趁着前桥阁用午膳的空隙，我叫来崔流秀。问清楚了吗？昨晚母亲与小冰在争论什么。

崔流秀压低尖尖的嗓音：并没有争执什么。前几天夜里，小衡王府来内宫请人看诊，宫门已锁上了，守卫就没放人。不知怎么的，隔天太后娘娘知道了，要传人来诘问。于是守卫就说，这是琼华宫新定的规矩，过了子时宫门不准随意开的，御医也不得随意外出。昨天太后提起这件事，不过问了下原由。

接着他重复，皇后娘娘没有与太后争执。

我提着笔描字，瞅他一眼：“我不管谁要看诊，你该调停好一切。怎么弄得母亲不痛快，皇后受委屈。”

崔流秀没争辩，只是弯着腰认错，言辞恳切。

我又划两笔，问他：“是有人在嚼舌根吗？谁常去母亲的宫里？”

面前的老奴停顿片刻，尔后笑道：“陛下，接近年关，给太后请安的人多，各府上有身份的官眷都去过。众人都知道，陛下与皇后夫妻恩爱，又与太后母子情深，谁会这么没眼色，给主上使绊子呢？”

既然他要息事宁人，我也不去深究。见我沉默不语，他却提醒说，小衡王爷刚才向中门递了消息，等着给主上请安。

“陛下，昨晚太后与娘娘不过议论几句，但传到外头，对衡王府是件大事。惹得内廷主母不快，以王爷的脾气，怕是要瑟瑟颤抖了，如果弄得家宅不宁，这年也过不好。原来是件小事，就怕一折腾，闹得沸反盈天，真要给人嚼舌头了。”

是啊，衡王叔胆小如鼠，秋天丛林打猎，我从马上掉下来，他吓得也掉下来，猎到的鹧鸪也弄丢了。

低头略思索：“你给小世子送份贺礼，送到王府去，让王爷安心过年。”

崔流秀又说：“老奴这张脸不讨喜，不如让喜姑娘去送。她一去，众人就知道是琼华宫送的。这样替皇后娘娘递送了善意，也显得娘娘大度。琼华宫宽厚仁德，皇城内外祥和安宁为上。宫规要遵守，亲情也要眷顾。先前某些误解，自然消散于无形。”

看着他，慢条斯理忖度：“很好，照你说的去办。”心里默念，从前没觉得小冰对他多好，他倒挺为她着想的。

新年快到了，前桥阁无公务上报，我便常去母亲宫里请安。一日，西北大营送来许多特产，于是挑出一些蜜瓜带给母亲。母亲问清是谁送的，尔后说：“青川姑娘我见过。那位屈家小爷，是她的表亲么？”

我转过身，彼时屋里只有萍萍，桌上宴客的茶碗都收走了，只留些水渍未擦干净。

母亲笑道：“我的意思是，趁着年节，陛下可以对西北大营多恩赏些。倒不用避讳皇后曾经嫁过谁，这样反而显得我们大方。”

谁在说这些陈年旧事？我很不高兴。

母亲拉住我的手：“孩子，你觉得我怪小冰吗？我是要帮你们。她是皇后，一言一行万众瞩目。过往的事，只要咱们不避讳，摊开讲明，又同西北大营亲厚依旧，如此就能绝了他人口舌。”

我冷漠回答：“母亲，别听那些浅薄人的话。小冰从前吃了许多苦，嫁人是逼不得已。”

室内很安静，她叫萍萍也出去，我知道她还有事要说。

“你们成婚之前，老丞相就同我说过他的顾虑。当时我说，只要陛下喜欢，我不会反对，而且我希望朝臣也不要反对。孩子，母亲知道你也吃过很多苦，所以想着，只要你高兴，一切都是值得的。”

很难不动容，一时竟说不出话。

“只有一件，她既是皇后，安享尊容，那身体发肤，都该献给皇室。单儿，你为何叫外头的医家给她看病，又为何瞒着我？”

尤七并不是来路不明的医家，他常年给南宫世家看诊。我只是不想让外人知道皇后有病。

母亲只关心一件事：“那么，会不会影响她生孩子？”

这件事事关重大，不只是霞光殿，整个朝堂都会问。

日落西山，横影交叠，我坐在窗前，擦拭一柄长刀。小冰接到青川的信，反复看了两遍，尔后托着腮，同我说：“好想回去一趟，看看姐姐，哎…”

这声哀怨的长叹，好像她住在宫里很委屈一样。

瞥她一眼：“你去了，青川也未必想见你。”

觉察出我的不快，她收起信纸，接着端出一碗面汤。我一瞧，红油香腻的汤汁，几块面疙瘩浮在上头。

她似笑非笑，吊着眉梢：“母亲说了，这是你在南岭爱吃的东西，让我多学学。我去请教郭妹妹，她手把手教的。她说面条子不够劲，你就不爱吃。”

我一点胃口也没有。

眼见面前的女子单穿薄袄，披头散发，光着腿套棉鞋，一点也不知道爱惜身体。

拿件披风裹住她，又笑道：“离岁末还有几天，再请尤七爷爷进来给你把脉。”

她别过脸，说自己没有病。

“那么请他来喝茶，同你聊聊天也好。”

“他嘱咐过了，叫我静养，不要大喜大悲，也不要同你亲近。”

岁末时金士荣带工曹觐见，雍州的修缮进程艰难，明年三月要重开汉章院，只怕赶不上了。工曹的褚大人，家里三代服侍朝廷，皇陵都是他们修的，之前他声泪俱下，有负主上所托，他要请罪离任。

心里有点疑惑：“你是说，闵代英不让你上岛？”

褚大人叹息：“陛下，如半月前所呈报，老臣去过两次，一次送红叶林的木材，一次发放工钱。后来，大公子便不让我去瞧。哎…那地方是皇后母家，明年又要选拔考生，历来是王朝圣地。老臣心里重视，不过多嘱托几句，大公子不高兴了。他专找来路不明的人，散钱加上哄骗，在码头竖起一排人，不叫朝廷的人去看…这可如何是好。”

如果是真的，闵代英的确胆大包天。前几个月，他不是一直寻死觅活么。

我没好气问：“既然你没去看，怎么知道三月干不完的？”

金士荣笑道：“老褚，你这是放了陛下的鸽子。暮春时节要选考生去雍州，你老早知道这项安排的。”

褚白纱连说不敢，唉声叹气：“陛下，老臣虽然老迈，派我去掘土填坑都行，岛上的事原是臣子的本分。只是…老臣伺候不来大公子。陛下行行好，只把大公子请回来吧。”

瞥一眼金士荣，他请人扶老头出去了。尔后才问他，闵代英真的那么嚣张？

“陛下，这事很简单。”他笑着：“等天气缓和些，您亲去雍州瞧一瞧，就当踏青寻春意。既然大公子将整件差事揽下来，倘若有一点不如意，工曹自会处罚他。”

许多事的表象与内里不一致，这是金士荣说的。他在市井长大，做了官后，长年外放各地做县令。虽然许多人都说他不可靠，我却感觉与他相处很轻松。新年过去，到二月下旬，柳树开始抽嫩芽，我在内城憋了一个冬天，很想出门走走。想起他的提议，反正雍州很近，来回不过五天，于是命王琮去码头备船。

小冰知道了，叫喊着她也要去。她满心期待，蹦蹦跳跳，又翻开箱笼找衣帽。

“要带几顶帽子呢？”那时我几乎不能拒绝。

崔流秀站在一旁，微微笑道：“娘娘，太后那里还病着呢。您走了，日常侍疾要交给谁？”

于是她回过头，看看我，又瞧瞧他，立刻明白，无论是我还是内宫诸人，都不希望她去。

安慰她失望的心情，如今那里翻土砌墙，去了也是吃灰。我承诺，等到夏天她叔父的忌日，一定陪她去住几天。

后来坐在船上，脑中依然是小冰失落的神情。船缓缓靠岸，端详眼前的景象，衰叶深茂，素水横流，小冰为何如此眷恋。

码头有两个壮汉指挥下锚，另有一队人站着迎接，我收回神思，发觉闵代英坐在轮椅上，大剌剌摊开手脚，直瞅着我笑。

“圣驾来得正是时候。大书房的纱窗糊什么颜色，我发愁没人问呢。”

褚白纱立刻跳出来，指责坡道说全是雪水，也不铺上木板，大伙的鞋直接踩泥里了。

卷起裤脚，既然都湿了，先去各处看看。沿大路走去，还未看见房舍，周遭大片是新翻的黑土，一层一层翻过，跟波浪似的连绵很远。

闵代英说：“四叔交代过，先把田地处理了，可以赶上春天播种。”

我随意问几句，水渠从哪引来，挖了几座池塘，他一一作答，又说这里的黑土很肥沃，用来种地不错，不过地势太低，所以要多筑几条水沟。

“陛下，汉章院的屋子要越过树林才能瞧见，你们请走台阶上去。”他笑道，“我么，要找人抬上去。”

走上台阶，立刻看见崭新的青瓦白墙，房舍三五成群错落而立，正好日头很亮，瓦片盈盈烁烁，攀墙的旧年老藤虽然不够绿，但都修剪整齐了，和着阳光吸气。整个城镇外围筑一排矮墙，只有半人高，沿墙铺满映山红。

大公子很用心。我问一起爬上来的褚大人，感觉如何。

褚白纱说：“谢天谢地，那小子没胡搞。如今先只能这样，至于房屋里头粉刷陈设，只要加紧赶工，也许能赶上春天开院。”

我哈哈一笑，难得有件爽心事。又瞧见不远处有坐酒馆，烟囱冒出白烟，已经有馆子营业了吗？

王琮一直跟着，提议咱们过去取个暖，先换双鞋袜，再问问大公子，里头能不能吃喝。

酒馆里服侍的小童，是从安福郡主府跟来的。他们听从召唤，切好一盘羊肉送来，又烫了一壶酒。闵代英身边的小童很机灵，趁他家公子还未进屋，同我说起他们有多幸苦多艰难，才能有今日这番成绩。

“陛下，寒冬腊月做工，手指都冻得通红，都裂开了。您瞧瞧…”

王琮推开他，问岛上如今有多少人。

那孩子说：“原来朝廷给了五十几号人吧，哪里够用的。公子又找了五十来个。大伙凑在一起，吃冷风爬梯子，才把顶墙砌好。公子留在风里喊，上下指挥，喊得嗓子都哑了。”

褚白纱立刻斥道：“正要说这件事。陛下，大公子随意让人上岛，这些人都未登录造册，出了事故谁的责任？”

他年纪大，垂眉深目，吹着胡须，嗓音一大，小童便不肯吱声。

我端起碗啜酒，眼见闵代英进了屋，褪掉风衣，又朝我拜过，才被扶到椅凳上。他浑身上下都脏兮兮的，脸上有灰尘有油渍，额角耷拉一簇头发。还好，这不影响一个人本身的气质。

我故意沉声问：“公子不听工曹主事的指挥，从哪里找来的人？”

他低头微笑：“陛下，工曹在册的人大概吃惯公家饭，又懒手脚又笨。他们是指望不上的。我想起去年修玉泉山庄的工人，叫小弟去找人，出够工钱，他们就来了。算起来，这些人大都府的韦大人用过，这项不算逾矩吧。若真的有过错，也是我一人之过。褚老师早提醒过我的，陛下不要怪他。”

他擅自将修山庄的人调度过去，怎么我一点也不知情，韦伯林肯定也不知道。

他又说，主上驾临，岛上的人可高兴了，幸苦一个冬天，等着放赏呢。

褚白纱气道：“多余的那些钱，我没法给。库里的钱，每项都预支了用度。”

闵代英半点没在意：“老师，能花钱解决的事，你就偷着笑吧。”

他真是自信过度，认为我们不会怪责他。

我忍住笑意，有些戏虐：“大公子精神很好，比起去年，真是天差地别的气性。”

他抽起手，一本正经，朝我作揖：“主上的恩典，做臣子的自然投身相报。”

闵代英的童年应该很快乐，我想起怀东，他也是一帆风顺长大的。纵然他们的人生之后遭遇变故，眉眼间总存有光芒。有时我会羡慕这些同龄人，却不懂该如何亲近。

翌日，我在南宫老宅里睡醒。因为老宅不需要修缮，所以很清净。王琮跑来说，大公子一伙人在东头角大书房里吵架，为了糊窗户的事。

“陛下，那些工头只听大公子的话，不理睬褚大人，把老头气得嘞…哈哈哈…”

等他笑够了，我叫他带人去后山的崖壁上瞧一瞧。尤七说过，雍州盛产一种雪莲，每年冬季花开，用来做食补，能延年益寿。

“待会儿我到处走走，你带人去后山找东西，不用跟着我。”

老宅的位置接近大路尽头，再往深处走，有一座八角楼，里面堆的都是古籍典藏，旧朝编年史，还有更早的列国游志。那是座古旧的塔楼，一层的挑檐口织着密密实实的网，木栏杆斑驳掉漆，手搭上去，吱呀一声，跟脚处摇摇晃晃。本想去最高处，那里能眺望大海。拐到二楼，我不想往上走了。四壁的黄木书柜严实关着，随手打开，有一本永真纪年，抖了抖书皮，我拿到敞亮的地方翻开。

永真君算是金雀王朝最有作为的君主，当时强悍的西州鼓城都向其称臣。翻过几页，史书当然极尽赞誉，到了永真十九年，书上记录，他在猎狐的旅程中，突发晕厥，四肢痉挛，鼻息微弱，目直而吐液。之后永真朝的运势急转直下，他的皇后病故，儿子孱弱无能，几年后，还遇上亲贵兵变。

天阴沉沉的，没有昨日的阳光，我翻过十几页后，慢慢踱回一楼。守卫说大公子找来了，等在外面的石条凳旁。

“陛下，这座塔楼不在修缮的计划里。”他以为我是来巡查的，特地解释。

“我知道。这座古塔里很多书，原本做储君时该读的，当时我没机会，所以现在来看看。”

于是他很熟练调转轮椅，陪在我身侧，走了一会，慢慢说道：“这件差事，我让褚大人不高兴了。如果陛下也不满意我的作为，可以直接惩处我。”

你知道他不高兴，不也干得兴致勃勃。我没有什么要惩处的，反正雍州如今的景象很不错。

他咧开嘴，松口气：“主上英明。”

手上还拽着那本古籍，他看见了，就问：“陛下在翻阅旧朝的史书？我刚来京都时，也常从集市找些野传来看。”

饶有兴致，把书递给他，然后问：“如何？写得一样吗？”

他认真看两眼：“这名字见过。那些野史总是借个人物名字，自个编得活灵活现，同唱本子一样。”

永真君是一代明主，人们总将他编得上天入地，无所不能。

闵代英立刻笑呵呵：“差不多吧。我看过一本小传，永真君到了晚年，有位怀幽王意图谋逆。书里描述，怀幽王伪善奸诈，朝堂诸臣，十有**是他的亲信。更可恨的，他又得婆娑教的信任，与教主周游藩国，笼络人心，名望超越了当时的储君。永真君觉察他的企图，连同储君一起肃清王爷的党徒，又设计去远山狩猎，将他擒获于营帐里。轰轰烈烈，平息这场谋逆，将皇位安稳移交储君。”

他说，金雀王朝有许多这样的故事，因为悠长千年，处处都有王位纷争，争雄逐鹿。

我转过头。他大概感到言多必失，压抑嘴角，缓缓收敛眉眼。

“大公子作为旁观者，是不是觉得，那位怀幽王是冤枉的？”

他抬起头，没有马上作答。过往烟尘，真实的答案早已埋葬。

我俩在石板路上走了半刻，路过一片苗圃，此处要栽种银杏，工头告诉我，先将老树根刨去，土要养几日，最好有阳光，再放下新的树苗。

闵代英看得很仔细，寻问用的肥料，又叫人将树苗搬来检查。他精力旺盛，已将刚才的故事抛诸脑后，还转头对我说：“我只是来当差的，自然觉得新鲜有趣。不比主上，主上觉得雍州太沉重，所以不喜欢吗？”