虽然我生在腊月，可记不清具体是哪一天。那年在四惟酒庄，屈巾花给我办生日宴，那天是腊月十二吧，于是单立就记住了。淳化元年的腊月十二，他也要给我做生日。

告诉他实情，我出生的时候，其实无人在意，名字都是乳娘起的。因为下过几场雨雪，屋檐下倒挂着冰棱子，屋里的女人们闲着无事，轮流抱我，不知谁替我取了乳名。等到父亲回家，已是来年的初春。他没问过小女儿的生辰八字，只跟着大家叫小冰。

单立摸着我的脸笑，生若飘雪随风逝，那片雪花最后落到他手上。窗外正飘着大雪。他喝了酒才睡的，身体很热，整个人挨过去，脚底正好贴上他的小腿肚子。

我说：“明天要请戏班进来吗？这样酒席要摆到镜花台去。”

他摇头：“怪吵的，那里也太冷了。”

听说元府上养着说书的女先生，能讲天南地北的趣事，我想听听新闻。

他笑起来：“好啊，请她们进宫来。我们喝酒吃菜，她们道听途说。”

摸到我的额头，等我抬头，他又叮咛，后宫的琐事交给喜儿和崔流秀做，让我不要多操心。

“小冰，你好好陪着我就行。

他过于看重尤七爷爷的话，入宫这几个月，我再也没晕倒过。

他却聚拢目光憧憬：“你陪着我，生儿育女，这才是正经事。”

是的，生儿育女，从皇后册文，众人的祝祷，以及迎来送往的欢声笑语中，我明白这是最重要的事。而且依照单立认真的性子，怕是已经计划好我何时怀孕何时生产，他何时祭拜宗祠了。

第二日一早，河道的信使要回来，他起床后就去中殿。我不愿起来，睡眼朦胧躺着。没过一会，听见绿桃的叫唤声，叫得像只被拔毛的小鸡仔。喜儿掀开帘子，发觉我坐在床上，就转身对人吩咐，伺候洗漱，准备早膳。

“她在鬼叫什么？”揉着额头，又打哈欠。

喜儿挑出一件银红灰毛的小袄，我穿好后，坐到镜前，孝姑便上来梳头。

“今天是娘娘的生辰，挽一个燕尾流云，好不好？”

我朝镜子笑道：“好啊。你们家里不放心，怕我欺负喜儿，才叫你跟进来伺候吧。”

孝姑是个手脚利落，不善言语的女人。她回头看喜儿，喜儿摆摆手，只让她仔细梳头。

我把昨晚和单立讨论的结果告诉她。今天不去镜花水月看戏，晚上在琼华宫摆桌酒菜，请母亲过来小酌，再请说书先生进宫一趟。

喜儿听见，便问：“那么娘娘要不要先去霞光殿？同太后商量一下？”

屋内的垂帘都拢起，雪光透纱窗而入。天色明亮，已经辰时了吗？我摸了摸脸，自己睡得太晚，误了给母亲请安的时辰。

喜儿又说：“太后早说过，天冷雪地又滑，娘娘无事不用请安。不过今天是好日子，应该去磕个头。另外晚上的宴席，吃什么听什么倒是其次，先去与老人家商量，叫她也出出主意，晚间围炉夜话，才能让人称心如意。”

我回过头，她正拨炉生香，不由感叹：“将来谁娶了你做媳妇，才叫真正称心如意。”

温暖的雪光投射，她笑盈盈的，纯净如山茶花。我垮下脸，她这么能干，母亲一定喜欢她比喜欢我多。

走到西厢房，早膳都摆好了，绿桃盘腿坐着，一见我就做鬼脸。她对喜儿就不同，很听她的话。喜儿端着细粥，挖一勺，她就吃一口，跟小狗一样。

我依然冷脸，扔掉银勺，对小狗说：“自己吃，以后不准叫别人喂。”

自从喜儿进宫，她自以为有靠山了，不把我放在眼里。

“路要自己走，饭要自己吃。再叫我看到别人喂你吃饭，以后怀东的信，你都别看了。”

“喜儿，你进宫是服侍我的。若是公主占用你太多精力，我只好叫她搬回去。”

于是一个哀哀后退，另一个忿忿跑了。成功拆散她俩，我心满意足。

不过喜儿说的没错，今天应该去给母亲请安的。刚出门，崔流秀迎面走来，他说中殿有请，让我即刻过去。

我让喜儿先去霞光殿，自己来找单立。路上寻问崔管事，中殿有什么事。

崔流秀跟着回禀：“今天一早，大都府运来两箱子东西，大红绸裹着，装的貂皮狐皮，玉珠钏琉璃盏，都是给娘娘的贺礼。韦大人他们能说会道，陛下听了很高兴，所以请娘娘一起过去同乐。”

我同那些外臣没什么交情，他们随分送礼就行了，不必大费周章。

步入中殿，果然金士荣与韦伯林都在，年关要到了，他们正读各地上陈的节礼单。而单立独自坐在案桌后，窗格涌入的阳光太亮，我都看不清他的眼睛。

案桌上摊开一张乌黑莹润的毛皮子。单立对我笑道：“这是他们的心意。请皇后过来，亲自谢一谢。”

转过身，內监将隔帘放下，我也未看清任何人的脸色，他们已躬身问候，恭贺我永续韶华。

金士荣先说：“娘娘，今年是您入宫后头一个芳诞，大都府备些薄礼是应该的。”

大殿里虽然放置火盆，但窗格打开，还是有点冷。坐下后，发觉单立正翻看北庆牧场的收账。

韦伯林说：“陛下，除去每年进贡的牛乳羊肉，这些是牧场的收入明细。这宗产业原属南宫氏的封地，庆禧十三年后，南宫世子交托元老师代管。如今老师也要退休，论理该交还南宫氏的。”

单立与我对看。我早知道牧场是本家产业，不过当年叔父无心经营，交给长丰处置了。倘若我开口要回，会伤老臣的心，没想到元绉自愿交还了。

单立的长眉舒展，看得出来他挺高兴。于是我问道：“这些年，老丞相是派何人去管事的？”

韦伯林立刻说：“皇后娘娘不必劳心。牧场由当地铁佛人经营，北庆那块地是饶氏在管，他们一家几代人都做牧羊的生计，娘娘的先祖也同他们打过交道。如今只要封个文书过去，将来收账点货，再交托南宫氏就行了。”

这么说，这才是送给我生辰的大礼。为什么呢？

金士荣站得最近，悄悄笑道：“陛下，娘娘身在内廷，哪里管得着猪马牛羊的买卖？”

单立略一沉吟，便说：“说得没错…”

他朝我示意，我明白，他想交给金士荣。这只哈巴狗子，一定早听到消息，等着捡个大便宜。故意扭过头，不看单立的眼色。

韦伯林又递上一张红花笺，说是北庆饶氏专门上呈的福禄花笺，红绿交辉，龙凤叠绕。

“陛下，他们的大当家，秋天得了个新娃娃，全家高兴得很，所以送来的东西都喜气盈盈的。”

“是么？”单立合上账册，眉角下弯，“替我封个红包送去。”

韦伯林上前一步，笑道：“饶当家要亲自入京谢恩呢。陛下，那家人如今过得顺心如意，从前的事也不提了。前阵子，老师一直念叨，他要回去岐州，可老大还在矿场服役。”

单立又打开账册，平淡回应：“他犯了人命官司，去矿场已是轻判。何况是皇叔定的案子，我怎好随意放人。”

韦伯林说：“陛下，原是饶家那婆娘有些不正经，元大爷也莽撞，才误杀饶家那小孩。如今双方彼此体谅了，故而老师才开口求恩典。”

单立沉默不语；我并不清楚那件官司，如果单立不答应，那牧场还能归还么。

金士荣见气氛僵凝，就提议：“陛下，那官司原来判十五年，只要服役满数即可，也没说去哪里服刑。不如让老丞相带人去岐州，那里也有服苦役的地方，再吃几年苦，也不算违逆先主的意思。”

韦伯林还下跪纠缠：“陛下，新朝大赦，恶徒流匪都能赦免死罪；老相是三朝忠臣，儿子却在矿场餐风露宿，请您的大恩…”

单立打断：“好了，今天是皇后生辰，别说这些生生死死的事。”

他拉起我的手，朝我笑笑，尔后说：“这样吧，牧场交给镇国公府管理，他们两家本是姻亲，互相帮衬也不为过。金卿，怀东领着差事，你要幸苦点，每年的经营收成，要做得比之前好。”

金士荣得偿所愿，叩拜领旨。

走出中殿，我心中有些膈应：“那个…喜儿的大伯，你会不会放人呢？”

他携起我的手，我俩在雪地上走，他呵出一口气：“他们总有办法把人弄出来。对我来说，收回牧场最要紧。”

回到琼华宫，抱起手炉呆坐，上午的事隐隐如鲠在喉。韦伯林借口我的生日，给我送份大礼，再向中殿讨个人情。他们一定计划很久，而单立也默许了。刚才的大殿内，只有自己宛如毫不知情的道具娃娃。单立照例去羽林卫的营地操练半个时辰，接着也回到琼华宫。见我不悦，他就躺在榻上，翻看一本记录蹴鞠训练的册子。

喜儿从霞光殿返回，回禀晚间席宴的事，又将菜单递给我瞧。因为心中不悦的起因是元府，我叫住她，问道：“喜儿，当年你的大伯为何要杀人？”

她十分惊讶，一时哑口无言。

我转头笑道：“没事的，随便问问。今天早上几位大官人都为他求情，所以我好奇得不行。”

单立放下手中书册，而喜儿则跪下了。

女孩明净的脸庞被我搅浑了，她低头说：“娘娘，这件事要问祖父。我在深闺，并不知道内情。”

单立走过来，他说将元宵节的花灯挂起来，等天暗了就点上。

喜儿答是，见我没反应，立刻告退了。

等门关上，我轻嗤：“元大人退了，又好像没退。到处都有沾亲带故的人。”

他看着我生气，笑起来：“早知道不叫你去了。”

坐在镜子前努力描眉，平顺柔婉，别让眉峰太锐利。

单立抱住我，继续说：“你不想把牧场要回来？”

北庆牧场本来就属于南宫世家。

“哦？那你过去，叫得动铁佛饶家的任何一个吗？”

没话答。扭过身子，他的笑意更深，手臂紧紧箍住我的身体，我的发髻都塌了。

“小冰，我也没去过牧场。自从河道开始，我就明白，没有人是无所不能的。有人愿意帮你，也会索取一些东西，这算妥协吧，但结果未必不好。”

心中掠过一阵悸动。他这样述说人生体会，我猛地想起年少时，头枕着叔父的膝盖，听他讲述怡然自得的心事。明明是不同人不同的事，却并排浮现于眼前。我有些茫然，眼眶蓄起泪水。

单立大为不解，你怎么哭了。他是不懂女人曲折的心情，安慰的方式只有一种，低头贴着我的脖子，细细摩挲一圈，顺势就要抱我去榻上。天渐渐暗了，我怕母亲会早到，有些心慌意乱。早上的事全忘了，心里庆幸没人闯进来。

“我们一起去接母亲吧。”我笑道。

他推窗一瞧，花灯已经点亮了。他说他自己去接，我要梳头打扮，耽误太长时间。

元宵的花灯用彩娟做出各式模样，白芙蓉、红鲤鱼、飞雁穿云、寿桃露珠，烛心一点亮，遥遥垂挂于檐廊下。喜儿走上前，问我隔柱子挂一盏，是否够亮了。

那刻空气清香沁脾，我特别想问她：“听说郭将军想求娶，喜儿，你怎么不答应呢？”

今天提问都让她错愕，红烛摇摆于雪地，她又愣住了。

门口有人敲两记木板，我知道是母亲的车辇，连忙走至大门迎接。酒菜已布好，熏炉也点了香。单立却没跟来。老太太拍拍我的手，原来他半路被内官叫走了。

她仔细看我，笑道：“一会儿就回来的，别急。”

我便引人去看花灯，正巧星点夜空，雪漫苍枝，我挽住老太太的臂膀，将雪景一一指给她瞧。

喜儿与萍萍跟在后面，绕过一圈，她们一起喊，夜里太冷，还是进屋吧。

“陛下还没回来？”我叫来人查问。

崔流秀说：“工曹的褚大人在殿里，又气又急的，一时说不完呢。”

母亲便拉我至熏炉：“我们先暖手，等他回来再吃。正好你和我说说话。”

一定又要说早睡早起，按时用膳的老话了。我垂下头，乖乖等着教导。

“小冰，月初送来的大红枣，我吩咐她们熬粥给你喝的，你都吃了没有？”

吃了，玉嫂每日都煮银耳大枣，我吃得快吐了。

“傻孩子，”她搓着我的手心，“瞧你的手多凉。小衡王妃经年不孕，听了医嘱，常年吃大枣，如今才好的。我特地嘱咐你吃这些，首先对女子多有益处，若能有喜事那就更好。”

喜儿和萍萍都在一旁熏手呢，她这样说，弄得我怪不好意思的。

常夫人又说：“另有一件事，如今夜里当值的御医不能外诊么？从前都是不管的。”

我答道：“是的，只要当值，便不能外诊，省得宫门常开。母亲，若是夜里要人看诊，从宫里请去了，守门的还要等人回来。人人都这样做，成了惯例，夜间多不安全。”

母亲想一想，叹息道：“你说得也对。前天小衡王妃心痛气喘，恰巧李大夫在内宫，所以请不出来。王妃只信任李大人的，而且她身体弱，又拖着孩子。今后遇见这种事，不如通融一回，省得有人说我们不近人情。”

我微笑说：“若有人不满，请他们来琼华宫，我慢慢分析给人听。”

再说，王妃得的是矫情病，谁也治不好。

老夫人却摇摇头：“小冰，你还年轻，性子刚硬，不懂得大家好，才能自己好的道理。”

“单儿是从南岭回来的，在内城没有依傍。前桥阁新选的人，听说外臣们多有微词。如今内廷规范严苛，女眷又有申诉。不如咱们松泛一些，多恩赏多亲近，才有助于陛下稳固外朝。”

是这样么？单立会这样想？

常夫人转头问道：“喜儿萍萍，我说的有理吗？”

萍萍只会点头。喜儿见我凝滞的脸色，放缓了口吻：“因为之前内廷出过大事，娘娘才引以为戒的…太后说得也有道理。正好年关到了，不如恰当多封赏些，好好安抚调和众心。”

我接着笑道：“至于衡王府么…反正李御医年纪大了，不如请他回去养老。王妃如此看重他，这下我把整个人送过去，够窝心吧？”

眼见老夫人要规劝，我反按住她的手，知道自己不能任性，于是虚心说道：“听闻从前宫里常有饮茶会，请各府官眷来做客。是我疏忽了，来宫里半年多，也未请人聚过一次。我在宫里一叶障目，应该多听听外头的闲话，自己做得哪里不周到，才能及时改正。”

喜儿立刻笑道：“办茶会很好，彼此见面说话，才能消减误会。其实这件事，多半也是误会。我们家与衡王府毗邻多年，王妃胆小又嘴碎，但心是好的。可能某天顺嘴唠叨几句，给人传来传去，成了埋怨宫里的门禁。这并不是大事，太后与娘娘不要过虑。”

可母亲终究是不满意我对待内眷的态度。等单立踏雪归来，我们围坐在一处，她却不提这事了。单立看看我，问我们刚才聊什么。我顺势想告诉他，叫他来评评道理。可母亲坐在那头，轻轻吸入凛冽的空气，仿佛有些东西，此刻是不值一提的。

他已经很累，这些小事，没必要去烦扰他。心里居然升起这样的声音。抬头望着母亲，她是这样想的吧。她是这样爱自己孩子的。我完全不懂。从我认识单立起，心里的烦恼忧愁，就从未遮掩过。