出发去永昌之前，我绕路去雍州看望了小冰。那是我头一次踏上她心心念念的地方。一座与京都隔道海峡的小岛，被成片老槐树覆盖，沉闷而隐蔽。岛上没有人烟，深海与落日，黄昏时又浮起薄雾。瓦舍若隐若现，连绵起伏一望无际。若不是丛横老枝划到脸上有了疼的触感，我会怀疑自己在梦中踱步。

她一人住在这里不害怕吗。石板路布满霜露，逶迤蔓延的尽头处，出现一座古朴的老宅，参天大树将它遮得严严实实。乍看之下树枝和圆柱都缠绕一起，横生的藤条爬满墙皮，仿佛在维护它们的主人。

小冰总想回到这里，她一直认为雍州是她的归属。冬日的斜阳笼罩住南宫氏的祠堂，她披着素色斗篷，面对先祖默默无语。老宅收拾得很干净，只是熏炉内散开的香使人缓缓忧伤。离群索居这些天，她每天就花上好些时间伤心。

我把青川的信拿出来。祠堂内太暗，她走到霜露凝结的台矶上，天空飘过细细的海风，她抬手一捋，发丝飞扬起来，同漂渺无迹的小岛一般，轻盈而不真实。

幸好青川的信是真实而有重量的。比如孩子开始长牙，又比如乔铮如何嫌弃孩子吵闹。她读了两遍，嘴角露出笑容。

“姐姐还生我的气呢，也不写信给我，故意让你转交的。”同时推开想要靠近的我，望着祠堂那边，“别这样，祖宗们看着呢。”

我拉起她的手，不准备让她同祖宗住在一起了。

“你不想我吗？”

觉察她迟疑的神情，我就说：“小冰，我让你回来只是尽孝。等到丧期过了，你立刻同我回京都去。”

她没有挣脱我的手，牵我在老宅走一圈。她把家布置得一如从前，试图找回往日的记忆，好像他们还活着似的。最后走至北院，那是她叔叔的卧室。卧室里都是很寻常的摆件，引人注目的是正面墙上有一幅女子画像，有五六尺那么高，从房梁上垂吊而下。

这时王琮走来说，外厅的火生好了，饭菜在炉子上热着。于是小冰就说，天色晚了，赶紧吃好饭休息吧。

“画上的女子是谁？”我依然持着烛火。

小冰说那是她的姑母嘉宁皇后。

“嘉宁皇后的画像在宫里挂着呢。”我说，“可不是这模样。”

她就说：“我在你眼里的样子也不一样。”

这话是什么意思；我俩来到外厅坐下，她持起筷子，说今天的菜色很香很合胃口。

“那就好。”我看着她，“从万家庄借来两个女人，我带她们来岛上照顾你。此行去永昌会有数月的时间，你一人住在这里太冷清。”

她似有话要问出口，又咽回去了。换一个问题。

“你才登上大位不久，远行合适吗？那京中有谁主持？”

我笑一笑。京中有前桥阁，反正他们个个比我能干；我把郭池也留下，九鹿那次挡刀伤到肺叶，他不能在冬日长途跋涉。

她便点头，又说：“永昌的地理风情与中原不同，你可不要逞能。还有怀东哥哥，他走了两月有余也没音讯。家里急得很。”

我叫伺候的女人再盛碗汤。怀东在蜀地磨练过，他的性情宽容为人又机敏，不会有意外的。我眯起眼睛，而且他带走一队人，不会人人都没有踪影。多半是他自己隐匿起来。

掰开她绞起的手指头，把汤碗端过来。

“多吃点。”我安慰她。

心中却琢磨半晌。此刻夜已深，可若等到明天再说，她会不高兴的。

“小冰，有件事我要亲口告诉你。”

她随即抬起眼睛。祠堂那边的风吹过来，萧肃又哀伤。

走上前关紧窗户，风把她的眼睛吹得朦胧湿润。我把手按住她的手。然后说，她的哥哥南宫博，此刻就在永昌城。其实这是我亲自前往的主要原因。

她露出困惑的表情。结痂的伤口又渗血，受过伤的人无助又可怜。

我转开话题。王珒送她的食盒令我郁结很久。我请他来京都，他诚惶诚恐来了。没费什么力气，他答应我，今后小冰不会收到他的任何东西。于是我把沉船那晚的所有事也弄得清楚明白。

“你说过还有一件事要做，就是找你的哥哥。”

小冰哆嗦一下。她十分不愿听到南宫博的名字。

扳过她的脸，让她看着我的眼睛：“我去把他带回来。然后你给雍州一个交代。这件事了结后，你就在琼华宫陪伴我一生。”

她自然听清我的话，可来不及品味我的意图，汹涌的泪直往下掉。直到她捂住双眼，蜷缩成一团呜咽。

“小冰，你早该告诉我。”

其实我想说的是：这种人不配活着，你也不必感到害怕。

“我到今天也不愿相信那些是真的。”她埋着头。

也许不同于皇室的同室操戈，他们兄妹的感情很亲厚，所以遭到背叛后才会如此致命。

一阵颤抖之后，她猛地站起来，脸色不正常地涨红：“他在永昌干什么？”又对我吼道：“是谁告诉你的？你居然瞒我这么久？”

如果小冰出现在我描绘的画里，她会变成扶鸾山上带棱角的水晶石，尖锐又脆弱，美丽又刺眼。而我被迷住双眼，以至于可以包容她所有的缺点。

我告诉她，南宫博如今成了永昌城乌洛兰公主的夫婿。王珒早知道，他只是在等合适的时机告诉我们。现在卞怀东也知道了。

突然她惊恐地喘着气：“难怪怀东哥哥不顾一切要去永昌。他找他去了…”

我站起来。席卷而来的恐惧笼罩她，她把刚才吃的全吐了，伏在桌子上干呕。

“小冰，卞怀东不会有事的。你这幅模样，我怎么放心留你在雍州？”

“你不明白…”她突然抓住我，高声喊道，“是他杀了小月。他亲手杀的。他会把怀东哥哥也杀掉的。”

眼里的恐惧几乎溢满她的脸。

“啊…”像是有人扼住她的喉咙，她跌到地上，手脚不受控制地痉挛。

我将她抱起来。王琮听见动静，连忙冲进来。

“主子，这是不是抽风啊？”他也吓坏了，“我叫人坐船去请大夫。”

“张开嘴…”我捏住下颌，撬开她的牙齿，免得她把舌头咬坏了。

王琮惊慌叫起来：“小夫人，你别把主子的手指咬断了。”

我示意他出去。他不肯，我也红了眼，叫他们滚出去。

“小冰！”真想扇她一耳光，令她清醒一点，“南宫博根本不把你们当亲人。你这样是在惩罚自己吗？”

她将我的手指咬得皮开肉绽。

我只得耐心告诉她：“你亲眼见到的都是真的。这世间真有这样的恶魔，他把你最珍爱的东西毁了。你的叔叔是个好人，可南宫世家身处漩涡中心，永远不会有他希冀的宁静。有这样的事发生不足为奇。”

她惨叫一声，似挣扎似哀叹，僵硬卷缩的手掌张开了，又不情愿地吸几下鼻子。接着将头歪到我腿上，过去很久，窗外的霜露滴答坠落，抽搐的人渐渐和缓呼吸。我命人端热水进屋。于是两个女人忙着清洗整理，她就乖顺躺着，松松的头发披在肩头。

月色朦胧，冬日的夜很清冷。

“那年冬天，大伙儿围着炉子剥花生。小月把花生和牛乳搅合一起。男孩们抢着吃了好多，夜里都拉肚子。结果大家没法出门，索性熄掉蜡烛，怀东哥哥就说起茅山谒陵的事，山上的洞穴内会有小鬼打架。窗外飘着雪花，小月和我披一条褥子听的。这样日子再也不会来了。”

我伸手拭去她唇上残留的血渍。她把我的手垫在脸庞下，眷恋旧日残留的温馨。

“你要小心啊…”她突然睁大眼，“他是个疯子。”

我微笑起来，我不像你，我从小就遇过很多疯子。

她认真地说：“永昌城的守备为何会死？八成和他脱不了关系。他跑去那里必有所图。”

突然打一记冷颤。那块要命的石碑也在他手里。虽然我不信一块石碑能决定王朝的命运，可落到南宫博的手里，的确是件棘手的事。

“小冰，我若在永昌杀了他，你会同意吗？”

她又把脸埋起来。“别再提这个人。”

第二日清晨，卧在长榻上睡得朦朦胧胧，梦中尽是鸟儿盘旋于海上的场景。清醒后发觉她又不见了。披好衣服出去，王琮连忙朝上坡处努努嘴。

小冰一早就起床，跑到几里地外的方塔。她爬到高高的梯子上。

“我记得这里存过一些各地的民俗地理，应该有描述永昌的周边地方，给你带去看吧。”

早闻名过汉章院。原来它并不是一座单独院落，而是散布在小镇上的藏书阁，面前的书阁就在一座方塔内。四面支着靠墙书架，每格藏着书画卷宗，用厚厚的布遮盖，还是落得许多灰尘。

“你快下来。”我朝她不满喊道，“弄得一身灰。”

果然找到许多列国游志。不仅有永昌城的过往沉浮，南岭人在沼泽地的盘踞起源，还有西州走廊上的离奇见闻。阳光铺满方塔，我随意翻看几页，发觉四周的书架顶到房梁。看来这里结结实实叠放了几百年的故事。

“这里有记载。”小冰展开一幅泛黄绢帛，三尺长宽，用极细小的字记录。

永昌自古为束金人的居所。束金人体健臂长且善水，长年栖息澜山河坞。乌洛兰氏为束金上族，肌肤深如褐玉，眉峰轻如灰烟，气韵若风，朝颜若华。

我微笑道：“这里倒把乌洛兰氏写得不像真人似的。”

束金长年以水为依，嬉笑无拘。金雀末朝，洪潮汹涌，乌洛兰氏携族人避水。时逢中原后裔数千人躲避，族长与其并肩治水。退水之后，金雀后裔得一地安身，澜山河百年向东，共食共寝，同为一体。

我看完这段便默默不语。小冰则接过去，她说她的叔父从没告诉她这些。

“他只说过，山川河流奔腾不息，会把许多东西存在的痕迹抹去。”

所以留存在此处，证明他们曾经存在过。

这些事尘封在方塔内，究竟有谁知道。南宫氏的族长肯定知道，可他们不动声色。我心中有些不快。难道金雀王朝还不死心。在这座与世隔绝的小岛上踽踽而行。

我们来到方塔顶楼，推开窗板，晨光中的小岛很美。远处能眺望蔚蓝的海面，白鸟往来飞翔，竟然和梦中情景极其类似。海风令人清醒。雍州如此安宁，我不愿相信南宫氏的先祖会在此处图谋什么。

“怪不得他要去那里。”女子喃喃提醒。

而南宫博不惜用亲人的血取到石碑，又在永昌与乌洛兰氏联姻。小冰说得没错，他真是个疯子。他肯定进方塔看过。他这样汲汲营营，是为挽回逝去的金雀王朝，也为了取代现在的我。

女子叹息着：“他不屑去珍惜手边留香，非要去追逐天上的风筝。”

我的胸膛中涌动着怒火，不愿谈论这些虚妄的东西。

“小冰，你的心要向着我。”连忙抓住她亲吻，她的唇和她的脖子都是热的，轻轻啃咬会流血。这样我才能放心。

她摸摸流血的嘴唇，然后委屈轻诉，难道我还对你不够好。

“而且逃去束金的是谁也不清楚。旧朝早已湮灭无踪。几百年过去，留在中原的只有我们一支南宫氏。”她轻轻靠近我起伏的胸膛，“我永远站在你身边。”

那方绢帛上的字在风中乱舞。怀里的女人是属于我的。可她哥哥是个非除去不可的麻烦。幸好小冰也同样恨他。我几乎庆幸起来。

“乌洛兰氏的公主是谁？”她抬起头问。

“他们的公主就是族长，听说还是很小的年纪。乌洛兰氏长年推崇婆娑教，与永昌城主事闵沧波起了冲突。我猜想是有人挑拨离间。”

她立刻知道我在说谁。

“把他带回来吧。叔父和小月等着他。”

有人跑到塔上，寻问何时可以启程。我已然耽误一天，不能再延迟了。

小冰转身搂住我，殷殷切切。

“我想和你一起去。”

我摇摇头。此行变化莫测，带着女人同行不方便。

她嘟囔：“哪里不方便。万家庄那样危险，我和青川不也陪着你。”

“你还敢提万家庄？”故意推开她。生气的模样也装不像，因为内心其实很雀跃，她对我的动作很诧异，两手还腾空支着。

拿出之前收走的银钗。我叫人重新打铸过，并且擦得晶亮。

“收好它。”她接过来，瞅我一眼，刚想旋动钗头，我便用大手握住，“我已向柳家武馆借调十来人，他们会留在岛上保护你。”

她疑惑问：“保护我？”

我点头。究竟是谁毒害皇叔，我始终耿耿于怀。如今我要远行，就怕京都再起波澜。

“内城由前桥阁理事，我已把金士荣调回。郭池会留守外城负责安防。”我细细叮嘱她，“万一有任何变故，你拿出这支钗，他会听你的。”

她拧起眉头：“郭将军不同行吗？那我更不放心。”

乔叔叔带兵驻守在永昌，卞怀东也去了，你不用担心我。

“你若闷了，就去镇国公府转一圈。京都的其他府邸先别去，等我回来再说。”

她反问道：“我去京都干嘛？我想跟着你。”

“小冰，五岁的时候，我被人从树上推下来。幸好春雨刚过，地上的淤泥软绵绵的，这才保住一条小命。”

这件事除了母亲，谁也不知道。不知为何，我突然想告诉她。京都是危险的，与我有关的一切都会有危险。而经过九鹿观荷的夜晚，所有人都知道你同我息息相关。

“谁会推你下来？”

我摇摇头，记不清了。那时年纪太小，而我撞到头后，又昏迷过几天。不是所有人都如她那样幸运，有人开辟出一方纯净土地让她任性生长。

王琮又来催促，该起帆登船了。她送我到甲板，众目睽睽，搂住我的脖子。

“记住我的话。我永远站在你身边。”咬破的唇细碎叮咛我。

海浪使船身摇摆起来。我知道即将与她分开几个月，心中恋恋不舍。

“小冰，其实还有一件事…”一直犹豫要不要开口，“郭池同我在南岭长大，他不懂京都的世俗规矩。我怕他一人会吃亏。”

她随即领会，思索片刻后说：“我知道你担心什么。隔上三五天，我会去一次姑奶奶家，也请郭将军过来吃饭。”

郭池留守京都，千方不能有意外。还有小冰，我总担心背后那些虎视眈眈的眼睛。恨不得将自己劈开两半，这样京都与永昌的事都不会耽误。

“我会保护好自己。还有属于你的一切。”最后启航的时候，她对我这样说，像是在承诺似的，“知恩图报，这是叔父教的。”

她在雍州升起的一片薄雾中朝我挥手。山坡上的方塔似隐似现。老槐树远看更浓郁苍茫。我回过头，前路未知。知恩图报，不知为何听着不是滋味。可她刚才说过，她会永远陪伴我。