“你叫什么名字？”

“候。”

“候什么？”

“就叫、猴儿。”

元煦和江延舟对视一眼。

那孩子见面前的两人不说话，以为是不信自己，一边安抚虽撤了力但还是挨了一脚的小黑狗。

一边认真解释道：

“我爷爷说，捡到我的时候，我差一点就饿死了，皮包骨样儿，跟猴儿似的，就给我取了这个名字。”

元煦不知道江延舟怎么也来了同州，但眼下不是问原因的时候，只把注意力放在眼前的孩子身上。

“那你爷爷呢？”

问出这句，元煦即刻便后悔，看情形，这孩子的爷爷多半已经不在了。

果然，这孩子立时一副要哭的模样，撇了撇嘴又硬生生把眼泪止住了：“我爷爷，已经死了。”

“你爷爷都已经死了，你还打着死人的名头骗钱？！”江延舟上前一步质问：“你爷爷活着的时候，就是这么教你的？！”

那小黑狗吃了江延舟一脚，又见行凶者上前，打着哆嗦，呜呜咽咽的往小猴儿的怀里钻。

小猴儿安抚的摸着它的头，吸了吸鼻子，倔强的抬起头道：

“才不是！我爷爷是天底下最好的人，他虽然是个瘸子，但从不坑蒙拐骗，走江湖说书唱曲，是靠真本事吃饭的。”

元煦想起刚刚在‘人市’听到的莲花落，大约也是小猴儿跟他爷爷学的。

想想这样的大灾之下，编两句瞎话讨几个铜板活命，对这个孤苦无依的孩子来说，似乎没必要过分苛责。

元煦拍了拍江延舟的肩膀，示意他不要吓到这孩子，随后从腰间摸出一个钱袋儿，打开看，大约有五两碎银子，便连同钱袋儿全数递到了小猴儿手上。

“这些你拿着，你既学了你爷爷说书唱曲的本事，何不靠那个吃饭？我知道你要活命是迫不得已，但你仔细想想，若你这样行骗被拆穿，被他们抓到，后果是什么？！”

小猴儿接过钱袋子看了看，又掂量了一下，瞪大了眼：

“这些......都是给我的？！你不买我？也不要我伺候？”

元煦摇头：“我不买你，也不要你伺候，不过你一定要记住我的话！”

小猴儿吸了吸鼻子，盯着捧在手里的钱袋子，半晌才反应过来，一迭声应道，“多谢公子，多谢公子......”

说罢坚定抬头：“我虽是个人人看不上的乞丐，但跟着爷爷走江湖，听他讲得最多的，就是大丈夫一言许人，千金不易的道理，您既然肯在我身上花五两银子，那我小猴儿就是公子的人了！只不过......”

他又吸了下鼻子，继续道：“只不过我现在还要去做一件事，等事情办完了，我再回来伺候公子！”

明知这孩子大约又在说谎，元煦也只微笑点头，“好，去吧。”

那孩子斜抬头看了江延舟一眼，又赶紧垂下头，迅速把银袋儿揣进怀里，一手捂着，一边朝那小黑狗打了个呼哨。

一人一狗很快消失在树林里。

“你觉得这孩子还能回来？！”江延舟抱臂远观道：“我怎么看，这是要黄鹤一去不复返的架势。”

“他回不回来又如何呢？”元煦说完，转头去看江延舟：“比起那个，我更想知道的是，你怎么到这里来了？”

江延舟自动忽略元煦审视的脸色，笑嘻嘻上前一把抱住他，脑袋在肩窝里蹭来蹭去。

嘟哝道：“我想你了......你想不想我？”

元煦被勒的几乎有些透不过气，推了两下见人还是纹丝不动挂在自己身上，只挑了挑嘴角，抬手轻抚江延舟的背。

“......我也想你了。”

江延舟抱他的手臂收的更紧。

“我跟太后和皇上说，我也想要替朝廷分忧，一直待在上京什么都做不了，不如派我来同州，也好帮帮我四哥的忙，皇上便给了我一个监察使的名头，让我来了。”

元煦笑道：“陛下倒是真的宠你，你和承远王也没什么交集，就这么说要来帮他的忙，竟也没多问一句。”

江延舟僵了一下，含糊道：“那是，他们最疼我了。”

说罢又迅速岔开话题：“正好，这样我就能‘假公济私’的来看你了。”

元煦没听出什么异样，只认真道：

“这里不是玩闹的地方，灾民的情况想必你也看到了，既然皇上给你监察使的职权，你该为本地灾民做事的......”

元煦说完顿了一顿，又道：“我们也不要走得过近了，承远王是个聪明人，别被他看出什么端倪。”

“怎么，你怕他吗，看出来又怎么样？”

江延舟扭了扭身子，觉察到元煦还有话说，随即撒娇道：

“遵命！一切都听兰陵公的......咱们都好几天没见了，别提其他人了，就让我在这小树里林里，好好抱你一会。”

——

江延舟到同州出乎元煦意料，惊喜之余更多是担忧。

一是担心江延舟并不把监察使的差事放在心上，二是怕赵翊觉得江延舟来的突兀，怀疑到两人的关系。

说到底还是做贼心虚。

然而几日之后，元煦的这种顾虑便打消了。

江延舟虽在边西并不娇生惯养，但在同州，是要实打实接触灾民，真正出力办事，又没人前后伺候的。

江延舟竟比想象的要接地气的多，帮建难民营，设施粥棚，事事冲先，倒是也让元煦刮目相看。

而赵翊似乎对江延舟的到来没什么特别的反应，三人简单打了个照面，商议赈灾事宜。

煮粥赈济并不能真的解决饥荒，且眼见同州官仓的存粮渐少，或许改用银赈更为妥当。

但银赈的流程要复杂些，需先向朝廷请拨款项，户部核实，再送银子入同州，这些都需要时间。

且中间周转，当地米价控制，都是需要考虑的问题。

而在这之前，还需足够的粮食支撑才行。

“照这么施粥赈灾法，不知官仓里的粮够用几天。”

元煦和江延舟在城中一处酒馆坐了，这几日两人私下倒是没时间见面，今日终于得空抽出身来。

本想说些插科打诨的俏皮话，但心中想着灾民的事，两人却始终不能真的轻松下来。

“你看外边大街上，金银玉器店，茶楼酒肆开得热火朝天，谁敢想数里之外就是灾民饿殍，咫尺之间，两般模样。”

两人正坐在一处酒肆二楼靠窗的角落。

元煦听江延舟有如此感慨，先欣慰的点了下头，正要说话，忽见酒肆掌柜撩着袍子急匆匆上楼，对着正在二楼卖唱的一对父女道：

“去去去，赶紧走，没看到是谁来了吗？！”

掌柜的话未说完，已从楼梯处迤逦走上几个衣着华贵的客人。

被簇拥在中间的是个四十多岁的男人，看起来保养得宜，一缕精心修饰的长髯飘飘，十分惹眼。

那卖唱父女看到人，急忙收起琴弦，朝那长髯男人做了一揖，惊慌道：

“是何大人来了，我们父女这就走、这就走！”

何大人捋了一把胡须微微笑道：“这是做什么，好像何某不能容人似的。”

说完朝身边一个黑壮的长随使了个眼色，那长随从腰间掏出一小串铜钱交到那卖唱老人手里。

何大人继续道：“本官只是想图个清静，并没有要赶你们的意思，这些钱，算是赔作你们的赏钱了。”

那对父女对望一眼，诚惶诚恐的谢完赏便去了。

待人走后，那黑壮长随才对一旁躬身侍侯的掌柜冷声道：

“说了多少次了，这些个穷酸卖唱的，不许他们进酒馆里来，白白坏了大人的雅兴！”

那掌柜的一愣，又朝何大人脸上看了看，见对方并没有要说话的意思，忙一迭声应了：

“是是，是小店考虑不周了，以后不会再让他们进来了，雅间已经布置好，大人请进吧。”

待掌柜的安置好包房里的贵客出来，江延舟打了个招呼请掌柜的近前：

“刚刚那个假仁假义的大人，是哪个衙门里的？”

“嘘——”那掌柜紧急打了个噤声的手势。

“两位客人，敢说这话，我看你们是外乡人，刚刚进包间的是本州吏目何铭，虽然官职不高，但他背后的靠山，是京里的贵人......"

掌柜的说到这里，声音又低了几分。

“咱们州老爷对他也都是睁一只眼闭一只眼，你们想要背后议论他，可要谨慎再谨慎......他可不是什么大肚的人呐。”

吏目不过是州衙里，监督衙役们干活儿的从九品芝麻小官儿。

元煦和江延舟这几日因忙赈灾事，连同差役多半都混得眼熟，却从没见过这个吏目。

“看来你们的州老爷，也该治个纵容下属的罪！”

掌柜的叹了一口气，低声道：

“也不能怨知州大人，这何铭何吏目，本就是京官被贬，在此地也不过是蛰伏，十几万两银子早打点了出去，听说上京那边已有消息，今年内便可调任回京了，届时他的官职怕比州老爷还大些，哪里敢管！”

听完掌柜这番话，两人交换了一下眼神，俱起了会一会这位何大人的心思。

元煦执着茶盏，正思量找个什么由头，余光扫到远处长街，正看见有一人一狗的身影从小巷中疾奔出来。

元煦心念闪动，这身影怎么那么像城郊'人市'唱莲花落的小猴儿，和他那条小黑泥鳅？

待要仔细分辨时，却又见从巷子里追出三四个汉子，手里拿棍执棒，各个面上都带了怒气，直直朝那一人一狗追去。

这场追逐战约摸已经持续好大一会儿，一人一狗转出巷子不久，便被几个汉子追到。

那小黑泥鳅被一个汉子踹了一脚，在地上滚了几滚，立时只能蹬腿，呜咽着想挣扎却站不起来。

这边江延舟也早看清，被几人踩在脚下的，不是小猴儿又是谁？

想想八成是这孩子没听元煦的话，行骗被拆穿，还被当场抓住，别人岂能轻易放过他。

江延舟本不想理会这小骗子，但见那几人竟是要将小猴儿往死里打的架势，遂按住已准备动手的元煦，顺势就从窗户跃了出去。

掌柜的也早瞧见大街上的情形，见江延去打抱不平，一拍大腿道：

“哎呦坏了！你这位朋友怎的这样莽撞！那几个汉子是何大人府上的护院，招惹他们，可是要倒大霉了！”

“野杂种，也不看看你们拦的谁的轿子，真是吃了雄心豹子胆了，要是把我们姑奶奶惊出个好歹，扒了你们的皮都不够赔的！”

小猴儿被他们踢的在地上翻滚了几圈，一个钱袋子从早已松垮不成型的衣襟里掉出来。

“呦呵，有不少钱呢！”

为首的汉子捡起银袋子，看后呼道：“还真有五两银子呢！”

小猴儿被一顿乱棍拳脚打的只能躺在地上，见有人把他的银袋子捡了去，挣扎着喊道：“别动、我的钱！”

拿了银袋子的汉子回头啐了一口，恶狠狠道：“这钱就当赔给我们跑腿追你受的累，再多废话，弄死你也没人管。”

“没人管吗？”一个低沉的声音从身后传来。

众人一惊，回头看时，却不过是一个单枪匹马的年轻人。

拿了银袋子的汉子道：“小子，劝你别多管闲事，想学人逞英雄，也该打量打量这里边的水有多深，别把自己淹死了！”

江延舟嘴角勾起一抹冷笑，语气轻松道：“你把别人的钱还了，再赔够汤药费，我就不管了。”

那汉子把钱袋塞进怀里，阴狠笑道：

“汤药费？这孩子就是个趁着闹灾抢劫百姓的匪盗，我们就算把他打死了，也是杀贼有功，小子！你懂吗？！”

江延舟点点头：“懂，不就是你们恃强凌弱，颠倒黑白吗！杀良冒功的事也敢做，看来是半点王法也不通！”

那汉子仰头大笑：“王法？！哈哈哈哈......我看你是外乡人，这里没人敢管我们府上的事，你若不想死，给你留个机会赶紧滚！”

“我若不想滚呢？”

那汉子朝地上啐了一口，恶狠狠道：“找事儿的是吧，好，今天就让你见识下——”

“嘭！”地一声，话未说完，人已扑通跪在地上。

江延舟收起运力投掷石子的两指，抱臂戏谑道：“见识什么，你下跪的姿势吗，倒是标准的。”

这汉子的脸顿时涨的通红，朝身后的几人道：“都瞎了吗，给我上！”

身后几人这才如梦初醒般，操起棍棒朝江延舟挥舞去。

江延舟灵活侧身避过攻势，同时手指如电，飞快点在几个汉子手腕上，棍子即刻铛啷啷全数落地。

几人还没反应过来，后背已挨了一掌，相继如麻袋一般飞了出去，重重砸在地上。

万没想到眼前的年轻人真有两把刷子。

被石子击中膝盖的汉子艰难起身，眼中几乎喷出火来，操起重棍，怒气十足的直朝江延舟面门扑来。

江延舟仍是灵巧躲过，同时反手轻松夺过那汉子的重棍，朝前蓄力一甩，那重棍迅疾前冲，竟“轰”地一声穿透了对面矮墙。

几个汉子顿时惊呆，此刻才明白这年轻人并不好对付。

老百姓最爱看的就是热闹，这般动静，早吸引了一群围观叫好的人。

眼看根本不是对手，那几个虾兵蟹将立时认怂，在江延舟的眼神威胁和围观百姓的起哄声中，乖乖把银袋子交了出来，两两相携的冲开人群匆匆去了。

小猴儿从地上挣扎起身，踉跄走到江延舟面前跪下磕头：

“谢大侠救命！不知道大侠还记不记得我，咱们在城东‘人市’见过，您的朋友还赏了五两银子给我，这次又蒙公子救命，小猴儿我感激不尽，就算做牛做马我也会报答的！”

江延舟看着浑身青一块紫一块的小猴儿，拧了拧眉：“你——”

他本认定这孩子是骗人被打，但听刚刚那几个汉子的话，似乎还有内情，刚要开口询问，酒店掌柜却钻进人群，来到江延舟身前低声道：

“这位兄弟，楼上何大人有请呢！您那位朋友已先一步被请到包房里去了。”

江延舟抬头，见何铭那包房的一面窗户正朝大街开着，想必自己刚刚的所作所为应是被何铭看的一清二楚。

掌柜的见江延舟不说话，以为他怕了，一边扯起抱了小黑狗的小猴儿吩咐跟着的伙计道：

“把人先安置到后院，请个大夫来看。”

一边朝江延舟叹息：

“唉，你现在就是想跑也跑不了了，你打的是何大人家里的护院，上去跟他老人家说说好话，赔个罪，说不定他能手下留些情！”