等我再次醒来，已然回到家里。鼻息间还留着昨夜的香气，母亲的身影一晃而过，伸手探一探我的额头。

“喜儿，你生病了。”

我腾地坐起来。孩子去哪了？

警觉地瞅瞅四周，只有母亲坐在床沿。家里的老奴捧着细粥走来。窗台上的两盆腊梅开成娇嫩的黄色，一切都是隆冬家常的模样，仿佛什么都发生过。

“王府捎来信，我们把你接回来了。手上的伤还疼吗？”

手肘上的隐痛提醒我，昨晚发生的事不是在做梦。抓起上衣穿好，我掀开被子找鞋。

“我要再去一趟平康王府。”

母亲满脸惊讶。我把窗格推开了。头昏昏沉沉的，昨晚怎么会睡着。冷风飕飕，使人瞬间清醒。奇特的担忧涌上心头，我要亲眼看到孩子才能安心。

屋里只有我和母亲两人。我轻声告诉她，先主的玉溪夫人生下一个孩子。

“昨晚，孩子本来在我手上。可是，又被平康大妃抱走了。”寒意让人忍不住打颤。

现在该怎么办？我心慌意乱。要是爷爷留在京都就好了。

母亲抬起头。停滞片刻，她按下我起伏不定的胸膛，铜镜中倒映出两只无措的眼珠子。

“孩子，这样的事轮不到我们管。”她说，“你的爷爷若在京都，他会让我们留在家里。”

镜子里也有母亲的目光。我想转身，她却拾起篦子，轻轻顺头发。

“阿娘，你是不是知道这件事？”我冷静下来。

她微微摇头。没亲眼见过，她不知道。

扬手把刚拢起的发髻打散了。脸颊越来越来燥热，不知是发烧还是发火。我一定要去趟平康王府。

母亲就说：“玉溪夫人是个聪明的女人，只有小孩才有勇气惹祸上身。”

我只是想确认孩子是否平安。你应该更能体会这样的心情。

母亲垂下眼帘。

“喜儿，事到如今，你觉得谁会真正关心先主的遗孤？”

那刻，仿佛有股冰凉的清泉，从脚心流入胸膛，兜转一圈又涌入脑门。

爷爷去矿场了。长丰生前最信任的是娄柱尘。他是他一手提拔的，从不起眼的寒门中挑出来。国丧祭拜的时候，他没有流泪，甚至有点冷漠。他是真正哀痛的人。

我独自蜷缩于马车一角，独自想着心事。到底有多少人知道宫墙里有个婴儿，又有多少人默不作声。

“好孩子，别慌张也别自责，”母亲温柔搂住我，“我们尽力就好。许多事不由你控制。”

娄氏府邸门前一片混乱，几架货车并排停驻，仆人们忙得搬东西。我跳下车，从人群中找出熟识的老奴，他正微微颤颤收拾一套茶壶，猛地抬头瞧见我，大呼一声，是元家小姐来了。

“咱们老爷挪去镇国公府养病。夫人就来家里搬东西。你瞧，那些人蛮横得很。我得把老爷的家当收拾妥当。”

他们把娄柱尘挪走了。一定是那位南宫小姐的主意。这可糟了，若是去镇国公府，这么多眼睛盯着，我如何同娄伯伯商量孩子的事。而且，这件事不能让南宫氏知道。

拔开步子往外走，迎面又来一部马车。娄宝勤带头跳下来。

“不准搬！”他朝男男女女喊道，双手叉腰，“什么都不准搬走。”

男孩横眉怒目，却丝毫没有震慑力，后头的女人扶住车架出现，这下所有人都止住动作。

“元茂喜，怎么又见面了？”女人的目光朝人群溜走一圈，留在我身上。

母亲也立刻从车内踱步而下，走至我身旁。

女子便朝她颔首，微笑道：“老元家的少夫人能干又大方，新君曾同我说过。没想到在此处见面。”

母亲也微笑，说明我们来拜访娄世兄，听闻他病得很重。

女子点点头：“如今只好死马当活马医了。”

母亲垂下目光：“请过许多大夫，也看不出症结。不知娘子府上有何办法？”

女子便掏出帕子垫垫鼻尖：“权利与**令人魔怔，镇国公府专治这个。”

我与母亲靠得近，感觉她心里笑了一下。不过她的头埋得更低。

“夫人在笑我吗？”那女人很敏锐。

母亲的目光很平和：“娘子身处漩涡中心，说这样的话很稀奇。希望国公府的先灵能保佑娘子，也保佑京都其他不幸的孩子。”

娄宝勤跑过来，寻问她府内的家仆该如何安置，细枝末节俱言听计从。我心中讶异，娄家的小公子居然十分信任她。

转身预备退开。望向大门的匾额思索，娄柱尘病到如此田地，接走他的，是不相干的镇国公府。

“元茂喜。”身后的人又叫住我。“昨晚你去宫里干什么？”

心突突跳起来，低头哑着嗓子：“公主常传我入宫随侍，昨晚出宫回家，刚巧遇到郭将军整肃军纪，给他添乱了。”

她走到面前，半信半疑，瞅了我片刻。

刚好家中老奴远处跑过来，气喘呼呼：“主子家快回去吧。宫里来人了，大公主又犯起病，大吵大闹，要喜姑娘进去陪呢。”

一定是绿桃得知昨晚的事，着急找人商议。我的眼珠只转过半圈，随即对上更狐疑的对视。

母亲装作随意解释：“公主同喜儿一块长大，任性撒娇都找她。宫中寂寞，所以两个女孩常一起玩。”

南宫姑娘收回目光，冷冷说：“差点忘了，旧主还有女儿留在内宫。他是有福气的，棺材盖前还有女儿哭呢。”

我能分辨她语气内的凉意，默默攥紧手心。

“二位，”转过身，她又笑吟吟，“闲暇时来国公府作客。姑奶奶是戎衣会的会首，她老了，要找人交班呢。”

我无心与她磨时间，立刻同母亲坐车离开。既然不能求助娄柱尘，只能由我们母女前往。平康大妃为何要抱走孩子，如果他们想光明正大过继，新君会同意么；又或者偷偷养大，这要但多少风险，还不如交还给我，放在民间比放在宫内安全。昨天真不该稀里糊涂把孩子交走，我要如何面对绿桃，又如何同玉溪夫人交代。

“阿娘…”埋头于母亲怀里，额头的温度烧得厉害，脉搏飞快跳着。

“喜儿，一会儿我来处理。你不要说话。”母亲安慰我。

平康王府连通皇城西门的支路，是座很幽深的大宅。王爷生来残疾，先前的两代主君对他十分优渥，封赏过信田庄的大片良田树林供他取租；每年上贡的大枣核桃，皆留上品磨制药膳，丞相府若得一份，平康王府必得两份。算起辈分来，王爷是新君单立的堂兄。他的父亲是庆禧老主的胞弟，可惜死得太早，清明游船在船尾滑倒，脑袋撞到桅杆，抬回宫后一命呜呼。

不似丞相府的大门对闹市而开，平康王府的正门对面是所寺院。众人敬畏佛祖，不敢大声喧闹，整条街自然冷清。我们的马车停在路边，台阶子上皆是雪，无人扫雪，看来也很少有人出入。母亲和老奴去叩门，而我朝对面望去。两株老树拢住寺院，寺门更冷清，门把上缠绕铁链又挂着锁。檐口下方是块破旧的匾额，却与慎，写这三个字是何意。

王府的管家来应门，母亲就招呼我过去。

“这座寺院里无人居住吧？”我好奇问道。

管家回答：“这条街冷清，人都从边门走。就如王府里的人，咱们平日也走大路那里的门。”

母亲示意不要多言。我埋下头，几步已到正厅。大妃很快出来相迎，她正在做活计，两指套着顶针。她的妹妹也来了，身穿葱绿裙袄，灰毛领衬着嫣红的腮，让安静的王府有些生气。她伸一伸腰，又舔舔唇，拿起茶碗喝水。

“这茶怪涩的。”她又吐吐舌头，似在和大妃抱怨。

大妃没有看她，只对母亲和我笑道：“为何生病还要出门？”

母亲随即按住我的手，也微笑说：“落下一件要紧的东西，特意亲自来取。”

大妃马上接话：“是了，原想送到府上。可是王爷的腿骨又犯病，给他针灸推拿半日，就把事情耽误了。”

她朝后看去，很快管家捧出一件圆柄竹篮。正是昨晚的食盒，我的眼睛盯着它，绝不会看错。

母亲没有接，可我迫不及待去抢。掀开一看，里面端正放着装牛乳的瓷碗。而且就是我带出门的那只。

她当然不会将孩子装在竹篮里还给我。

大妃对母亲说：“这女娃烧得脸飞红，赶紧带回去吧。”

我推开母亲的手：“大妃，让我看一眼孩子。”

燕娘听见，收起菱角镜子，寻问道：“孩子？什么孩子？”

我与母亲对视，我更加急迫。燕娘与他们同住，怎么会没有听到孩子的哭声？

“大妃，孩子在哪里？”我开始提高音量。

端坐的女子收起眼角余光，和缓说：“喜儿，你病得糊涂。周娘子，我敬你们是客。可大姑娘在王府胡言乱语，会损伤两家的情分。”

母亲也站起来，伸手没抓到我，我却扯住燕娘的胳膊：“姐姐不知道昨晚送来一个孩子？就装在这个食盒里。”

我把食盒举得高高的，声如洪钟，燕娘一定觉得我疯了。

展眼四周，只有我面色通红，气喘如牛。

大妃冷静问：“周娘子，你亲眼见过任何孩子么？”

母亲没有亲眼见到，即使她相信我。口说无凭。更令我恐惧的是，孩子怎么凭空消失了。

“喜儿，我们先回去。”有个声音说。

“喜儿病了…”又有声音传来。

我没病。裹紧毛领还是冷。可我很清醒，走得比任何人都快。老奴在门口等着，我爬上马车，我要进宫找绿桃。

“不行，我们先回家。”母亲拦住我。

我指着大门内，愤怒说：“她用迷香弄晕我，把孩子骗走了。”

“即便如此，现在也找不回来。你大喊大叫，没有人会相信。”

突然泪水涌出，我有很不好的预感。

下雪了，周遭变得很安静。车轱辘慢吞吞滚动，只有母亲紧紧抱住我，她用额头抵住我的额头，而我大口吸气，身体忽冷忽热。昨夜的片段从眼前晃过，郭将军和衣卓芳打起来，一枚利箭冲我飞来，手一抖，有东西飞出去。再定睛一瞧，长丰伸手接住一只大碗。那只碗装满牛乳，细白香嫩，他喝了一口。接着我心口一紧，他是要死了。

那晚究竟发生过什么。卓芳为何要纠缠郭池。他一直认定是新君身边的人下毒害死长丰。雪天真好，令人心智清明。下毒的如何会是九鹿山庄的粗人。他们根本不知道长丰有冰饮的习惯。

猛地睁开眼。只有亲近中殿的人，才知道长丰喜欢拿碎冰混在酒里饮用。冰壶就放在主君手边，而酒在我手里，没有人靠近过。但是，如果毒早放入壶底，等冰块融化，再勺起混入酒里，那喝酒的人中毒是迟早的事。

在中殿日常器物中做手脚，是内宫才能做到的事。只是那个夜晚，所有矛头都针对那对男女，真伪被混淆了。捂住胸口猛烈咳几记，努力把堵住喉咙的痰都吐掉。

日夜星辰颠来倒去，我终于醒了。管家走来说，母亲进宫去了。

“宫里有位娘娘走了，二夫人去帮忙料理丧事。真是流年不利。”

穿好衣裙，我又坐到铜镜前，粥和药都吃完了，捡一件最厚实的斗篷，将自己裹严实点。

“大小姐，你的病还未好。”管家愣住，因为我吩咐他备马车。

绿桃一定急坏了。我不能放任她不管。那个孩子是交到我手上的，即使只剩下骨头，也该由我挖出来。

走到门口，那位五大三粗的郭将军居然在等候。

“听闻小姐病到了。”他瞧瞧我身后，“那老头真凶，说你病了，不让见人。我等了好久。”

我吸口气，莫名红了眼睛。

“将军能送我进宫一趟吗？”

他指一指备好的车。

“若要见公主，此刻她不在宫里。”

绿桃会跑去哪里。我立刻猜到，她如同我一样，去平康王府要人。我病了两天，她等不及了。

“这姑娘真疯癫，她说王妃抢走她弟弟。”郭将军望着我，“王爷被她闹得腿疾复发。我上前拦阻，她就咬我，又扬言叫卞怀东杀了我。”

绿桃真是疯子。这样所有人都知道孩子的存在。

“只好请元小姐走一趟，把公主劝回去，也把事情分辨清楚。”

看清他摆好的架势，他不是顺路问候，而是专程来绑人的。

我语气渐冷：“将军相信她的话吗？”

“所有人都想知道。”郭池神色如常，“所以来请元小姐。而且事情传到镇国公府，我家那位小夫人已经知道了。”

天阴沉沉，更冷了。

我坐上马车，有些发愣，木然与他对视。

男人还站在远处，随后手一扬，一队人从转角涌出来，将丞相府严严实实围住。

管家和几个老仆发现，连忙想跑出来。随后列队武官抬来几节铁栅栏，竟将大门口封起来。

“等我把姑娘送回来，这些人都会撤走。”他转头对我解释。

这就是惹祸上身的代价。家里没有能拿主意的人，肯定乱作一团。母亲还困在内宫，而手肘留下的淤青更疼了。

郭池对我说：“玉溪夫人死了。周娘子去办丧事，火葬之后要人诵经，七七四十九天后才能回来。”

我抬起眼睛，贸然呛声：“告诉你家主子，即使先主真有血脉留存在世，也碍不着她的路。若我的阿娘有什么差池，京都的非议会让她当不了皇后。”

对面的男人却笑起来：“这话你可以当面对她说。反正主君不在，也没人护她。”

他真是亦敌亦友。车轮子转得飞快，我的心思被更沉重的忧虑覆盖。玉溪夫人死了，那夜她沉重的手指压在我的手腕上。她不希望任何人知道孩子的身份。可如今，一切朝相反的方向走去。

平康王府又映入眼帘，这次是从沿皇城大街的边门入内。掀开车门，郭池的马队竟把王府也围住了。里外两层，还有人驾车巡逻。

我看着他：“你敢围堵皇室的宅院？”

他耸耸肩：“奉命行事。”

刚走几步，已然听见绿桃嘶哑的叫声。我太熟悉不过，她发狂时会不停吼叫，叫哑嗓子后就拿头撞门板，非要弄出响声证明自己不满。

飞快往里跑。若没有人理她，她会一直叫下去。不知道她这样多久了。

庭院里有许多长寿花，是平康大妃最爱惜的桃红与鹅黄。她把它们打理得多娇嫩。而暖阁里却有另一副场景，绿桃披头散发，嘴唇上都是血渍，像只快被割喉的小黄鸭，朝众人哀鸣。远处的女子惊讶瞪着她。而王府的两位女主人，一个手拿佛珠念经，另一个则捂住耳朵。

“求求你，别叫了。”她叫得更大声。

我捂住绿桃的嘴，将她从地上拖起来。她没看清是谁，扬手就要抓我。

“绿桃，绿桃。”快点看我，“我是喜儿。”

她猛地推开我，视线模糊，言语咒骂。用力嗓门内最后的气，朝我大吼一声。

有人点点我的背，是那个女人，她倒肯走近点了。

“她叫唤了两个时辰。”她轻巧说道，“我真佩服她。”

她刚说完，绿桃突然扑到我肩膀上，我以为她能认人了，她却越过我，朝身后的女人扑去。

“绿桃，”我拉住她，“你不要命了。”

郭池也冲进来，把他的主子夫人挡在身后。

我没办法，只好说：“你不等怀东哥哥回家了？他一直惦记你呢。”

卞怀东对于她而言就如符咒，果然她的耳朵能重新捕捉声音。漠然回过头，以为日思夜想的人就在身后。

“是你啊，喜儿。”嗓子发不出声音，可我听见了。托住她摇摇欲坠的身子，我忍住眼泪不愿哭泣。她看见我了，可她很失望。

郭池端过热茶，说给公主漱漱口吧。我把绿桃搂在怀里，谁也别想欺负她。

南宫小姐已坐回自己的位子，似乎意犹未尽地注目绿桃。

“既然人证到了，咱们说说正事。”她转过目光，“元茂喜，两天前我问过你深夜入宫所为何事？你却骗我。”