从小我对嫁人没什么期待。虽然母亲嫁过两次人，可她对丈夫从没满意过。我无权对亲生父亲有什么评论，他去世得太早，我早没了印象。可是对于乔叔叔，每当母亲用炮仗脾气同他吵架时，我都不遗余力去煽风点火。

当时我还是个小女孩，当然不喜欢这个额头凸出，下颌宽大，手臂过膝的怪叔叔。可母亲吃过一次亏，知道风度翩翩的美男子对婚姻幸福没什么助益，所以这回特地找了一个志趣相投的。可是没过多久，相投的志趣抵不过现实的龃龉，乔叔叔喜欢喝羊奶嚼大蒜，母亲完全受不了那个气味，最后还是闹得分居独处。那时我最高兴了，因为这样就可以独占母亲。她是西北侯的长女，在黄沙飞舞的朔方，颈上系着红纱巾，英姿勃勃地唱九州颂。那才是她最开心的日子。

十三岁那年，我被南宫世家当时的族长南宫冒接回雍州，培养了半年礼仪后，就去京都陪伴嘉宁皇后。皇后是与母亲完全相反的女子，温文尔雅，美丽而忧郁。她与主君相处得彬彬有礼，从来没有吵过一次架。庆禧老主把内宫全交给皇后打理，逢人便夸赞皇后的贤惠；而皇后从不自行决定任何事，连窗纱换什么颜色，都要请示陛下的意见。他们肩并肩站在琼华宫，被金色帷幔和黑色柱梁缠绕着。我私心觉得，皇后并不比母亲幸福多少。

所以我不从着急去嫁人。为皇后守丧后，我曾回到西北住过一阵子。那时爷姥是我最亲的人，他按照老人家为子孙筹谋前程的想法，也为我找了一门亲事。于是我人生中最羞愤的时刻出现了。在宫中依仗皇后的这些年，我把自己的身段抬得老高，而爷姥竟要把我嫁给来路不明的私生子。我又羞愤又失望。那个乔铮是倡家人生的，早年养在河西驿站里，后来被他父亲捡回来。他五官分布得挺匀称，和乔三虎一点都不像，我老怀疑他们是不是父子。

最让我伤心的，是姥爷的态度，他分明为了补偿虎叔叔，才生出这个主意。母亲固然有错，可他不该拿我去做补偿。一气之下，我离开朔方好多年，一直和南宫本家的亲戚生活在一起。

那是双十年华又心高气傲的我，如今的我不会再如此冲动。再次回到朔方已是宣和五年，我受伤后跛了脚。爷姥嘻嘻哈哈像个小孩，他忘了英年早逝的儿子，也忘了离家不归的女儿，更别提我了。是虎叔叔一直陪伴他，维护西北大营的军威，又照顾老家不成器的小花痴。我又心酸又内疚，发觉乔铮也没那么讨厌了。

人与人相处真的讲究投缘。我在小仓生活得很好，可总觉得和世叔他们隔了一层，反倒是后来收养的小冰和他们更亲近。回到西北后，住进母亲旧时的闺房，吹着旧时的风，我决定不走了，此生要在这里好好生活。在爷姥短暂清醒的时刻，我和乔铮办了成亲典仪。我又把教训屈巾花的责任担过来，以长姐的身份拿藤条抽他，抽给大营里所有注目着继承人的武官看。这两件事，让虎叔叔既高兴又松了口气。

大营中的确有某种微妙的氛围，因为虎叔叔掌管着军印，真正的继承人却不成气候，巾花和乔铮每次碰面都要打架，而爷姥越来越糊涂。我在宫中浸润几年，明白自己的身份有助于平衡这波乱流，所以才心甘情愿做乔夫人。既然对夫妻恩爱本来没多大指望，能够帮助爷姥维护他一生的心血与荣誉，就成了我最大的心愿。

我和乔铮的新屋安置在竹节镇一间小院里，我俩没在那里住过。因为我们挺怕单独待在一块。城里的主屋很热闹，有老有少，男人女人说话都很大声，所以我们喜欢主屋。那年快入冬的时候，小冰可以行动自如了。我俩终于回到城里，因为临近年节，再不回去就太奇怪了。

第二天一早，有陌生人来叩门。

“南宫姑娘，”那人穿一身内官服制，赫赫然站在门口，袖口上绣着金丝云线，我知道他品阶不低，“姑娘让我好找。这几个月来，姑娘去哪里了？”

我告诉他，我出门去了。

对方恭敬托出一封信：“恐怕姑娘还不知道，雍州那边出了大事。老爷和小姐都遭了海难，这让陛下很是伤怀。”

我想我的表情有点呆滞，只是接过信。

“姑娘没听到任何音讯吗？”他扫了一眼我的表情。

我突然明白，他是来试探的。陡然一阵恐惧，幸好没把小冰带回来。

我并不善于掩饰情绪，以前族长让我进宫陪伴皇后的时候，就说我性情纯直，这算是赞美吧。

他还是问我，姑娘没听说什么吗？

“哪来的姑娘？”这时乔铮大力把门推开，披着晨衣，一脸不高兴，“你是谁？哪里来的？”

那个内官有些发怔，没料到多出一个男人。

我理清思绪，假意激动地问：“所以，沉船是真事？我们在路上看到公文，才连日赶回来的。”

乔铮指了指我，“她是我夫人，我俩新婚不久，正在外头游玩呢。这下好了，她娘家遭了难，可是啥兴致都没了。”

内官了解到情况，就说：“原来是这样。姑娘新婚大吉，只是如今恭喜你，也不大妥当。主上的信已经带到，那么不打扰了。”

他掉头要走，我拦住他：“内使再多说些我家的事吧，我不信世叔就这样走了，爷姥又在京都，连商量的人都没有。我也不知应该先去京都找爷姥，还是去雍州打听消息。”

“叫老乔去打听吧，你去能有什么用？”乔铮似模似样打岔，“我们不如去京都过年，看看爷姥，这样还热闹些。我早说过了，坐船不安全。”

他说完之后，又和内官闲聊两句，问他这几日住在哪里，又指明附近的饭菜馆子给他，这才把人送走了。

合上门之后，扒着门缝看人走远了，他捂着胸口，露出谨小慎微的本性。

“吓死我了，”他悄悄细声，双手合十，“治病救人是大善，佛祖保佑我。”

我依然感激乔铮在那个危难的冬天出手相助。长丰的来信除了哀悼外，还问了许多琐事，诸如朔方郡的冬粮够不够，世家的孩子们读什么书，师兄有没有遗物可以寄回去供他保存。另外，他还特别注明，伏波将军身体安康，让我们开春之前不必入京探望。我很快回信：世叔的遗物都在雍州，宗室的几个小子养在军营，至于冬粮早就储满仓库了。封完信后交给内官带回京都。

长丰的第二封信很快来了。信中还是赘述琐碎的事：贺我新婚，并附一张礼单；称赞乔铮行医救人，伏波将军择人的眼光好；栽培南宫家的几个孩子，将来同世子一样有出息。他还说：每每思念师兄，心有难安，年少同去西北大营，为共同的羁绊。他希望，我与他通信通情如日常家事。并且，今后河西驿站，设专职通信官，负责圣驾与我的来往信函。

额头和手心都冒汗。乔铮问我：“怎样通信通情，如日常家事？”

第二天一早，通信官便站在将军府大屋的门口，他说，他来取寄往京都皇城的快件，每日一封，风雨无阻。

每日一封，我要写点什么去回禀圣驾？

“傻子，”那会儿乔铮叉着腰，瞪着眼，“这是在监视我们。你真当他会看。”

他不会发现小冰藏在朔方了吧？

“应该没有。”乔铮作为局外人，瞧得比我清楚，“我倒觉得，这是在清点你们南宫家，每个人每件物在哪里，他都想知道。”

为什么要如此做？几百年来，我们都相安无事。那年夏天在临湖小院，世叔为了救他，命都不要了。

“谁知道呢？”乔铮耸耸肩膀，“中原人就是心思多。像我们多好，铁拳头直肚肠。”

“而且，”他又朝我努嘴，“那间土屋里的小女子，一定瞒了你许多事。师兄弟突然翻脸，搞得暗夜沉船，接着明察暗访，连亲族家眷都不放过，总有项说得过去的缘由吧。”

我低下头，我当然知道小冰瞒了我不少事。

“不要怪她，”我对他说，“你只要治好她就行了。我母家的事，不会连累你的。”

那时他做了个表情，仿佛在嘲笑连累二字。是啊，我们是夫妻，早就捆绑在一起。爷姥被困在京都，虎叔叔疲于奔命，每隔一季上京述职。更令人担忧的，是大营里的武官轮替。熟悉的面孔被调走，掌马的小司监都换走了，谁都会心有戚戚焉。

“能不危险吗？又是贵戚又是兵权。”他斜着眼珠子看我，“沾着哪件事，都够人发愁的。你还不愿嫁给我呢，跑了那么远。要不是老乔逼着我，我也不愿娶啊。”

焦虑的心境又挨了一拳，我火冒三丈。忍住脾气，不能现在吵架，要是他拂袖而去，小冰怎么办。千难万难地忍住，表情一定很怪异。不然他怎么一副可心可乐的模样。

在那段每日都要写一篇行文报备的岁月里，我俩莫名其妙熟悉了许多。真奇怪，从前那个拖着两行鼻涕的小男孩，如今会提醒我，要多写夫妻恩爱的事，少提去京都探望爷姥。我自然明白，很有默契地一笑。转念一想，几个月前，我们分明如陌生人那样冷漠。

他灵机一动，把王珒编入大营军医小官的名录里，这样人们不会怀疑他的身份，更何况他的脸毁了半边，同从前完全不同。可王珒根本不领情，他说朔方很安全，不会有人在这里找他。他在竹节镇占了一间铺子，做起米酒买卖，同河西的商旅打得火热，丝毫不觉得身份会被识破。

“很简单嘛，”他同我解释，“普通人九死一生后，总是去找最亲的人。就像三小姐来找你一样。可这里没有我的亲人，我从未踏足过这片土地。所以陛下不会在这里暗布眼线找寻我。”

“那你也不用那么张扬，”乔铮气得说，“我同别人说你是治骨伤的小官，你却在大街上卖酒。你还霸占别人的铺子，付了中间小隔间的租金，却占前后两片大屋。酒桶堆到书院的墙下，那边的孩子闹得读不了书，你就挑唆他们给你做小工。竹节镇是个清净地方，你少去那儿使坏，赚那种昧心钱。”

王珒没有否认。他的伤痊愈后，带着疤痕的脸成了真正的面目可憎。乔铮很讨厌他，说他具备中原人特有的气质，狡猾又贪婪。他一心想要赶走他。可毕竟是他救了小冰，没有他的话，小冰也会沉在海里。

“哼！他会这么好心…”另一个男人说，“咱们还没弄清楚子丑寅卯呢，你可别掏心掏肺的。不过，你那个妹妹，也不是省油的灯。”

有时我感觉小冰并不真正信任我，除了换药和喂饭，她很少同我说心事。她同王珒的话反而多些，不过令我更担心。他俩埋着灰暗的额头，不知在低声谈论什么。然后，小冰会抬起眼睛，抓住王珒的胳臂，反复地恳求他一件事。我听不清她的话，可是她的眼神着实令人难受。那时我会推门而入，她发觉我来了，就不再说话。

我已经不只一次撞见这样的场景。她没有完全康复的时候，王珒只是敷衍安慰她。到了宣和八年的新春，屋外积攒了厚厚的冰层。两个男人扎了一架雪橇，载着我们姐妹俩在雪地上滑了几圈。她迎着风，露出浅浅的笑容。后来雪橇翻了个，我俩埋在雪堆里。我把她拉出来的时候，她搓着我的手说，她不冷。

后来王珒就不再敷衍安慰她，他对她低眉顺眼的样子也消失了，先前的大半年里，他的确对她出奇的耐心。过完正月的一天，阳光很暖和，我准备给小冰晒晒被褥，推门而入的时候，又看见同样的场景。她紧紧攥着王珒的衣袖，用发病时那种癫狂的眼神，要求他做什么。王珒正是进退两难，见我进来，顿时松了口气。

小冰很恼怒，脸颊潮红，胸口剧烈起伏着。她没有理我，独自陷入角落的阴影，把大片阳光拒于身外。王珒则一脸无奈，朝我寒暄两句就要离开。这时，小冰明显不愿让他走。

她说了句很奇怪的话：“小叔叔，我以为我们目标一致呢。”

王珒调过头：“别把你的和我的混为一谈。”

小冰突然朝我求救：“青川姐姐，你说害死叔父和小月的凶杀该不该杀？他都不肯帮帮我。”她指着王珒，又说：“亏你千辛万苦救了他，他一点都不感恩，忘恩负义的小人。好了伤疤忘了疼，他连自己的父亲都忘了呢。”

我脚底的血液瞬间冲到了脑门。他们不是因为沉船才死的？

王珒被她戳着脊梁骨数落，也激动地说：“对啊，你早该告诉你姐姐，把她弄得跟你一样。反正你们有西北大营撑腰，可以满世界去搜罗。最好把人送你到面前，让你亲手拨皮拆骨，这样你就满意了。”

我抓住小冰的肩膀。她则瞪着王珒，大口大口吸气。

到底是谁害死他们的？小冰，你可不能瞒着我。

王珒缓和心绪后，又问她：“怎么不说啊？青川姑娘可不像你那么脆弱。你也可以问问她，你赖以维生的家族还在不在？如今你能仰仗什么？你以为，那棵照拂安稳人生的擎天大树还在吗？这几个月你都闭眼养病，外面发生的事你知道多少？”

那时，小冰的脸上闪过深受震动的表情，她仿佛遗忘了什么，又瞬间要拾起来。

“你闭嘴。”我朝王珒斥责，“你们两个瞒着我那么要紧的事，现在谁也没资格埋怨谁。”

小冰突然坐下来。她坐下来时，深沉的重量让四周沉淀许久的飞絮都扬起来；而王珒也理顺了气，告诉我，他要离开朔方了。

“我是来道别的，”他说，“三小姐已经好了。我看没过多久，她就能回过神来，知道什么才是当下最要紧的事。”

他是说给她听的。

“小冰，”我抱住她，哭道：“把一切告诉姐姐，我会帮你分担的。”

她看着我，以她独有的领悟力说道：“我知道外面会发生什么，也知道该怎么做。姐姐不必惊慌。”

她的语气很温柔，目光也很温柔。可我完全不知道她在想什么。

这时王珒却走回她的身旁，展开乔铮最讨厌的表情，眯着眼睛，浮起嘲弄的笑意。他对她说：“其实三小姐说得没错，我和你目标一致，只是如今我们势单力薄。即使你能找到他，你能把他怎么样，最后还是两败俱伤。这个世界不会聆听弱者的痛苦与呐喊。等你重新回到人间的游戏，掌握生杀大权，自然会有人把你痛恨的人送到面前。到时候，你爱怎么样就怎么样。”

王珒在教她什么东西？我支着眼神让他别说了。既然他要走，就走得远一点吧。幸好小冰没有理会，她坐在那里都不动弹。

“无论如何，还是感谢你救了我的妹妹。”我在黄昏时分的小路上与他道别，那刻的斜阳有点暧昧，“其实我们与成安侯府萍水相逢，你的舍命相救真的让我意外。”

“哦…”他好像没那么多感触，“这不是应该的麽？”

“你还特地留在这里，等待小冰康复。”我总觉得奇怪，男人可不会无缘无故这么付出，更何况是王珒这样的人。

“那是自然。”接着他说了一句让我整晚没睡着的话，“毕竟她身上的刀口，都是我扎的。我总要心怀愧疚的。”