生活突然变得真实又忙碌。临近年节，母亲老惦记着送去各家的礼单，她把城中几间大户的女眷点算了一遍，想做得周到又体面。郡守刘达利的夫人是王玫的胞妹，我们住在邺城的一年多，刘夫人一直是西小院会客所的常客。精致的年货自然要送去郡守府，另外也得听听她讲述各府主母的喜好。她是位圆脸盘的富态女人，两道眉毛描画得细细弯弯，厚厚的耳肉上坠着两枚硕大的珍珠，有时她在会客所留到很晚，珍珠的莹光在暮色中流转，萍萍只在对面的窗户伸脖子一瞧，就知道她还没有走。

军中反而没那么多虚礼，备好肉和烧酒，再协商出值班表，我只要给节日里当值的人封红包就好。这几日大屋里又吵又乱，前厅堆满了各府的回礼，几只鸡从竹笼里飞了出来，郭家兄妹忙着贴春联。我无处可去，突然想起半个月前，万家针送了几匹锦缎给我。我一直想去拜访青川姑娘，那些锦缎正好当作见面礼。

走到西小院，刘夫人还在和母亲吃茶，桌上摆着一碟团糕，面团发得鼓鼓的，挤出油腻腻的红豆沙。刘夫人最爱吃甜食，她提着两道细眉，边嚼边与母亲说家常。

“殿下的面向就是先苦后甜，以后您靠着儿子，享着泼天的福气。”

这是她常说的话，我走进去的时候，她刚好又说了一遍。

母亲说我是晚辈，不用刘夫人行礼；又问我是不是要去大营，顺道把宰好的羊肉也带过去。

我如实说：“想去看看青川姑娘，她留在邺城挺冷清的，要送些节礼去。”

母亲点头，想了想说道：“她母家还居着丧，你送几只素色的蟠螭灯去，算是我们的心意。”

我还未开口，刘夫人就插话：“现成的肥鸡大鸭子，怎么不给送去？送几盏灯多没意思。”

母亲摇头说道：“他们家不缺什么，送多了惹人笑话。”

我觉察到母亲低微的语气，转而停住脚步。

刘夫人趁着我停滞的脚步，就笑道：“单哥还小，不知道南宫倚春墙，琼华平秋色的盛景。”

南宫倚春墙，琼华平秋色。我对京都世家并不了解。如果这话真是形容南宫一族，那真是太招摇了。

胖胖的刘夫人还在说：“有时觉得真不公平。后位是他们霸占的，皇亲贵戚也赶着娶他们家的姑娘。难道别家就没优秀的女子可挑了，好大河山，就挑不出个做皇后的人才了。”

草莽寒门，俱是人才。我从小在南岭的泥地里翻滚，根本不在乎门第家族。而铁麒麟王朝的后位，都送给同一个姓氏的女人，这其中必有什么缘故。

面前的女人们不会理解我的想法，她们只是和芸芸众生一样，觉得不公平。

“幸好如今有了转机。”刘夫人捏住母亲的手，“熬了几百年的灯油也有烧完的时候。今上还是明理的，难得清醒了一回。如此一来，将来您不用受…”

母亲制止了她未说完的话。

“我们母子受过先皇后的恩惠，一直很感激。如今雍州落难，我心中很感伤。”她转向我，“替我问候青川姑娘，关在大营里的那个孩子，尽快还给她。不要伤了孩子。”

我在大屋中翻箱倒柜，终于找到万家针送的两匹锦缎。托着货上了马车，又找到一个不起眼的侍卫驾车。既然南宫氏在王朝的地位卓然，我的拜访更需低调而行。而且，当我坐在马车上重新思索这个姓氏时，发觉他们家族并没有因为贵戚的身份枝繁叶茂，时至今日，反而日渐凋零了。

青川姑娘住在铜镜巷子里。马车只能停在狭窄的巷口。那个巷口衍生出很多岔路，我托着红绸系扎的锦缎，在石板路上兜兜转转。这边的矮屋都一个模样，房檐屋顶也一样，密密麻麻排布着，我转了几圈后失去方向，只能原地徘徊。下午的日光褪去，天阴沉沉，冷风夹着细雨，渐渐细雨转成绵密的冰雹，打到我的鼻头上，又打到锦缎上，搞得人和物品都湿漉漉的。

在我分辨眼前的岔路，并试图找到出口时，终于从转角处出现一个人影。那人披着雪白的斗篷，一面长长的矮墙倒影出她的身形，模糊又重叠的身影，斜阳把影子拉得意外绵长。我托着红绸，站在岔路口很显眼，同墙上的影子成了明显的对照。她立刻发现我了。

“殿下，你是来找我的吗？”

她径直朝我走过来。她今天的模样和夜宴上可不一样，浑身素服，发髻上只簪着白色珠花。

我想说，我是来找青川姑娘的，话未出口，她又说：“这里岔路多，你跟我走吧。”

原来每条小路的尽头，在矮墙上标注了东西南北。我在狭长又潮池的石板路上穿梭，那姑娘走路真快，她也不怕脚底打滑，也不躲连绵的雨，跟影子似的飘然前进。偶尔一回头，就是确认我还跟在她身后。

“殿下，”她又回头了，“你怎么一个人出来，不怕有危险吗？”

我从南岭逃生，再盘踞邺城，遇到过很多危险的事。我从小就适应危险了。

“那就好，”她好像笑了笑，“历来皇权之于储君都是险中求胜，希望你不要退缩。”

我一肚子疑问。听她的语气，完全不像唱绮丽小曲的歌姬。而且，屈巾花十六岁就娶了正妻，面前的女子端着娇贵的身姿，可不像河西沙州武馆的女儿。

“姑娘，”我赶上她的步子，“上回你告诉我，青川是你的姐姐？那么姑娘也是出自南宫氏族？”

“对啊，不过我只是母家收养的孩子。”她笑着看了我一眼，“嫁了人，自然就以夫家为天。公子还是叫我小乌娘子吧。”

这么说，屈巾花真是她的夫君。我抖擞一记扑进脖子里的冰雨，完全不可置信。

“公子，我老家在乌潭。所以夫家的人，都称我小乌娘子。”她继续解释，“如今南宫氏处境艰难，青川姐姐和我既然都已嫁人，在外都冠夫姓自称。希望公子不要多提我们母家的事，当今主上对待母家严苛，我们这些小女子只能苟且偷安。”

可你一身缟素，赫然在为母家服丧。苟且偷安，所以让屈巾花带着你，大摇大摆游览邺城。我听着她半真半假的解释，不用在此刻刨根问底。过了日落时分，天色越发昏暗，她的目光在朦胧的雨夜却清晰明亮，仿佛在迷雾中攫住了什么东西。

那时我已有某种预感，即使当下她不将实情相告，可总有一天她会告诉我的。她千里迢迢跑来邺城，可不是为了沉醉旖旎山河。

“到了，就在前面。”她指着一座深红色大门的院子。门上挂着两张名牌，一张被翻转过来，另一张的正面写着南宫府。

我正想说，你们南宫府并不低调，在邺城堂而皇之地开门立府。可她立刻示意我噤声，我们还未走到大门前，她就立刻拉住我。

“别出声，我们绕道后面去。”她悄悄地说。

我好笑道：“这是在玩什么游戏吗？”

幸好天色很暗，而我俩脚步也轻。门口停了一辆四轮马车，马车的顶盖四周下垂几尺长的金黄流苏。邺城没有那样考究的马车。

我眯起眼睛，领会到一丝女子的紧张心情，尾随她绕道后院。

“今晚有贵客来，所以门牌才会挂南宫府。这是姐姐和我之间的暗示。”她对我说。

我立刻问：“什么人在里面？”

她露出一丝狡黠的笑，又对我摇头：“我也不知道。公子，想不想进去看看？”

警觉瞬间冒了出来。这座主屋前后三通间，四周没有树可以藏人，而那辆马车顶多装四人。最糟糕的情况是被辖制在屋内。最近的岗哨离此处四五里的路程，只要我一释放讯号，他们就会赶来。

女子悄悄打开后院的门，她朝我招招手。我再次评估了逃生的路线图，才跟随她进入这间挂着南宫府名牌的院落。

大屋静悄悄的，只有转角处燃着油灯。厨房应该就在隔壁，我都能闻到米饭煮熟的香味。我们穿过后院的几间屋子，很快摸到了前厅的后墙脚。朝北的出口摆了一架屏风，正好让我俩躲在后面。正厅的烛光明亮多了，等我从缝隙中看清后，才发觉这是间很简朴的屋子。东西两侧垂着青色纱帘，桌椅应该是从附近住户借过来用的，桌上的茶具倒很精致，都是碧海青天的颜色。除此之外，屋子就没有其它摆设了，我顿时想到，这还不及郡守刘夫人家一半的奢华。

身旁的女子又指指前方。我当然看见青川姑娘和一位生人坐在大厅正中，只是刚才闻到米饭香后，警觉的心境松懈了大半，若不是衣袖被紧紧拽住，我都觉得躲在此处偷听太不雅观了。

“青川姑娘，别为难老奴了。好好想想，腊月十一戌时，这个钟点的行程未上报。”

那位陌生人如此说道，语气温吞如同聊家常。觑眼看去，他该超过五十了，袖口和领口绣着金丝云线的花纹，那种昂贵的织物我似乎在哪里见过。

“内使老爷是在为难我吧，”青川拿两指抵住太阳穴，很心烦的样子，“呈上的公文里都写了。那日我头痛得厉害，戌时已经睡下了。”

对方说：“可是姑姑第二日清晨就去郊外大营看望屈小爷，不像前一日生病的样子。”

青川回答：“那是我弟弟，是老将军的命根子。我就算剩下半条命，也要起早去看他。”

我突然想起来，那幅金丝云线的图案是京都高品阶的內监所特有的。我很小的时候就见过，跟着父皇的內监，他们的官衣上都绣此类花纹，那是荣耀的象征。

这人来干什么？他是皇叔派来的。皇叔竟然在盯梢一名弱女子。腊月十一戌时，我心头闪过一阵颤动，那是青川来大屋拜访我和母亲的时间。我第一次见到青川姑娘，就是在那个时辰。

而她却隐瞒了真实情况。

那位內监叹气，又说：“姑姑，看在我们从前的交情上，这件小事我可以不逼问你。容我倚老卖老一下，您可真是头铁。明知主上如今最忌惮邺城，你偏偏往这里跑，你们家小爷也往这里跑，还住下不走了。知道中殿发了多大的脾气？”

他扬了扬手中薄薄的一张纸片：“你们还没有学乖？难怪搞成这样。”

青川没有回答，缓缓垂下头。我注目着那枚纸片，原来桌上堆叠起的，全是类似的信纸，叠起来跟塌方的雪堆似的。她要在上面写什么？把每日的作息行程，汇报给皇叔吗？

惊诧和疑惑交织在一起，我转而注视身旁的女子。她一心一意望着大厅，又默默攥紧拳头，要把我的袖口整个揪起来了。

那场温吞的审问继续进行着。

“折腾完了十一号的，”內监继续在那堆雪纸里捣腾，“接下来十二号的行程在这里。今日已是二十六，咱们还有半个月的东西要核对。完了，可是回不去过年了。”

青川继续揉着额头，示弱而道：“我可是老老实实写的。是您老人家太折腾，非得弄点错漏出来，又是圈红又要批注，是为了去中殿邀功吧。”

“我折腾？我邀功？”內监嚯地站起来，满脸怒火，“中殿多精致的人，他能容你糊弄过去？上次我拿着这些垃圾过去，立刻挨了他一巴掌。他说，养着你们这些废物干什么？什么事都不懂做。你瞧瞧，我可是为了你们家，才挨的打。我若是不仔细问不仔细查，下次就不止挨巴掌了。”

他抓起一把碎纸，堆到青川鼻子底下，依然碎碎念叨：“为了这些破东西，把我的老眼都看花了。姑奶奶你可好好做人吧，别在火山口撒欢蹦跶了。不然大伙儿一起上断头台。”

青川都没朝鼻子底下看一眼，只是朝后坐了坐，那个老货的唾沫星子都喷到她脸上了。她的身旁一直放着一只四方盒，等到对方喷完唾沫后，她就把盒子推到对方面前。

“老人家别气了，”她掀开盒盖，那是满满一盒金锞子，“连累你挨打挨骂，我也过意不去。朔方的乔小爷早叮咛过我，要善待内使大爷，别让您年纪大了还生气。”

老大爷还是哼哼唧唧的；而我感叹着青川的忍让。

她又说：“中殿若有任何不满，您可要早早告诉我。弄清楚上意，才能写好这些公文。中殿高兴满意了，老人家也能轻松些。您放心，今后我会更仔细，一定让您在中殿前争脸。”

那堆金锞子渲染着糜烂的华彩，而屋内微弱的烛火又散着倔强的光。奇特的微光在青川的眼中流过，让她看起来既卑微又高贵。

终于內监说道：“姑姑，听我一句劝，带着你们家小爷回去吧。早走一天是一天。其实陛下是软心肠的人。你们别再犯他的忌讳。”

我在屏风后站得腿都麻了，终于等到青川把那个老家伙送走。又到了戌时，我慢慢从屏风后走出来，再次打量这间平凡无奇的院落。门口的马车轮驶远了，青川从前院回来，看见刚才的战场上还站着两个人。

“殿下，”她微微吃惊，“你怎么在这里？”

未等我回答，她的注意力就转移了，焦急走向立在一旁的女子。

“你怎么了，脸色那么苍白？”她跛着脚，却伸出手用臂弯箍住她，“浑身都湿了，雨天怎么不打伞呢？”

幸好炉子上煮了沸腾的茶，我俩靠近火炭也暖和了不少。青川让我稍等一下，带着妹妹去内室换衣服。而我坐到她刚才坐的位子，桌子上还留着上百封呈上京都的简报，纸片铺陈在面前，我捡起一封细看。

“宣和八年七月十三，整理世叔旧物，汉章院心经留存二本，灰毛斗篷一件。世叔离世一年，可否亲送遗物至雍州，令小辈祭拜先祖。望圣驾恩准。”

“宣和八年八月十五，乔铮巾花携女眷游览沙州。感念经年物产丰饶，分送米面于沙州万户。夜晚滞留高地，未能及时回城。数人围坐赏月，留住当地农户。其余无事上报。”

“宣和八年九月初二，弟巾花纳新娘子（乔铮于同年三月买入竹节小院新屋），辰时迎亲，巳时行礼，午时开宴。虎叔大营集训，命左校尉送礼；伏波将军留驻京都，命亲随奉化侯观礼。席面开至日落。其余无事上报。谨听圣训。”

我放下信，青川正好站在面前。宛如那盏盈盈如辉的红烛，她带着倔强的目光立在挫折面前。

我站起身，又坐下去。这间朴实无华的大屋里，我翻腾着汹涌的好奇与揣测。

“青川姑娘，你从什么时候开始写这些的？”我问她。

她笑了笑：“去年吧。去年冬天。”

那么去年冬天之前，南宫世家还是南宫世家。如世人所艳羡的那样，享受着王朝的庇佑。所以去年发生了什么事，我突然想起刚才看到的信。她的世叔离世一年。应该不止这些，家族的族长去世，不会令皇叔把雍州封固，又监视亲族。

再次朝青川望去，这次是她的妹妹立着烛火之下。她的脸颊红润许多，却带着更加倔强的眼神。

“姑娘，”我略微清醒的头脑，又被她的出现搅浑了，“为什么带我来这里？”

她带着无辜的表情回答：“是你自己找过来的。”

没错，是我自己找过来的，还托着系了红绸的锦缎。

她的姐姐接过锦缎，用大家闺秀的礼节，朝我福了一福。

“小冰，过来谢谢殿下。这是我们来邺城后，收到的头一份礼。”她的姐姐在唤她。

我微笑道：“不必客气。两位姑娘不要介意，我知道你们还在服丧。”

对面的女子揉搓着锦缎的边角，一点没介意我刚才的话。她似赞叹似感慨，依然慢慢抚摸着温柔的彩线交织的缎面。

“这块衣料真好，”她朝我笑道，“万家庄也是个好地方。”

我还未能思索什么，她立刻又说：“公子，刚才你可听得清楚明白了。快快把花郎放了吧，放了他，我们就可以回去了。不然那个老翁又来烦姐姐，日复一日地折磨人，我们可受不了。”

这是今晚，她头一次提到屈巾花。不管屈巾花是去是留，于我没有任何益处。我答应了她们，明日一早，就把屈小爷送回来。如果需要的话，我会派人送你们回朔方。

“你可以亲自送我们回去，”那个女子竟然这样提议，“公子去过西北大营吗？或者是中原大地的其它地方？老是待在原地停滞不前也没意思，不如外出看看有什么契机。”

她把我送到门口，用灼热的目光注视我。

“我不能擅自离开邺城，”我向她解释，“会引起很多麻烦。”

“哦…”她不以为然地附和着。

“原来你叫小冰。”我笑道。南宫氏族谱名录里，有这样一个名字麽？

“小冰是姐姐叫的，”她好像不喜欢我这么称呼她，“你还是喊我小乌娘子吧。这边的男人都这么喊。”