绿桃又差人送信。那天我刚从南山回来，冻得鼻子都塞住了，可宫里的嬷嬷非要请人当晚入宫。

“公主许久未见姑娘，也许想说体己话呢。”

绿桃曾对我说过，她想出宫去找怀东哥哥，还叫我想办法帮她。我闷闷收拾几件衣服，又要听她胡搅蛮缠了。

“上回送来的牛乳还有吗？公主提过一句，她想吃呢。”

我将少许桂花汁兑进牛乳，又封好大碗装入盒子，不情不愿进宫了。

余晖落在台阶的积雪上，绿桃裹着月白小袄，头发挽在脑后，眼神分外沉静。她在出神吧，见我走近，才朝落日睨一眼。暖阁内很冷，她雪白的脸颊和冰冷的鼻尖，使我感到更冷了。

我找人把熏笼挪近点，又生火烧水，拉起她的手搓两下。其实我俩很少说所谓的体己话，更多时候，是我像奶妈似地照顾她。

“喜儿，你很久没来看我。是嫌我烦吗？”

我知道她活在深宫有多寂寞，而失去父亲又有多恐惧，我并没有烦她。只是我也没有能力帮她。

“你说新君会杀了我吗？他会把阿爹的孩子都杀掉吗？”

当然不会。我用力搓她的手背，试图让她暖和点。天色很快暗下来，炉火前我俩靠得很近。

“我没有办法。只能烦你了。”

绿桃的表情很奇怪，等我靠近她，才发觉她克制着自己不哆嗦。她把头埋到我胸前，仿佛要吸走我身上热气似的。水烧开了，热腾腾的蒸汽散开，装牛乳的大碗浸在热水里，桂花香淡淡浮起。她是伤心坏了，才会胡思乱想。这几天我会陪着她，心中忖度，眼睛盯着雪白牛乳，突然记起往事，绿桃从不吃这些，她吃了就拉肚子。

“喜儿，”她又拍拍我的肩，“戴上风帽，跟我来。”

我揪住她的胳膊，她却示意我不要出声。我俩像猫儿一样，沿灰暗的墙角溜出宫门。宫里的小路与暗道我们都熟悉，她紧紧握住我的手腕，而我有不好的预感，小跑时差点被石头绊倒。

推开沉重的木门，脚边似乎踩到什么，我以为是堆起来的煤饼，突然这团黑色四散，原来是成群的老鼠，我差点叫出声。绿桃连忙捂住我的嘴，转头朝紧闭的宫殿望去。

那是玉溪夫人的寝殿，她是长丰留在内宫的妃嫔。朝代更迭，有谁会记得这些女人。我迟疑着，这会儿绿桃反而躲到我身后了，她依赖地挽住我的胳膊，暗示里面有个难题无法解决。

玉溪夫人躺着床上，奄奄一息，水缸里的鱼都死了，屋内的一切毫无生气。我走近点，才看清她身旁有一个婴儿，用大红袄子包裹得严实。略微抬起烛光，孩子发觉了，便朝我笑起来。

“绿桃…”我把女孩扯到一旁，为什么这里会有一个孩子。

女孩居然露出得意神情：“漂亮吗？还是我帮忙接生的。”

我不理她，赶忙推醒玉溪夫人。轻轻唤两声，她不是睡着了，而是陷入昏迷。

“喜儿，你能把孩子带出宫去吗？”绿桃看着我，乌溜溜的眼珠又开始依赖瞅着我。

我坐下来，心口突突跳着。心中掠过无数念头，最清晰的，却是那年见到长丰的情景，长殿铺满碎光，他摸一摸我的刘海。他是个多么英俊的男子，他的孩子自然也漂亮。

玉溪夫人似乎醒了，她说不了话，被褥外的手臂略微抬了抬。我没有走过去，我才十六岁，有些事我应对不了。

“夫人为何要独自生下孩子？”宫门深锁，草木俱枯，不知为何，我竟然哭了。

绿桃扑到我怀里。

“没有人知道，”她紧紧拽住我的胳膊，“你放心吧。她…她从未走出过宫门。如今她不行了…”

绿桃说：“几天前她还能说话。她想找个可靠的人，把孩子送走。送到普通人家去，平安长大就好。”

接住玉溪夫人抬起的手，她似乎辨认出我是谁，也露着婴儿般的笑容。

我告诉她，爷爷还未回家，我得找人商量。还有，新君是个宽厚的人，也许你不必要费这些周折。

她只瞅着我笑，仿佛我的话很遥远又很幼稚。

“绿桃，你也同意这么做？”我想问问她。

女孩的眼睛闪烁着光，昏暗的黑夜，纯真又轻蔑。

“我当然不愿意。不过，你们大人的世界，我是不懂的。”

我埋下头。如何安置这个孩子才好。如果我带他回丞相府，家里人口多，把他塞到下人的屋里，只说添一个孩子，谁也不会在意。如果这么做，事先要与母亲和爷爷商量妥当；或者直接送去北方牧场，哪里有几户可靠的老人家，等孩子长大，正好接过牧场作生计。

我跪在玉溪夫人的床前，用十六岁少女所有的智慧，细细述说自己的打算。绿桃也挪到身旁，支着脑袋出谋划策。可无论我们说什么，虚弱的夫人都微微摇头。

“为什么呢？”绿桃困惑不解，“怀东哥哥最可靠，他一定会帮我的。”

我明白了，轻轻问：“夫人不希望任何人知道孩子的身份，对吗？”

捏住的手腕微微用力，我知道猜对了。玉溪夫人开始很用力喘气。

“夫人希望我把孩子交给陌生人。永远保守这个秘密。”

她吁出口气，朝我点头。我又埋下头，把脸贴在她冰凉的掌心。她身体的温度在消失。

“今晚就走…”她扯开嘴角，用最后的力气吐出几个字。

可我还不知道往哪里走。床上的女人太衰弱，她不能再说话。桌上还剩下半碗牛乳，绿桃用炉火加热，端起汤勺，女人没法进食，身旁的婴儿闻见奶香，开始不安分蹬腿。绿桃就小心喂两口，对婴儿笑起来，眉眼弯弯。她抬起头，发觉玉溪夫人在落泪。

今晚就走。食盒拿走两格抽屉，正好能放下孩子。用暖垫将孩子裹好，我披上斗篷，晚间内宫空落，悄无声息离开很方便。绿桃会给我手牌，我进出公主正殿是很寻常的事，宫门口不会有人在意。

回头再望一眼孩子的母亲，她哀戚的视线留恋于食盒上。如果那时我懂得为人母的心情，我会让她再看一眼孩子。可那刻我太紧张了，只管嘱咐绿桃。

“你看好夫人，天亮之前回到自己寝宫去，别让任何人发现。”

绿桃拉住我，感激又担忧，那是她头一次真正关心我。

“喜儿，你千万要小心。”

紊乱的风从四面吹来。我低头走在内宫甬道上，四周皆是灰暗的长墙。长墙内的宫殿已然沉寂很多年，先主长丰不好女色，世家推举的女子都被他婉拒。他执着于封地的旧人，也希望她们能生下继承人。他期盼这么久，孩子却在此刻到来。我捏紧手里的东西，步子越走越快。孩子，你来的真不是时候。猛然记起单立的目光，深沉而专注，他在九鹿破釜沉舟的勇气，他的隐忍和他对未来的决心。现在谁会在乎一个婴孩？

庄嬷嬷在前方引路，她打起哈欠，我自然要表示歉意。

“同公主吵嘴，我想还是回家好。等哪天她气消了，我再来看她。”

摸出几块碎银送人，又说绿桃好不容易睡着，你们别进去吵她。

“知道的，”老人家笑道，“公主难伺候是众所周知的事，没事儿我们都不去打扰人。”

“大姑娘，这些天你少走内宫的夜路。他们多出几拨人巡夜，遇见脸生的，生怕冲撞了你。”

我抱紧食盒：“为何要多出几拨人巡夜？”

对付还未回答，突然传出阵阵脚步声，火光越烧越近，黑夜中燃起刺眼的光。

连忙退到阴影内，孩子，你千万别出声。

“哎哟，又怎么了？深更半夜打起来。”

几十个羽林卫跑过来，一队人的肩上是深色羽披，另一队人则披浅色的。不知为何两队人正高声对骂，刀刃阴森森地亮出来。

我朝嬷嬷福了福：“我绕路走。”

早些离开是非地，拔腿就走，提篮内的孩子动了动，我怕他醒来会哭，行动略微迟滞。刚巧郭池骑马迎面奔来，一眼捉到我的身影。

“元小姐，子时都过了，你怎么在这里？”他大声一喊，所有人都发现我的存在。

他跳下马，一个箭步到我面前。我笑了笑：“同公主拌嘴了，想回家呢。”又提起食盒，原是一番心意，来送吃的。

庄嬷嬷站在一旁斜睨着男人，仿佛瞧不上他似的。

“郭将军，你又管不住人了。这样子成何体统。白天不练刀枪，几拨人赌钱呢。晚上不睡觉，又练起武功来。我瞧新君回来后，你如何同他交代。”

似乎被老妪说中症结，郭池的样子很窘迫。他连忙对我说，先送你们出宫。我巴不得如此，又连忙点头。

有人跑过来告状，挡住我们的去路。

“老郭，卓芳又来了，我没逮到他。多半是他们藏起来。我正威逼着要人。”

郭池一听见，连忙走去纷乱的中央，大声呵斥：“衣卓芳，你出来。”

他的目光在人群中游走，火把映照他通红的鼻头，随后他轻轻笑一下。

“随便你。你肆意在羽林卫内挑拨，如今又躲在背后。京都真让我大开眼界。”

他刚说完，从人群中窜出一个身影，手提长棍，如飞雁般轻巧落到中央。

郭池一点都不惊讶。我认出那是羽林卫的衣大人，他早被解职了，却深夜在内宫行走，按照宫规是要入狱的。

“你…找凶手…”一个男人瞪着另一个。

郭池护着身后的人群：“早和你说过，这里没有凶手。”

我立刻明白，他要找杀害长丰的凶手。提篮晃动得更厉害，我连忙抱起来。好孩子，你要沉住气。

莫非衣卓芳认为是军中有人下毒。他觉得下毒的人总和储君有关，所以对郭池咄咄逼人。

“永昌的形势不明，”郭池沉下脸，“老子没空和你闹。你们要不愿帮忙，也不要碍事。一切等主君回来再说。”

衣卓芳也生气，满腔怒火却说不清：“我…想去。是你…你骗人。”

他们一个语焉不详，一个又是大老粗，根本无法沟通。

孩子似乎醒了，我的心吊到嗓子眼，如果有个婴儿在大庭广众之下哭起来，我要怎么和这伙粗人解释。

郭池一挥手：“无关的人退下。衣卓芳，你私闯禁宫，我警告过很多次。今天按照宫规，杖五十，押去刑狱候审。”

庄嬷嬷拉住我：“哎哟，真要打起来。”

郭池伸手一抓，对方滑如泥鳅，随即朝后翻身。郭池怒斥周围：“今天谁要敢帮他，按刑律一并处置。”

众人皆后退，面面相觑。衣卓芳的功夫轻巧如雁，几次都与郭池擦身而过。可对方也十分熟悉他的套路，趁他再次朝树上飞去的间隙，一把抓住他的脚踝。

“早知道你会从这里跑。”郭池冷笑道。

衣卓芳急了，一个回转，雪白斗篷卷起，瞬间飞出几枚银镖。郭池连忙拔出长刀挡开，口中还骂：“你真有出息。”他命人放箭，把对方从树上逼到下方。哪知衣卓芳又卷起斗篷，把收来的箭全部拢住，原地一回，又朝众人射来。

大伙没预料他如此敏捷，挡住我视线的人散开，而一枚长箭正好朝我的鼻尖射来。我朝后一退，脚下趔趄，食盒瞬间脱手。沿着湖心花园的石子路，身后是凛冬的湖水，那刻四周一片寂静，长丰是在我面前死去的，这个孩子也会这样吗。

“元小姐。”极度惊恐之下，我看见有人接住了食盒。接着还有人把我从石子堆扶起来。

我只听见自己的心跳，愣愣望着四周。火光越来越亮，我依然瞪着那只食盒。湖水很平静，恐惧的是我自己。

“这孩子，吓傻了。”有人拨开我额前的刘海。

我听见轮轴转动的声音，咯吱咯吱划破喧闹，尔后有个男人在说话：“太胡闹了，你们身披盔甲，不在前线作战，却在内宫为私怨恶斗。”

转过头，男人是平康王，而接住食盒的人，竟是平康大妃。通红的火光将两人的影子拉得很长，那道身影让每个人都冷静许多。

“卓芳，跪下。”王爷的声音很有威严。对方真的跪下了。

“先和元府内眷道歉，再按郭将军说的去领罚。”

衣大人蹙着眉头，被郭池抡起拳头打了好几下，这才被人带走。

“郭将军，今晚不是要清点运粮车队？我等了好久。你知道做事有轻重缓急吗？留在此处与他们混闹？”

郭池处置完衣卓芳，朝众人喊：“都回去，轮班站岗，谁也不准懈怠。”

他又跑到我面前。我这才发觉自己的双肘剧痛，刚才朝后跌，直接撞去石头上，幸而脑袋没撞到。

“可怜的孩子。”平康大妃也望着我。她一直提着食盒，所以我很紧张。

食盒那么重，可她的脸色很平静。

“手臂一定伤到了，不如去王府先看看。”大妃如此提议。

郭池刚要开口，我连忙说：“多谢大妃。有劳府内的女人先帮我看看。”

有人抬来两顶小轿，我与大妃分开坐在上面。食盒稳稳摆在她的腿上，她的神情分文未动。

平康王说：“今日闹得太晚，明日再请郭将军来核对马车数量吧。”

郭池不知可否，我便说：“麻烦将军送个信给丞相府，明早派人来王府接我。”

他目送我们一行人走远，直到拐角处，他还杵在原地。那刻我有些后悔，也许让他跟着会更安心。

深夜的平康王府很幽静，大妃携我到内室。屋子很暖和，香炉散着袅袅青烟。我很少与大妃单独相处，往日总有饶舌的女人们挤一起，再不然还有她活泼的妹妹。今晚谁也不在。褪下外套，她仔细检查伤势，抬几次胳膊，幸亏没伤到骨头。

“少不得肿几日。不过，今日真是万幸。”她笑起来。

暖气令我打一记嗝。她知道食盒里有什么。正好孩子醒了，又正好哼哼唧唧开始哭。我用不着解释，手心都是汗，屋里太热，后背也流汗了。大妃掀开盒盖，将孩子抱出来，很熟练很自然。她来回走几步，将婴儿的头托在胸前，好像安抚自己的孩子。

我不知所措，跪在一旁。过了很久，婴儿被哄得不哭不闹，整个过程中，没有人进来打扰。

“喜儿，你凭空捡了一个孩子？”她问我。

我抬起头：“大妃为何毫不惊讶？”

她眯起眼睛：“为何要惊讶？我从宫人提着的竹篮里见过很多东西，猫儿狗儿骷颅头。不过活着的孩子，还是头一遭。”

“大妃能当作不知道，让我带出宫吗？”

她的笑意更深。

“带出宫麽…你预备带去哪里？喜儿，你把孩子带到丞相府，有想过后果吗？”

她的意思是，我把长丰的遗孤藏在丞相府，能承担后果吗。

我没有说话。

“既然没想好，先把孩子留在我这里。”她说，“你回家去，当作什么也没发生。”

婴儿被她裹进棉被，又开始允手指。

“肯定饿坏了，瞧这可怜的模样。”她望一眼窗外的风雪，“外面风雨交替，你能把孩子带去哪里？谁能收养他？如果他受人欺负呢？你能常常去探望他吗？不如留在王府，留在王府是最好的结果。”

“大妃…”她的话似有魔咒，弄得我有些头晕。

“喜儿，放心吧。”她找出薄荷膏，给我的手肘轻轻擦拭，“我和王爷都想有个孩子，可恨老天不给福分。这个孩子这么漂亮，我们会好好待他。”

也对，薄荷气味似乎令我清醒一些。那原本就是铁麒麟家的孩子，交给他们抚养正合适。

“没有人比我们更合适得到他。”她在我耳边低语。

我点点头。连日奔波令我很疲累，如今暖气扑面，昏昏沉沉的，我想睡觉了。

她替我包扎好伤口，又端来一碗热汤，细软的被褥贴到脸庞，我很快睡着了。长丰又恍惚出现，捋一捋我脑门上的刘海。他说：喜儿，你要照顾好他。