会？大公子足智多谋，一直保护四叔和我，对喜儿好，对孩子更好，我一直很钦佩。”